Chương 3 - Nỗi Đau Của Vương Phi
Tháng Năm, tin tức Bùi gia sụp đổ truyền khắp kinh thành.
Bùi gia vốn là thân thích thuộc dòng nhánh của mẫu tộc ta, tuy không hiển hách, nhưng lại nắm giữ ba mỏ muối sắt ở Nam Cảnh.
Ba năm trước khi ta gả vào Nhiếp Chính Vương phủ, nguồn thu từ ba khu mỏ này chính là của hồi môn của ta.
Thanh La hớt hải chạy vào lúc ta đang phơi dược liệu ngoài sân.
“Tiểu thư! Xảy ra chuyện lớn rồi.”
Nàng thở hồng hộc, “Vương gia hôm nay trên triều đã thu hồi mỏ muối sắt của Bùi gia.”
Chiếc mẹt sàng thuốc trong tay ta vẫn không dừng lại.
“Nói xem hắn giao cho ai.”
“Giao cho huynh trưởng của Hoa Dương Công chúa, Ninh Viễn Hầu.”
Của hồi môn của ta.
Tiêu Minh Uyên đến một tiếng chào hỏi cũng chẳng buồn nói, trực tiếp lấy đi để lấy lòng nhà mẹ đẻ của Hoa Dương Công chúa.
“Nguyên văn lời hắn nói thế nào?”
Ngón tay siết chặt ống tay áo của Thanh La trắng bệch: “Trên triều viện cớ Bùi gia kinh doanh kém cỏi, sự vụ mỏ khoáng chuyển giao cho Ninh Viễn Hầu phủ quản lý thay. Nhưng bá quan văn võ ai mà chẳng biết, mỏ khoáng đó trước nay đều là tiền hồi môn của người chống đỡ.”
Ta trút số dược liệu đã sàng xong vào mâm trúc, mang ra phơi dưới ánh mặt trời.
“Còn gì nữa?”
“Nô tỳ còn nghe ngóng được một chuyện.”
Giọng Thanh La ép xuống thấp hơn, “Ninh Viễn Hầu sau khi đoạt được mỏ khoáng, ngay trong ngày đã đến Công chúa phủ, nói là cảm tạ ân đức Công chúa đã khai chi tán diệp (sinh con đẻ cái) cho Tiêu gia. Mỏ khoáng đó trên danh nghĩa đưa cho Ninh Viễn Hầu, nhưng thực tế thu nhập vẫn chảy vào tư khố của Công chúa.”
Đồ đạc ta mang theo khi gả vào Vương phủ, nay lại biến thành thù lao trả cho “ân sinh nở” của Hoa Dương Công chúa.
Trong khi đứa trẻ đó là do ta sinh ra.
Dùng tử cung của ta để sinh con, dùng hồi môn của ta để làm lễ tạ ơn, cuối cùng trên sổ công trạng lại viết rành rành tên của Hoa Dương Công chúa.
“Tiểu thư? Người không tức giận sao?”
Thanh La chằm chằm nhìn sắc mặt ta, ánh mắt đầy hoang mang sợ hãi.
“Có gì mà tức giận.”
“Nhưng đó là đồ của người cơ mà!”
“Hắn thấy đó là của hắn, thì đó là của hắn.”
Ta vỗ vỗ cặn thuốc trên tay, “Thanh La, chiều nay đến tiệm thuốc Duyệt Lai ở thành Nam một chuyến, lấy cho ta một gói Hồng Hoa.”
“Lấy Hồng Hoa làm gì?”
“Để điều chế thuốc.”
Thanh La không hỏi thêm nữa.
Nhưng lúc nàng ấy bước ra khỏi cửa, bước chân đi rất vội, giống như sợ nếu nán lại thêm một khắc sẽ nhịn không nổi mà đập phá đồ đạc.
Chập tối, khi nàng ấy vẫn chưa về, cửa sau viện ta bị gõ ba tiếng.
Là ám hiệu.
Ta đặt cuốn sách trên tay xuống, đi về phía cửa sau.
Ngoài cửa là một lão ẩu còng lưng, mặc bộ y phục vải lam đặc trưng của Miêu Cương, trên đầu quấn chỉ bạc.
Bà lão nhìn thấy ta, thi lễ theo nghi thức Miêu Cương.
Ta để bà ấy vào, dẫn vào trong nội thất, đóng cửa lại.
“Đồ mang tới rồi đây.”
Lão ẩu moi từ trong ngực ra một bọc giấy dầu, đặt lên bàn.
Ta gật đầu: “Vất vả rồi.”
“Cổ đã nhập thể?”
“Đã nhập. Tháng thứ hai rồi.”
Trong đôi mắt vẩn đục của lão ẩu lóe lên một tia sáng phức tạp, giống như muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng chỉ thở dài một tiếng: “Tiểu thư bảo trọng. Lão nô xin cáo lui.”
Sau khi bà đi khỏi, ta mở bọc giấy dầu ra, bên trong là một miếng ngọc bài cực nhỏ.
Mặt trước ngọc bài khắc hình một con chim ngậm cành hoa, mặt sau khắc hai chữ.
Ta cất ngọc bài vào ám các, đặt cùng chỗ với chiếc hộp gỗ đen giờ đã trống rỗng.
Đêm buông xuống, cổ trùng lại bắt đầu nóng rực.
Ta nằm trên giường, đợi nó cắn nuốt nốt phần của tháng này.
Lần này trôi qua rất nhanh.
Sau cơn đau, ta bỗng nhận ra mình không còn nhớ lực đạo khi Tiêu Minh Uyên xoa bóp chân cho ta lúc mang thai nữa.
Không nhớ lúc hắn bưng cháo tới bát sứ màu gì.
Không nhớ những lời êm tai hắn từng rót vào tai ta.
Chỉ còn lại một cái bóng mờ nhạt.
Hình như ta đã từng có một đoạn ngày tháng tốt đẹp.
Nhưng tốt ở chỗ nào, thì không thể kể ra được nữa.
Tháng thứ hai, thứ bị cắn nuốt là sự ôn tồn của hắn.
Mùng sáu tháng Sáu, thọ yến của Thái phi trong cung.
Mệnh phụ phu nhân khắp kinh thành đều tề tựu đông đủ.
Khi ta khoác lên người bộ triều phục phẩm cấp của Nhiếp Chính Vương phi tiến vào, chính đường đã chật kín người.
Hoa Dương Công chúa ngồi ở vị trí đầu tiên bên tay phải Thái phi, trong lòng ôm An nhi.
An nhi đã bụ bẫm hơn tháng trước.
Thằng bé thấy ta bước vào, đôi mắt đen láy đảo qua chằm chằm nhìn ta.
“Vương phi, mời ngồi bên này.”
Cung nữ dẫn đường đưa ta đến vị trí ở hàng thứ ba bên trái.
Hàng thứ ba.
Ta là chính thê của Nhiếp Chính Vương.
Theo quy củ đáng lý phải ngồi hàng thứ nhất bên tay phải.
Nhưng vị trí đó đã bị Hoa Dương Công chúa chiếm mất, mà ta thì ngay cả hàng thứ nhất bên trái cũng chẳng được xếp vào.
Lúc ta an tọa, Thành Nghị Bá phu nhân ngồi cạnh khẽ dịch người ra, như thể sợ dính phải thứ uế khí gì.
Sau khi thọ yến bắt đầu, Lục Thái phi ngồi ở thượng vị cười ha hả trêu đùa An nhi.
Chợt ngẩng đầu hỏi một câu: “Thừa Thụy đứa trẻ này, càng lớn càng giống Minh Uyên hồi bé. Công chúa nuôi dạy khéo quá.”
Hoa Dương Công chúa dịu dàng đáp: “Thái phi quá khen. Thừa Thụy ngoan ngoãn, thiếp cũng chẳng tốn mấy tâm tư. Chỉ là ban đêm thỉnh thoảng quấy khóc, thiếp liền thức trắng đêm canh chừng.”
“Công chúa thật là có tấm lòng từ mẫu.”
Trần Quốc công phu nhân bồi thêm.
“Còn không phải sao.”
Ninh Viễn Hầu phu nhân cười hì hì sấn tới, “Ca ca và tẩu tẩu của ta đều bảo, Công chúa vì đứa trẻ này mà gầy rộc đi một vòng lớn.”
Nói xong, nàng ta như sực nhớ ra điều gì, quay đầu nhìn về phía ta, nâng cao giọng thêm mấy phần: “Ây da, nhắc mới nhớ, Vương phi cũng nên chúc mừng Công chúa chứ nhỉ? Công chúa vì Vương phủ mà sinh hạ đích trưởng tử, đây là chuyện đại hỷ tày trời. Sao Vương phi lại câm như hến vậy?”
Ánh mắt khắp điện xoát một cái đồng loạt đổ dồn về phía ta.
“Đúng rồi, sao Vương phi không lên tiếng?”
“Không phải là trong lòng thấy khó chịu đấy chứ?”
“Làm chủ mẫu thì cốt cách phải rộng lượng một chút. Công chúa thân thể nhược không thể sinh nở, Vương phi nên thấu hiểu mới phải đạo.”
Từng câu nối tiếp nhau.
Trong ngoài đều ám chỉ ta hẹp hòi, đố kỵ, không biết đại cục.
Ta ngồi ở hàng ghế thứ ba, ngắm mấy lá trà Bích Loa Xuân lềnh bềnh trong chén trà trước mặt.
Lá trà xoay vòng trong nước, từ từ chìm xuống.
“Vương phi?”
Tiếng thúc giục của Ninh Viễn Hầu phu nhân lại vang lên.
Ta bưng chén trà, nhấp một ngụm: “Chúc mừng Công chúa.”
Bốn chữ.
Không dư thừa một chút biểu cảm nào.
Ninh Viễn Hầu phu nhân lộ rõ vẻ chưa vừa lòng, còn định nói thêm.
Sau lưng chợt vang lên tiếng bước chân.
“Đang nói chuyện gì mà náo nhiệt thế?”
Là giọng của Tiêu Minh Uyên.
Hắn từ hậu đường bước vào, đi thẳng đến bên cạnh Hoa Dương Công chúa, cúi đầu nhìn An nhi, rồi vươn tay vuốt lại những sợi tóc mai lòa xòa của ả.
Ninh Viễn Hầu phu nhân lập tức đổi sắc mặt: “Vương gia tới rồi. Bọn ta đang khen Công chúa đấy, nuôi nấng Thừa Thụy khéo léo như vậy.”
Tiêu Minh Uyên khẽ cười.
Kiểu cười ấm áp như gió xuân tháng Ba mà chỉ xuất hiện khi hắn đối diện với Hoa Dương Công chúa.
“Nàng ấy vất vả rồi.”
Hắn nói.
Dứt lời, ánh mắt hắn lướt qua toàn trường, cuối cùng rơi trên người ta.
Trong ánh mắt đó không có ý cười, chỉ phủ một tầng cảnh cáo nhàn nhạt.
Ý tứ rất rõ ràng: An phận một chút.
Đừng phá hỏng cảnh trí.
Ta đặt chén trà xuống, cụp mi rũ mắt.
Sau khi yến tiệc tan, ta bước ra ngoài, lúc đi qua hành lang dài của hoa viên, chợt nghe thấy hai phụ nhân đi phía sau đang xì xào bàn tán.
“Nghe bảo đứa bé đó thực chất là do Vương phi sinh ra.”
“Suỵt. Chuyện này sao có thể nói bừa?”
“Ta chỉ cảm thấy Vương phi thật đáng thương. Con của mình bị người ta ẵm đi mà vẫn phải cười cười nói nói.”
“Đáng thương nỗi gì. Nàng ta được gả cho Nhiếp Chính Vương, như vậy còn chưa đủ sao? Trong lòng Vương gia đã có người khác, nàng ta phải biết cam phận.”
m thanh dần đi xa.