Chương 9 - Mùa Thu Năm Ấy Nửa Triều Đình Gặt Lúa

Ta còn chưa kịp mở miệng phản bác lại, thì chàng đã cúi đầu đặt lên môi ta một nụ hôn thật sâu.

Cả người ta bỗng chốc đờ đẫn ra vì kinh ngạc.

Vành tai chàng lại đỏ ửng lên rồi.

Ta theo bản năng ngơ ngác hỏi một câu: “Cái này… cũng là do đầu bếp nữ dạy chàng đấy à?”

Tạ Chấp Hành xoay người bỏ đi một mạch.

Ta ngồi lại phía sau cười nghiêng ngả, suýt chút nữa thì ngã nhào từ trên ghế xuống đất.

10

Ngày vụ thu hoạch chính thức hoàn tất, Hứa gia mở tiệc nước thết đãi linh đình.

Bày biện trọn vẹn tám mươi bàn tiệc lớn.

Từ đám tá điền trong thôn trang cho tới các môn sinh thư viện, từ quan viên Lục Bộ cho tới các công tử thế gia hiển hách, chỉ cần ai từng xắn tay áo xuống ruộng góp sức, thảy đều có một chỗ ngồi đàng hoàng.

Hoàng đế dẫu không thân hành đến dự, nhưng ngài đã sai người mang tới ban thưởng cho một bức hoành phi.

Trên đó đề bốn chữ lớn mạ vàng: “Trọng Nông Vụ Bản” (Coi trọng nông nghiệp, chăm lo gốc rễ).

Cha ta khi nhìn thấy bức hoành phi ấy, khóc còn thảm thiết hơn cả lúc gả con gái đi lấy chồng.

Ông nhất quyết đòi treo bức hoành phi ngay giữa gian chính sảnh, mẫu thân liền lên tiếng phản đối:

“Chính sảnh chẳng phải là nơi tôn nghiêm để đặt bài vị tổ tiên hay sao?”

Cha ta chẳng thèm nghĩ ngợi, đáp ngay tắp lự: “Tổ tiên dưới suối vàng nhìn thấy tấm biển này cũng mát lòng mát dạ mà mừng rỡ ấy chứ!”

Chuyện này về sau truyền tụng khắp ngõ ngách kinh thành.

Ban đầu, mọi người chỉ coi đó như một giai thoại mua vui lúc trà dư tửu hậu.

Nhưng về sau, có người tinh ý nhận ra rằng, các hộ nông dân quanh vùng của Hứa gia năm nay tuyệt nhiên không một ai bị ép giá, việc thu mua lúa thu cũng trở nên ngăn nắp, quy củ hơn hẳn mọi năm.

Bộ Hộ thậm chí còn dựa vào các số liệu ghi chép thực tế từ đợt này để biên soạn, chỉnh sửa lại toàn bộ dữ liệu về sản lượng lương thực của các địa phương.

Những nông cụ do Bộ Công cải tiến cũng bắt đầu được nhân rộng và phổ biến khắp các vùng lân cận.

Điều kỳ quặc nhất chính là ở Quốc Tử Giám.

Tế tửu sau khi nghe chuyện môn sinh của mình dám ở lại thôn trang làm việc cật lực suốt nửa tháng trời, chẳng những không hề quở phạt một lời, mà ngược lại còn hết lời khen ngợi.

Thế là bắt đầu từ năm sau, Quốc Tử Giám bỗng nhiên xuất hiện thêm một quy củ vô cùng kỳ lạ:

Hằng năm cứ đến vụ mùa thu hoạch, tất cả môn sinh đều bắt buộc phải về nông thôn lao động thực tế trọn vẹn ba ngày.

Về sau, phong trào ấy lan rộng ra, khiến các thư viện lớn nhỏ khắp kinh thành đều tranh nhau học tập noi theo.

Biểu ca ta mỗi lần nhắc tới chuyện này đều nghiến răng trèo trẹo căm hận: “Hứa Mãn Thương, cái đồ nhà muội đúng là làm hại cả trăm đời sĩ tử đọc sách sau này rồi!”

Ta khiêm tốn đáp lễ: “Biểu ca quá khen rồi ạ.”

Còn về phần Triệu Đông Lai, sang năm thứ hai thì hoàn toàn ngoan ngoãn.

Chẳng phải vì lão bỗng dưng thức tỉnh lương tâm.

Mà bởi vì lão phát hiện ra nông dân quanh vùng đã biết cách liên kết, đùm bọc lấy nhau rồi.

Các tiểu hộ khi bán lúa không còn đơn thương độc mã như trước nữa, mà mấy nhà cùng tụ họp lại để cùng nhau đàm phán giá cả.

Hứa gia lại đem mấy kho thóc còn bỏ trống cho thuê lại với giá rẻ như cho.

Lão muốn giở trò ép giá thì càng ngày càng khó như lên trời.

Buôn bán thì dĩ nhiên vẫn buôn bán được, chỉ có điều không thể kiếm ăn bằng cái trò táng tận lương tâm như ngày trước được nữa thôi.

Ta thấy thế là tốt lắm rồi.

Kiếm tiền thì được.

Nhưng ức hiếp những người nông dân chân lấm tay bùn quanh năm cày cấy thì dứt khoát là không xong đâu.

Dẫu sao thì, bản thân ta cũng là một người làm ruộng mà lị.

Ngoại truyện một: Vụ thu năm thứ hai

Tháng tám năm thứ hai.

Lúa ngoài đồng vừa mới bắt đầu ngả sang sắc vàng hoe, ta đã sớm chuẩn bị sẵn giấy bút mực nghiên từ trước.

Tiểu Đào đứng bên cạnh hầu hạ, sắc mặt lập tức biến đổi: “Cô nương, người lại định viết thư lừa người nữa đấy à?”

“Phải biết lo xa chứ.”

“Lần này gửi cho ai thế ạ?”

“Trước tiên cứ gửi cho Hoắc Lâm Xuyên đã.” Ta hạ bút viết: Lâm Xuyên huynh, từ dạo chia tay năm ngoái đến nay, lòng muội muôn phần nhớ nhung da diết…”

Vừa mới viết được đến đó thì cánh cửa phòng bỗng “cạch” một tiếng mở toang.

Tạ Chấp Hành thong thả bước vào.

Nay hai đứa ta đã thành thân được tròn ba tháng.

Chàng liếc mắt nhìn bức thư đặt trên bàn: “Viết cái gì đấy?”

Ta theo bản năng vội vàng lấy tay che lại: “Không có gì đâu mà.”

Chàng bước lại gần, chìa bàn tay ra trước mặt ta: “Đưa cho ta.”

“Phu quân à, đạo phu thê quan trọng nhất là phải tin tưởng lẫn nhau chứ.”

“Thế nên mới bảo nàng đưa đây.” Chàng dứt khoát rút phắt bức thư đi.

Vừa đọc xong dòng đầu tiên, mặt chàng đã đen kịt lại:

“Nhớ nhung da diết?”

Ta vội vàng thanh minh: “Phía sau thiếp vốn định viết tiếp là ‘nhớ nhung tư thế vác bao tải oai phong lẫm liệt của huynh’ mà!”

Tạ Chấp Hành không chút biểu cảm, thẳng tay xé toang bức thư làm đôi.

Ta xót xa kêu lên: “Chàng làm cái gì thế hả?”

“Năm nay không cần phải đi tìm bọn họ nữa.”

“Tám trăm khoảnh đất lận đó chàng!”

“Ta đã sắp xếp chu toàn cả rồi.”

Ta ngơ ngác sững sờ.

Chàng ném một cuốn sổ dày cộp xuống ngay trước mặt ta.

Bên trong ghi chép vô cùng tỉ mỉ, chi tiết về việc bố trí nhân lực cho vụ thu hoạch năm nay ở từng trang viên:

Trang nào thu hoạch trước;

Nơi nào thiếu bao nhiêu nhân công;

Những nơi nào cần điều động xe kéo;

Thậm chí đến cả tình hình thời tiết và các kho vựa dự phòng cũng đều được chàng tính toán cẩn thận không sót một ly.

Ta lật giở vài trang xem, chấn động đến mức không thốt nên lời:

“Chàng làm đống này từ bao giờ thế?”

“Một tháng trước.”

“Sao chàng lại am tường mấy thứ này đến thế?”

Tạ Chấp Hành đạm mạc liếc nhìn ta: “Học từ năm ngoái đấy.”

Ta câm nín hoàn toàn.

Quả thực không thể không thừa nhận rằng, người đàn ông này không chỉ giỏi giang tháo vát, mà đầu óc còn thông minh xuất chúng vô cùng.

Ta đặt cuốn sổ sách xuống, vươn hai tay ôm chặt lấy thắt lưng chàng:

“Phu quân à.”

“Bớt giở trò đó đi.”

“Phu quân có thể đến tương trợ chăng?”

Chàng cúi đầu nhìn ta đăm đăm.

Khoảng thời gian này vào năm ngoái, khi nhận được phong thư có câu nói ấy, chàng đã tỉ mỉ thay đổi tới ba bộ y phục lộng lẫy, giấu cây trâm ngọc trong ngực rồi hăm hở phi ngựa chạy đến.

Để rồi đổi lại được một chiếc liềm gặt lúa sắt lẹm.

Năm nay nghe lại câu nói ấy, tâm chàng đã tĩnh lặng như mặt nước hồ thu.

Chàng thậm chí còn vươn tay đẩy gương mặt ta ra xa: “Hứa Mãn Thương, cái chiêu này của nàng không còn tác dụng với ta nữa đâu.”

Ta “ồ” lên một tiếng, ngoan ngoãn xoay người định bỏ đi.

Chàng lập tức vươn tay tóm chặt lấy ta kéo giật ngược trở lại: “Đi đâu đấy?”

“Đi tìm Hoắc Lâm Xuyên.”

“Nàng dám!”

“Thế chàng có chịu giúp hay không nào?”

Tạ Chấp Hành nhìn ta trừng trừng.

Hồi lâu sau, chàng như nhận mệnh khẽ thở dài một tiếng:

“Giúp.”

Ta nhoẻn miệng cười toe toét.

Chàng cúi đầu đặt lên trán ta một nụ hôn khẽ khàng:

“Năm nay, phu quân của nàng đến rồi đây.”