Chương 10 - Mùa Thu Năm Ấy Nửa Triều Đình Gặt Lúa

Ngoại truyện hai: Huyết lệ sử của Hoắc tiểu hầu gia

Ba tháng sau khi vụ thu hoạch của Hứa gia kết thúc viên mãn, Hoắc Lâm Xuyên cùng đám bằng hữu đi uống rượu giải sầu.

Bằng hữu tò mò hỏi hắn: “Nghe đồn năm ngoái Hứa cô nương từng viết thư cho huynh à?”

Bàn tay đang nâng chén rượu của Hoắc Lâm Xuyên khẽ khựng lại: “Không có.”

“Nghe nói trong thư nàng ấy còn hết lời ca ngợi huynh dũng mãnh hơn người nữa cơ mà?”

“Toàn là tin vịt đấy.”

“Có phải nàng ấy thầm ngưỡng mộ huynh từ lâu rồi đúng không?”

Hoắc Lâm Xuyên im lặng rất lâu, cuối cùng chậm rãi đặt chén rượu xuống bàn:

“Các người thì hiểu cái gì.”

Đám bằng hữu lập tức nổi máu tò mò, xúm lại hỏi dồn:

“Sao thế huynh?”

Hoắc Lâm Xuyên ngước nhìn ra ngoài khung cửa sổ, ánh mắt tang thương tang hải chẳng hề giống một nam tử mới hăm mốt tuổi xuân:

“Nàng ta mà khen ai, thường thì kẻ đó chẳng có kết cục tốt lành gì đâu.”

Chẳng ai chịu tin lời hắn cả.

Mãi cho đến mùa thu năm thứ hai.

Sau khi Hứa Mãn Thương thành thân, người khắp kinh thành đều đinh ninh rằng Hoắc Lâm Xuyên cuối cùng đã thoát khỏi kiếp nạn, được an toàn tuyệt đối rồi.

Nào ngờ đến mùng ba tháng tám, hắn bất ngờ nhận được một phong thiếp do chính tay Tạ Chấp Hành hạ bút viết.

Nét chữ thanh nhã phóng khoáng, lời lẽ vô cùng cung kính khách khí:

“Lâm Xuyên huynh, tiết thu dần đậm, năm ngoái nhờ ơn huynh tương trợ, Mãn Thương chốn khuê phòng thường xuyên nhắc nhớ tình xưa…”

Hoắc Lâm Xuyên trừng mắt nhìn chằm chằm vào bốn chữ “nhắc nhớ tình xưa”, cười khẩy một tiếng đầy khinh bỉ.

Tạ Chấp Hành điên rồi chắc?

Dám thay mặt phu nhân của mình viết những lời lẽ mập mờ nhường này cho một nam nhân khác sao?

Thế rồi hắn nén tò mò đọc tiếp xuống dòng dưới:

“Năm nay lúa sớm trong trang viên sắp chín rộ, phu thê đệ đã dọn sẵn chén rượu nhạt mong ngóng huynh quang lâm.”

Dòng chữ cuối cùng đề:

“Huynh nếu có chút rảnh rỗi, có thể đến tương trợ chăng.”

Hoắc Lâm Xuyên: “…”

Nửa canh giờ sau.

Từ trong phủ Trấn Bắc Hầu bỗng bùng nổ một tiếng gầm phẫn nộ thấu tận trời xanh:

“Tạ Chấp Hành! Ngày xưa ngươi đâu có đốn mạt như thế này hả?!”

Ngoại truyện ba: Tạ Chấp Hành

Lần đầu tiên ta nhìn thấy Hứa Mãn Thương là khi nàng đang ngồi xổm bên bờ ruộng.

Năm ấy ta mười tám tuổi.

Khu vực phía nam thành xảy ra lũ lụt, triều đình mở kho lương phát chẩn cứu tế nạn dân.

Ta phụng mệnh đến đó để đối chiếu, kiểm tra lại danh sách dân tị nạn.

Trên đường quay trở về thành, đi ngang qua một khoảnh ruộng, ta bỗng nhìn thấy một cô nương xắn ống quần lên tận bắp chân, hai tay đang nắm chặt hai bông lúa trĩu hạt, cãi nhau chí chóe với một lão nông:

“Sản lượng mỗi mẫu này tính sai bét rồi!”

Lão nông cuống cuồng phân bua: “Cô nương ơi, lão thực sự không hề báo bớt đâu mà!”

“Ta biết là bác không báo bớt.” Nàng đem hai bông lúa đặt sát lại cạnh nhau: “Nhưng bên này nước ngập sâu, bên kia thế đất lại cao hơn, cùng trên một khoảnh ruộng thì không thể gộp chung lại tính bằng một con số như thế được. Sang năm bác đào rãnh nước ở góc tây nam sâu thêm một chút nữa cho ta.”

Lão nông ngẩn người ra nghe.

Nàng lại tiếp tục ngồi xổm xuống: “Còn nữa, khoảnh đất này đừng có gieo giống lúa này nữa, không hợp thổ nhưỡng đâu.”

Ta đứng bên vệ đường lặng lẽ dõi theo nàng hồi lâu.

Về sau ta mới biết, nàng tên là Hứa Mãn Thương.

Cái tên nghe thật buồn cười, mà con người nàng cũng kỳ quặc chẳng kém.

Tiểu thư khuê các chốn kinh thành say mê thi từ ca phú, nàng lại chỉ mê mẩn ruộng đất.

Người ta tặng châu báu ngọc ngà, nàng lại đi hỏi chỗ này quy ra được mấy mẫu ruộng.

Ngày đính ước, nàng nhìn ta chằm chằm suốt nửa ngày trời.

Ta cứ ngỡ nàng ít nhiều cũng phải có đôi phần thẹn thùng e ấp của phận nữ nhi.

Mãi sau mới nghe thấy nàng ghé tai hỏi mẫu thân: “Chàng gánh nổi bao nhiêu cân?”

Lúc ấy ta đã thầm nghĩ trong bụng, mối hôn sự này có lẽ không nên nhận lời thì hơn.

Thế nhưng sau khi hồi phủ.

Tổ mẫu ân cần hỏi ta: “Cô nương Hứa gia tính tình thế nào?”

Ta im lặng rất lâu, rồi khẽ thốt lên: “Rất tốt ạ.”

Tổ mẫu mỉm cười hiền từ.

Về sau ta mới vỡ lẽ ra rằng:

Thích một người, đại để chính là dẫu biết rõ nàng ấy chẳng hề giống người bình thường, nhưng trong mắt chàng, nàng vẫn là người tốt đẹp nhất trần đời.

Nửa năm trước khi thành thân, nàng rất hiếm khi chủ động tìm ta.

Ta cứ ngỡ nàng chẳng hề ưng thuận mối hôn sự này.

Cho đến khi phong thư ấy được gửi đến tận tay: “Gió thu nổi, lúa trổ vàng, thiếp chốn ruộng đồng ngày đêm nhớ chàng da diết.”

Ta đọc đi đọc lại bức thư ấy tới ba lần.

Chiều hôm ấy, ta thoái thác toàn bộ tiệc rượu chiêu đãi, một mình phi ngựa chạy thẳng tới thôn trang Hứa gia.

Trước khi đi, ta thậm chí còn bảo quản gia cẩn thận chọn giúp ta một cây trâm ngọc thật đẹp.

Thế rồi, nàng nhét vào tay ta một chiếc liềm sắt.

Khoảnh khắc ấy, ta thực sự đã có ý định từ hôn ngay lập tức.

Nhưng về sau ta lại không từ hôn.

Bởi vì ngày nào nàng cũng đích thân mang canh đậu xanh đến cho ta.

Người khác cũng có phần, nhưng bát canh của ta lúc nào cũng ngọt ngào hơn hẳn.

Ta hỏi nàng có phải cố ý cho thêm nhiều đường cho ta không.

Nàng tỉnh bơ đáp: “Thể lực chàng yếu ớt quá, uống vào tẩm bổ chút đi.”

…

Lại càng muốn từ hôn hơn nữa.

Thế nhưng cuối cùng ta vẫn không nỡ buông tay.

Về sau, người kéo đến thôn trang ngày một đông đúc.

Nào là Hoắc Lâm Xuyên, Lục Hành Chu, môn sinh Quốc Tử Giám, Lục Bộ triều đình, thậm chí đến cả Bệ hạ cũng chẳng thoát khỏi tay nàng.

Từng người, từng người một đều bị nàng dùng đủ mọi lý do kỳ quặc quái chiêu lừa đến đây làm việc cật lực.

Ta dần dần nhận ra rằng, nàng chẳng phải là thông minh đơn thuần.

Mà nàng có chút ranh mãnh, tinh quái, nhưng cái nét ranh mãnh ấy lại khiến người ta chẳng tài nào giận cho nổi.

Có người từng tò mò hỏi ta, rốt cuộc Hứa Mãn Thương có điểm gì tốt đẹp?

Ta đã ngẫm nghĩ rất lâu.

Nàng có lẽ không tinh thông cầm kỳ thi họa như các tiểu thư khuê các chốn kinh thành.

Cũng chẳng dịu dàng nết na, càng không biết nũng nịu làm duyên.

Thậm chí lúc ta tặng nàng cây trâm ngọc giá trị ngàn vàng, phản ứng đầu tiên của nàng lại là đem nó đi đè sổ sách.

Thế nhưng, nàng nhớ rõ từng hộ tá điền trong trang có bao nhiêu miệng ăn.

Nhớ rõ người già nhà nào sức khỏe ốm yếu, bệnh tật.

Nàng sẵn sàng vì hai mươi mẫu lúa mà cùng tất cả mọi người đội mưa bão gặt thục mạng thâu đêm.

Sẵn sàng mở toang kho vựa của nhà mình cho những người nông dân chẳng máu mủ ruột rà vào gửi thóc nương nhờ.

Triệu Đông Lai từng hằn học hỏi nàng, cớ sao cứ phải chuốc lấy bao chuyện bao đồng mệt người như thế?

Lúc ấy nàng chỉ đáp đúng một câu: “Bởi vì cày cấy suốt một năm ròng rã, vất vả nhọc nhằn lắm.”

Chỉ duy nhất một câu nói ấy thôi.

Ta đứng lặng bên cạnh.

Bất giác nhớ lại năm mười tám tuổi, hình bóng cô nương nhỏ nhắn ngồi xổm bên bờ ruộng cặm cụi nghiên cứu từng rãnh nước năm nào.

Nàng không phải bỗng dưng biến thành như vậy, mà từ xưa đến nay nàng vẫn luôn giữ trọn tấm lòng son sắt ấy.

Về sau thành thân.

Ta thay nàng gánh vác, quản lý một phần việc đồng áng trong các trang viên.

Nàng vui mừng khôn xiết, ôm chầm lấy thắt lưng ta thủ thỉ: “Phu quân tốt quá đi thôi.”

Ta thừa biết câu tiếp theo của nàng chắc chắn chẳng có gì tốt lành, nhưng vẫn cất tiếng hỏi: “Tốt ở chỗ nào?”

Nàng quả nhiên cười tít mắt đáp: “Đỡ cho thiếp được một khoản tiền thuê quản sự.”

Ta nhắm nghiền mắt lại, tự nhủ với lòng mình:

Người là do chính tay mình chọn, tuyệt đối không thể hưu thê được.

Huống hồ đêm hôm sau, sau khi nàng đã ngủ say, trong cơn mơ màng cứ rúc đầu vào lồng ngực ta.

Khóe miệng nàng vẫn còn lẩm bẩm không dứt: “Khoảnh ruộng phía đông kia…”

Ta cúi đầu ghé sát tai lắng nghe.

Nàng mơ màng nói mớ: “… Để dành cho Tạ Chấp Hành đấy.”

Ta im lặng hồi lâu.

Lại cảm thấy thế này cũng tạm được rồi.

Ít nhất bao nhiêu năm qua ruộng tốt trong thiên hạ nàng từng nhìn thấy hàng ngàn hàng vạn mẫu, nhưng cuối cùng nàng vẫn để dành riêng lại cho ta một khoảnh đất màu mỡ.

Về sau khi nàng tỉnh giấc.

Ta gặng hỏi vì sao khoảnh ruộng ấy lại để dành cho ta.

Nàng đáp: “Bởi vì khoảnh ruộng đó màu mỡ, tốt tươi nhất.”

Ta hỏi: “Thì sao nữa?”

Nàng thản nhiên đáp như một lẽ đương nhiên: “Bởi vì đó là khoảnh đất mà thiếp thích nhất.”

Ta không đáp lời.

Chỉ khẽ siết chặt vòng tay ôm lấy nàng vào lòng thêm một chút.

Nàng có lẽ vĩnh viễn chẳng bao giờ biết được rằng:

Mùa thu năm ấy, nàng đã lừa được cả nửa triều đình tới cày ruộng cho mình.

Còn ta thì lại cam tâm tình nguyện, để nàng lừa gạt trọn cả một đời.

HẾT.