Chương 8 - Mùa Thu Năm Ấy Nửa Triều Đình Gặt Lúa

9

Ngay lúc tất cả mọi người đều đinh ninh rằng vụ thu của Hứa gia năm nay đã nắm chắc phần thắng trong tay, thì thời tiết bỗng nhiên trở chứng.

Chiều muộn hôm ấy, mây đen từ phía tây kéo đến ùn ùn, đè thấp xuống tận ngọn cây.

Trang đầu Lão Lý ngước nhìn sắc trời, nét mặt lập tức sa sầm: “Cô nương ơi, e là sắp có mưa bão lớn rồi.”

“Còn bao lâu nữa?”

“Muộn nhất là ngày kia.”

Lòng ta chùng xuống.

Ngoài đồng vẫn còn hơn một trăm mẫu lúa muộn chưa kịp thu hoạch.

Lô lúa này chín muộn hơn, theo đúng kế hoạch thì còn có thể đợi thêm ba bốn ngày nữa mới gặt, nhưng nếu mưa bão ập đến sớm, toàn bộ số lúa này rất có thể sẽ bị dập nát ngã rạp xuống bùn lầy.

Ta lập tức hạ lệnh thông báo cho tất cả các trang viên.

Đêm hôm ấy, thôn trang Hứa gia đèn đuốc sáng rực thâu đêm suốt sáng.

Những người vốn đã chuẩn bị hành lý để trở về kinh thành nghe tin thời tiết sắp có biến động, thảy đều tự nguyện nán lại.

Hôm sau, trời còn chưa kịp sáng rõ, cổng trang đã mở toang.

Chẳng còn ai màng đến chuyện tranh giành trên bảng xếp hạng nữa.

Cũng chẳng ai buồn cãi cọ xem nha môn nào thu hoạch nhanh hơn.

Tất cả mọi người đồng loạt xắn quần lội xuống ruộng.

Lần đầu tiên ta phát hiện ra rằng, những con người ngày thường khoác trên mình quan bào chỉnh tề, coi trọng lễ nghi phép tắc, hễ mở miệng ra là trích dẫn kinh thư, một khi đã dốc hết sức bình sinh ra liều mạng thì cũng kinh người chẳng kém ai.

Hoắc Lâm Xuyên dẫn theo đám thân binh nhận phụ trách những khoảnh ruộng xa xôi nhất.

Quốc Tử Giám và Thái Học Viện chia nhau đi bó từng lượm lúa.

Người của Lục Bộ cùng đám tá điền dốc sức gặt thục mạng.

Mạnh Minh Châu dẫn theo các nữ quyến túc trực ở sân phơi để nhanh chóng gom gọn số thóc lúa đã được chở về.

Ta bận rộn từ sáng sớm tinh mơ đến tận chiều muộn, chân gần như không hề chạm đất.

Đến khi trời nhá nhem tối, sấm chớp đã bắt đầu rền vang trên bầu trời.

Lão Lý sốt ruột đến mức lạc cả giọng: “Còn hai mươi mẫu nữa!”

Ta ngóng nhìn cánh đồng lúa ở đằng xa.

Trời đã sập tối mất một nửa rồi.

Cứ theo đà này thì chắc chắn không thể nào kịp được.

Ta nghiến chặt răng: “Đốt đuốc lên!”

Tạ Chấp Hành vươn tay giữ chặt lấy ta: “Nàng còn muốn xuống ruộng nữa sao?”

“Chuyện nhảm nhí, không xuống thì sao kịp!”

“Hôm nay nàng đã…”

“Hai mươi mẫu ruộng đấy!” Ta gạt phắt lời chàng: “Chậm một chút nữa là mất trắng hết!”

Chàng nhìn chằm chằm vào mắt ta mất hai giây, không ngăn cản thêm nữa.

Chỉ lẳng lặng xoay người cầm lấy chiếc liềm: “Đi thôi.”

Đêm hôm ấy, ánh đuốc rực sáng bập bùng khắp cả cánh đồng bao la.

Bóng người thoăn thoắt thoi đưa giữa những đợt sóng lúa dập dờn.

Lần đầu tiên ta cảm nhận được câu nói “đông tay vỗ nên bộp” lại mang hình hài rõ ràng và chân thực đến nhường này.

Một canh giờ trôi qua.

Hai canh giờ trôi qua.

Đến khi cỗ xe chở đầy thóc lúa cuối cùng được đẩy vào trong cổng trang viên, giọt mưa đầu tiên cũng vừa vặn rơi xuống.

Ngay sau đó, mưa rào trút xuống như thác đổ.

Tất cả mọi người đứng chen chúc dưới mái hiên, lặng lẽ ngắm nhìn màn mưa trắng xóa ngoài trời.

Chẳng ai nói một lời nào.

Mãi một hồi lâu sau, chẳng biết là ai đã bật cười thành tiếng trước.

Thế rồi tất cả mọi người đều đồng loạt bật cười rạng rỡ.

Hoắc Lâm Xuyên tựa lưng vào cây cột gỗ, mệt đến mức chẳng còn chút sức lực nào để mở miệng mắng ta nữa:

“Hứa Mãn Thương.”

“Dạ?”

“Sang năm ngươi mà còn dám viết thư cho ta nữa, bản hầu tuyệt đối sẽ không thèm đến đâu đấy.”

Ta gật đầu cái rụp: “Được thôi.”

Hắn hồ nghi: “Thật không đấy?”

“Thật mà.”

Hắn vừa khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Ta liền bồi thêm một câu: “Ta sẽ trực tiếp xông thẳng vào phủ Hầu gia tìm ngài.”

Hoắc Lâm Xuyên nhắm nghiền mắt lại, tuyệt vọng than: “Ta biết ngay mà…”

Cách đó không xa, Tạ Chấp Hành đang dùng khăn lau sạch bùn đất trên tay.

Ta bước lại gần, vừa định cất tiếng nói chuyện với chàng, thì chàng bỗng cúi đầu liếc nhìn bàn tay của ta.

“Sao thế chàng?”

“Xòe tay ra.”

Ta chìa tay ra trước mặt chàng.

Lòng bàn tay ta chẳng biết đã bị cọ rách một mảng da từ lúc nào, máu rớm đỏ.

Chắc hẳn là lúc nhốn nháo gặt lúa ban đêm ta không hề để ý tới.

Sắc mặt Tạ Chấp Hành lập tức trầm xuống: “Có đau không?”

“Không đau đâu ạ.”

Chàng chẳng buồn đôi co với ta, dắt tay ta kéo thẳng vào trong phòng.

Hòm thuốc chàng luôn mang theo bên mình.

Dạo gần đây mọi người ngày nào cũng trầy vi tróc vảy, trong thôn trang thứ gì có thể thiếu chứ kim sang dược thì bạt ngàn.

Chàng cúi đầu cẩn thận lau sạch vết thương cho ta, động tác vô cùng nhẹ nhàng, nâng niu.

Ta chớp chớp mắt nhìn chàng hồi lâu.

“Tạ Chấp Hành.”

“Ừm.”

“Năm nay chàng đã giúp đỡ thiếp rất nhiều.”

“Rốt cuộc cũng nhớ ra để nói lời cảm tạ ta rồi đấy à?”

“Nhớ ra rồi.”

“Định tạ ơn ta thế nào đây?”

Ta nghiêm túc suy nghĩ một chốc: “Tặng chàng hai trăm mẫu đất nhé?”

Bàn tay đang bôi thuốc của chàng bỗng khựng lại: “Hứa Mãn Thương.”

“Dạ?”

“Ta cưới nàng, không phải là vì mấy mẫu đất đó.”

Ta biết chứ, phủ chàng đâu có thiếu tiền.

Thế là ta lại suy nghĩ thêm một hồi: “Thế… tặng chàng ba trăm mẫu nhé?”

Tạ Chấp Hành nhắm chặt mắt lại, hít sâu một hơi dài đầy bất lực:

“Thôi bỏ đi.”

Ta thầm nghĩ chàng quả thực là khó chiều chuộng quá thể.

Một chốc sau, chàng đã băng bó cẩn thận bàn tay cho ta.

Ngoài cửa sổ, mưa rào vẫn không ngừng tuôn rơi rả rích.

Trong căn phòng nhỏ chỉ thắp một ngọn đèn dầu leo lét.

Chàng bỗng cất tiếng hỏi: “Năm xưa vì sao nàng lại bằng lòng đính ước với ta?”

Ta ngẩn người ra một thoáng.

Câu hỏi này thú thực là ta chưa từng nghiêm túc nghĩ tới bao giờ.

Lúc bà mối đến tận cửa dạm hỏi, cha mẫu thân ta đều vô cùng ưng thuận.

Bản thân ta cũng chẳng hề ghét bỏ gì chàng, thế là thuận miệng gật đầu đồng ý thôi.

Nhưng nếu nói thẳng tuột ra như thế thì xem chừng chẳng có chút phong tình lãng mạn nào cả.

Ta bèn cẩn thận hồi tưởng lại: “Bởi vì chàng có tướng mạo tuấn tú, dễ nhìn.”

Tạ Chấp Hành không đáp lời: “Còn gì nữa không?”

“Biết đọc sách thánh hiền.”

“Còn gì nữa?”

“Gia đình ít người. Tổ mẫu của chàng thân thể vẫn còn tráng kiện, không cần thiếp phải ngày ngày sớm hôm thỉnh an hầu hạ. Tạ gia lại chẳng có thiếp thất hay con thứ phiền phức, bớt được bao nhiêu chuyện rắc rối.”

Gương mặt chàng lúc này đã bắt đầu lạnh tanh trở lại.

Ta rốt cuộc cũng nhận ra những câu trả lời này e là không đúng ý chàng rồi.

Thế là ta vội vàng tìm cách cứu vãn tình thế: “Thực ra vẫn còn một nguyên do quan trọng nhất nữa cơ.”

Tạ Chấp Hành khẽ ngước mắt lên nhìn ta.

Ta đưa bàn tay vừa được chàng cẩn thận băng bó nắm lấy tay chàng: “Chàng là người tốt nhất mà đời này thiếp từng gặp.”

Chàng thoáng sững sờ.

Ta mỉm cười nói tiếp: “Lần đầu tiên thiếp nhìn thấy chàng là ở phía nam thành. Chắc chàng chẳng còn nhớ đâu. Năm ấy xảy ra lũ lụt lớn, dân tị nạn kéo về quanh ngoại thành đông vô kể. Khi ấy chàng vừa mới vào Viện Hàn lâm bổng lộc chẳng đáng là bao, vậy mà chàng lại dám đem bán con tuấn mã của mình đi để đổi lấy lương thực phát chẩn cho dân chúng. Về sau có người khen ngợi, chàng lại nhất quyết không chịu nhận công. Lúc ấy thiếp đã thầm nghĩ trong bụng, cái người này sao mà ngốc nghếch thế không biết.”

Ta vội vàng đổi giọng: “À không, là tốt bụng vô cùng.”

Chàng nhìn ta đăm đăm, hồi lâu chẳng thốt nên lời.

Bị chàng nhìn chằm chằm như thế, ta bỗng thấy ngượng ngùng không được tự nhiên: “Chàng nhìn cái gì mà nhìn dữ vậy?”

Khóe môi chàng bỗng khẽ nhếch lên thành một nụ cười: “Hứa Mãn Thương.”

“Dạ?”

“Ta phát hiện ra nàng cũng chẳng phải là kẻ hoàn toàn không có tim có phổi.”