Chương 7 - Mùa Thu Năm Ấy Nửa Triều Đình Gặt Lúa

8

Sự xuất hiện của Hoàng đế đã làm thay đổi hoàn toàn tính chất của sự việc.

Ban đầu, người dân khắp kinh thành chỉ coi trang viên nhà ta như một chốn náo nhiệt để tụ tập.

Nhưng sau khi Hoàng đế đích thân ghé thăm một chuyến, mọi người bỗng nhận ra rằng, đây dường như là một việc làm vô cùng vẻ vang và vinh hiển.

Ngày hôm sau, cổng thôn trang Hứa gia suýt chút nữa bị xe ngựa của các nhà chen chúc đến tắc nghẽn.

Trước kia là ta nghĩ kế lừa người ta đến, nay thì người ta tranh nhau chủ động kéo tới.

Nào là quan viên triều đình, con em thế gia vọng tộc, môn sinh các thư viện, thậm chí có cả vài vị phu nhân tiểu thư khuê các cũng xúng xính xiêm y tìm đến.

Mạnh Minh Châu – kẻ thù không đội trời chung của ta – chính là xuất hiện vào thời điểm này.

Nàng ta từ nhỏ đã chẳng ưa gì ta.

Nguyên nhân chủ yếu là vào năm hai đứa tám tuổi cùng tham gia một buổi tiệc thưởng hoa, nàng ta chê bông mẫu đơn cài trên đầu ta trông dung tục quê mùa, ta liền mắng lại rằng viên ngọc trai trên đầu nàng ta còn chẳng đáng giá bằng một mẫu ruộng tốt của nhà ta.

Kể từ đó, hai bên kết oán thù suốt mười năm trời.

Hôm nàng ta đến, nàng vận một bộ kỵ trang màu đỏ rực rỡ, cưỡi tuấn mã phi thẳng qua cổng trang, xinh đẹp và kiêu kỳ hệt như một ngọn lửa bập bùng.

Ta vô cùng kinh ngạc: “Ngươi đến đây làm gì?”

Nàng ta cười khẩy: “Nghe đồn dạo này ngươi nở mày nở mặt lắm, ta đến xem trò cười của ngươi thôi.”

Ta gật đầu: “Người cũng đã đến rồi…”

Sắc mặt nàng ta lập tức biến đổi: “Hứa Mãn Thương, ngươi bớt giở cái trò đó ra với ta đi!”

Ta lập tức kéo tay nàng ta lại: “Minh Châu à.”

Nàng ta cảnh giác nhìn ta: “Làm cái gì đấy?”

“Có phải ngươi từng tuyên bố rằng, nữ nhi Mạnh gia không bao giờ chịu thua kém bất kỳ ai đúng không?”

Nàng ta theo bản năng ngẩng cao cằm kiêu hãnh: “Đương nhiên rồi!”

Ta đưa tay chỉ về phía một nhóm tiểu thư thế gia cách đó không xa: “Hôm nay bọn họ đã phơi được ba mươi thạch thóc rồi đấy.”

Mạnh Minh Châu nhìn theo hướng tay ta chỉ, im lặng mất hai giây rồi gằn giọng: “Đưa nia cho ta!”

Ta nhanh nhảu đưa ngay.

Khoảnh khắc ấy, ta bỗng nhiên hiểu thấu vì sao kế khích tướng lại có thể lưu truyền thiên cổ đến tận ngàn đời sau.

Quả thực là quá đỗi hữu dụng!

Kết quả là Mạnh Minh Châu còn tháo vát hơn nhiều so với tưởng tượng của ta.

Sáu nha hoàn nàng ta mang theo cũng nhanh nhẹn tháo vát không kém.

Tối hôm đó, số lượng thóc lúa do nhóm bọn họ phơi phóng còn nhiều hơn cả đám văn quan của Bộ Lễ.

Người của Bộ Lễ thấy thế không phục, hôm sau kéo đến từ lúc tờ mờ sáng.

Mạnh Minh Châu cũng dứt khoát không chịu về thành, nàng ta thậm chí còn đòi riêng một gian phòng khách trong trang viện để ở lại.

Ngày thứ ba, ta bưng khay cơm đi ngang qua cửa phòng nàng ta, tình cờ nghe thấy nàng ta đang căn dặn nha hoàn của mình: “Hứa Mãn Thương tuy rằng đáng ghét thật, nhưng đầu bếp nhà ả làm món thịt kho tàu ăn cũng ra trò đấy chứ.”

Ta đứng lặng ngoài cửa một hồi.

Bỗng nhiên ta cảm thấy mối ân oán giữa hai đứa chúng ta dường như chẳng sâu đậm như ta từng tưởng tượng.

Người thực sự khiến chúng ta bắt tay giảng hòa, chính là Triệu Đông Lai.

Hôm ấy, người của tiệm lương thực Triệu gia lén lút mò đến quanh thôn trang để thu mua lúa.

Bọn chúng chuyên nhắm vào các hộ nông dân nghèo khó quanh vùng, ép giá xuống cực thấp.

Mạnh Minh Châu tình cờ bắt gặp cảnh tượng ấy, tính khí nàng ta còn nóng nảy hơn cả ta, lập tức đứng ra chỉ tay mắng té tát:

“Tiệm lương thực Triệu gia các người năm ngoái cũng thu mua lúa kiểu thất đức này đấy à?!”

Đối phương không nhận ra thân phận của nàng ta, chỉ nghĩ là thiên kim tiểu thư nhà nào đó quen thói hống hách, bèn xấc xược đáp: “Giá cả thị trường xưa nay vẫn thế, thích bán thì bán, không thích thì lượn đi chỗ khác!”

Mạnh Minh Châu cười lạnh một tiếng: “Được lắm!”

Nàng ta quay phắt lại tìm ta: “Hứa Mãn Thương, chẳng phải nhà ngươi có nhiều kho vựa lắm sao?”

“Sao thế?”

“Mượn tạm một nửa kho ra đây.”

“Để làm gì cơ?”

“Bà đây nhìn bọn chúng ngứa mắt không chịu nổi!”

Hai đứa nhìn nhau trân trân.

Ta bỗng bật cười: “Khéo thật đấy, ta cũng thế.”

Thế là kể từ hôm ấy, toàn bộ các kho vựa còn trống của Hứa gia đều mở rộng cửa đón nhận nông dân quanh vùng.

Lúa thóc tạm thời chưa bán được có thể mang vào gửi tạm ở đây.

Ai chưa cần tiền gấp thì cứ chờ cho đến khi giá thóc trên thị trường tăng trở lại.

Ai cần tiền gấp để trang trải, Hứa gia chúng ta sẽ dựa theo mức giá bình ổn mà ứng trước một khoản bạc.

Cùng lúc đó, ta nhờ các quan viên bên Bộ Hộ tính toán giùm mức giá lương thực thực tế của năm nay, lại dẫn người của Bộ Binh đi xem một lô thóc lúa đạt chuẩn dùng làm quân lương.

Hoàng đế tuy ngoài miệng không nói gì, nhưng việc thu mua của Bộ Binh rất nhanh chóng đã được ấn định một phần lớn tại Hứa gia.

Triệu Đông Lai vốn định ung dung chờ đến khi thóc lúa nhà ta chất đống bán không ai mua để nhân cơ hội ép giá.

Nào ngờ chờ ròng rã suốt nửa tháng trời.

Lúa thóc nhà Hứa gia chẳng hề giảm giá lấy một xu.

Các hộ nông dân nhỏ lẻ quanh vùng cũng chẳng có ma nào thèm bán cho lão nữa.

Ngược lại, các tiệm lương thực của chính lão bắt đầu rơi vào cảnh khan hiếm nguồn hàng trầm trọng.

Cuối cùng, đích thân lão phải muối mặt tìm đến tận cửa.

Lần này nụ cười Di Lặc đã biến mất không còn tăm hơi: “Hứa cô nương.”

“Triệu lão bản.”

“Trước kia là do Triệu mỗ có mắt như mù, không thấy Thái Sơn…”

Ta vội vàng xua tay lia lịa: “Đừng nói thế chứ.”

Gương mặt Triệu Đông Lai thoáng lộ vẻ mừng rỡ.

Ta thong thả nói tiếp: “Mắt ngài sáng lắm, chỉ có tâm địa là đen tối thôi.”

Mặt lão lập tức đờ đẫn ra.

Cuối cùng, lão cắn răng nâng giá thu mua lên cao hơn cả mức giá bình thường trên thị trường.

Thế nhưng ta vẫn nhất quyết không bán cho lão, bởi vì giá thu mua của Bộ Binh vừa ổn định lại vừa chắc chắn hơn nhiều.

Triệu Đông Lai rốt cuộc cũng cuống cuồng lên: “Hứa cô nương à, buôn bán làm ăn thì nên chừa lại cho nhau một con đường lui, sau này còn dễ nhìn mặt nhau chứ.”

Ta gật đầu tán thành: “Có lý lắm.”

“Vậy thì…”

“Cho nên những nông dân bị ngài ép giá năm ngoái, ngài trước tiên hãy bù đủ số tiền chênh lệch cho người ta đi đã.”

Mặt Triệu Đông Lai đen kịt lại: “Chuyện này… chuyện này sao hợp quy củ được?!”

Ta mỉm cười: “Ngài có thể không bù mà.”

Lão vừa khẽ thở phào một cái.

Ta lập tức quay đầu gọi lớn: “Chu đại nhân ơi, Triệu lão bản bảo là…”

“Bù! Ta bù!” Triệu Đông Lai gần như gầm thét lên thành tiếng.

Ở đằng xa, vị Lang trung Bộ Hộ đang mải ghi chép sổ sách ngẩng đầu lên: “Cái gì cơ?”

Triệu Đông Lai nghiến răng nghiến lợi trèo trẹo: “Ta bảo là… ta bù!”

Ta lúc này mới hài lòng gật đầu.

Làm người quả nhiên vẫn nên lấy đạo lý làm đầu.