Mẹ Kế Và Đứa Trẻ Bất Hạnh

Nhưng lại chạy vào ngõ cụt.

Mạnh Ngọc đuổi theo. Mắt hắn tinh, liếc một cái đã thấy cây kẹo hồ lô hình rùa trong tay ta, liền giật phắt lấy, nhân đó đẩy ta ngã lăn ra đất.

Bà nội cũ đảo tròng mắt một vòng, từ chân váy A Nương nhìn lên tận trâm cài đầu, lại nhìn xuống túi gấm bằng lụa tốt trên người ta, lạnh lùng mỉa mai, khiêu khích:

“Bảo là vì tốt cho Đào Đào, chẳng qua là chê nghèo ham giàu, bám lấy cành cao mà bay đi thôi.

“Tang Chi, năm xưa chúng ta bỏ ra mười lượng bạc mua ngươi về nhà, cho ngươi ăn ngon mặc đẹp.

“Giờ không được danh phận cũng ráng bám vào Hầu phủ, ai biết có phải sớm đã trèo lên giường kẻ khác?

“Con ta đúng là ngu ngốc! Con đàn bà này không giữ bổn phận, làm sừng mọc cả đầu chồng nó rồi!”

Cha cũ gánh đòn gánh, mặt nặng như chì, bước từng bước tới gần A Nương.

Những người trong ngõ đã mở cửa sổ hóng chuyện, chỉ trỏ về phía A Nương. Ta cuống cuồng kêu cứu:

“Không phải đâu! Việc nặng việc bẩn trong nhà đều do A Nương làm hết! Vậy mà bọn họ còn đánh nàng!

“Xin mọi người làm ơn cứu ta với A Nương, họ thực sự sẽ đánh chết chúng ta mất!”

A Nương vớ lấy cây gậy tre gần đó, chắn ta ra sau, kiên quyết che chở.

Mạnh Ngọc ngậm kẹo, xem trò vui như chẳng liên quan.

Bà nội cũ cười đắc ý:

“Xin lỗi nha, chuyện nhà tôi đấy. Con dâu tôi không biết giữ lễ nghĩa, giờ tôi đến bắt nó về.”

Có người nhận ra bà nội cũ và cha cũ, liền nói:

“Là con dâu nhà đó đó, hồi mang thai đứa đầu cũng bị đánh, đánh đến giờ đứa nhỏ cũng lớn thế kia rồi.”

Nghe là chuyện nhà, mọi người liền đóng cửa lại, không ai dám can thiệp.

Cha cũ chỉ vào ta, gằn giọng đe dọa A Nương:

“Tang Chi, ngươi dám đánh trả, ta giết đứa con của ngươi trước!”

Ta chợt nhớ ra, ngày xưa cũng từng như vậy.

A Nương không ngốc, nàng từng biết đánh trả, từng biết trốn.

Nhưng khi ta bị đánh, ngã nhào xuống đất, nắm đấm và chân sắp giáng xuống thân ta…

A Nương liền không chạy nữa.

Ô mai văng tung tóe, dầu hoa quế vỡ tan, túi gấm nhỏ bị giẫm nát.

A Nương ôm chặt lấy ta, sau lưng và trán đều bị đánh tới bầm dập.

Ta vừa khóc vừa ôm lấy A Nương, lại bị đánh trúng ngón tay đau nhói:

“Đừng đánh… đừng đánh A Nương của ta…”

A Nương còn muốn phản kháng, nhưng vừa thấy ta bị thương, liền ôm chặt ta vào lòng, vội vàng dỗ dành:

“Đừng sợ, Đào Đào, đừng sợ…”

Máu từ trán A Nương chảy xuống, nóng hổi rơi lên cổ ta.

Nàng vẫn ôm chặt ta như ôm bảo vật quý giá hơn cả tính mạng, không buông một giây nào.

Ta cầu xin chư thần linh trên trời thương tình mở mắt, cứu khổ cứu nạn, cứu lấy A Nương của ta.

Đào Đào chẳng có bảo vật gì dâng tặng, nếu có thể đổi lấy ngày lành không bị đánh cho A Nương, thần tiên cứ lấy mạng của Đào Đào đi.

Ngay khoảnh khắc ấy, những nắm đấm vốn đang giáng xuống thân ta – dừng lại.

Phải chăng chư thần đã nghe được lời cầu khẩn của ta?

“Đào Đào! Đào Đào!”

Ta loáng thoáng nghe có tiếng gọi từ sau lưng.

Không phải thần tiên.

Là Tiết Dục, mắt đỏ hoe, ôm chặt lấy tay cha cũ không buông:

“Không cho đánh muội muội ta! Không được đánh A Nương ta!”

Rồi lại nghe thấy tiếng Tiết Dục hét đau “ái da” – là cha cũ đá một cú vào ngực hắn.

Mạnh Ngọc đè Tiết Dục xuống, dựa vào sức vóc cao to, cưỡi lên người hắn đấm liên hồi.

Tiết Dục gắng gượng chịu đòn, không rên la, không đầu hàng, vừa nhổ máu vừa chửi không ngớt.

Nhưng chẳng bao lâu, Mạnh Ngọc bị lật kèo.

Vì tùy tùng của nhà họ Tiết đã đến, đè cha cũ và bà nội cũ xuống.

Hầu gia Tiết nhìn thấy Tiết Dục với mắt sưng tím, môi thâm tím và máu tuôn ra, lần đầu tiên nổi giận.

Giống như bao phụ thân bênh con cái khác, Hầu gia Tiết túm cổ áo Mạnh Ngọc:

“Dục nhi, đánh trả đi!”

Khi trở về, trời đã tối hẳn.

Chiều ấy mây đen giăng kín, có lẽ đêm nay sẽ có trận tuyết lớn cản lối người đi.

Các cửa hiệu sớm đã đóng cửa, phố xá vắng lặng.

Trời đất không một vì sao, chỉ có ánh đèn rải rác nơi những ngôi nhà ấm cúng sum vầy.

Tiết Dục ngẩng đầu đầy kiêu hãnh, muốn khoe với ta chiến tích vừa rồi hắn đánh Mạnh Ngọc thế nào.

Nhưng xe ngựa xóc nảy một cái, hắn liền đau đến nhăn nhó:

“Thật đấy, hắn bị nặng hơn ta. Ta chỉ bị ngoài da, hắn thì nội thương. Ca ca ngươi oai phong chưa? Có lợi hại không?

“Khóc cái gì chứ, Đào Đào, chúng ta thắng rồi, phụ thân ta đánh giặc giỏi lắm đấy!”

Nghe lời Tiết Dục đầy sùng bái, Hầu gia Tiết khẽ cong môi cười nhẹ.

Ta cúi đầu lau nước mắt:

“Khi xưa A Nương và Đào Đào bị đánh,

“Đào Đào từng cầu Quan Âm Bồ Tát, cũng cầu Như Lai Phật tổ.

“Nhưng chư Phật chẳng để tâm, chỉ có ca ca Dục và phụ thân đến cứu.”

Hầu gia Tiết đưa cho ta một chiếc khăn tay, ý muốn ta dùng lau máu trên trán A Nương.

Nhưng khi khăn đến trước mặt ta, ông mới phát hiện ngón tay ta sưng vù, không thể cầm nổi.

Ông lại quay sang nhìn Tiết Dục – mắt hắn sưng chỉ còn lại một khe hẹp.

Hai đứa nhỏ này vì bảo vệ nhau mà cố gắng đến thế, ông nhìn mà lòng trĩu nặng.

Hôm nay mẹ con ta bị đánh, Hầu gia Tiết trong lòng tự trách.

Ông nghĩ, chính vì mình không ở bên ta và A Nương, nên mới khiến hai người chịu khổ.