Mẹ Kế Và Đứa Trẻ Bất Hạnh

Ông khẽ thở dài, nhẹ tay lau đi vết máu nơi trán A Nương đang hôn mê.

Tiết Dục thấy vậy, khó khăn chớp mắt ra hiệu với ta.

Ta ngơ ngác không hiểu.

Tiết Dục sốt ruột kéo tay áo ta, ép đầu ta quay về phía cửa sổ nhìn sao.

Thật kỳ lạ – ngoài trời tối om, rõ ràng đâu có sao.

“Ôi trời ơi! Đào Đào ngốc quá! Bảo nhìn thì nhìn đi chứ!”

5

Ba ngày sau, nhà họ Mạnh bị quan phủ xử phạt, ăn không ít roi trượng, từ đó không dám làm loạn nữa.

Còn ở phủ họ Tiết, trong bốn người thì ba người bị thương, phòng của lão phu nhân bỗng náo nhiệt hẳn.

Bởi các đại phu thường ở lại trong phòng lão phu nhân, tiện bề chăm sóc thuốc men và cơm nước.

Lúc Đào Đào dưỡng thương, A Nương, bà nội, ca ca và phụ thân thường hay tới nói chuyện cùng ta.

Bà nội khẽ xoa đầu ta, ghé tai thì thầm: “Đào Đào đừng nói với ai, bà nội cũng thấy hối hận vì khi xưa nghiêm khắc quá, đã làm nhiều điều sai.

“Sau khi các con bị thương, bà nội… lại có chút vui.

“Vì Dục nhi và Đào Đào chịu ở bên bà nội, Hầu gia cũng thường đến thăm.”

Ca ca bẻ bánh điểm tâm đưa cho ta, nhìn trái ngó phải rồi lí nhí nói: “Đào Đào đừng nói với ai, thật ra vết thương của ta khỏi từ lâu rồi.

“Nhưng mỗi lần phụ thân tới, ta đều giả vờ đau, để người lo lắng cho ta.”

Phụ thân mới của ta ho nhẹ một tiếng, hạ giọng: “Đào Đào đừng nói với ai, ta muốn hỏi… mẫu thân con là người thế nào?

“Nàng ấy… từng chịu khổ nhiều lắm sao?

“Nàng đối với Dục nhi và con… có khác nhau không?”

A Nương ôm ta vào lòng, rất coi trọng lời ta nói: “Đào Đào đừng nói với ai, A Nương muốn hỏi… con thấy Hầu gia thế nào? Con có thích người ấy không?

“Dục nhi có còn bắt nạt con không?

“Bà nội có đối tốt với Đào Đào không?”

Thế là, Đào Đào giữ rất nhiều bí mật trong lòng cho mọi người.

Giữ thật khổ sở.

Ta cứ thắc mắc, tại sao lòng người và bí mật không thể nói ra, mà phải giao hết cho Đào Đào giữ?

Giống như những miếng bánh vân phiến trong túi nhỏ của ta, không ăn thì sẽ hỏng mất.

Đêm trừ tịch, ngày đoàn viên của một nhà, cả nhà quây quần bên mâm cơm.

Ngoài tiếng chén đũa và tỳ bà gảy khúc, ai nấy đều cắm đầu ăn cơm, ngượng ngùng không nói một lời.

Tiết Dục ăn rất ngon miệng, thấy ta ôm bát, mặt mày ủ rũ chỉ ăn được mấy miếng, lấy làm lạ: “Đào Đào bị bệnh sao? Bình thường ăn nhiều như heo con vậy mà.”

Ta rất muốn ăn, nhưng trong lòng ôm quá nhiều bí mật, thấy no mất rồi.

Nhìn món giò rim mật thơm ngào ngạt, ta vừa thèm vừa khổ sở, đành cẩn trọng hỏi: “Đào Đào muốn hỏi… thế này có tính là người một nhà không?”

Ca ca, A Nương, phụ thân và bà nội đồng thanh nói: “Tất nhiên là người một nhà rồi.”

A Nương nắm chặt tay ta, điềm đạm nói: “Đã không tính là người ngoài, thì chính là thân nhân.”

Câu ấy khiến ta nhẹ cả lòng.

Nếu không tính là người ngoài, thì lời của ta chẳng tính là thất hứa.

Ta liền chỉ từng người một:

“Ca ca vết thương sớm khỏi rồi, nhưng huynh muốn phụ thân ở bên, lại ngại mở miệng.

“Bà nội trong lòng đã hối hận chuyện xưa, muốn xin lỗi phụ thân và Dục nhi, muốn cả nhà chúng ta sum vầy, không còn giận hờn nhau nữa.

“Phụ thân yên tâm, A Nương của Đào Đào là người tốt nhất trên đời.

“Nàng ấy đã chịu rất nhiều khổ cực, nhưng không để Đào Đào chịu như vậy.

“Nàng đối xử với Dục nhi và Đào Đào đều công bằng.

“Đào Đào bị đánh thì Dục nhi chắc chắn cũng sẽ bị đánh.”

“Còn A Nương à, Đào Đào rất thích ca ca, phụ thân và bà nội.

“Muốn cùng họ mãi là người một nhà, năm nào cũng được ngồi bên nhau ăn cơm đoàn viên thế này.”

Nói ra hết bí mật như đổ đậu trong thúng, ta thở phào nhẹ nhõm.

Gắp một miếng giò mật, ngon lành thưởng thức.

Ngẩng đầu nhìn lên, thấy mọi người đều đỏ mặt không nói nên lời.

Khuôn mặt ai nấy đều còn đỏ hơn cả miếng giò mật trong bát.

Không gian im lặng đến mức nghe rõ tiếng xèo xèo của thịt nướng.

Mọi người ngượng ngùng nâng đũa, gắp thức ăn bỏ vào bát ta, chồng chất cao như một ngọn núi nhỏ.

Giống hệt lúc tiễn Táo Quân, dâng kẹo mạch nha và bánh dính, để dính chặt miệng ngài, không cho ngài nói xấu gia đình.

“Đào Đào ăn từ từ, không cần vội.”

Không cần vội, không cần vội.

Món ngon có thể ăn từ từ, lời cũng có thể nói từ từ, khúc mắc trong lòng cũng có thể gỡ dần.

Rốt cuộc thì, trong tiếng pháo tiễn năm cũ, Dù xuân đến muộn, cũng đã lặng lẽ gõ cửa.

Ngàn vạn ánh đèn sum vầy – năm mới có thể trông đợi rồi.

Một vầng trăng non, chiếu sáng đoàn viên.

(Hết)