Mẹ Kế Và Đứa Trẻ Bất Hạnh

“Ngươi ngồi đây đợi, chờ lão phu nhân tỉnh ta sẽ truyền lời giúp.”

Ta thu tay vào trong tay áo, rụt đầu vào chiếc khăn quàng mà A Nương khâu, ngồi trên bậc đá chờ lão phu nhân tỉnh lại.

Gió lùa qua hành lang, thổi vào cổ ta, khiến trán lúc nóng lúc lạnh.

Đang mơ màng buồn ngủ, bỗng nghe tiếng Xuân Trà tỷ tức giận mắng:

“Lão phu nhân có ngủ đâu, truyền lời một tiếng là được.

“Chỉ là một đứa trẻ năm sáu tuổi, ngươi để nó ngồi đây ngốc nghếch chờ làm gì?”

Xuân Trà tỷ nắm tay ta, bước qua ngưỡng cửa cao, vòng qua bao nhiêu màn lụa rủ.

“tỷ ơi, chúng ta đi gặp bà nội sao?”

“Ừ.”

Có lẽ ta quá mệt, nhìn thấy tay áo của Xuân Trà tỷ hóa thành cánh bướm, đường đi phía trước cũng xiêu vẹo mờ mịt.

Trong phòng ánh sáng mờ mờ mà lại sáng rực, nồng mùi thuốc đắng khiến người nhăn mặt.

Trên ghế chủ tọa là một bà lão đội mũ ngọc, ôm bình thuốc, dáng vẻ như con mèo xám cao quý.

Xuân Trà tỷ dắt ta tới gần, cung kính thưa:

“Lão phu nhân, đây là hài tử của Tang nương tử, tên là Đào Đào, mời người xem qua.”

Ta đang sốt đến mơ hồ, liền ngã nhào dưới chân mèo xám.

Không biết ai đã ôm ta vào lòng êm ấm, ta nhẹ nhàng tựa vào, thì thào hỏi:

“Xuân Trà tỷ tỷ, bà nội đã tỉnh chưa?

“Đào Đào rất ngoan, không làm ồn đâu.”

Người ôm ta có vẻ luống cuống, khó tin hỏi Xuân Trà:

“Xuân Trà, đứa nhỏ này vừa gọi ta là gì?”

“Đào Đào gọi người là bà nội đó,” Xuân Trà mỉm cười nói, “đứa bé này có hiếu tâm lắm, trời lạnh như vậy, sợ làm phiền lão phu nhân nghỉ ngơi, nên ngồi ngoài bậc thềm chịu gió chờ.”

Người ôm ta im lặng, chỉ khẽ sờ lên trán ta nóng bừng, lời nói mang vị đắng hơn cả thuốc:

“Khi xưa, Dục nhi cũng từng quanh quẩn bên ta, miệng gọi ‘bà nội’ suốt, cũng tầm tuổi nó bây giờ.

“Giờ theo cha nó, hận ta già nua, đến một tiếng ‘bà nội’ cũng chẳng buồn gọi.

“Một nhà mà như kẻ thù.”

Xuân Trà cúi đầu, không dám đáp.

“Thôi vậy, bảo người đem túi sách Dục nhi vứt đi giặt sạch rồi phơi khô, kẻo đứa nhỏ này tỉnh lại thì khóc nháo.”

Sau đó ta không nhớ gì nữa, chỉ mơ hồ thấy các nữ y vây quanh ta, bắt mạch, sờ trán, cho uống thuốc.

Khi A Nương tới đón, ta đã tỉnh, đầu cũng không đau nữa.

Trên người phủ chăn lông cáo xám dày nặng, trong ngực còn ôm một bình giữ nhiệt ấm áp.

Ta ngẩng đầu lên, mới nhận ra vị “mèo xám cao quý” đang ngồi trên ghế chủ vị, kỳ thực là bà nội mới, khoác trên người áo lông cáo xám.

A Nương ôm ta đầy xót xa, vội vã sờ trán kiểm tra, thấy ta vô sự mới hành lễ thỉnh an.

Biết được là Tiết Dục trêu chọc ta, A Nương trầm ngâm giây lát, rồi không kiêu ngạo cũng chẳng nhún nhường hỏi:

“Dám thỉnh lão phu nhân một lời, Tiểu công tử Tiết Dục, ta có thể dạy dỗ được chăng?”

Lão phu nhân chậm rãi đặt chén trà xuống, gật đầu khẽ khàng:

“Ngươi đã vào phủ, coi như là mẫu thân của nó, tất nhiên có quyền quản giáo.”

Xuân Trà tỷ định thu lại áo lông cáo xám đang đắp trên người ta, nhưng lão phu nhân phẩy tay:

“Bên ngoài gió lớn, cứ để nàng đắp đó.”

Ta nằm trên vai A Nương, khẽ vuốt lớp áo lông mềm mại, trong lòng cũng thấy mềm mại ấm áp:

“Bà nội, ngày mai Đào Đào có thể đến thăm người không?”

Bà nội lạnh mặt, nhíu mày:

“Ta không ưa trẻ con ồn ào, tốt nhất đừng tới.”

…

Nhưng khi cúi đầu bắt gặp ánh mắt tràn đầy mong đợi của ta, nét mặt bà liền dịu lại, khẽ ho một tiếng như để che giấu:

“…Nếu nhất định muốn đến, thì sau khi ăn trưa hãy tới, nơi ta chẳng có đồ ăn cho trẻ con, đói bụng thì ta mặc kệ.”

Trên đường trở về, sao lác đác treo trên trời cao, A Nương ôm chặt ta trong lòng.

Ta cảm nhận được nỗi niềm nơi A Nương, rụt rè hỏi:

“A Nương, người giận Đào Đào sao?”

“A Nương không giận, chỉ là không muốn để Đào Đào chịu thiệt thòi.”

A Nương nắm tay ta, đặt trong lòng bàn tay mình sưởi ấm:

“Lần sau nếu ca ca bắt nạt Đào Đào, thì Đào Đào cứ nắm tay lại, đánh trả cho A Nương.

“Cho dù A Nương dẫn Đào Đào rời phủ mà sống, cũng tuyệt không để Đào Đào chịu uất ức.”

Ta lắc đầu, không thấy mình thiệt thòi gì:

“Ca ca không phải cố ý bắt nạt muội đâu, chỉ là huynh ấy chưa từng thấy túi sách nên sợ đó mà.

“Giống như lần trước A Nương dẫn Đào Đào ăn bánh sơn tuyết, thấy khói bốc lên, Đào Đào còn tưởng nóng, nhưng thật ra lại lạnh và ngọt, ăn rất ngon.

“A Nương đừng lo cho Đào Đào, lần sau gặp lại ca ca, Đào Đào sẽ bảo huynh ấy xin lỗi.”