Chương 2 - Mảnh Vải Đẫm Máu

Ta cũng chẳng biết mình đang làm gì, chỉ là khi tay chạm vào quần áo kia, vết thương trong lòng mới thấy dịu bớt phần nào.

Cứ tưởng tượng một ngày nào đó, xuân về nắng ấm, Phó Nhị sẽ đẩy cửa bước vào, thấy quần áo sạch sẽ phơi đầy sân, liền nhoẻn miệng cười rạng rỡ:

“Nhà ai có nương tử chăm chỉ thế này!”

Lúc ấy ta sẽ nhào vào lòng y, tự hào ngẩng cao đầu:

“Tất nhiên là của Phó Nhị rồi!”

Mấy hôm sau, trong tộc có chuyện vui lớn.

Xuân vi lần này, đường huynh ta đoạt được Trạng nguyên, được Thánh thượng đích thân ban tên.

Tiệc mừng mở cả trăm bàn, ngay cả lão ăn mày đầu ngõ cũng được chia chén rượu.

Rượu vào ba lượt, đường huynh say khướt, rót cho ta một chén La Phù Xuân.

“Uống đi, quên cái tên ch /et t /oi nhà muội đi.”

“Thiên hạ trai tốt đâu có thiếu, cớ gì tr /eo c /ổ trên một cành cây?”

“Không nói đâu xa, huynh còn mấy bằng hữu văn nhã, mai mốt dắt tới cho muội xem mắt!”

Đường đường là Trạng nguyên mà cũng làm mối sau cơn say, thúc phụ thúc mẫu sợ huynh lại nói ra lời không phải, vội nhét thức ăn đầy miệng huynh mà ngăn lời.

Huynh xua tay liên hồi, bảo không cần.

Hai người kia lại nghe thành “còn muốn”, cười toe toét mà đút cho thêm.

Sáng hôm sau tỉnh rượu, đường huynh gọi ta tới, thần thần bí bí đưa một cái khay gỗ, bên trên đặt vài thẻ tre nhỏ.

Ta tiện tay lật một chiếc, thấy khắc: Tạ An Chi.

“Đấy chẳng phải trời sinh một cặp sao!”

Huynh vỗ tay đánh đét, hưng phấn vô cùng.

“Không hổ là muội ta, mắt nhìn thật chuẩn!”

Thấy ta ngơ ngác, huynh liền giải thích rằng Tạ An Chi là bằng hữu đồng khoa của huynh, vừa là Tân khoa Thám hoa năm nay.

“Văn tài vốn đứng đầu bảng đấy.”

“Hôm thi Điện, Thánh thượng thấy y tuấn tú, liền đích thân điểm làm Thám hoa.”

“Phẩm hạnh càng khỏi nói, cả Bạch Lộc thư viện không ai sánh bằng.”

“Sao hả, A Vũ? Nếu muội ưng rồi, ngày mai huynh áp giải y tới cho xem mặt.”

Ta chỉ lắc đầu, lòng thở dài.

Chỉ vì diện mạo mà từ Trạng nguyên rớt xuống Thám hoa, Tạ Thám hoa kia đã đủ đáng th,ương.

Nếu vì nể tình đồng môn mà phải đi xem mặt một quả phụ vừa mất chồng như ta, lòng y chẳng biết sẽ khó xử đến mức nào.

Huynh đi rồi, ta đem chiếc trường bào đ /ẫm m /áu kia cắt sửa thành kiểu dáng nữ tử, mặc sát thân làm áo tang.

Thúc mẫu đến khuyên tái giá, ta tháo cúc áo để lộ cổ áo trắng phía trong.

“Tam niên tang chưa hết, mong người hồi gia.”

Thúc mẫu thở dài không thôi, định nói lại thôi, tới lúc rời đi còn nắm khung cửa ngoái đầu nhìn lại.

“A Vũ, con khổ quá rồi…”

“Ba năm nữa con cũng thành gái lỡ thì, lúc ấy muốn gả cũng chẳng dễ dàng gì đâu.”

“Chẳng lẽ con định thủ t,iết cả đời ư?”

Ta tiễn thúc mẫu rất cung kính, mà trong lòng chỉ nghĩ:

Không phải đâu, ta chỉ thủ ba năm thôi.

Nếu ba năm nữa y vẫn chẳng về, ta sẽ cùng chiếc áo này cùng ch /ôn trong quan tài.

Vậy là cũng coi như chết chung một huyệt rồi.

Nực cười thay, ta vẫn luôn tin rằng Phó Nhị chưa chết.

Y bản lĩnh như thế, sao có thể chết trận?

Biết đâu giống như trong chuyện kể, bị thương rồi mất trí, không nhớ được quá khứ.

Hệt như năm xưa ta nhặt y bên bờ sông.

May mắn là sau đó y đã nhớ ra mọi chuyện.

Lần này chắc cũng thế.

Không lâu nữa, Phó Nhị sẽ quay về tìm ta.

Đến lúc ấy, nếu thấy ta đã gả cho người khác, y sẽ buồn biết mấy.

Ta vẫn luôn tin như vậy.

Cho đến một ngày, trong yến tiệc thưởng hoa, ta trông thấy đại tướng quân Phó Minh Chiêu.

Chỉ một ánh nhìn, tim ta liền đập dồn dập.

Giống hệt cái cảm giác lần đầu tiên ta nhìn thấy Phó Nhị năm xưa.

3.

Yến hội thưởng hoa lần ấy là do công chúa An Dương đích thân chủ trì, kẻ đến đều là quyền quý trong triều.

Ta – một kẻ áo vải hèn mọn – nhờ dâng được vài chậu mẫu đơn “Vũ Y Dao Hoàng” quý hiếm, mới may mắn được ban cho một chỗ ngồi tận cuối.

Gọi là thưởng hoa, thực ra là để đấu hoa.

Xuân đến hoa nở rộ khắp nơi, quan lại quý nhân thi nhau đưa ra kỳ hoa dị thảo trồng trong phủ mình để tranh sắc đấu hương.

Nào là Tán Kim Lục Nhạc, Doanh Châu Ngọc Vũ, Thư Thúy Thác Hồng, Tố Bạch Đài Các… Muôn hoa đua sắc, rực rỡ khiến người hoa cả mắt.

Thẳng đến khi công chúa dâng lên mấy chậu Vũ Y Dao Hoàng, liền khiến cả vườn xuân lu mờ sắc thắm.

Ngôi đầu trong yến hội tất nhiên thuộc về công chúa, xung quanh người liền có vô số lời nịnh bợ vang lên không dứt.

Công chúa tâm tình vui vẻ, lại rót cho ta một chén ngự tửu từ trên bàn của người.

Chúng nhân cũng tán dương theo:

“Loài Vũ Y Dao Hoàng này xưa là tuyệt phẩm trong cung cấm, không ngờ nay lại được cô nương gây trồng lại được!”

Một chén rượu hạ xuống, men say theo đó cũng dâng lên. Lòng ta không khỏi lâng lâng.

Từ nhỏ tới lớn, ai cũng bảo ta có một đôi tay khéo.