Chương 1 - Mảnh Vải Đẫm Máu

Yến hội thưởng hoa năm ấy, giữa tiếng đàn sáo và câu chúc tụng, cổ áo của Phó Minh Chiêu khẽ trượt xuống một chút.

Và chỉ một thoáng nhìn, vết bớt mờ nơi gáy hắn đã khiến t /im ta lạnh ngắt,

giống hệt vết bớt của vị phu quân “đã ch /e /t trận” của ta.

Ta trở về nhà trong im lặng, kéo cửa phòng lại.

Bộ áo tang ta mặc suốt nhiều tháng rơi xuống đất như tro tàn.

Ta khoác lên người hỷ y đỏ thẫm mà nhà họ Tạ đã nhiều lần đưa tới thăm dò ý tứ.

Sau đó, ta chỉ bình thản nói với nha hoàn:

“Truyền lời cho Tạ An Chi, ta đồng ý gả rồi.”

Còn lời đồn khắp thiên hạ về công chúa An Dương và đại tướng quân tình sâu nghĩa nặng?

Cứ để thiên hạ bàn tiếp đi.

Bởi trước khi người ta xôn xao rằng họ phu thê ân ái,

thì phu quân ta đã “t /ử trận nơi sa trường”,

còn An Dương công chúa sớm được gả cho đại tướng khải hoàn Phó Minh Chiêu.

1.

Năm Sùng An thứ mười lăm, Hoài Viễn đại tướng quân Phó Minh Chiêu từ chiến trường phương Nam khải hoàn trở về, tiêu diệt mười vạn địch quân, ch /em đ /ầu ba nghìn tên, chấn nhiếp triều đình, được phong vạn hộ hầu, vinh quang rạng rỡ.

Cũng trong năm ấy, phu quân của ta chiến t /ử nơi biên ải, th,ây x,ương vô tăm tích.

Cùng là người do cha mẹ sinh ra, cớ sao số phận lại khác biệt đến thế?

Một tiểu binh cùng làng trở về, mang theo chiếc trường bào trắng đẫm m /áu cùng một túi tiền đồng nhỏ.

“Huynh đệ chúng ta gom góp được một ít, mong tẩu tử nhận lấy.”

“Hôm đi, huynh ấy dặn kỹ: bảo tẩu đừng trông ngóng nữa, hôn lễ năm xưa chỉ là chuyện qua loa, chi bằng sớm tìm một người biết lạnh biết nóng mà nương tựa.”

Ta biết họ vốn nghèo khó, chừng ấy đồng tiền ắt là vét cạn hầu bao mà có, bèn nhất quyết không nhận.

Lúc tiễn chân, ta vào bếp lấy mấy chiếc màn thầu còn nóng hổi nhét vào tay y.

“Hôm trước ngươi nói màn thầu trắng mềm ngon miệng, lần này ta hấp thêm một xửng nữa đó.”

Người kia cầm bánh, hốc mắt đỏ hoe, lặng lẽ rời đi chẳng nói lời nào.

Chờ y đi khuất, ta bưng chậu nước ra sân, ngâm chiếc trường bào kia vào rồi bắt đầu giặt.

Tấm áo ấy thật sự khó giặt vô cùng.

Tay ta vò đến tê dại mà máu vẫn không phai nổi, nước đỏ trút đi mấy lượt, vết bẩn trên áo vẫn chói mắt vô cùng.

Chói đến nỗi ta thấy mắt cay xè, nước mắt không kìm được mà tuôn rơi.

Trong làn lệ nhòe nhạt, bóng dáng của Phó Nhị như ẩn hiện ngay trước mắt.

Hôm tờ văn chiêu binh được dán lên, ta liền thức trắng đêm để may tấm áo ấy, nài nỉ Phó Nhị khoác thử cho ta xem một lần trước khi lên đường.

Ban đầu y không chịu, sau không c /ưỡng được ta quấn quýt, đành lúng túng mặc vào.

Dưới ánh nến lờ mờ, thân hình tráng kiện của y, vai rộng, eo thon, chân dài, càng thêm nổi bật trong áo ta may.

Càng nhìn ta càng thấy vui sướng, không nhịn được mà thầm tán thưởng chính mình.

Ai ngờ được năm xưa nhặt về một gã gầy như khỉ, té ngã bên sông không ai đoái hoài, nuôi vài năm lại hóa ra bảo ngọc như thế!

A Vũ ơi A Vũ, ngươi thật có mắt nhìn người! Một lần vớ được cả đời hưởng phúc!

Ta cười đến ngọt lòng, không nhịn được ôm chầm lấy người trước mặt.

“Lần này đi, chẳng biết bao giờ mới trở về…”

“Chưa đi đã nhớ ta rồi à?” Phó Nhị nhéo má ta, nhướng mày cười cợt.

“Hảo hảo chờ, ta sẽ kiếm cho nàng một cái cáo mệnh quay về.”

Phó Nhị thân thủ cao cường, ta biết chứ.

Y nói sẽ mang cáo mệnh về cho ta, ta cũng tin là thật.

Nhưng ta càng mong muốn, y có thể bình an trở về.

Ta còn chưa kịp nói điều ấy, y đã lên ngựa mà đi, chẳng ngoái đầu lần nào.

Một đi là ba năm tròn, ruộng lúa đã xanh mấy lượt lại vàng.

Bao nhiêu bà mối đến cửa, giày mòn ngạch ngõ, đều bị ta từ chối khéo.

Cả Lý Tứ nhà giàu nhất trấn cũng đến hỏi cưới, muốn nạp ta làm thiếp thứ mười tám, bị ta xách chổi đuổi khỏi nhà.

Lúc ra về, y còn buông lời chua chát:

“Ba năm chẳng trở lại, chắc chồng ngươi đã ch /et mất x /ac ngoài chiến trường rồi!”

“Ngươi cứ vậy thủ t,iết cả đời đi! Đến lúc già nua x /ấu x /í, xem ai còn muốn rước ngươi nữa!”

Ta tức đến nghiến răng, xách thau nước dội thẳng vào người y.

Phi! Dám trù y nhà ta!

Phó Nhị bản lĩnh như thế, đến hổ còn bắt được, lên chiến trường ai dám đụng tới một sợi lông?

Vậy mà đến năm thứ tư, Phó Nhị cũng trở về rồi.

Chỉ tiếc, người không về. Chỉ có một chiếc trường bào nhuộm m /áu gửi tới.

Ta ôm chiếc áo, tay run không ngừng, lòng chợt hiểu ra:

Thì ra ra trận, còn hiểm nguy hơn bắt hổ.

Ta r /un r /ẩy giơ tay, tự t /át mình một cái.

Tất cả là do ta thiển cận, ghen tỵ với việc phu quân Cúc Hoa bên cạnh kiếm được cáo mệnh bảy phẩm, cứ nhắc đi nhắc lại với y.

Nhưng trượng phu người ta trở về còn sống.

Ta cũng mong Phó Nhị trở về sống vẹn toàn mà.

2.

Nước mắt của con người, cũng chẳng phải vô tận.

Khóc mấy hôm, nước mắt cũng cạn, không còn rơi được nữa.

Sau đó ta chỉ biết mải mê giặt lại từng món y phục y để lại, hong đi hong lại, lặp lại những việc vô nghĩa ấy.