Chương 2 - Mái ấm bất ngờ giữa dòng đời

“Tiểu Phùng này, nghe nói nhà cậu tối qua có thêm một đứa trẻ à?” Bà nheo mắt đánh giá tôi, “Con nhà họ hàng hả?”

Lưng tôi lạnh toát, gượng cười: “Dạ vâng, con của bà chị họ xa, gửi nuôi tạm vài ngày.” Bà Lâm “Ồ” lên một tiếng đầy ẩn ý: “Tôi thấy con bé mặc rách rưới quá, còn tưởng là nhặt được cơ đấy.”

Tôi vội vàng ậm ừ qua loa rồi rời đi, nhưng ánh mắt dò xét của bà Lâm như kim chích sau lưng. Trên đường về, xui khiến thế nào tôi lại đi ngang qua tiệm vé số đó.

Về đến nhà, Chu Vân đã mặc quần áo xong xuôi cho hai đứa trẻ. Bảo Nhi mặc quần áo cũ của Phùng Sinh hơi rộng, nhưng rất sạch sẽ. Thấy tôi về, con bé rụt rè mỉm cười. “Bố.” Tiếng gọi này làm tim tôi tan chảy. Tôi ngồi xổm xuống ôm con bé: “Bảo Nhi ngoan quá.”

Chu Vân mỉm cười đứng bên cạnh, nhưng ánh mắt có chút phức tạp: “Em vừa kiểm tra cơ thể Bảo Nhi, ngoài vết thương ngoài da, con bé còn hơi suy dinh dưỡng. Em muốn đưa con đến bệnh viện khám tổng quát…”

Tôi gật đầu, đột nhiên nhớ ra điều gì: “Đúng rồi, sao hôm nay Sinh Sinh im lặng thế?” Bình thường hễ thói quen sinh hoạt bị đảo lộn là Phùng Sinh sẽ bồn chồn cáu kỉnh, nhưng hôm nay thằng bé lại bình tĩnh đến lạ thường, thậm chí còn chủ động nắm tay Bảo Nhi.

Chu Vân cũng nhận ra: “Từ tối hôm qua thằng bé cứ đi theo Bảo Nhi suốt… giống như…” “Giống như đã nhận định đây là em gái mình rồi.” Tôi tiếp lời.

Buổi trưa, cả nhà chúng tôi đến bệnh viện.

Kết quả kiểm tra tốt hơn dự kiến, Bảo Nhi ngoài suy dinh dưỡng và một số vết thương cũ, cơ thể về cơ bản là khỏe mạnh. Trên đường về, Bảo Nhi gục trên vai tôi ngủ thiếp đi. Chu Vân đẩy xe lăn của Phùng Sinh, đột nhiên cất tiếng: “Đào này, anh nói xem đây có phải là ý trời không? Sinh Sinh chưa từng gần gũi với ai như vậy bao giờ…”

Tôi nhìn khuôn mặt ngủ say sưa của Bảo Nhi, một góc nào đó trong tim lặng lẽ lay động. Có lẽ, cô bé tình cờ bước vào cuộc đời chúng tôi này, thực sự sẽ mang lại sự thay đổi.

Buổi tối, Chu Vân thay cho Bảo Nhi bộ đồ ngủ mới mua — Màu hồng, có điểm những bông hoa nhỏ, kiểu dáng dành cho bé gái. Bảo Nhi vuốt ve bộ quần áo mới, đôi mắt sáng như sao. “Con thích không?” Chu Vân dịu dàng hỏi.

Bảo Nhi gật đầu thật mạnh, rồi làm một động tác khiến cả hai chúng tôi đều sững sờ — Con bé kiễng chân lên, hôn chụt lên má Chu Vân: “Cảm ơn mẹ.”

Nước mắt Chu Vân lập tức trào ra. Cô ấy ôm chặt lấy Bảo Nhi: “Đứa trẻ ngoan… Từ nay về sau, con chính là bảo bối của mẹ.”

Tôi đứng ngoài cửa, nhìn cảnh tượng ấm áp này, trong lòng vừa ấm áp vừa thấp thỏm. Ngoài cửa sổ, bóng dáng bà Lâm xẹt qua dưới ánh đèn đường.

Tòa nhà kính của Tân Duệ Công Nghệ lấp lánh dưới ánh mặt trời, tôi đứng trước cửa công ty, chỉnh lại chiếc cà vạt mới mua. Đã đi làm được một tuần, tôi vẫn thấy mọi thứ như một giấc mơ.

“Chào buổi sáng, anh Phùng!” Cô tiếp tân nhiệt tình chào hỏi, “Sếp Vương dặn anh đến thì vào thẳng văn phòng của sếp.” Tim tôi thắt lại. Sếp Vương là Phó giám đốc Kỹ thuật, cấp trên trực tiếp của tôi. Tuần trước lúc phỏng vấn ông ấy rất hài lòng với kinh nghiệm dự án của tôi, nhưng một tuần trôi qua tôi vẫn chưa có đóng góp gì thực chất.

Trong lúc thang máy đi lên, điện thoại của tôi rung lên. Là ảnh Chu Vân gửi — Bảo Nhi và Phùng Sinh đang ngồi trong lớp mẫu giáo, cả hai đứa trẻ đều cười rất tươi. Phùng Sinh thế mà lại chịu đi mẫu giáo, điều mà trước đây có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

“Phùng Đào, đến đúng lúc lắm.” Sếp Vương ngẩng lên từ đống tài liệu, “Dự án của Tập đoàn Viễn Dương, khách hàng đích danh yêu cầu cậu phụ trách.”

Tôi ngẩn người: “Tôi sao? Nhưng tôi mới đến…”

“Họ đã xem kiến trúc hệ thống cậu thiết kế trước đây, vô cùng hài lòng.” Sếp Vương đưa cho tôi một bản hợp đồng, “Đây là một hợp đồng lớn, làm cho tốt. Đúng rồi, từ hôm nay lương của cậu tăng 20%.”

Lúc bước ra khỏi văn phòng, hai chân tôi nhũn ra. Tăng 20% có nghĩa là thu nhập của tôi sẽ gấp hơn hai lần so với trước khi thất nghiệp. Vào phòng trà, tôi lén gọi điện cho Chu Vân.

“Vân Vân, anh được tăng lương rồi!” Tôi hạ thấp giọng, nhưng không nén nổi sự phấn khích, “Còn nữa, anh được bổ nhiệm làm người phụ trách dự án!”

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng thốt lên kinh ngạc của Chu Vân, tiếp đó là giọng điệu mừng đến phát khóc: “Tốt quá rồi… Đào này, em cũng có tin vui. Nhà trường phân công em chủ nhiệm lớp chọn, lương cao hơn dự kiến khá nhiều.”

Cúp máy, tôi đứng trước cửa sổ sát đất nhìn xuống thành phố, trong lồng ngực cuộn trào những cảm xúc khó tả. Một tháng trước, tôi còn đang loay hoay vì miếng cơm manh áo; bây giờ, cả tôi và Chu Vân đều có một tương lai xán lạn. Tất cả những điều này, đều bắt đầu từ buổi chiều tối giá rét đó, khi tôi gặp Bảo Nhi.

“Cà phê của anh, anh Phùng.” Tiểu Trương trợ lý đưa cho tôi một ly latte bốc khói nghi ngút. “Cảm ơn, nhưng tôi không nhớ là mình có gọi…” “Sếp Vương dặn đấy ạ, sếp bảo anh thích latte thêm gấp đôi đường.” Tiểu Trương cười nói, “Công ty rất coi trọng anh đấy.”

Tôi nhận lấy ly cà phê, đầu lưỡi nếm vị ngọt, nhưng trong lòng lại gợn lên một tia bất an.

Tan làm về nhà, vừa ra khỏi thang máy đã ngửi thấy mùi thức ăn quen thuộc. Đẩy cửa vào, Chu Vân đang đeo tạp dề bận rộn trong bếp, Bảo Nhi và Phùng Sinh đang ngồi vẽ tranh ở bàn ăn. Trên bàn bày biện sườn xào chua ngọt, cá hấp và vài món rau củ — Với nhà chúng tôi, thế này có thể gọi là xa xỉ.

“Bố!” Bảo Nhi nhảy khỏi ghế lao về phía tôi. Con bé mặc váy liền màu hồng, tóc buộc hai chỏm nhỏ, khác một trời một vực so với lúc mới gặp. Phùng Sinh cũng ngẩng đầu lên, khóe miệng khẽ nhếch lên — Đây là cách thằng bé thể hiện sự vui vẻ.

Tôi ngồi xổm xuống, ôm cả hai đứa vào lòng. “Hôm nay thế nào?” Tôi hỏi Bảo Nhi. “Cô giáo khen con ạ!” Bảo Nhi hào hứng khoe, “Con thuộc một bài thơ, cả lớp đều vỗ tay!” Con bé lại chỉ vào Phùng Sinh, “Anh trai cũng vẽ tranh nữa, vẽ con và anh ấy!”

Tôi nhìn vào tờ giấy vẽ trước mặt Phùng Sinh, trên đó quả thực có hai hình người nguệch ngoạc, đang nắm tay nhau. Khóe mắt tôi chợt nóng rát — Đây là lần đầu tiên Phùng Sinh vẽ người, trước đây thằng bé chỉ vẽ những đường nét vô nghĩa.

Chu Vân bưng bát súp từ bếp ra, trên mặt không giấu được nụ cười: “Sinh Sinh hôm nay ở mẫu giáo đã chơi với các bạn, còn biết nói ‘cảm ơn’ nữa.”

Sau bữa tối, gia đình bốn người chúng tôi đi dạo trong khu dân cư. Bảo Nhi tung tăng nhảy nhót đi trước, Phùng Sinh hiếm khi không phản đối việc ra ngoài, ngoan ngoãn nắm tay tôi. Chu Vân khoác tay kia của tôi, nhẹ nhàng kể những chuyện thú vị ở trường.

“Cô Phùng!” Một giọng nói truyền đến từ phía sau. Là cô Lý hàng xóm, làm cùng trường với Chu Vân. “Hiệu trưởng bảo tôi thông báo cho cô, tuần sau cô sẽ đại diện trường tham gia cuộc thi giảng dạy cấp thành phố.”

Chu Vân ngạc nhiên trừng mắt: “Tôi sao? Nhưng tôi mới vào làm…” “Hiệu trưởng nói đánh giá cao giáo án sáng tạo của cô.” Cô Lý cười đáp, ánh mắt rơi vào Bảo Nhi, “Đây là con gái mới nhận nuôi của nhà cô hả? Đáng yêu quá.”

Bảo Nhi xấu hổ nấp ra sau lưng tôi. Cô Lý ngồi xổm xuống, lấy từ trong túi ra một cây kẹo mút: “Cho cháu này, cục cưng ngọt ngào.”

Trên đường về, Chu Vân trầm tư suy nghĩ: “Đào này, anh có nhận ra không? Từ khi Bảo Nhi đến đây, chuyện tốt cứ nối tiếp nhau xảy ra…”

Tôi gật đầu, nhưng trong lòng lờ mờ bất an. Số phận không bao giờ ban phát ân huệ một cách vô cớ, tôi sợ đằng sau tất cả những thứ này ẩn giấu một cái giá mà chúng ta chưa nhận ra.

Cuối tuần, chúng tôi đưa Bảo Nhi đến đồn cảnh sát làm thủ tục nhận nuôi. Lão Trần xem xét hồ sơ, lông mày càng nhíu càng chặt. Tôi kiên định gật đầu: “Bảo Nhi đã là một thành viên của gia đình chúng tôi rồi.”

Lão Trần thở dài, đưa cho tôi một xấp biểu mẫu: “Điền xong những cái này, rồi đi làm công chứng quan hệ cha con, đợi phê duyệt xuống là được.” Ông ngừng lại một chút, “Gần đây có người đang dò hỏi về đứa bé này, các cậu cẩn thận chút.”

Câu nói này khiến lưng tôi lạnh toát. Trên đường về, tôi liên tục quay đầu lại, luôn có cảm giác ai đó đang theo dõi chúng tôi.

Chu Vân nhận ra sự khác thường của tôi: “Có chuyện gì vậy anh?” “Không có gì.” Tôi không muốn cô ấy lo lắng, nhưng thầm quyết định từ nay việc đưa đón Bảo Nhi phải cẩn thận hơn.

Sáng thứ Hai, vừa đến công ty tôi đã nhận được điện thoại của trưởng thôn ở quê. “Đào à, tin hỉ lớn đây!” Giọng oang oang của trưởng thôn làm tôi ù cả tai, “Làng mình được quy hoạch vào khu phát triển rồi, nhà cũ và đất của nhà cháu đều nằm trong diện giải tỏa! Tiền đền bù ít nhất cũng ba triệu tệ (khoảng 10 tỷ VNĐ)!”

Tôi suýt đánh rơi điện thoại. Ba triệu tệ? Số tiền này đủ để trả sạch mọi khoản nợ nần, còn thừa mua một căn nhà lớn. “Khi nào thì nhận được tiền ạ?” Giọng tôi run rẩy. “Thủ tục nhanh thì tháng sau.” Trưởng thôn nói, “Cháu thu xếp thời gian về ký tên nhé.”

Cúp máy, tôi lập tức nhắn tin cho Chu Vân.

Tối về đến nhà, Chu Vân đã nấu đầy một bàn thức ăn. Bảo Nhi và Phùng Sinh đều mặc quần áo mới, giống như đang chuẩn bị ăn mừng chuyện gì đó. “Ngày gì mà long trọng thế em?” Tôi cười hỏi.

Chu Vân kéo tôi ngồi xuống, hai má ửng hồng: “Đào… em có thai rồi.”

Đôi đũa trong tay tôi rơi xuống đất. Có thai? Chúng tôi đã có Phùng Sinh và Bảo Nhi rồi, thêm một đứa nữa…

“Bác sĩ nói đã được sáu tuần rồi.” Chu Vân cắn môi, “Chính là vào mấy ngày Bảo Nhi mới đến nhà mình…”

Đầu óc tôi trống rỗng. Ba triệu tệ tiền đền bù, Chu Vân có thai, sự nghiệp của hai vợ chồng thăng tiến… Tất cả những chuyện này đều xảy ra chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi kể từ khi Bảo Nhi đến. Quá trùng hợp, trùng hợp đến mức đáng sợ.

“Anh không vui sao?” Trong mắt Chu Vân lóe lên sự bất an. “Đương nhiên là vui rồi!” Tôi vội vàng nắm lấy tay cô ấy, “Chỉ là… tất cả đến quá bất ngờ. Tiền đền bù, em mang thai, anh thăng chức…” Chu Vân thở phào, cười nói: “Có khi Bảo Nhi thật sự là ngôi sao may mắn đấy.”

Sau bữa tối, chúng tôi đưa các con ra công viên gần đó đi dạo. Bảo Nhi và Phùng Sinh chơi đùa ở khu vui chơi, tôi và Chu Vân ngồi trên ghế đá nhìn theo.

“Đào, anh nhìn kìa.” Chu Vân đột nhiên chỉ tay ra xa, “Người kia có phải nãy giờ vẫn luôn nhìn chằm chằm vào nhà mình không?”

Tôi nương theo ánh mắt của cô ấy nhìn sang. Một gã đàn ông ăn mặc lôi thôi lếch thếch đang đứng dưới bóng cây, ánh mắt như diều hâu ghim chặt lấy Bảo Nhi.

Máu trong người tôi lập tức đông cứng — Đó là gã bố đẻ của Bảo Nhi!

“Đưa các con về nhà.” Tôi ép giọng thấp xuống, “Ngay lập tức.” Chu Vân cũng lập tức hiểu ra điều gì, sắc mặt trắng bệch. Cô ấy bước nhanh về phía khu vui chơi, bế thốc Bảo Nhi lên, dắt tay Phùng Sinh đi thẳng về nhà. Tôi bám sát theo sau, cảnh giác quan sát xung quanh.

Về đến nhà, khóa chặt cửa nẻo, tôi mới dám thở phào nhẹ nhõm. Chu Vân ôm chặt Bảo Nhi, giọng run rẩy: “Là họ sao? Bố mẹ của Bảo Nhi…” Tôi gật đầu: “Gã đàn ông thì đúng là hắn, người đàn bà kia thì anh không thấy.”

Bảo Nhi dường như cũng cảm nhận được điều gì, vùi mặt vào ngực Chu Vân: “Mẹ ơi, con sợ.” “Không sợ, bảo bối.” Chu Vân vuốt ve lưng con, “Bố mẹ sẽ bảo vệ con.”

Đêm đó, chúng tôi kiểm tra lại toàn bộ cửa nẻo, đảm bảo tất cả đều đã khóa chặt. Trước khi đi ngủ, tôi nhận được điện thoại của lão Trần.

Tim tôi chìm xuống đáy: “Bọn họ muốn đòi lại Bảo Nhi sao?” “E là không chỉ muốn đòi lại đơn giản như vậy đâu.” Lão Trần thở dài, “Bọn họ đi rêu rao khắp nơi Bảo Nhi là ‘Đồng nữ chiêu tài’, ai nuôi con bé người đó sẽ phát tài. Bây giờ biết nhà cậu đột nhiên đổi vận, e rằng…”

Cúp điện thoại, tôi ra ban công châm một điếu thuốc. Gió đêm không thổi tan được mây mù giăng kín trong lòng tôi. Bảo Nhi mang đến cho chúng tôi vận may, nhưng cũng kéo theo những ánh mắt tham lam thèm khát.

Trở lại phòng ngủ, Chu Vân đã dỗ hai đứa trẻ ngủ say. Cô ấy tựa vào vai tôi, khẽ hỏi: “Tính sao bây giờ anh?”

“Bắt đầu từ ngày mai, anh sẽ đích thân đưa đón Bảo Nhi đi học.” Tôi ôm chặt lấy cô ấy, “Chuyện em mang thai tạm thời đừng nói ra ngoài, càng ít người biết càng tốt.”

Chu Vân gật đầu, chợt mỉm cười: “Nói ra cũng lạ, Sinh Sinh trước nay không bao giờ cho ai đụng vào đồ chơi của mình, hôm nay lại chủ động chia cho Bảo Nhi. Bác sĩ bảo thằng bé tiến bộ thần tốc, quả thực là một kỳ tích.”

Tôi nhìn hai đứa trẻ đang ngủ say sưa — Bàn tay nhỏ bé của Phùng Sinh vẫn nắm chặt lấy vạt áo Bảo Nhi, giống như sợ cô bé sẽ biến mất. Cậu bé từng nhốt mình trong thế giới khép kín này, giờ đây đã có người mà nó muốn bảo vệ.

“Vân Vân, dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng phải bảo vệ Bảo Nhi thật tốt.” Tôi nói khẽ, “Con bé đã là con gái của chúng ta rồi.” Chu Vân tựa vào lòng tôi, mười ngón tay chúng tôi đan chặt vào nhau.

Ngoài cửa sổ, vầng trăng sáng treo lơ lửng, hắt xuống thứ ánh sáng lạnh lẽo. Ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì, không ai biết trước được. Nhưng lúc này đây, gia đình bốn người chúng tôi (sắp tới là năm người) được ở bên nhau, thế là đủ rồi.

Đêm đã khuya, nhưng tôi hoàn toàn không buồn ngủ. Sự xuất hiện của bố mẹ ruột Bảo Nhi giống như một đám mây đen, bao phủ lên bầu trời vừa mới hửng nắng của gia đình tôi. Tôi nhẹ nhàng ngồi dậy, bước đến bên giường các con. Bảo Nhi trở mình trong giấc ngủ, bàn tay nhỏ bé vô thức quờ quạng tìm kiếm thứ gì đó. Phùng Sinh lập tức xích lại gần, để em gái nắm lấy ngón tay mình. Cảnh tượng ấm áp này khiến khóe mắt tôi nóng ran.

Họa là nơi phúc tựa, phúc là nơi họa nấp. Câu tục ngữ cổ xưa vang vọng trong tâm trí tôi. Đằng sau vận may mà Bảo Nhi mang lại, rốt cuộc còn ẩn giấu những thử thách nào?

“Câu trả lời của bạn Phùng Bảo Nhi quá tuyệt vời!” Cô giáo mầm non cười híp mắt xoa đầu Bảo Nhi, “Cả lớp cho bạn Bảo Nhi một tràng pháo tay nào!”

Tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang lên trong lớp. Tôi đứng ngoài cửa sổ, nhìn Bảo Nhi vươn thẳng tấm lưng nhỏ, trên mặt rạng rỡ nụ cười tự tin. Bé gái run rẩy co ro bên thùng rác ba tháng trước, giờ đây đã lột xác hoàn toàn.

“Anh Phùng, anh đến rồi.” Cô Lý bước ra khỏi lớp, “Hôm nay Bảo Nhi lại được nhận hoa bé ngoan đấy, con bé là học sinh gương mẫu của lớp chúng tôi.” “Là nhờ Bảo Nhi thông minh.” Cô Lý hạ giọng, “Nhưng điều khiến người ta bất ngờ hơn là Phùng Sinh, tuần trước thằng bé thế mà lại chủ động giơ tay trả lời câu hỏi, khả năng ngôn ngữ tiến bộ thần tốc. Bác sĩ nói chuyện này quả thực là…”

“Kỳ tích.” Tôi tiếp lời.

Từ này dạo gần đây xuất hiện với tần suất quá cao — Sự hồi phục của Phùng Sinh được gọi là kỳ tích, bước nhảy vọt trong sự nghiệp của tôi được gọi là kỳ tích, thậm chí việc Chu Vân giành giải nhất trong cuộc thi kỹ năng giáo viên cũng được gọi là kỳ tích.

“Bố ơi!” Bảo Nhi lao ra khỏi lớp, sà vào lòng tôi. Bàn tay nhỏ xíu nắm chặt bông hoa bé ngoan của ngày hôm nay, không kiềm được háo hức muốn khoe với tôi. “Tuyệt quá!” Tôi bế bổng con bé xoay một vòng, “Mẹ ở nhà đã làm món cánh gà sốt cola con thích nhất rồi đấy, chúng ta mau đi đón anh trai thôi.”

Phùng Sinh học ở lớp giáo dục đặc biệt, trước đây mỗi lần đi đón thằng bé đều giống như đánh trận — Thằng bé kháng cự sự thay đổi, từ chối rời khỏi lớp. Nhưng từ khi có Bảo Nhi, mọi chuyện trở nên đơn giản hơn nhiều.

“Anh trai!” Bảo Nhi vừa vào lớp đã chạy đến bên Phùng Sinh, “Anh xem này, hôm nay em lại được hoa bé ngoan rồi!” Phùng Sinh bỏ khối xếp hình trong tay xuống, từ từ ngẩng đầu lên. “Em gái… giỏi.” Thằng bé rặn từng chữ một, rồi chủ động nắm lấy tay Bảo Nhi.

Cô Vương đứng cạnh ngạc nhiên đến mức suýt rơi cả kính: “Anh Phùng, hôm nay Phùng Sinh nói được ba từ liền! Tuần trước thằng bé vẫn còn bật ra từng từ một cơ mà!”

Trên đường về, một tay tôi dắt một đứa trẻ, trong lòng ngập tràn sự ấm áp. Phùng Sinh không còn bài xích đám đông như trước nữa, thằng bé thậm chí còn tò mò quan sát những người đi đường. Còn Bảo Nhi thì giống như một chú chim nhỏ vui vẻ, ríu rít nói không ngừng.

“Bố ơi, cô giáo bảo tuần sau có hội thao gia đình, bố phải cùng con và anh trai tham gia nhé!” “Tất nhiên rồi.” Tôi xoa đầu con bé, “Bụng mẹ có em bé, không thể vận động mạnh được, nhưng ba bố con mình có thể lập thành một đội.”

Bảo Nhi đột nhiên dừng bước, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên nghiêm túc hỏi: “Bố ơi, sau khi em bé chào đời, bố và mẹ có còn yêu con và anh trai nữa không?”

Câu hỏi này như một mũi kim châm vào tim tôi. Tôi ngồi xổm xuống, ôm cả hai đứa vào lòng: “Bảo Nhi, con và Sinh Sinh mãi mãi là bảo bối của bố mẹ. Tình yêu không phải là chiếc bánh kem, sẽ không vì chia ra mà ít đi. Ngược lại, nhà mình cứ thêm một người, tình yêu sẽ càng nhiều thêm.”

Bảo Nhi gật đầu như có vẻ đã hiểu, sự lo âu trong mắt cũng tan biến. Phùng Sinh đột nhiên vươn tay xoa đầu Bảo Nhi, vụng về nói: “Em gái… không khóc.”

Về đến nhà, Chu Vân đang tựa lưng vào sô pha nghỉ ngơi, sắc mặt hơi nhợt nhạt. Mang thai ba tháng, phản ứng ốm nghén của cô ấy nghiêm trọng hơn nhiều so với hồi mang thai Phùng Sinh.

“Mẹ!” Bảo Nhi lập tức vùng khỏi tay tôi, chạy đến bên Chu Vân, “Mẹ thấy khó chịu ạ? Để con xoa cho mẹ nhé.” Chu Vân cười yếu ớt: “Mẹ không sao đâu, bảo bối. 

Chỉ hơi buồn nôn chút thôi.” Nhưng Bảo Nhi đã nhanh nhẹn trèo lên sô pha, đứng đằng sau Chu Vân, dùng đôi bàn tay nhỏ bé nhẹ nhàng xoa bóp thái dương cho cô ấy. Dáng vẻ nghiêm túc đó trông hệt như một bà cụ non.

“Mẹ ơi, mẹ đỡ hơn chưa?” Bảo Nhi khẽ hỏi. Chu Vân nhắm mắt lại, thở phào nhẹ nhõm: “Đỡ hơn nhiều rồi… Bảo Nhi giỏi quá.”

Nhìn cảnh tượng này, cổ họng tôi nghẹn lại. Bảo Nhi mới bốn tuổi, vậy mà đã biết chăm sóc người khác rồi. Trước kia con bé đã phải sống cuộc sống như thế nào mới có thể trưởng thành sớm đến vậy?

“Tiền đền bù giải tỏa chuyển vào tài khoản rồi.” Chu Vân đột nhiên lên tiếng, mắt vẫn nhắm, “Ba triệu lẻ tám ngàn. Trưởng thôn gọi điện bảo ngày mai anh về ký giấy.”

Tôi sững người tại chỗ. Ba triệu tệ! Số tiền này đủ để thay đổi hoàn toàn cuộc sống của chúng tôi. Chu Vân mở mắt, ánh mắt lướt qua phòng khách chật hẹp: “Đúng là nên đổi nhà rồi. Đợi em bé ra đời, ở đây sẽ chật chội lắm.”

Sau bữa tối, chúng tôi hiếm hoi mở một chai vang đỏ để ăn mừng — Tất nhiên, Chu Vân chỉ uống nước ép trái cây. Bảo Nhi và Phùng Sinh đã ngủ, chúng tôi ngồi ngoài ban công, tận hưởng sự bình yên hiếm có.

“Đào này, anh nói xem…” Chu Vân ngập ngừng, “Mọi chuyện có phải là quá suôn sẻ rồi không?” Tôi hiểu nỗi lo của cô ấy. Những ngày tháng thất nghiệp, nợ nần dường như mới chỉ hôm qua chớp mắt chúng tôi đã có công việc ổn định lương cao, ba triệu tệ sắp nắm trong tay, cậu con trai đang dần hồi phục và một sinh mệnh mới bất ngờ xuất hiện… Tất cả quả thực đẹp đẽ đến mức không chân thực.

“Có lẽ…” Tôi nhấp một ngụm rượu, “Đây chính là cái mà người ta hay gọi là ‘đổi vận’.” Chu Vân nhìn về phía phòng ngủ: “Là do Bảo Nhi mang đến.” Tôi không đáp. 

Lý trí nói với tôi, tất cả những chuyện này chỉ là sự tích lũy của những sự trùng hợp; nhưng từ tận đáy lòng, tôi cũng bắt đầu tin rằng Bảo Nhi thực sự mang một loại “phúc khí” đặc biệt.

Sáng sớm hôm sau, tôi lái xe về quê. Thủ tục ký tá rất thuận lợi, trưởng thôn nói tiền đã được đánh vào tài khoản của tôi. Trên đường quay lại thành phố, tôi tiện đường rẽ vào xem vài khu chung cư mới.

“Căn bốn phòng ngủ hai phòng khách này, thiết kế thông gió Nam Bắc, trong khu dân cư có trường mầm non song ngữ và trường tiểu học điểm.” Cô nhân viên bán nhà nhiệt tình giới thiệu, “Bây giờ mua còn được giảm giá 5%.”

Tôi đứng trước cửa sổ kính sát đất của căn hộ mẫu, tưởng tượng ra cảnh các con chạy nhảy chơi đùa ở đây. Ánh nắng ngập tràn căn phòng, không có góc tối tăm, không có mùi ẩm mốc… Đây mới là dáng vẻ mà một ngôi nhà nên có.

“Tôi chốt căn này.” Tôi nói, rút thẻ ngân hàng ra.

Trên đường về, đài phát thanh trên xe đang phát thông tin mở thưởng vé số. Tôi chợt nhớ lại buổi chiều tối làm thay đổi tất cả đó, cái lúc Bảo Nhi khăng khăng đòi tôi mua vé cào. Mười ngàn tệ đã giải quyết chuyện cấp bách của chúng tôi, nhưng điều thực sự thay đổi số phận, chính là cái “vận may” không thể giải thích rõ ràng do Bảo Nhi mang lại.

Về đến nhà đã là chập tối. Vừa bước ra khỏi thang máy, tôi đã nghe thấy tiếng cãi vã vọng ra từ trong nhà. Tim tôi thót lên một cái, rảo bước thật nhanh.

“Các người dựa vào cái gì mà xông vào nhà tôi?” Giọng Chu Vân sắc nhọn và phẫn nộ. “Bớt nói nhảm đi! Chúng tôi đến để đòi lại con gái!” Một giọng nam thô lỗ gầm lên.

Bố mẹ ruột của Bảo Nhi đang đứng trong phòng khách, gã đàn ông chỉ thẳng mặt Chu Vân mà chửi bới, còn người đàn bà thì dáo dác nhìn quanh như đang tìm Bảo Nhi. Chu Vân chắn trước mặt hai đứa trẻ, sắc mặt nhợt nhạt nhưng ánh mắt kiên định.

“Các người làm cái gì đấy!” Tôi lao tới chắn trước mặt vợ con.

Gã đàn ông đó — tôi nhớ hắn tên Trần Đại Cường — cười khẩy: “Ây dô, ‘bố nuôi’ về rồi đấy à. Đúng lúc lắm, trả lại ‘Đồng nữ chiêu tài’ cho bọn tao!” “Đồng nữ chiêu tài cái gì?” Tôi cố nén giận, “Bảo Nhi là con gái chúng tôi, có thỏa thuận nhận nuôi hợp pháp.”

“Đánh rắm!” Vợ Trần Đại Cường là Trương Thúy Hoa hét lên, “Cái thỏa thuận đó căn bản là vô hiệu! Bọn tao đã hỏi luật sư rồi, thỏa thuận nhận nuôi cá nhân mà không qua cục dân chính đăng ký là vô hiệu!”

Tim tôi lỡ một nhịp. Lão Trần quả thực từng nhắc tôi phải đi làm thủ tục chính thức, nhưng dạo này chuyện tốt liên tiếp xảy ra, tôi lại để lỡ mất việc này.

“Bảo Nhi bị ngược đãi ở nhà các người, chúng tôi có quyền bảo vệ con bé.” 

Chu Vân bình tĩnh nói, nhưng tôi có thể cảm nhận được cô ấy đang run rẩy. Tôi liếc nhìn những bức ảnh trên tay chúng, lồng ngực nhói đau — Trong ảnh, Bảo Nhi mặc váy đẹp, cười rất tươi. 

Nhưng nụ cười đó rõ ràng là gượng ép, trong ánh mắt không hề có lấy một tia vui vẻ. Đáng ngờ hơn, những bức ảnh này trông rất mới, giống như chỉ vừa mới chụp gần đây.

“Ảnh mới chụp sao?” Tôi cười khẩy, “Bảo Nhi đến nhà tôi ba tháng rồi, bây giờ các người mới nhớ ra đi tìm?” Ánh mắt Trần Đại Cường lảng tránh: “Bọn tao… trước đây bọn tao bận! Bây giờ muốn đón con gái lên thành phố lớn sống những ngày tháng sung sướng!”

“Vậy sao?” Chu Vân đột nhiên chen ngang, “Không phải vì con trai các người đang cần một khoản tiền phẫu thuật khổng lồ sao?”

Câu nói này như chọc vào tổ ong vò vẽ. Sắc mặt Trương Thúy Hoa thay đổi dữ dội, mụ ta hét lên rồi lao vào Chu Vân: “Con khốn! Mày dám rủa con trai tao!” Tôi tóm chặt lấy mụ ta: “Cút ra ngoài! Nếu không tôi báo cảnh sát!”

“Báo đi!” Trần Đại Cường cười gằn, “Cảnh sát đến càng tốt, xem ai có lý! Bọn tao là bố mẹ ruột của đứa trẻ!”

Đúng lúc này, Bảo Nhi vốn luôn trốn sau lưng Chu Vân đột nhiên xông ra, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng: “Con không đi theo các người! Các người đánh con! Lấy thuốc lá châm con! Con là Phùng Bảo Nhi, không phải Trần Chiêu Đệ!”

Sắc mặt Trần Đại Cường sầm xuống, hắn giơ tay định tóm lấy Bảo Nhi: “Ranh con, học ai cái thói mất dạy đó!” Tôi chắn trước mặt Bảo Nhi, quát lớn: “Mày dám đụng vào con bé thử xem!”

Trong lúc giằng co, Phùng Sinh đột nhiên hét lên một tiếng thất thanh — Đây là phản ứng của thằng bé khi bị kích động quá mức. Bảo Nhi lập tức quay lại ôm lấy anh: “Anh trai đừng sợ, có em gái ở đây.”

Cảnh tượng ấm áp này dường như càng kích thích Trương Thúy Hoa, mụ ta cười mỉa mai: “Ái chà, tình anh em còn sâu đậm gớm nhỉ. Nhưng tiếc quá, Chiêu Đệ là giống nòi nhà họ Trần bọn tao, chúng mày không giữ được đâu!”

Tôi lấy từ trong ngăn kéo ra tờ thỏa thuận nhận nuôi: “Giấy trắng mực đen, chính các người tự nguyện từ bỏ quyền nuôi dưỡng. Muốn kiện ra tòa? Chúng tôi hầu tới cùng!”

Trần Đại Cường chằm chằm nhìn tờ thỏa thuận, trong mắt lóe lên sự hoảng hốt. Rõ ràng hắn không ngờ chúng tôi vẫn còn giữ bằng chứng này. “Cứ chờ đấy!” Cuối cùng hắn hậm hực nói, “Bọn tao sẽ tìm ra cách! Pháp luật không đứng về phía chúng mày đâu!”

Sau khi bọn chúng đóng sầm cửa bỏ đi, Chu Vân cạn kiệt sức lực ngã gục xuống sô pha, mặt mày trắng bệch. Tôi vội vàng đỡ lấy cô ấy: “Em không sao chứ? Có cần đi bệnh viện không?” “Em không sao…” Cô ấy yếu ớt lắc đầu, ôm Bảo Nhi vào lòng, “Bảo bối đừng sợ, bố mẹ sẽ bảo vệ con.”

Bảo Nhi lại tỏ ra điềm tĩnh lạ thường, chỉ nhỏ giọng hỏi: “Mẹ ơi, họ còn đến nữa không?” Vợ chồng Trần Đại Cường sẽ không dễ dàng bỏ cuộc, nhất là trong hoàn cảnh bọn chúng đang cần gấp tiền để chữa bệnh cho con trai.

“Đừng sợ.” Cuối cùng tôi lên tiếng, “Ngày mai bố sẽ đi làm thủ tục nhận nuôi chính thức, không ai có thể cướp con đi được.”

Đêm đó, cả gia đình chúng tôi chen chúc ngủ chung trên một chiếc giường. Bảo Nhi ngủ giữa tôi và Chu Vân, còn Phùng Sinh thì dính sát vào Bảo Nhi. Nửa đêm, tôi tỉnh giấc, phát hiện Bảo Nhi đang mở to đôi mắt nhìn tôi.