Chương 2 - Hồi Sinh Giữa Rừng Sâu

Chiều tối, đoàn người vào trạm dịch.

Dịch thừa vừa nhìn thấy phi ngư phục thì hai chân đã nhũn ra.

Thế nhưng khi nhìn sang ta, trong mắt ông ta lại thoáng qua thứ cảm xúc khác:

Chê bai, khinh miệt.

Trên người ta là da thú, tóc buộc bằng dây gai, bên hông đeo dao xương, trong lòng lại ôm con dại.

Chẳng giống chút nào với quý nữ kinh thành.

Ngược lại trông như người rừng chui ra từ sào huyệt thổ phỉ.

Thê tử của dịch thừa bưng nước nóng lên, mũi nhăn tít lại:

“Vị cô nương này, mau tắm rửa đi thôi.”

“Mùi nồng quá, kẻo lại làm kinh động đến các vị đại nhân.”

Sắc mặt Vệ Hành sa sầm xuống.

Ta giơ tay ngăn hắn lại.

Ta đặt A Viên ngồi lên ghế, từ từ nhìn về phía người đàn bà kia:

“Ngươi bảo ai có mùi nồng cơ?”

Ả ngẩn người ra một thoáng, rồi lập tức cười xòa:

“Cô nương đừng giận.”

“Ta cũng là có lòng tốt thôi mà.”

“Kinh thành quy củ nghiêm ngặt lắm, cô nương cứ thế này mà về, sợ là để người ta cười cho thối mũi.”

Ả liếc mắt nhìn hai đứa trẻ, hạ thấp giọng xuống, nhưng vừa vặn đủ cho mọi người trong phòng nghe thấy:

“Huống hồ lại còn mang theo hai đứa trẻ con không rõ lai lịch thế kia.”

Cả căn phòng lập tức tĩnh lặng như tờ.

Tay của mấy tên Cẩm y vệ đều đã đặt lên chuôi đao.

Ta không hề nổi giận.

Ta cầm lấy chén trà nóng trên bàn, rót ra bát.

Hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Người đàn bà kia vẫn cười cợt:

“Nếu là ta ấy à, cô nương đã là người Tạ gia, trước khi về phủ thì dù thế nào cũng phải xử lý cho sạch sẽ mấy thứ không rõ ràng bên cạnh đi đã.”

Mấy thứ không rõ ràng.

A Viên nghe không hiểu, chỉ biết bám chặt vào góc bàn.

A Mãn thì hiểu.

Thằng bé ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt đen láy thăm thẳm.

Ta đặt bát trà xuống.

Đứng dậy.

Bước tới trước mặt người đàn bà kia.

Ả lùi lại một bước, nhưng rồi lại thấy mình chẳng việc gì phải sợ, liền hất cằm lên:

“Ngươi định làm gì?”

Ta giơ tay tát thẳng một cú trời giáng vào mặt ả.

m thanh vang lên chát chúa.

Ả đập sầm vào khung cửa, nửa bên mặt sưng vù ngay tức khắc.

Dịch thừa nhào tới:

“Mày dám đánh nương tử tao!”

Ta rút dao xương ra, mũi dao kề sát cổ họng ông ta:

“Bước thêm một bước nữa xem.”

Dịch thừa cứng đờ người.

Vệ Hành bước lên một bước:

“Cô nương.”

Ta chẳng thèm nhìn hắn:

“Bà ta lăng mạ con của ta.”

Vệ Hành lập tức dừng lại:

“Vậy thì đáng đánh.”

Người đàn bà kia ôm mặt gào the the:

“Ta nói sai chỗ nào chứ!”

“Một cô nương mất tích mười năm, đùng một cái dắt hai đứa con về, ai mà biết được là ăn nằm với kẻ hoang dại nào ngoài đồng ngoài bãi!”

“Tạ gia có thèm nhận hay không còn chưa biết chừng đâu!”

Ta nhìn ả.

Hóa ra người dưới chân núi chửi rủa nhau còn dơ bẩn hơn cả chó rừng tranh thịt.

Chó rừng chỉ cắn vì đói khát.

Còn con người thì muốn cắn nát cả danh dự của nhau.

Ta cúi người, nhặt một thanh củi đang cháy dở dưới đất lên.

Mặt dịch thừa trắng bệch:

“Cô… cô nương đừng làm bậy!”

Ta bước tới trước quầy thu ngân.

Trên quầy đặt cuốn sổ sách của trạm dịch.

Ta lật ra xem, thấy dưới tên người đàn bà này ghi rõ mỗi tháng bớt xén ba lượng bạc tiền cỏ khô của ngựa.

Sổ sách viết lộn xộn, nhưng không lừa được mắt ta.

Ở trong rừng, từng cành củi khô đều phải tính toán, ta biết xem sổ sách.

Ta đẩy cuốn sổ tới trước mặt Vệ Hành:

“Trạm dịch của quan phủ các ngươi, bớt xén tiền cỏ ngựa, xử lý thế nào?”

Vệ Hành chỉ liếc qua một cái, sắc mặt đã lạnh băng.

Đám Cẩm y vệ sau lưng hắn lập tức tiến lên, đè chặt dịch thừa xuống.

Dịch thừa gào khóc còn to hơn cả vợ mình:

“Oan uổng! Đại nhân oan uổng quá!”

Ta ném thanh củi cháy về lại bên đống lửa:

“Vừa rồi nương tử của ngươi nói, phải xử lý sạch sẽ mấy thứ không rõ ràng.”

“Ta thấy bà ta nói rất đúng.”

“Cứ bắt đầu từ đôi súc sinh không rõ ràng là hai ngươi trước đi.”

Tiếng khóc của người đàn bà nghẹn ứ lại nơi cổ họng.

Ả cuối cùng cũng đã biết sợ.

Vệ Hành trầm giọng ra lệnh: “Áp giải xuống, ngày mai giao cho nha môn địa phương xử lý.”

Hai tên Cẩm y vệ lôi người đi ra ngoài.

Thê tử dịch thừa lúc đi ngang qua ta vẫn còn toan trừng mắt.

Ta liếc nhìn lên.

Ả vội vã cúi gầm mặt xuống.

Trong phòng không còn ai dám hé răng nửa lời.

A Viên vỗ vỗ đôi bàn tay nhỏ, cất giọng bi bô: “Nương, đánh.”

A Mãn không cười.

Thằng bé chỉ lặng lẽ nhét bàn tay nhỏ bé của mình vào lòng bàn tay ta.

Ta nắm chặt lấy tay con.

Đêm xuống, Vệ Hành mang tới một bộ y phục sạch sẽ.

Bộ váy nhu quỳnh màu nguyệt bạch, mềm mại đến khó tin.

Ta sờ thử một chút, cảm thấy nó còn chẳng bền chắc bằng da thú.

Vệ Hành đứng ngoài bức bình phong:

“Cô nương, chuyện hôm nay, thuộc hạ sẽ đè xuống.”

Ta cười lạnh:

“Đè được ở trạm dịch, liệu có đè nổi cả kinh thành không?”

Hắn im lặng.

Ta nhìn vào chậu nước bằng đồng.

Mặt nước phản chiếu một gương mặt xa lạ.

Trên mặt có vết sẹo, trong ánh mắt mang theo sự hoang dã của gió núi.

Ta chợt hỏi: “Năm ta mất tích, ai trong Tạ gia đã đưa ta ra khỏi thành?”

Bên ngoài bình phong tĩnh lặng hồi lâu.

Vệ Hành thấp giọng đáp: “Là kế mẫu của người.”

“Hiện là phu nhân của Tạ phủ, Mạnh thị.”

Chiếc khăn trong tay ta khựng lại.

Đêm mưa mười năm trước, có người đã đẩy ta ngã xuống khỏi cỗ xe ngựa.

Trên bàn tay đó có đeo một chiếc nhẫn ngọc bích.

Ta vẫn nhớ chiếc nhẫn ấy.

Ta ném chiếc khăn vào trong chậu nước.

Nước bắn tung tóe ra ngoài mép chậu:

“Vào kinh rồi, tạm thời không về Tạ gia vội.”

Vệ Hành giật mình:

“Vậy người định đi đâu?”

Ta ngẩng đầu, nhìn ra con đường tối đen mịt mùng ngoài cửa sổ:

“Đi tra xét bàn tay của Mạnh thị.”

03

Kinh thành rất lớn.

Tường cao, cổng nhiều, người lại càng đông đúc.

Khi xe ngựa vào thành, người đứng dọc hai bên đường đều ngoái nhìn.

Nhìn phi ngư phục.

Và cũng nhìn cả ta.

Ta đã thay bộ váy màu nguyệt bạch kia.

Mái tóc được một người phụ nữ mới tới ở trạm dịch chải gọn gàng, cài một chiếc trâm bạc.

Thế nhưng bên hông ta vẫn lủng lẳng con dao xương.

A Viên nằm ngủ ngoan trong lòng ta.

A Mãn nép sát vào ta, đôi mắt không ngừng dõi qua rèm xe nhìn ra ngoài.

Thằng bé không thích nơi đông người.

Ta cũng chẳng thích.

Trong đám đông có kẻ bán kẹo hồ lô, có người dắt lừa, có những cô nương xúng xính lụa là.

Họ nhìn thấy ta, trước tiên nhìn mặt, sau đó nhìn sang lũ trẻ, cuối cùng nhìn vào con dao bên hông ta.

Một bà lão hạ giọng thì thào: “Đó là vị đích nữ mà Tạ gia tìm về đấy à?”

“Chẳng phải bảo mười năm trước bị thổ phỉ bắt cóc rồi sao?”

Một kẻ khác bật cười mỉa mai:

“Ngươi nhìn xem ả dắt theo hai đứa con nít kìa, ai mà biết bao năm qua đã làm những chuyện bậy bạ gì.”

Tiếng nói không lớn.

Nhưng ta nghe thấy hết.

Ở trong rừng, nghe tuyết rơi trên cành cây ta còn phân biệt được xa gần.

Mấy cái đầu lưỡi đơm đặt này làm sao giấu nổi tai ta.

Vệ Hành cũng nghe thấy.

Hắn quay đầu lại nhìn ta, như thể sợ ta sẽ nhảy xuống xe giết người vậy.

Ta không nhúc nhích.

Kinh thành không phải là chốn rừng sâu.

Ở trong rừng, sói cắn ta, ta đâm chết sói.

Ở kinh thành, người cắn người bằng mồm mép, và bằng cả quy củ, lễ giáo.

Ta phải nhìn thấu quy củ của bọn họ trước đã.

Xe ngựa không đi thẳng về Tạ gia.

Ta bảo Vệ Hành dẫn ta đến một khoảng sân nhỏ ở phía tây thành.

Nơi đó có một ngỗ tác già sinh sống, họ Quý.

Vệ Hành bảo, ông ta từng làm việc cho Cẩm y vệ, là người giỏi xem vết thương cũ và xương cốt bàn tay nhất.

Lúc Quý lão đầu mở cửa, nhìn thấy gương mặt ta, lông mày ông ta giật giật.

“Giống.”

Ông ta chỉ thốt ra đúng một chữ.

Ta hỏi: “Giống ai?”

Ông ta nghiêng người nhường đường:

“Giống nương của cô nương.”

Trong nhà nồng nặc mùi thuốc.

Trên tường treo những con dao cũ, trên bàn bày la liệt thước đo xương.

Ta đặt A Viên và A Mãn nằm lên sập, rồi rút ra một bức vẽ.

Đó là bức vẽ bàn tay mà ta vẽ lại theo trí nhớ đêm qua.

Đeo nhẫn ngọc bích, các đốt ngón tay hơi dài, nơi hổ khẩu có một nốt ruồi đen.

“Bàn tay này, mười năm trước từng đẩy ta.”

Quý lão đầu nhìn rất lâu:

“Mạnh phu nhân hồi trẻ, nơi hổ khẩu tay phải đúng là có một nốt ruồi đen.”

Sắc mặt Vệ Hành biến đổi:

“Quý tiên sinh, lời này có thật không?”

Quý lão đầu hừ lạnh một tiếng:

“Chính lão phu đây từng nối ngón tay gãy cho bà ta.”

“Bà ta có chối đằng trời thì ta cũng nhận ra bàn tay đó.”

Ta thu bức vẽ lại.