Chương 5 - Gương Mặt Đẫm Máu

Ông kê một đơn thuốc mới, thêm gấp đôi hoàng liên và khổ sâm. Thuốc sắc ra đen kịt, chỉ ngửi thôi cũng biết vô cùng đắng.

Bích Hà đút từng thìa cho ta. Ta không đổi sắc mặt, uống hết tất cả.

Đắng thật. Nhưng vẫn dễ nuốt hơn cát tuyết ở Mạc Bắc.

Dung Uyển lại tới thêm vài lần. Mỗi lần nàng ta chỉ nói được vài câu đã hoảng hốt rời đi.

Sắc mặt nàng ta ngày càng tệ. Dù thoa bao nhiêu son phấn cũng không che được màu xanh xám bên dưới. Có lần nàng ta đứng khá gần, ta nhìn thấy một sợi tóc bạc bên thái dương.

Mới mười tám tuổi mà đã có tóc bạc.

Hẳn hệ thống đang thúc giục nàng ta. Phần chênh lệch không thể bù đắp, tuổi thọ của nàng ta sẽ bị rút đi từng ngày.

Đáng đời.

Một tháng sau cung yến Trung thu, trong cung tổ chức yến thưởng cúc.

Hoàng hậu sai người truyền lời, nói rằng ta nhất định phải tham dự.

“Bệ hạ đã nói, đích công chúa không thể mãi không gặp người khác.”

Bích Hà chọn y phục cho ta. Nàng lục tung các rương, cuối cùng chọn một bộ váy áo cổ cao màu trắng ánh trăng, cổ áo có thể che tới tận cằm. Tóc ta được búi thành kiểu đơn loa đơn giản, chỉ cài một cây trâm bạc mộc mạc.

Băng gạc trên mặt đã được tháo xuống, thay bằng một lớp thuốc mỏng. Vết thương kết thành một lớp vảy màu nâu đen, gồ ghề từ thái dương kéo chéo xuống xương gò má, giống như một con rết đang bò trên mặt.

Khi bôi thuốc cho ta, nước mắt Bích Hà nhỏ xuống mu bàn tay ta.

“Nha đầu ngốc.”

Ta nói:

“Đâu phải mặt của ngươi.”

“Nô tỳ đau lòng…”

Nàng sụt sịt:

“Trước kia điện hạ xinh đẹp biết bao…”

Trước kia.

Ta nhìn vào chiếc gương đồng mờ đục. Mặt gương đã bị mài xước, khiến bóng người bên trong méo mó. Vết sẹo ấy càng trở nên vặn vẹo và dữ tợn.

Rất tốt. Đây chính là hiệu quả ta muốn.

Yến thưởng cúc được tổ chức tại Điệp Thúy đình ở phía Đông ngự hoa viên.

Khi ta tới, mọi người gần như đã có mặt đầy đủ. Hoàng đế và hoàng hậu ngồi ở ghế chủ vị. Hai bên là các phi tần, hoàng tử, công chúa cùng vài nữ quyến tông thất được sủng ái.

Dung Uyển ngồi phía dưới bên phải hoàng hậu. Nàng ta mặc váy màu đỏ nhạt rắc kim tuyến, búi tóc Kinh Hồng, trên đầu cài đầy châu ngọc. Nàng ta nghiêng người, đang bóc quýt cho hoàng hậu. Những ngón tay trắng nõn, động tác vô cùng dịu dàng.

Khi ta bước vào, tiếng nói cười trong đình chợt ngừng lại.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía ta, dính chặt lên gương mặt ta. Có kinh ngạc, có ghê tởm, có thương hại, cũng có kẻ chỉ muốn xem náo nhiệt. Giống như vô số mũi kim nhỏ bé cùng lúc đâm về phía ta.

Ta đi tới giữa đình, hành lễ:

“Nhi thần tham kiến phụ hoàng, mẫu hậu.”

Hoàng đế chỉ “ừ” một tiếng, không nghe ra cảm xúc. Hoàng hậu nhìn ta một cái rồi nhanh chóng dời mắt, nhận lấy múi quýt Dung Uyển vừa đưa tới.

“Thư Nhi tới rồi.”

Giọng bà hờ hững:

“Ngồi đi.”

Cung nữ dẫn ta tới một vị trí phía dưới. Chỗ ngồi cách ghế chủ vị rất xa, gần mép đình, gió lớn nên hơi lạnh.

Yến tiệc tiếp tục.

Ca múa được dâng lên. Những vũ cơ mặc váy hồng tung tay áo, vòng eo mềm mại như không có xương. Một phi tần làm thơ giúp vui, vịnh hoa cúc. Lời thơ hoa mỹ, niêm luật chỉnh tề.

Dung Uyển vẫn không nói gì. Nàng ta yên lặng ngồi đó, thỉnh thoảng gắp thức ăn cho hoàng hậu, thỉnh thoảng lại lén nhìn ta. Ánh mắt nàng ta chao đảo, như một con chim đang hoảng sợ.

Sau ba tuần rượu, hoàng đế đột nhiên lên tiếng:

“Uyển Nhi.”

Tay Dung Uyển run lên. Đôi đũa rơi xuống đĩa, phát ra một tiếng “keng” trong trẻo.

“Trẫm nhớ tài thơ của con không tệ.”

Hoàng đế vừa xoay chén rượu trong tay vừa nói:

“Hôm nay cảnh thu rất đẹp, con cũng làm một bài đi.”

Sắc mặt Dung Uyển lập tức trắng bệch.

Nàng ta đứng dậy, hai tay nắm chặt vạt váy, các khớp ngón tay trắng bệch.

“Thần thiếp… gần đây thần thiếp thường xuyên đau đầu, ý thơ khô cạn, e rằng sẽ làm mất nhã hứng của bệ hạ…”

“Không sao.”

Hoàng đế hờ hững nói:

“Tùy ý làm hai câu là được.”

Tất cả ánh mắt đều tập trung lên người nàng ta.

Đôi môi Dung Uyển không ngừng run rẩy. Nàng ta mở miệng nhưng không phát ra âm thanh. Hai mắt đảo loạn, mồ hôi lạnh rịn đầy thái dương. Dáng vẻ ấy không giống như đang chuẩn bị làm thơ, mà giống như sắp bị đưa ra pháp trường.

Ta biết nguyên nhân.

“Tài thơ” mà hệ thống đổi cho nàng ta vốn được trộm từ ta. Hiện giờ, vết thương trên mặt ta càng thối rữa bao nhiêu, những thứ nàng ta đánh cắp được càng mất đi bấy nhiêu. Sau một tháng mưng mủ thối nát, những lời lẽ hoa mỹ trong đầu nàng ta hẳn đã rò rỉ gần hết.

“Thần thiếp…”

Nàng ta miễn cưỡng nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc:

“Cúc… hoa cúc… giáp vàng… ngạo sương…”

Lời nói ngắt quãng, không thể ghép thành câu.

Trong đình im phăng phắc. Tiếng nhạc của các vũ cơ không biết đã ngừng từ bao giờ, chỉ còn tiếng gió thổi qua khóm cúc sột soạt.

Hoàng hậu nhíu mày. Hoàng đế đặt chén rượu xuống, ánh mắt trở nên thâm trầm.

“Uyển Nhi?”

Hoàng hậu nhẹ giọng gọi:

“Nếu trong người không khỏe thì ngồi xuống đi.”

Dung Uyển không nhúc nhích. Nàng ta cứng đờ tại chỗ, sắc mặt từ trắng chuyển sang xanh sau đó lại hiện ra vẻ xám xịt suy bại.

Đột nhiên, cơ thể nàng ta lảo đảo rồi ngã về phía sau.

“Nương nương!”