Chương 4 - Giấc Mơ Bị Khóa Chặt

Ngoại tổ mẫu nhìn ta, như đang nhìn một người khác từ rất nhiều năm trước.

“Mẫu thân con mất sớm, có vài chuyện vốn không nên nói cho con biết vào lúc này.”

Ta nắm chặt vạt áo.

“Nhưng ta đã bị từ hôn, cũng đã rời kinh thành.”

“Nếu họ vẫn không chịu buông tha, ít nhất ta phải biết nguyên do.”

Ngoại tổ mẫu thở dài.

Bà đỡ ta ngồi xuống, tự tay khép chặt áo choàng cho ta.

“Năm xưa trước khi mẫu thân con gả vào Thẩm gia, Tần gia từng kinh doanh lương thực ở huyện Thanh Hà.”

“Sau đó gặp lũ lụt, Tần gia lấy lương thực cứu nửa huyện, vì thế cũng đắc tội với một đám người đầu cơ tích trữ lương thực để trục lợi.”

Ta nhỏ giọng hỏi: “Những người ấy có liên quan tới hầu phủ sao?”

Ngoại tổ mẫu không trả lời ngay.

Ánh đèn soi lên đôi tay đầy nếp nhăn của bà.

“Mẫu thân con từng để lại một quyển sổ.”

“Trong đó ghi lại năm ấy ai lợi dụng thiên tai để vơ vét của cải ai lén sửa giá lương thực, ai chuyển lương cứu tế tới nơi khác.”

Sống lưng ta dần lạnh toát.

Ta nhớ tới quyển sổ mỏng trong chiếc tráp.

Hóa ra đó không phải sổ sách cũ bình thường.

Ngoại tổ mẫu nhìn ta.

“Những năm qua phụ thân giữ con lại kinh thành là muốn mượn thanh thế Thẩm gia bảo vệ con.”

“Ông ấy lạnh nhạt với con, gò bó con, có lẽ không phải vì không thương.”

“Chỉ là con người ấy đến thương người cũng giống như đang làm công vụ.”

Vành mắt ta cay xè.

Nhớ đến bóng dáng phụ thân đứng dưới hành lang trong mưa, lồng ngực ta bỗng đau đến nghẹt thở.

“Vậy tại sao hầu phủ lại từ hôn?”

Cậu bước vào từ cửa, sắc mặt nặng nề.

“Bởi vì bọn họ phát hiện cưới con chưa chắc lấy được quyển sổ.”

“Sau khi từ hôn, họ sẽ ép con tới đường cùng. Nếu con quay đầu cầu xin, bọn họ có thể danh chính ngôn thuận lấy đi những thứ mẫu thân con để lại.”

Chu thị tức đến đỏ cả mắt.

“Đây là loại môn hộ lòng dạ đen tối gì vậy?”

Ta ngồi dưới ánh đèn, bỗng muốn bật cười.

Hóa ra sự ngoan ngoãn của ta suốt những năm qua trong mắt họ không phải đoan trang mà là dễ khống chế.

Họ cho rằng chỉ cần từ hôn, hủy hoại thanh danh của ta thì ta sẽ hoảng sợ, sẽ quay về cầu xin Tạ Hoài Chương.

Nhưng họ đã tính sai một chuyện.

Giờ phía sau ta không chỉ có hậu trạch Thẩm gia trống vắng.

Ta có ngoại tổ mẫu, có cậu, có mợ, còn có một biểu ca miệng lưỡi đáng ghét.

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng ho lười biếng.

Tần Nghiễn Chu tựa vào cột hành lang, tóc vẫn hơi rối.

“Mọi người nói xong chưa?”

Chu thị trừng huynh ấy.

“Ai cho con nghe lén?”

Tần Nghiễn Chu ngáp một cái.

“Phòng con ở ngay bên cạnh, mọi người nói cứ như đang hát tuồng, con muốn không nghe cũng khó.”

Huynh ấy nhìn ta, ánh mắt vẫn liếc xéo nhưng giọng đã không còn gai góc như ban ngày.

“Ngày mai tới phố Nam, ta đi cùng muội.”

Ta ngẩng đầu.

“Không cần.”

Huynh ấy nhướng mày.

“Muội biết con phố nào bán cân giả, chưởng quầy nhà nào giỏi quỵt nợ nhất, quan sai nào nhận tiền tàn nhẫn nhất không?”

Ta nghẹn lời.

Tần Nghiễn Chu cười khẽ.

“Cô nương từ kinh thành tới, đừng cậy mạnh.”

Trong lòng ta vốn còn chua xót, bị một câu của huynh ấy chọc tức đến nước mắt cũng rút ngược trở vào.

“Huynh nói ai cậy mạnh?”

Huynh ấy xoay người bỏ đi.

“Sáng mai giờ Mão, không dậy nổi thì đừng nói cửa hàng là của muội.”

Ta tức giận chộp túi thơm bên gối ném tới.

Túi thơm không trúng huynh ấy mà đập vào khung cửa.

Tần Nghiễn Chu bật cười ngoài hành lang.

Tiếng cười bị gió đêm thổi tan, khiến bầu không khí nặng nề trong phòng cũng vơi đi đôi chút.

Ngoại tổ mẫu xoa tay ta.

“Dao Dao, con có sợ không?”

Ta nhìn bấc đèn trên bàn nổ lách tách.

Ngọn lửa tuy nhỏ nhưng không tắt.

Ta lắc đầu.

“Từng sợ.”

“Bây giờ ta không muốn sợ nữa.”

Ngày hôm sau trời còn chưa sáng, Tần Nghiễn Chu đã đứng trong sân gõ cửa sổ phòng ta.

“Thẩm Tri Dao, mặt trời đã chiếu tới cửa huyện nha rồi.”

Ta mở mắt, chân trời rõ ràng vẫn còn tối đen.

Thải Huỳnh ngái ngủ bò dậy, tức đến muốn mắng người.

Ta mặc xong y phục bước ra, trông thấy Tần Nghiễn Chu khoanh tay đứng bên giếng.

Huynh ấy nhìn ta từ trên xuống dưới.

“Cũng được, không ăn mặc như đi dự cung yến.”

Ta nhịn rồi lại không nhịn nổi.

“Nếu huynh không biết nói chuyện thì có thể đem miệng tặng cho nhà bếp nhóm lửa.”

Tần Nghiễn Chu ngẩn ra, sau đó bật cười.

“Có tiến bộ.”

Mợ bưng bánh nóng ra, nhét vào tay ta.

“Đừng nghe nó nói bậy, đi đường chậm thôi.”

Cậu nhét một cây gậy ngắn cho Tần Nghiễn Chu.

“Bảo vệ muội muội con cho tốt.”

Tần Nghiễn Chu nhíu mày.

“Muội ấy còn biết cắn người hơn con.”

Ta giơ chân đá huynh ấy.

Huynh ấy nhanh nhẹn né được rồi chạy ra khỏi cổng viện.

Buổi sớm ở huyện Thanh Hà phủ một màn sương.

Phố Nam còn chưa hoàn toàn thức giấc, thùng gỗ của người bán đậu phụ bốc hơi nóng, trước sạp bánh dầu đã có mấy người xếp hàng.

Ta vừa đi vừa nghe Tần Nghiễn Chu kể chuyện cửa hàng.

Hai cửa hàng mẫu thân để lại, một ở đầu phố, một ở gần cầu sông.

Theo khế ước ghi lại, căn ở đầu phố cho Hồ gia bán vải thuê, căn gần cầu sông cho một tiệm thuốc thuê.

Nhưng khi tới đầu phố, ta lại thấy trên cửa treo một tấm biển mới.

Bạch Ký Trù Trang.