Chương 3 - Giấc Mơ Bị Khóa Chặt

Thải Huỳnh luôn lau dọn khoang thuyền sạch bóng.

Hằng ngày ta ngồi bên cửa sổ, nhìn hàng liễu và những bờ ruộng hai bên lùi về phía sau.

Không có thiếp mời của hầu phủ.

Không có quy củ của ma ma.

Cũng không có gương mặt lúc nào cũng tỏ vẻ ôn hòa của Tạ Hoài Chương.

Lần đầu tiên ta biết hóa ra ngày tháng có thể yên bình đến thế.

Hoàng hôn ngày thứ bảy, chiếc thuyền nhỏ cập huyện Thanh Hà.

Bến tàu không lớn nhưng rất náo nhiệt.

Người bán cá, người gánh rau, người đánh xe lừa, tiếng rao chen lẫn vào nhau.

Ta vừa xuống thuyền đã trông thấy một phụ nhân bước nhanh về phía mình.

Bà mặc váy áo vải xanh trên đầu chỉ cài một cây trâm gỗ, gương mặt hằn dấu sương gió, nhưng ánh mắt lại nóng bỏng đến kinh người.

Bà nắm chặt tay ta.

“Tri Dao?”

Ta ngẩn người.

Nước mắt bà đã rơi xuống trước.

“Ta là mợ của con.”

Cổ họng ta nghẹn lại.

“Mợ.”

Chu thị nhìn ta từ đầu đến chân, nước mắt càng rơi dữ dội.

“Sao lại gầy thành thế này?”

Ta muốn nói mình không gầy.

Nhưng bà đã quay đầu gọi người.

“Tần Thanh Sơn! Ông còn đứng đó làm gì? Mau chuyển rương hòm lên xe!”

Một hán tử cao lớn nghe tiếng chạy tới.

Ông vai rộng, bàn tay lớn, tiếng cười vang dội.

“Tới đây, tới đây!”

Nhìn thấy ta, ông thoáng sửng sốt, ngay sau đó vành mắt cũng đỏ lên.

“Giống mẫu thân con.”

Một câu này suýt khiến nước mắt ta rơi xuống.

Cậu lại nhanh chóng quay mặt đi, giả vờ xoa mũi.

“Kẻ nào còn dám bắt nạt cháu gái ta, cậu sẽ thay con ra mặt.”

Chu thị trừng mắt nhìn ông.

“Trước mặt đứa nhỏ, ông nói chuyện đánh đánh giết giết gì vậy?”

Cậu lập tức ngậm miệng.

Đúng lúc ấy, cạnh chiếc xe lừa vang lên một tiếng hừ khẽ.

“Chỉ bị từ hôn thôi mà cũng phải huy động cả nhà tới đón.”

Ta quay đầu.

Một thiếu niên tựa vào càng xe, mặc áo xanh đã giặt đến bạc màu, miệng ngậm một cọng cỏ, ánh mắt liếc xéo nhìn ta.

Tuổi huynh ấy xấp xỉ ta, mặt mày thanh tú, chỉ có cái miệng rất đáng ghét.

Chu thị giơ tay vỗ vào sau đầu huynh ấy.

“Tần Nghiễn Chu, con có biết nói chuyện không?”

Tần Nghiễn Chu ôm đầu.

“Con nói sai sao?”

Ta nhìn huynh ấy.

Nỗi uất ức đè nặng trong lòng suốt chặng đường bỗng tìm được chỗ trút ra.

Ta nhét khăn tay vào tay Thải Huỳnh, xách váy đuổi theo.

“Huynh đứng lại!”

Tần Nghiễn Chu sững sờ, quay đầu bỏ chạy.

“Này, muội thật sự động thủ à?”

Ta đuổi huynh ấy chạy nửa vòng quanh bến tàu.

Cậu đứng phía sau cười đến vỗ đùi đen đét.

Chu thị vừa khóc vừa cười.

Thải Huỳnh ôm hành lý, lần đầu tiên bật cười thành tiếng.

Khi tới Tần gia, trời đã tối.

Cửa viện vừa mở, ánh đèn từ trong nhà hắt ra.

Ngoại tổ mẫu ngồi trước cửa chính phòng, tóc đã bạc trắng, tay chống gậy.

Vừa nhìn thấy ta, cây gậy trong tay bà buông lỏng.

“Dao Dao của ta.”

Mũi ta chua xót, ta quỳ xuống trước gối bà.

“Ngoại tổ mẫu.”

Bà xoa đầu ta, hết lần này tới lần khác nói.

“Trở về là tốt rồi.”

Đêm đó, trên bàn có canh nóng, cá hấp và bánh hành vừa rán xong.

Chu thị liên tục gắp thức ăn cho ta.

Cậu nói ở huyện Thanh Hà không ai dám bắt nạt người Tần gia.

Tần Nghiễn Chu ngồi đối diện, nhỏ giọng lẩm bẩm ta ăn chẳng khác gì mèo.

Ta giơ chân đá huynh ấy một cái dưới gầm bàn.

Huynh ấy đau đến suýt kêu thành tiếng, lại bị Chu thị trừng mắt nên đành nuốt ngược vào trong.

Đêm khuya, ta nằm trên chiếc giường gỗ sạch sẽ.

Bên ngoài cửa sổ là tiếng côn trùng.

Chăn mang theo mùi nắng.

Ta nhắm mắt, vậy mà thật sự ngủ thiếp đi.

Đây là giấc ngủ yên ổn đầu tiên của ta sau khi bị từ hôn.

Nhưng đến nửa đêm, ta bị tiếng nói chuyện khe khẽ đánh thức.

Qua lớp giấy cửa sổ, ta nghe cậu hạ giọng nói.

“Mẫu thân, kinh thành gửi thư tới.”

Giọng ngoại tổ mẫu rất trầm.

“Thẩm Thừa Nhạc nói gì trong thư?”

Cậu im lặng giây lát.

“Huynh ấy nói hầu phủ sẽ không để yên như vậy đâu.”

04

Ta nín thở, ngón tay siết chặt góc chăn.

Bóng đèn ngoài phòng lay động trên giấy cửa sổ, tựa một lớp nước mỏng.

Cậu hạ giọng rất thấp.

“Thẩm Thừa Nhạc nói hầu phủ từ hôn quá vội vàng, chưa chắc chỉ vì Bạch cô nương kia.”

Ngoại tổ mẫu im lặng thật lâu.

“Bọn họ muốn gì?”

Cậu nói: “Trong thư không nói rõ, chỉ dặn chúng ta bảo vệ Tri Dao, cũng phải giữ kỹ những thứ mẫu thân nó để lại.”

Tim ta chợt nảy mạnh.

Những thứ mẫu thân để lại.

Là chiếc tráp sơn đen ấy, hay là quyển sổ cũ Tần gia?

Chu thị dường như cũng ở bên cạnh, giọng đầy lo lắng.

“Mẫu thân, Dao Dao vừa mới tới, chẳng lẽ người hầu phủ còn có thể đuổi tới tận huyện Thanh Hà?”

Ngoại tổ mẫu cười lạnh.

“Tay của quý nhân kinh thành còn vươn xa hơn dòng sông.”

Ta nghe tiếng gậy khẽ gõ xuống đất.

“Ngày mai thu hồi hai cửa hàng ở phố Nam.”

Cậu sửng sốt.

“Ngay bây giờ sao?”

Ngoại tổ mẫu nói: “Nếu người đã trở về, những thứ mẫu thân nó để lại cũng nên để nó tự nắm trong tay.”

Ta không thể nằm tiếp được nữa.

Khi khoác áo xuống giường, ván gỗ khẽ kêu một tiếng.

Bên ngoài lập tức im bặt.

Một lát sau, ngoại tổ mẫu đẩy cửa bước vào.

Thấy ta đứng bên giường, trong mắt bà không có kinh ngạc, chỉ có đau lòng.

“Đánh thức con sao?”

Ta lắc đầu.

“Ngoại tổ mẫu, rốt cuộc hầu phủ muốn gì?”