Chương 2 - Đêm Mưa Sài Gòn Và Cuộc Gặp Định Mệnh

　Tôi không ngờ mình lại quay lại căn biệt thự ấy chỉ sau ba ngày.

　　Nhưng lần này, tôi đến với tư cách khác. Không phải con dâu bị ruồng bỏ, mà là khách mời trong bữa tiệc ra mắt dòng sản phẩm mới của Trần Thị – công ty bất động sản của gia đình chồng cũ. Thiệp mời được gửi đến tận căn hộ nhỏ của tôi, kèm theo dòng chữ tay của Trần Minh Hoàng: "Anh muốn em đến. Chúng ta cần nói chuyện."

　　Tôi biết đó là bẫy. Nhưng tôi cũng biết mình phải đến. Hàn Thần đã nói với tôi qua điện thoại đêm qua: "Đi đi. Để xem họ muốn gì. Tôi sẽ ở đó."

　　Tôi mặc chiếc đầm đen đơn giản, tóc búi cao, không trang sức. Tôi bước vào sảnh tiệc với tư thế của một người không còn gì để mất. Đèn chùm pha lê treo lơ lửng trên đầu, tỏa ánh sáng vàng óng xuống những tấm thảm Ba Tư trải dài. Khách khứa toàn những gương mặt quen thuộc – giới thượng lưu Sài Gòn, những người từng nhìn tôi bằng ánh mắt khinh thường khi tôi còn là dâu nhà họ Trần.

　　Và ở giữa sảnh, nổi bật như một đóa hoa trắng giữa vườn hồng đỏ thẫm, là Nguyễn Thảo Vy.

　　Cô ta mặc chiếc đầm trắng ren, tóc xõa ngang vai, khuôn mặt trang điểm nhẹ nhàng. Trông cô ta thật sự rất đẹp – cái vẻ đẹp ngây thơ, trong sáng của một thiên thần. Nhưng tôi đã nhìn thấy quá nhiều thiên thần giả tạo trong năm năm qua. Tôi biết cách phân biệt ánh sáng thật và ánh sáng đèn huỳnh quang.

　　Thảo Vy nhìn thấy tôi trước. Đôi mắt to tròn của cô ta mở rộng, rồi lập tức cong lên thành hình trăng khuyết. Cô ta bước nhanh về phía tôi, gót giày cao gõ nhẹ trên nền đá hoa cương.

　　"Chị dâu! Chị đến rồi!"

　　Giọng cô ta ngọt như mía lùi. Cô ta nắm lấy tay tôi, siết chặt, rồi kéo tôi vào một vòng tay ôm thân thiết. Mùi nước hoa Chanel thoang thoảng tỏa ra từ cổ tay cô ta.

　　"Em nhớ chị quá. Chị gầy đi nhiều rồi. Chị dâu à, chị phải ăn uống đầy đủ chứ. Em thương chị lắm."

　　Tôi đứng im, để mặc cô ta diễn. Đôi mắt tôi lướt qua đám đông, tìm kiếm một bóng dáng quen thuộc. Không thấy Hàn Thần. Nhưng tôi biết anh ấy đang ở đâu đó. Anh ấy luôn ở đâu đó.

　　"Thảo Vy," tôi nói, giọng bình thản. "Lâu rồi không gặp."

　　"Tại chị không liên lạc với em chứ bộ!" Thảo Vy chu môi, làm vẻ giận dỗi. "Em gọi cho chị bao nhiêu lần mà chị không nghe máy. Chị có biết em lo cho chị lắm không?"

　　Đúng là cô ta có gọi. Ba cuộc. Tôi đều không nghe máy. Vì tôi biết mục đích của những cuộc gọi đó không phải là hỏi thăm.

　　"Chị vào bếp giúp em pha trà nhé?" Thảo Vy kéo tay tôi, không đợi tôi trả lời. "Em mới học được cách pha trà sen Thái Nguyên. Chị phải thử mới được."

　　Cô ta kéo tôi xuyên qua đám đông, qua hành lang dài dẫn đến khu bếp phía sau. Những người phục vụ đang bận rộn chuẩn bị khay thức ăn. Thảo Vy đẩy cửa bếp, kéo tôi vào trong, rồi đóng cửa lại.

　　Căn bếp rộng thênh thang, sáng trưng, nhưng vắng người. Chỉ có hai chúng tôi.

　　Thảo Vy buông tay tôi ra. Nụ cười trên môi cô ta biến mất. Khuôn mặt tròn trịa ấy đột nhiên trở nên sắc lạnh, như thể một lớp mặt nạ vừa được gỡ xuống.

　　"Con đàn bà rẻ rúng như mày," cô ta nói, giọng thì thầm nhưng sắc như dao. "Mà cũng dám mơ tưởng đến Hàn Thần sao?"

　　Tôi đứng yên. Không phản ứng. Tôi đã luyện tập điều này suốt năm năm – giữ mặt lạnh trước những lời sỉ nhục.

　　Thảo Vy bước lại gần, đôi mắt to tròn giờ đây chỉ còn sự độc ác thuần túy. Cô ta cười khẩy.

　　"Tao đã điều tra rồi. Tấm danh thiếp đó là do tao cố tình để lại cho mày đấy."

　　Máu trong người tôi đông lại.

　　"Tao biết mày từng quen Hàn Thần hồi nhỏ. Tao biết hắn vẫn còn nhớ mày. Nên tao đã sắp xếp để mày gặp hắn. Tao muốn xem mày sẽ bị Hàn Thần chơi đùa như thế nào."

　　Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta. Trong đầu tôi, mọi mảnh ghép đang xoay chuyển, tạo thành một bức tranh kinh hoàng. Cuộc gặp ở quán cà phê. Tấm danh thiếp. Lời đề nghị giúp đỡ. Tất cả… đều là một phần trong trò chơi của Thảo Vy?

　　"Tại sao?" Tôi hỏi, giọng tôi vẫn bình tĩnh đến lạ. "Mày được gì khi làm vậy?"

　　Thảo Vy nghiêng đầu, vẻ mặt giả vờ suy nghĩ.

　　"Được gì à? Tao được thấy mày đau khổ. Được thấy mày tin tưởng một người đàn ông, rồi bị hắn đá văng như con chó ghẻ. Giống như mày đã từng bị Trần Minh Hoàng đá văng vậy."

　　Cô ta cười. Tiếng cười trong trẻo, ngọt ngào, nhưng chứa đầy nọc độc.

　　"Tao và Hoàng đã bên nhau từ trước khi mày cưới hắn. Mày nghĩ hắn yêu mày à? Hắn cưới mày vì mẹ hắn muốn một con dâu biết điều, dễ sai bảo. Còn tao…" Cô ta vuốt tóc, "tao là người hắn thật sự muốn. Nhưng tao không ngu mà cưới hắn. Tao chỉ chơi đùa thôi. Và mày là món đồ chơi tao thích nhất."

　　Tôi siết chặt tay thành nắm đấm. Móng tay đâm vào lòng bàn tay, đau nhói. Nhưng tôi không để cơn giận tràn ra ngoài. Không phải lúc này.

　　"Còn Hàn Thần," Thảo Vy tiếp tục, giọng đầy thích thú. "Hắn là mục tiêu lớn hơn. Tao muốn hắn. Nhưng hắn không thèm nhìn tao. Hắn chỉ nhìn mày – con nhỏ nghèo hèn, thất học, chẳng có gì ngoài cái mặt bánh bèo. Vậy nên tao phải cho hắn thấy mày không xứng đáng. Tao sẽ để hắn tự tay hủy hoại mày. Và khi hắn nhận ra mày chỉ là một con rối vô dụng, hắn sẽ quay sang tao."

　　Cô ta bước lại gần tôi, ghé sát tai tôi, thì thầm:

　　"Tao đã cài người theo dõi mày suốt ba ngày qua. Tao biết mày gặp Hàn Thần ở đâu, nói chuyện gì. Tao biết hắn hứa sẽ giúp mày. Và tao biết hắn sẽ thất hứa. Vì tao sẽ khiến hắn thất hứa."

　　Cửa bếp mở ra.

　　Trần Minh Hoàng bước vào, theo sau là hai người phục vụ và… mẹ hắn – bà Nguyễn Thị Kim Oanh. Khuôn mặt bà ta đỏ gay, mắt long lên như muốn ăn tươi nuốt sống tôi.

　　"Đây rồi!" Trần Minh Hoàng chỉ thẳng vào tôi, giọng gào lên. "Con đàn bà ăn cắp! Mẹ, cô ta đây!"

　　Bà Oanh lao về phía tôi như một con thú dữ. Bà ta túm lấy cổ tay tôi, lắc mạnh.

　　"Con khốn nạn! Mày dám ăn cắp sợi dây chuyền kim cương của tao! Sợi dây chuyền mẹ tao để lại cho tao! Mày…"

　　Tôi giật mình. Ăn cắp? Tôi chưa từng…

　　"Tôi không ăn cắp gì cả."

　　"Không ăn cắp?" Trần Minh Hoàng cười nhạt. Hắn rút từ túi quần ra một sợi dây chuyền vàng óng ánh, mặt dây chuyền đính một viên kim cương to như hạt đậu. "Vậy cái này là gì? Tôi tìm thấy trong túi xách của cô. Cô đến đây với túi xách rỗng, giờ nó có thứ này. Cô giải thích đi."

　　Tôi nhìn sợi dây chuyền. Tôi chưa từng thấy nó. Tôi chưa từng chạm vào nó. Nhưng tôi hiểu ngay – đây là một cái bẫy. Một cái bẫy được dàn dựng hoàn hảo.

　　"Tôi không lấy," tôi nói, giọng cứng rắn. "Các người vu khống tôi."

　　"Vu khống?" Bà Oanh hét lên. "Mọi người vào đây! Vào đây mà xem con dâu cũ của tôi ăn cắp này!"

　　Cửa bếp mở toang. Đám khách khứa tràn vào, mắt tròn xoe, miệng há hốc. Những chiếc điện thoại được rút ra, đèn flash nháy liên tục. Tôi đứng giữa vòng vây của hàng chục con mắt, như một con thú bị nhốt trong lồng kính.

　　"Con này nghèo hèn, cha chết sớm, mẹ bán vé số," bà Oanh tiếp tục, giọng the thé. "Tôi thương tình cho nó vào nhà. Vậy mà nó ăn cắp của tôi. Mọi người thấy chưa? Đây là loại người gì?"

　　"Đồ ăn cắp!"

　　"Đuổi nó ra khỏi đây!"

　　"Gọi công an đi!"

　　Những tiếng la hét vang lên từ mọi phía. Tôi đứng đó, lưng thẳng, mắt nhìn thẳng về phía trước. Tôi không khóc. Tôi không van xin. Tôi không giải thích. Vì tôi biết – trong thế giới của họ, sự thật không quan trọng. Chỉ có quyền lực và tiền bạc mới là chân lý.

　　Trần Minh Hoàng bước đến trước mặt tôi, hạ giọng đủ để chỉ tôi nghe thấy:

　　"Tao đã bảo mày đừng quay lại đây. Mày không nghe. Giờ thì mày thấy hậu quả rồi đấy. Cút đi. Và đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tao nữa."

　　Hắn quay lưng, lớn tiếng tuyên bố với đám đông:

　　"Tôi chính thức tuyên bố – từ hôm nay, Lâm An không còn liên quan gì đến gia đình họ Trần. Cô ta là kẻ ăn cắp. Bất kỳ ai tiếp tay cho cô ta cũng sẽ bị liên đới."

　　Bà Oanh ra lệnh cho hai người phục vụ:

　　"Đuổi nó ra ngoài. Ngay lập tức."

　　Hai người đàn ông to con túm lấy hai cánh tay tôi, kéo lê tôi qua hành lang, qua sảnh tiệc, giữa những ánh mắt khinh bỉ và những lời xì xào. Tôi không kháng cự. Tôi để mặc họ kéo tôi ra cửa chính, ném tôi xuống bậc tam cấp.

　　Cánh cửa lớn đóng sầm lại sau lưng tôi.

　　Tôi nằm trên nền đá lạnh, đầu gối trầy xước, lòng bàn tay rớm máu. Mưa đêm Sài Gòn lại bắt đầu rơi, từng hạt nặng trịch đập vào lưng tôi. Tôi cố gắng ngồi dậy, nhưng đầu gối đau nhói. Tôi ngã quỵ xuống vỉa hè, hai tay ôm lấy đầu.

　　Nước mắt bắt đầu rơi. Không phải vì đau. Không phải vì tủi nhục. Mà vì tôi nhận ra – mình đã bị cuốn vào một trò chơi nguy hiểm hơn tôi tưởng. Một trò chơi mà tôi không biết luật, không biết ai là người chơi, và không biết mình sẽ bị nghiền nát lúc nào.

　　Tôi ngẩng lên. Và trong khoảnh khắc ấy, tôi nhìn thấy anh.

　　Hàn Thần đứng trên ban công tầng hai của biệt thự. Tay anh cầm ly rượu vang đỏ, ánh mắt lạnh lẽo dõi theo toàn bộ sự việc. Anh không can thiệp. Anh không bước xuống. Anh chỉ đứng đó, quan sát.

　　Nhưng khi ánh mắt chúng tôi gặp nhau, khóe môi anh nhếch lên một nụ cười bí ẩn. Một nụ cười khiến tim tôi đập mạnh. Một nụ cười như muốn nói: "Anh biết. Anh thấy hết. Và anh sẽ không để em chịu đựng một mình."

　　Rồi anh quay lưng, khuất vào trong ánh đèn.

　　Tôi ngồi đó, trên vỉa hè ướt mưa, giữa thành phố không ngủ. Những giọt nước mắt hòa lẫn với nước mưa, chảy xuống môi tôi, mặn chát. Tôi không biết mình đã ngồi bao lâu. Có thể là mười phút. Có thể là một giờ. Thời gian như ngừng trôi.

　　Rồi một chiếc xe hơi sang trọng – màu đen tuyền, bóng loáng – dừng lại bên cạnh tôi. Cửa kính từ từ hạ xuống.

　　Hàn Thần ngồi bên trong. Anh mặc vest đen, áo sơ mi trắng không thắt cà vạt. Gương mặt anh trong bóng tối càng thêm góc cạnh, đôi mắt phượng nhìn thẳng vào tôi.

　　"Lên xe."

　　Giọng anh trầm ấm, nhưng không cho phép từ chối. Tôi nhìn anh, rồi nhìn chiếc xe, rồi nhìn lại căn biệt thự phía sau – nơi tôi vừa bị ném ra như một túi rác.

　　"Tại sao?" Tôi hỏi. "Tại sao anh không giúp tôi? Tại sao anh chỉ đứng nhìn?"

　　Hàn Thần im lặng một lúc. Rồi anh nói, giọng vẫn bình thản:

　　"Vì em cần phải thấy. Em cần phải thấy họ có thể làm gì em. Em cần phải thấy mình đã chạm đáy như thế nào. Chỉ khi chạm đáy, em mới có đủ dũng khí để vùng lên."

　　Anh mở cửa xe.

　　"Lên xe. Tôi sẽ cho cô thấy cách kẻ yếu trở thành kẻ mạnh."

　　Tôi nhìn anh. Nhìn chiếc xe. Nhìn bàn tay anh đang đưa ra. Và trong khoảnh khắc ấy, tôi nhớ đến cậu bé năm xưa – người đã hứa sẽ bảo vệ tôi. Người đã nói: "Tớ sẽ bảo vệ cậu. Tớ hứa đấy."

　　Tôi nắm lấy tay anh. Bàn tay anh ấm áp, rắn chắc, siết chặt tay tôi như muốn truyền cho tôi sức mạnh. Tôi bước lên xe. Cửa kính từ từ nâng lên, ngăn cách tôi với màn mưa và căn biệt thự địa ngục phía sau.

　　Chiếc xe lăn bánh. Tôi quay đầu lại, nhìn căn biệt thự nhỏ dần trong gương chiếu hậu. Nơi đó – nơi tôi đã sống năm năm trong tủi nhục, nơi tôi vừa bị sỉ nhục lần cuối – đang mờ dần trong màn mưa.

　　Tôi quay lại, nhìn Hàn Thần. Anh đang nhìn thẳng về phía trước, gương mặt không biểu cảm. Nhưng tôi thấy – trong đáy mắt anh, có một ngọn lửa đang cháy. Một ngọn lửa mà tôi chưa từng thấy ở bất kỳ ai.

　　"Anh sẽ giúp tôi trả thù?" Tôi hỏi.

　　Hàn Thần không trả lời ngay. Anh nhấn nút, tấm kính ngăn cách giữa hai hàng ghế từ từ nâng lên, tách biệt chúng tôi với tài xế. Rồi anh quay sang tôi, đôi mắt phượng sâu thẳm như đại dương đêm.

　　"Không phải trả thù," anh nói. "Mà là tái sinh. Tôi sẽ dạy em cách trở thành kẻ mạnh. Cách khiến những kẻ đã chà đạp em phải quỳ gối. Cách biến nước mắt thành vũ khí. Và cách khiến họ phải trả giá gấp mười lần những gì họ đã gây ra."

　　Anh dừng lại, nhìn sâu vào mắt tôi.

　　"Nhưng có một điều kiện."

　　"Điều kiện gì?"

　　"Em phải tin tôi. Hoàn toàn. Tuyệt đối. Không được nghi ngờ. Không được do dự. Vì con đường phía trước rất dài và rất tối. Nếu em không tin tôi, chúng ta sẽ cùng chết."

　　Tôi nhìn anh. Người đàn ông đã chờ đợi tôi suốt hai mươi năm. Người đàn ông đã giữ lời hứa từ thuở ấu thơ. Người đàn ông vừa chứng kiến tôi bị sỉ nhục mà không can thiệp – vì anh biết tôi cần phải tự đứng lên.

　　Tôi gật đầu.

　　"Tôi tin anh."

　　Hàn Thần mỉm cười. Nụ cười hiếm hoi, ấm áp, như ánh nắng đầu tiên sau cơn bão.

　　"Vậy thì bắt đầu thôi, Lâm An. Từ đêm nay, em không còn là con dâu bị ruồng bỏ của nhà họ Trần nữa. Em là học trò của tôi. Và tôi sẽ biến em thành người phụ nữ quyền lực nhất Sài Gòn này."

　　Chiếc xe lao đi trong màn mưa, để lại phía sau căn biệt thự, để lại phía sau quá khứ đau thương. Tôi nhìn ra cửa sổ, thấy thành phố Sài Gòn về đêm – những tòa nhà cao tầng sáng đèn như những ngọn hải đăng giữa biển tối. Và trong khoảnh khắc ấy, tôi biết – cuộc đời tôi đã rẽ sang một trang mới.