Chương 3 - Đêm Mưa Sài Gòn Và Cuộc Gặp Định Mệnh

　Chiếc xe lao vút qua những con phố ngập nước, đèn đường vàng vọt phản chiếu trên mặt kính như những vệt sơn loang lổ. Tôi ngồi im trong khoang xe da bọc, người ướt sũng, máu từ đầu gối thấm qua lớp vải đen. Hàn Thần không nhìn tôi. Anh nhìn thẳng về phía trước, một tay đặt hờ trên vô lăng, tay kia cầm ly rượu vang đã cạn từ lúc nào.

　　Không ai nói gì suốt hai mươi phút.

　　Chiếc xe dừng lại trước một tòa nhà chọc trời nằm ở trung tâm quận 1. Tòa nhà Hàn Thị – tôi nhận ra logo màu bạc khắc trên đỉnh cổng chính. Hàn Thần bước xuống trước, vòng sang mở cửa cho tôi. Bàn tay anh đưa ra, kiên nhẫn chờ đợi.

　　Tôi nắm lấy tay anh. Đầu gối đau nhói khi tôi đứng dậy, nhưng tôi nghiến răng chịu đựng. Không được tỏ ra yếu đuối. Không phải lúc này.

　　Thang máy riêng đưa chúng tôi lên tầng bốn mươi hai. Cửa mở ra, và tôi nín thở.

　　Căn penthouse trải dài trước mắt tôi như một cung điện trên không. Trần nhà cao gấp đôi bình thường, hệ thống đèn LED âm trần tỏa ánh sáng trắng lạnh lẽo xuống sàn đá cẩm thạch đen bóng. Một bức tường kính khổng lồ từ sàn đến trần mở ra toàn cảnh Sài Gòn về đêm – những tòa nhà cao tầng lấp lánh như một dải ngân hà nhân tạo, dòng sông Sài Gòn uốn lượn như con trăn bạc dưới ánh đèn.

　　Nội thất tối giản đến mức tàn nhẫn. Một bộ sofa da đen, một chiếc bàn cà phê bằng kính, một quầy bar dài với những chai rượu xếp thẳng hàng như đội quân. Không có tranh treo tường. Không có cây cảnh. Không có bất kỳ dấu vết nào của một cuộc sống bình thường.

　　Hàn Thần bước đến quầy bar, rót hai ly whisky. Anh đặt một ly trước mặt tôi, rồi ngồi xuống sofa, cởi áo vest ngoài, vắt lên thành ghế.

　　"Ngồi đi."

　　Tôi ngồi xuống đối diện anh. Ly whisky tỏa mùi gỗ sồi và khói, cay xè trong mũi. Tôi không uống. Tôi chờ.

　　Hàn Thần nhấp một ngụm, rồi đặt ly xuống. Ánh mắt anh nhìn xuyên qua tôi, như thể đang nhìn về một khoảng thời gian rất xa.

　　"Mười lăm năm trước," anh bắt đầu, giọng trầm và chậm, "có một trại trẻ mồ côi ở Bình Chánh. Không có tên. Chỉ là một dãy nhà cấp bốn ọp ẹp, mái tôn dột mỗi khi mưa, và ba mươi đứa trẻ bị bỏ rơi."

　　Tôi siết chặt ly whisky. Bình Chánh. Trại trẻ mồ côi. Những ký ức mờ nhạt bắt đầu trồi lên từ đáy ký ức – mùi cơm cháy, tiếng trẻ con khóc đêm, bàn tay nhỏ bé của một cậu bé nắm lấy tay tôi trong bóng tối.

　　"Tôi ở đó được hai năm. Cha mẹ tôi – à, cha mẹ ruột của tôi – họ mất trong một tai nạn xe hơi. Gia tộc họ Hàn lúc đó đang tranh chấp quyền thừa kế, không ai muốn nhận thêm một đứa trẻ làm gánh nặng. Nên tôi bị tống vào trại trẻ."

　　Anh ngừng lại, xoay ly whisky trong tay.

　　"Trong trại, có một cô bé. Nhỏ hơn tôi hai tuổi. Tóc ngắn, gầy gò, mặt lúc nào cũng lấm lem. Nhưng mắt cô bé rất sáng. Sáng đến mức tôi không thể quên."

　　Tôi cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại.

　　"Có một ngày, trại hết gạo. Bọn trẻ đói lả. Cô bé đó – cô bé ấy – giấu nửa chiếc bánh mì trong túi áo, đợi đến đêm, lẻn vào chỗ tôi nằm, và đưa cho tôi."

　　Hàn Thần ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt tôi. Đôi mắt phượng ấy, lần đầu tiên sau bao nhiêu năm, không còn lạnh lẽo. Chúng ấm áp, và đau đớn, và run rẩy.

　　"Cô bé đó là em, Lâm An."

　　Nước mắt tôi trào ra trước khi tôi kịp ngăn lại. Không phải những giọt nước mắt của sự tủi nhục. Mà là nước mắt của một ký ức bị chôn vùi quá lâu, giờ đây đột ngột bật tung khỏi mặt đất.

　　"Tôi nhớ," tôi thì thầm. "Tôi nhớ có một cậu bé. Cậu ấy bị ốm. Cậu ấy nằm ở góc phòng, run rẩy vì sốt. Tôi đã… tôi đã đưa cậu ấy nửa chiếc bánh mì. Nhưng tôi không nhớ mặt cậu ấy."

　　"Vì tôi bị sốt cao. Tôi mê man suốt ba ngày. Khi tôi tỉnh dậy, em đã bị đưa đi."

　　Hàn Thần đặt ly xuống, đứng dậy, bước đến bên cửa sổ kính. Bóng anh in trên nền trời đêm Sài Gòn, một bóng đen đơn độc giữa biển đèn.

　　"Tôi đã hứa với em đêm hôm đó. Em còn nhớ không? Tôi nắm tay em và nói: 'Tớ sẽ trở thành người đàn ông mạnh mẽ. Tớ sẽ bảo vệ cậu. Tớ hứa đấy.'"

　　Tôi nhớ. Ôi, tôi nhớ. Ký ức ấy ùa về như một cơn lũ – bàn tay nhỏ bé nóng hổi vì sốt, giọng nói yếu ớt nhưng đầy quyết tâm, và đôi mắt đen láy nhìn tôi trong bóng tối của căn phòng trại trẻ.

　　"Ngày hôm sau, gia tộc họ Hàn đến đón tôi. Một người chú họ cần người thừa kế. Tôi bị đưa về Sài Gòn, được nuôi dạy như một hoàng tử. Nhưng tôi không quên em. Tôi chưa bao giờ quên."

　　Anh quay lại, đối mặt với tôi.

　　"Tôi đã cho người tìm em suốt mười lăm năm. Nhưng tên em bị thay đổi khi em bị bán khỏi trại trẻ. Hồ sơ bị xóa. Tôi tưởng em đã chết."

　　"Bị bán?" Tôi nghe giọng mình như của người khác.

　　Hàn Thần gật đầu, gương mặt anh tối sầm lại.

　　"Trại trẻ đó là một đường dây buôn người trá hình. Những đứa trẻ bị bán cho các gia đình cần lao động giá rẻ, hoặc tệ hơn. Em bị bán cho một gia đình ở miền Tây. Họ đổi tên em, xóa dấu vết. Sau đó, khi em mười tám tuổi, nhà họ Trần mua em về làm dâu với giá rẻ mạt – chỉ năm mươi triệu đồng. Một cái giá cho một con người."

　　Máu trong người tôi như đông cứng lại. Năm mươi triệu. Đó là giá của tôi. Rẻ hơn một chiếc túi xách hàng hiệu. Rẻ hơn một bữa tiệc của giới thượng lưu.

　　"Tôi tìm thấy em ba tháng trước," Hàn Thần tiếp tục, giọng anh trở nên lạnh lẽo. "Qua một mối quan hệ trong ngành xuất nhập khẩu. Tôi biết em đã kết hôn với Trần Minh Hoàng. Tôi biết em đang sống trong địa ngục. Nhưng tôi không thể đến gặp em ngay. Tôi cần thời gian để chuẩn bị. Để đảm bảo rằng khi tôi đến, tôi có thể bảo vệ em."

　　Anh bước lại gần tôi, ngồi xuống bên cạnh, và nắm lấy tay tôi. Bàn tay anh ấm áp, rắn chắc, và run nhẹ.

　　"Tôi đã tìm em suốt mười lăm năm. Giờ thì không ai có thể chạm vào em nữa."

　　Tôi nhìn anh. Người đàn ông đã giữ lời hứa từ thuở ấu thơ. Người đàn ông đã chờ đợi tôi suốt bao nhiêu năm. Và trong khoảnh khắc ấy, tôi nhận ra – tình cảm của anh không chỉ là sự thương hại. Không phải là nghĩa vụ của một đứa trẻ với ân nhân của mình.

　　Đó là tình yêu. Một thứ tình yêu đã âm ỉ cháy suốt mười lăm năm, không một ngày nguội lạnh.

　　Nhưng trước khi tôi kịp nói gì, Hàn Thần buông tay tôi ra và đứng dậy. Gương mặt anh trở lại vẻ lạnh lùng quen thuộc.

　　"Nhưng đó không phải là lý do duy nhất tôi đưa em đến đây."

　　Anh bước đến quầy bar, mở một ngăn kéo ẩn, lấy ra một tập hồ sơ dày cộp. Anh ném nó lên bàn kính trước mặt tôi.

　　"Trần Minh Hoàng đang âm mưu thâu tóm một dự án bất động sản của Hàn Thị. Dự án khu đô thị thông minh ở Nhà Bè – trị giá ba nghìn tỷ đồng. Hắn ta không đủ tiền, không đủ tầm. Nhưng hắn có một con át chủ bài."

　　Anh mở tập hồ sơ, lật đến một trang có dán ảnh.

　　"Nguyễn Thảo Vy. Cô ta đã xin vào làm việc tại Hàn Thị Group ba tháng trước, với vị trí trợ lý giám đốc dự án. Hồ sơ của cô ta hoàn hảo. Bằng cấp giả, kinh nghiệm giả, nhưng tất cả đều được ngụy tạo bởi một chuyên gia. Cô ta đang nằm trong nội bộ của tôi, thu thập thông tin về dự án, về đấu thầu, về giá đất. Và cô ta đang tuồn tất cả cho Trần Minh Hoàng."

　　Tôi nhìn tấm ảnh. Thảo Vy trong bộ vest công sở, tóc búi cao, mặt mộc không trang điểm. Trông cô ta khác hẳn – không còn vẻ ngây thơ của một thiên thần, mà là vẻ lạnh lùng của một điệp viên.

　　"Chúng nó đang cố thâu tóm dự án của anh," tôi nói.

　　"Không chỉ thâu tóm. Chúng nó muốn hủy hoại Hàn Thị. Trần Minh Hoàng không chỉ muốn tiền. Hắn muốn trả thù tôi – vì tôi đã sa thải hắn khỏi Hàn Thị ba năm trước. Hắn ăn cắp dữ liệu khách hàng, tôi phát hiện, tôi đuổi. Giờ hắn quay lại với một kế hoạch lớn hơn."

　　Hàn Thần rót thêm whisky vào ly, uống một hơi cạn sạch.

　　"Và hắn đã dùng em. Hắn cưới em vì hắn biết em là người tôi đang tìm. Hắn không biết chính xác mối quan hệ giữa chúng ta, nhưng hắn biết em quan trọng với tôi. Nên hắn giam em, chà đạp em, biến em thành con tin. Nếu tôi tấn công hắn, hắn sẽ trả thù em."

　　Tôi cảm thấy dạ dày mình quặn lại. Năm năm. Năm năm tôi sống trong địa ngục ấy không phải vì tôi xui xẻo. Mà vì tôi là một quân cờ trong ván cờ giữa hai người đàn ông.

　　Nhưng tôi không còn là quân cờ nữa.

　　"Anh muốn tôi làm gì?" Tôi hỏi.

　　Hàn Thần nhìn tôi. Trong mắt anh có một tia sáng kỳ lạ – vừa là sự tôn trọng, vừa là niềm tự hào.

　　"Em sẽ là người giúp tôi lật đổ họ. Em biết nhà họ Trần. Em biết điểm yếu của họ. Em biết những bí mật họ chôn giấu. Và em có thứ mà tôi không có – em là người trong cuộc. Em có thể tiếp cận họ mà không bị nghi ngờ."

　　Anh bước lại gần tôi, cúi xuống ngang tầm mắt.

　　"Và tôi sẽ giúp em giành lại tất cả những gì họ đã cướp. Danh dự của em. Tương lai của em. Và cả sự trả thù."

　　Tôi đứng dậy. Đầu gối vẫn đau, nhưng tôi không để nó cản bước. Tôi bước đến bên cửa sổ kính, nhìn xuống thành phố bên dưới. Sài Gòn về đêm – những ánh đèn lấp lánh như những ngôi sao rơi xuống mặt đất. Thành phố này đã nuốt chửng tôi, nghiền nát tôi, ném tôi xuống đáy xã hội. Nhưng nó cũng là nơi tôi sẽ vùng lên.

　　Tôi quay lại, nhìn Hàn Thần.

　　"Tôi sẽ làm."

　　Anh gật đầu, không một chút ngạc nhiên. Như thể anh đã biết câu trả lời từ trước.

　　"Phòng ngủ của tôi ở cuối hành lang. Em sẽ ngủ ở đó. Tôi sẽ ở phòng khách. Sáng mai, chúng ta bắt đầu."

　　Anh quay lưng, bước về phía hành lang, rồi dừng lại.

　　"Lâm An."

　　"Gì vậy?"

　　"Đừng để nỗi sợ hãi điều khiển em nữa. Từ đêm nay, em không còn là nạn nhân. Em là chiến binh."

　　Anh biến mất vào hành lang tối.

　　Tôi đứng một mình trong căn phòng rộng thênh thang, giữa những bức tường kính và ánh đèn thành phố. Tôi bước đến phòng ngủ của anh – một căn phòng rộng gấp ba lần căn hộ cũ của tôi, với giường king-size, tủ quần áo âm tường, và một gương toàn thân đặt ở góc phòng.

　　Tôi đứng trước gương.

　　Người phụ nữ trong gương nhìn lại tôi. Tóc ướt, mặt mộc, đầu gối rớm máu. Nhưng đôi mắt – đôi mắt ấy đã thay đổi. Không còn sợ hãi. Không còn tủi nhục. Không còn cam chịu.

　　Tôi mở tủ quần áo của Hàn Thần. Những bộ vest đen, sơ mi trắng, cà vạt xếp thẳng hàng. Ở góc tủ, có một chiếc váy đen thanh lịch – đơn giản, không hở hang, nhưng toát lên vẻ quyền lực. Tôi không biết tại sao nó ở đó. Có thể Hàn Thần đã chuẩn bị cho tôi. Có thể anh đã biết tôi sẽ đến.

　　Tôi mặc chiếc váy vào. Nó vừa vặn một cách kỳ lạ. Tôi xõa tóc, để nó rơi xuống vai. Tôi nhìn vào gương lần nữa.

　　Người phụ nữ trong gương bây giờ không còn là Lâm An – con dâu bị ruồng bỏ của nhà họ Trần. Không còn là cô gái nghèo bị bán với giá năm mươi triệu. Không còn là kẻ bị đuổi ra khỏi nhà như một túi rác.

　　Người phụ nữ trong gương là một chiến binh. Một kẻ săn mồi. Một nữ vương đang chờ ngày đăng quang.

　　Tôi thì thầm với chính mình, giọng nói vang vọng trong căn phòng trống:

　　"Tôi sẽ không chạy trốn nữa. Tôi sẽ chiến đấu."

　　Và trong khoảnh khắc ấy, tôi nghe thấy tiếng bước chân của Hàn Thần dừng lại ngoài cửa. Anh không gõ cửa. Anh chỉ đứng đó, im lặng, như thể đang lắng nghe. Như thể anh đang chờ đợi khoảnh khắc này – khoảnh khắc tôi chính thức tái sinh.

　　Rồi tiếng bước chân xa dần.

　　Tôi ngồi xuống mép giường, nhìn ra cửa sổ. Sài Gòn về đêm vẫn sáng rực. Thành phố này không ngủ. Và từ đêm nay, tôi cũng sẽ không ngủ. Tôi sẽ thức. Tôi sẽ quan sát. Tôi sẽ học. Và tôi sẽ chờ.

　　Chờ đến ngày tôi có thể khiến những kẻ đã chà đạp tôi phải quỳ gối.

　　Trong ngăn kéo tủ đầu giường, tôi tìm thấy một cuốn sổ nhỏ. Trang đầu tiên có dòng chữ viết tay của Hàn Thần:

　　"Ngày 15 tháng 3 năm 2008. Hôm nay tôi gặp một cô bé. Cô ấy cho tôi nửa chiếc bánh mì. Tôi sẽ không bao giờ quên cô ấy."

　　Tôi lật trang tiếp theo. Không có gì. Cuốn sổ trống rỗng.

　　Tôi lấy bút từ túi xách – cây bút bi rẻ tiền tôi vẫn dùng từ thời đại học – và viết vào trang trống đầu tiên:

　　"Ngày 15 tháng 3 năm 2023. Hôm nay tôi gặp lại cậu bé ấy. Cậu ấy đã giữ lời hứa. Và tôi sẽ giữ lời hứa của mình."

　　Tôi gấp cuốn sổ lại, đặt về chỗ cũ. Rồi tôi nằm xuống, mắt mở to nhìn trần nhà, và để cho kế hoạch trả thù bắt đầu hình thành trong tâm trí.

　　Đêm đầu tiên trong căn penthouse của Hàn Thần, tôi không ngủ. Tôi lên kế hoạch.