Chương 5 - Cuộc Đời Hậu Kiếp

“Chú cứ uống trước đã. Tiền nong tính sau.”

Chú Triệu uống xong thuốc, cơn ho tức ngực cũng dịu đi đôi chút.

Chú nhìn tôi với ánh mắt hơi kinh ngạc.

“Trước giờ chỉ nghe nói Thẩm chưởng quỹ của tiệm thuốc nhà họ Tạ giỏi quản lý sổ sách, không ngờ khám bệnh cũng chuẩn thế này.”

Tôi mỉm cười.

“Cháu học mót được chút đỉnh từ sư phụ ạ.”

Dì Triệu vỗ nhẹ chồng một cái.

“Chút đỉnh gì chứ? Bao nhiêu năm nay bệnh nhân của tiệm thuốc nhà họ Tạ toàn do con bé khám đấy. Thiếu gia nhà họ Tạ kia có biết gì về thuốc đâu, đến hoàng cầm với hoàng bá còn chẳng phân biệt được.”

Chú Triệu hạ giọng.

“Hôm nay tôi đi làm từ bến tàu về, nghe thấy Tạ thiếu gia đang chửi bới, bảo là cô lấy hết bản lĩnh thật đi rồi, chỉ để lại cái vỏ bọc bài thuốc để hại cậu ta.”

Động tác lau bát thuốc của tôi khựng lại.

Dì Triệu vội nói: “Cháu đừng để bụng, hàng xóm láng giềng ai chẳng biết bao năm nay người ngồi khám bệnh là ai.”

Hàng xóm biết cũng vô ích.

Tạ Văn Chu không biết.

Hay nói đúng hơn là, anh ta không muốn biết.

Tối hôm đó, trước cửa tiệm thuốc nhà họ Tạ dán một tờ giấy đỏ.

Hứa Tri Chỉ chính thức tiếp quản tiệm thuốc.

Trên tờ giấy đỏ viết rất náo nhiệt.

Nói rằng bài thuốc gia truyền nhà họ Tạ sắp được mang xuống phía Nam mở xưởng, nói rằng tiệm thuốc cũ sẽ được đổi thành hiệu thuốc kiểu mới, nói rằng sau này sẽ để mọi người ai cũng mua được thuốc rẻ mà tốt.

Hàng xóm xúm xít trước cửa xem náo nhiệt.

Hứa Tri Chỉ mặc một bộ sườn xám màu xanh nhạt, đứng bên cạnh Tạ Văn Chu.

Tay phải Tạ Văn Chu vẫn treo lên, tay trái chống nạng, sắc mặt còn tái nhợt nhưng vẫn cố giữ thể diện, cười nói với những người đến chúc mừng.

Ba đứa con đứng cạnh Hứa Tri Chỉ.

Tạ Tiểu Mãn tay cầm tò he, Tạ Lăng cài bông hoa lụa mới trên đầu, bên hông Tạ Nghiên đeo một chiếc đồng hồ quả quýt nhỏ.

Toàn là đồ Hứa Tri Chỉ cho.

Cô ta xoa đầu Tạ Tiểu Mãn, cười nói:

“Sau này tiệm thuốc đổi quy củ mới, trẻ con cũng không cần phải gò bó nữa. Trẻ con mà, vui vẻ là quan trọng nhất.”

Tạ Tiểu Mãn lập tức đắc ý nhìn về phía tôi.

“Dì Hứa bảo con được ăn kẹo.”

Tôi đứng ngoài đám đông, trong tay xách theo túi than vừa mua.

Không nói lời nào.

Hứa Tri Chỉ lại nhìn thấy tôi.

Cô ta làm như mới phát hiện ra tôi, ngạc nhiên bước tới.

“Chị A Đường, chị cũng đến ạ?”

Xung quanh lập tức yên ắng hẳn đi.

Giọng cô ta nhỏ nhẹ.

“Chị yên tâm, em sẽ chăm sóc Văn Chu thật tốt, cũng sẽ quản lý tiệm thuốc đàng hoàng. Trước đây chị vất vả rồi, sau này chị có thể nghỉ ngơi được rồi.”

Cô ta nói thì bùi tai lắm.

Nhưng người làm mới phía sau cô ta lại đang khệ nệ bê hòm thuốc của chú Phương ra ngoài.

Chiếc hòm thuốc đó theo chú Phương hơn hai mươi năm, trên mặt hòm còn khắc một chữ “Phương” nhỏ xíu.

Chú Phương đứng cạnh cửa, lưng còng xuống thấy rõ.

Tôi đi qua mặt Hứa Tri Chỉ, nhìn thẳng chú.

“Chú Phương, có chuyện gì vậy?”

Chú Phương chưa kịp mở lời, Hứa Tri Chỉ đã lên tiếng trước.

“Chị A Đường, chị đừng hiểu lầm. Chú Phương lớn tuổi rồi, em sợ chú ấy mệt nên đã đưa cho chú ấy một khoản tiền trợ cấp thôi việc.”

Gói giấy trong tay chú Phương bị nắm chặt đến biến dạng.

Tôi thấy bên trong lộ ra vài tờ tiền lẻ tẻ.

Chút tiền đó, đến nửa tháng lương của chú cũng không đủ.

Tạ Văn Chu nhíu mày nhìn tôi.

“Thẩm Đường, A Chỉ vừa tiếp quản tiệm thuốc, đương nhiên phải dùng người thân tín. Mấy cái quy củ cũ rích của cô ngày xưa cũng đến lúc phải đổi rồi.”

Tôi nhìn cánh tay phải đang treo của anh ta.

Đến việc tự thay thuốc cho mình anh ta còn làm không xong, thế mà đã bắt đầu chê bai quy củ cũ nhà họ Tạ rồi.

Hứa Tri Chỉ khẽ mỉm cười.

“Em đã mời thợ học cách làm thuốc kiểu mới từ phía Nam về. Sau này chúng ta không chỉ bốc thuốc, mà còn phải làm thuốc viên, mở xưởng nữa.”

Trong đám đông có người trầm trồ kinh ngạc.

“Thế thì ghê gớm lắm.”

“Nhà họ Tạ phen này sắp phát tài rồi.”

“Cô Hứa đúng là người va chạm việc đời.”

Nghe thấy những lời này, trên mặt Tạ Văn Chu cuối cùng cũng nở nụ cười.

Anh ta nhìn tôi, như đang chờ xem tôi mất bình tĩnh.

Tôi đổi tay xách túi than sang tay kia.

“Chúc mừng.”

Nụ cười của Tạ Văn Chu cứng đờ.

Hứa Tri Chỉ cũng khựng lại một nhịp.

Tôi bước đến trước mặt chú Phương.

“Nếu chú bằng lòng, ngày mai đến cái sân nhỏ của cháu phụ giúp. Bây giờ cháu chưa trả nổi tiền công, nhưng bao ăn bao ở thì được.”

Hốc mắt chú Phương lập tức rưng rưng.

Chú chưa kịp đáp lời, Tạ Văn Chu đã cười khẩy.

“Thẩm Đường, cô thật biết cách thu phục lòng người đấy.”

Tôi không quay đầu lại.

“Người nhà họ Tạ không cần, tôi cần.”

Chú Phương ôm lấy hòm thuốc của mình, cúi gập người chào tôi một cái thật sâu.

“Tôi đi.”

Sắc mặt Tạ Văn Chu sa sầm xuống.

Hứa Tri Chỉ nhẹ nhàng kéo anh ta.

“Văn Chu, bỏ đi. Chú Phương lớn tuổi rồi, chị A Đường muốn tìm người bầu bạn cũng tốt mà.”

Cô ta ngoài miệng thì rộng lượng, nhưng ánh mắt lại lạnh đi trong chốc lát.

Ngay đêm hôm đó, chú Phương dọn đến sân nhỏ của tôi.

Ngoài hòm thuốc, chú còn mang theo một gói hạt giống nhỏ.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: