Chương 6 - Cuộc Đời Hậu Kiếp
“Đây là hạt tía tô, hoắc hương, kim ngân mà mấy năm trước cô bảo tôi cất lại. Tôi nghĩ sau này chắc cô dùng đến.”
Tôi nhận lấy gói hạt giống, ngực như có thứ gì đó khẽ va vào.
Kiếp trước tôi để lại mọi thứ cho nhà họ Tạ.
Kiếp này, cuối cùng cũng có người giữ lại cho tôi một chút hạt giống.
Ngày hôm sau, trước cổng sân nhỏ treo lên một tấm biển gỗ cũ.
Liễu Ký Dược Thiện (Thuốc bổ Liễu Ký).
Chữ do chú Phương viết.
Tôi không dùng danh xưng nhà họ Tạ nữa.
Ngày đầu tiên, chỉ có dì Triệu đưa chú Triệu đến.
Ngày thứ hai, thêm được vài người hàng xóm láng giềng.
Ngày thứ ba, hai người đàn ông bốc vác ở bến tàu đến mua thuốc ho dạng viên, nói là chú Triệu uống thuốc của tôi xong đêm ngủ được thẳng giấc.
Tôi thu tiền không cao.
Cũng không cho nợ quá lâu.
Lúc đầu chú Phương sợ không có khách, tối nào cũng ngồi trước cửa ngóng ra đường.
Sau này lò thuốc đỏ lửa từ sáng đến tối, chú lại sợ tôi mệt.
“Cô Thẩm, cô cứ từ từ thôi. Chúng ta không vội.”
Tôi nhìn nước thuốc đang sôi sục trên lò.
“Vội chứ.”
Chú sửng sốt.
Tôi hạ nhỏ lửa xuống.
“Nhưng không được rối.”
Kiếp trước khi còng lưng trả nợ cho nhà họ Tạ, tôi mới hiểu được câu nói này.
Người ta càng bị dồn vào chân tường, càng không được vươn tay lung tung.
Vươn sai một lần, là thua cả ván cờ.
Nửa tháng sau, lần đầu tiên có người của tiệm thuốc nhà họ Tạ đến mua dược liệu.
Người làm mới tới này tôi không quen mặt.
Cậu ta đứng trước cổng viện, giọng điệu rất xấc xược.
“Hứa chưởng quỹ của chúng tôi nói, nếu chỗ cô có bán hạ, xuyên ô đã bào chế thì nhường trước cho nhà họ Tạ một ít.”
Chú Phương tức giận đập bàn.
“Nhà họ Tạ có cái tiệm thuốc to đùng thế mà đến dược liệu bào chế cũng không có à?”
Người làm mới bĩu môi.
“Hứa chưởng quỹ bảo, trước đây mấy thứ này đều do người cũ các người quản lý, sổ sách không ghi chép rõ ràng. Giờ đang cần gấp.”
Tôi đang mải nhặt bối mẫu.
Nghe vậy mới ngẩng đầu lên.
“Không có.”
Cậu người làm mới nhíu mày.
“Cô Thẩm, mọi người đều làm ăn ở phố cũ, đừng tuyệt tình quá.”
Tôi gạt những củ bối mẫu bị hỏng ra ngoài.
“Dược liệu bào chế không tốt sẽ chết người. Các người cần gấp thì đi tìm người biết làm ấy.”
Sắc mặt người làm mới thay đổi mấy bận rồi quay lưng chạy thẳng.
Chú Phương lo lắng nhìn tôi.
“Nhà họ Tạ định làm thuốc viên à?”
Tôi gật đầu.
Kiếp trước sau khi Hứa Tri Chỉ tiếp quản nhà họ Tạ, việc đầu tiên cô ta làm cũng là thuốc viên.
Bài thuốc thì là thật.
Cô ta cứ theo phương thuốc mà mua dược liệu, cứ theo liều lượng mà đun nấu.
Lô thuốc đầu tiên bán rất chạy, vì giá rẻ, lại mang danh gia truyền nhà họ Tạ.
Nhưng chưa đầy ba tháng, đã có bệnh nhân ăn vào xảy ra chuyện.
Sóng gió lần đó ở kiếp trước, là do tôi phải quỳ gối đến từng nhà xin lỗi, bắt mạch kê đơn lại từ đầu, vất vả lắm mới vá víu lại được danh tiếng cho nhà họ Tạ.
Kiếp này, chú Phương ở chỗ tôi.
Sổ tay của tôi cũng ở chỗ tôi.
Hứa Tri Chỉ trong tay chỉ có mỗi tờ bài thuốc.
Tôi cất số bối mẫu đã nhặt xong vào hũ.
“Cứ để họ làm.”
Sắc mặt chú Phương nặng nề.
“Sẽ xảy ra chuyện đấy.”
Tôi đậy nắp hũ lại.
“Thì đó cũng là chuyện do họ tự chuốc lấy.”
Chập tối, trước cửa sân nhỏ xuất hiện một bóng dáng bé tẹo.
Tạ Tiểu Mãn ôm má, nước mắt tèm lem trên mặt.
Thấy tôi, thằng bé lùi lại một bước theo bản năng.
Tôi cúi đầu nhìn nó.
“Đau răng à?”
Nó cứng miệng.
“Không có.”
Vừa dứt lời lại đau đến mức hít hà một hơi.
Tôi không nhúc nhích.
Tạ Tiểu Mãn đợi một lúc, thấy tôi không bế nó vào như trước kia, cuối cùng cũng khóc nấc lên.
“Mẹ, đau.”
Chú Phương nghe thấy từ trong nhà định bước ra.
Tôi cản chú lại.
Tôi ngồi xổm xuống, nhìn Tạ Tiểu Mãn.
“Kẹo dì Hứa cho con, ngon không?”
Tiếng khóc của nó im bặt.
Tôi đưa tay ra.
“Há miệng.”
Nó ngập ngừng há miệng ra.
Răng hàm sâu một mảng đen sì, lợi cũng sưng vù lên rồi.
Tôi lấy ít bột thuốc đắp cho nó, lại đưa cho nó một cốc nước ấm.
“Về bảo bố con, sáng mai đưa con đi nhổ cái răng hỏng này đi.”
Tạ Tiểu Mãn sợ hãi khóc òa lên.
“Con không nhổ đâu!”
Tôi cất gói bột thuốc đi.
“Thế thì cứ tiếp tục đau đi.”
Nó vừa khóc vừa nhìn tôi.
“Trước đây mẹ toàn dỗ con mà.”
Tôi nhìn cái má sưng đỏ của nó.
“Trước đây mẹ dỗ rồi, nhưng các người lại chê mẹ quản nhiều.”
Tạ Tiểu Mãn ngẩn người.
Nó còn nhỏ, vẫn chưa hiểu được nhiều chuyện.
Nhưng đau là thật.
Không có ai chạy theo ép nó đánh răng, cũng là thật.
Lúc nó ôm mặt quay đi, viên kẹo hồ lô trong tay rớt xuống đất.
Nó liếc nhìn một cái, không nhặt.
**4**
Chuyện Tạ Tiểu Mãn đau răng không khiến nhà họ Tạ tém bớt lại.
Ngược lại, Hứa Tri Chỉ nhanh chóng đồn đại chuyện này theo một hướng khác.
Cô ta nói tôi độc ác.
Đứa trẻ đau đến mức đấy, mà tôi chỉ cho mỗi tý bột thuốc, đến cái cửa cũng không cho vào.
Khi lời đồn truyền đến tai tôi, tôi đang khám lại cho chú Triệu.
Chú Triệu tức giận ho khan hai tiếng.
“Cô ta còn mặt mũi mà nói à? Cái răng của Tiểu Mãn là do ăn nhiều kẹo quá mới hỏng. Trước đây có cô Thẩm quản, răng miệng mấy đứa nhỏ tốt biết bao nhiêu.”
Dì Triệu cũng mắng theo.