Chương 2 - Cuộc Đời Hậu Kiếp
Chỉ có sự bực tức vì tôi không khóc lóc ầm ĩ chọc tức anh ta.
“Từ nay về sau, cô đừng có mang con cái ra mà cầu xin tôi.”
“Cũng đừng hối hận vì hôm nay đã giao nộp tiệm thuốc.”
Tôi liếc nhìn ba đứa con đang trốn sau lưng Hứa Tri Chỉ.
Tạ Nghiên hếch cằm lên, Tạ Lăng né tránh ánh mắt của tôi, Tạ Tiểu Mãn vẫn đang nhai kẹo.
Tôi gật đầu.
“Được.”
Trời âm u, cuối con phố cũ truyền đến tiếng còi tàu.
Kiếp trước lúc này, khi tôi đuổi ra ngoài, trời cũng âm u như vậy.
Gió thổi từ hướng bến tàu tới, mang theo mùi tanh của hơi ẩm.
Tôi bước ra khỏi tiệm thuốc nhà họ Tạ, cánh cửa gỗ phía sau bị chính tay Tạ Văn Chu đóng lại.
Khi âm thanh đó rơi xuống, tôi không hề dừng bước.
Đầu ngõ phía trước, mây đen sà xuống rất thấp.
Tôi biết, chỉ nửa canh giờ nữa thôi, bến tàu sẽ xảy ra chuyện.
Lần này, tôi sẽ không đuổi theo nữa.
**2**
Tôi không rời khỏi khu phố cổ.
Sau khi ra khỏi tiệm thuốc nhà họ Tạ, tôi đi thẳng đến phố Đông.
Ở đó có một căn viện nhỏ cũ nát, là tài sản sư phụ tôi để lại trước khi qua đời.
Sư phụ tôi họ Liễu, hồi trẻ là nữ đại phu ngồi khám bệnh được nhà họ Tạ mời về.
Bà không có con cái, trước lúc lâm chung đã dúi khế ước nhà vào tay tôi, nói rằng phụ nữ lúc nào cũng cần có một chốn nương thân, dù chỉ là hai gian nhà ngói, cũng còn hơn đi ở nhờ nhà người khác.
Kiếp trước tôi chưa từng dọn vào ở.
Sau khi Tạ Văn Chu gãy tay, nhà họ Tạ rối ren vô cùng.
Trẻ con sốt, tiệm thuốc cạn hàng, mẹ Tạ sốt ruột đến mức đêm nào cũng ho ra máu.
Tôi khóa tờ khế ước dưới đáy hòm, khóa suốt nửa đời người.
Sau này khi ba đứa con tống tôi vào viện dưỡng lão, đến cả cái hòm gỗ cũ kỹ đó chúng cũng không cho tôi mang theo.
Bây giờ tôi đứng trước cổng viện, mò mẫm lấy chìa khóa mở ổ khóa.
Trong sân cỏ dại mọc cao đến đầu gối, góc tường có một lò sắc thuốc nhỏ bám đầy bụi, chiếc mẹt tre treo dưới mái hiên bị gió thổi đung đưa nhè nhẹ.
Tôi đặt tay nải lên bàn đá, xắn tay áo bắt đầu nhổ cỏ.
Nắm cỏ đầu tiên còn chưa nhổ xong, ngoài ngõ đã vang lên tiếng bước chân vội vã.
A Bình, tiểu đồ đệ của chú Phương chạy ướt đẫm mồ hôi.
“Thẩm chưởng quỹ!”
Cậu gọi xong mới sực nhớ ra điều gì, vội vàng đổi giọng: “Cô Thẩm, bên bến tàu xảy ra chuyện rồi!”
Ngón tay tôi khựng lại một nhịp.
A Bình thở hổn hển, sắc mặt trắng bệch đáng sợ.
“Dây xích sắt của tàu chở hàng ở bến Đông bị đứt, đập trúng Tạ tiên sinh rồi. Tay phải của chú ấy bị đè dưới đó, máu chảy lênh láng khắp nơi.”
Kiếp trước, khi tôi nghe được tin này, tôi vừa đuổi theo được nửa đường.
Lúc đó trong đầu tôi chỉ còn duy nhất một suy nghĩ.
Tạ Văn Chu không thể xảy ra chuyện được.
Tôi chạy thục mạng đến bến tàu, rơi cả một chiếc giày, quỳ trên mặt đất cầu xin công nhân bốc vác giúp đỡ, cuối cùng dùng vai hích vào ròng rọc, từng chút một dời sợi xích sắt ra.
Cánh tay đó đã được giữ lại.
Nhưng sau khi Tạ Văn Chu tỉnh lại, anh ta lại nói tôi lo chuyện bao đồng.
Anh ta nói Hứa Tri Chỉ vốn dĩ đã đi tìm người giúp rồi, chỉ cần đợi thêm một lúc nữa là cô ta sẽ quay lại cứu anh ta.
Anh ta nói tôi cướp mất cơ hội của Hứa Tri Chỉ, cũng cướp luôn cái tương lai danh chính ngôn thuận của anh ta và Hứa Tri Chỉ.
Tôi vứt nắm cỏ dại trong tay vào sọt tre.
“Vậy thì đi tìm đại phu.”
A Bình sững sờ.
“Đã có người đi tìm rồi, nhưng bên bến tàu đang loạn thành một đoàn. Tạ tiên sinh cứ liên tục gọi tên cô Hứa, không cho ai chạm vào người.”
Tôi cúi đầu tiếp tục nhổ cỏ.
“Nếu anh ta đã gọi cô Hứa, thì cứ để cô Hứa đi mà làm.”
A Bình sốt ruột giậm chân tại chỗ.
“Nhưng cô Hứa biến mất rồi ạ!”
Gió lùa vào qua cánh cổng, cuốn bay một đám lá khô trên mặt đất.
Tôi đứng thẳng dậy, nhìn cậu ta.
“Biến mất rồi?”
A Bình vội vàng gật đầu.
“Nghe nói họ vừa đến bến tàu, cô Hứa liền bảo vé tàu có vấn đề, cầm ngân phiếu và bài thuốc đi tìm chủ tàu. Tạ tiên sinh đợi lâu quá sốt ruột, chạy đi tìm cô ấy, mới bị xích sắt đập trúng.”
Chuyện này giống hệt kiếp trước.
Hứa Tri Chỉ cầm bài thuốc và ngân phiếu biến mất suốt nửa nén hương.
Kiếp trước Tạ Văn Chu nói cô ta đi nhờ người giúp đỡ.
Sau này tôi mới biết, lúc đó cô ta căn bản không đi tìm chủ tàu.
Cô ta đến tiệm cầm đồ ở phố phía sau bến tàu.
Bài thuốc nhà họ Tạ không thể cầm cố, nhưng cô ta muốn hỏi giá trước.
Nếu được giá, cô ta sẽ mang bài thuốc lên thẳng một chiếc tàu khác.
Tạ Văn Chu bị thương, là do phát hiện cô ta mãi không quay lại, lúc đuổi theo thì vừa hay gặp đúng lúc tàu dỡ hàng.
Khi đó tôi không tin.
Tôi luôn nghĩ rằng, người mà Tạ Văn Chu yêu thương cả đời, làm sao lại đi nghĩ xem bài thuốc đáng giá bao nhiêu tiền trước khi anh ta gặp tai nạn chứ.
Cho đến tận trước lúc chết ở kiếp trước, Hứa Tri Chỉ ngồi bên chiếc ghế mây trong tiệm thuốc cũ, từ tốn đút nhân sâm cho Tạ Văn Chu.
Cô ta nhìn tôi bị bọn trẻ đưa đi, trong mắt không có lấy một tia áy náy.
Giây phút đó tôi mới hiểu, trái tim của một số người, còn lạnh hơn cả bã thuốc.
A Bình vẫn đang nhìn tôi.
“Cô Thẩm, cô thật sự không đi sao?”
Tôi bê sọt tre ra góc tường.
“Tôi có đi, anh ta cũng chẳng cho tôi đụng vào đâu.”