Chương 4 - Cuộc Chiến Tiền Bạc Trong Gia Đình

Hai phút sau nó lại gửi thêm một câu: “Người một nhà, có nhất thiết phải rạch ròi đến mức ấy không?”

Lại giống y hệt câu Chu Lỗi đã nói.

Tôi gõ một dòng chữ, rồi lại xóa đi. Cuối cùng chỉ nhắn:

“Thiến này, hôm em đề cập đến chuyện ‘ranh giới’ trên bàn ăn, thật ra chị rất tán thành. Nhưng ranh giới là từ hai phía.”

Nó không nhắn lại nữa.

Tôi tưởng chuyện đến đây là hòm hòm rồi. Người lớn cả mà. Mới đầu hụt mất mấy nghìn tệ thì chắc chắn sẽ không quen, nhưng lâu dần rồi ai cũng sẽ tự sắp xếp lại được cuộc sống của mình.

Nhưng tôi đã đánh giá thấp sự ỷ lại của chúng nó vào đồng tiền trợ cấp của mẹ tôi suốt những năm qua.

Trước đây tôi chỉ biết mẹ mỗi tháng cho 3.000 tệ tiền sinh hoạt, 2.800 tệ tiền học. Sau này mới phát hiện ra không chỉ có vậy. Bảo hiểm thương mại của cháu, hơn 6.000 tệ/năm, mẹ tôi đóng. Hết hạn bảo hiểm xe của Chu Lỗi, thi thoảng nó kêu kẹt tiền, mẹ tôi cho. Lễ tết thấy quần áo hợp, mẹ tôi tiện tay mua cho. Thậm chí sữa tươi, trứng gà, trái cây nhà chúng nó ăn hàng tuần cũng không ít lần xách từ nhà mẹ tôi về.

Nhìn từng món thì không nhiều, nhưng cộng lặt vặt lại, một năm ít nhất cũng phải 7, 8 vạn tệ (khoảng hơn 200 – 250 triệu VNĐ).

Đống tiền này đâu có ai ép mẹ tôi phải cho. Nên trước giờ tôi chưa từng nghĩ Chu Lỗi nợ bà cái gì. Nhưng vấn đề là, nhận quen tay rồi, con người ta thực sự sẽ biến cái “người khác tự nguyện cho” thành cái “mình nghiễm nhiên phải có”.

***

Đầu tháng Mười Một, mẹ của Chu Thiến bị ngã, rạn xương mắt cá chân. Không nghiêm trọng lắm nhưng cần nằm tĩnh dưỡng.

Tối đó Chu Thiến nhắn vào group gia đình, bảo sẽ về nhà đẻ ở một thời gian để chăm sóc bà ngoại. Mẹ tôi là người đầu tiên trả lời: “Chuyện nên làm, con cứ an tâm chăm sóc bà thông gia, việc nhà không phải lo.”

Bốn chữ “chuyện nên làm” lại xuất hiện. Không hiểu sao lúc đọc được tôi lại thấy giật thót.

Hôm sau Chu Lỗi gọi điện hỏi tôi dạo này có rảnh đón cháu giúp nó vài hôm không. Tôi bảo giờ tan làm của tôi không cố định.

“Thế làm thế nào?”

“Thì em tự đi mà đón.”

“Sáu giờ em mới tan làm, lớp bán trú sáu rưỡi đóng cửa, có hôm tắc đường em chạy không kịp.”

“Thế thì đăng ký dịch vụ trông muộn.”

“Một tháng lại tốn thêm 1.200 tệ nữa.”

Tôi bảo: “Vậy thì chịu.”

Nó thở dài: “Ngày trước thỉnh thoảng mẹ vẫn đón giúp một hai hôm.”

“Em hỏi mẹ chưa?”

“Chưa.”

“Sao không hỏi?”

“Giờ mẹ đang như thế, em mở miệng kiểu gì?”

Tôi nhịn không nổi: “Mẹ như thế là như thế nào?”

Nó không nói gì.

Tôi tiếp tục: “Chu Lỗi, em có nhận ra một chuyện không? Trước kia mẹ giúp em, em thấy đó là chuyện bình thường. Giờ mẹ không chủ động giúp, em đến há miệng ra hỏi cũng không dám. Tại sao?”

Nó hơi bực: “Chị, chị đừng dạy đời em được không?”

“Được.” Tôi cúp máy.

Kết quả là hôm sau lúc tan làm ghé qua nhà mẹ, vừa đẩy cửa vào tôi đã thấy Tiểu Bảo đang ngồi xếp logo trên thảm phòng khách. Tôi ngớ người: “Sao cháu lại ở đây?”

Thằng bé không thèm ngẩng đầu lên: “Bà nội đón cháu đấy ạ.”

Tôi nhìn mẹ. Bà đang luộc mì trong bếp.

“Chu Lỗi tìm mẹ à?”

“Ừ.”

“Mẹ đồng ý rồi?”

“Một tuần đón hai ngày.”

“Chẳng phải bảo mặc kệ nó sao?”

Mẹ tôi vứt nắm mì vào nồi: “Mẹ bảo mặc kệ lúc nào? Trẻ con là trẻ con. Với lại mẹ nó đi chăm bà ngoại ốm, em trai con đúng là không xoay xở kịp.”

Tôi dựa vào cửa bếp nhìn bà: “Thế tiền nong thì sao?”

“Tiền gì?”

“Tiền gửi trẻ.”

“Không cho,” bà đáp với tốc độ ánh sáng.

Tôi phì cười: “Rạch ròi ra phết nhỉ.”

Mẹ tôi cũng cười: “Đương nhiên. Mẹ có thể giúp, nhưng không thể để chúng nó nghĩ rằng mẹ giúp là chuyện đương nhiên.”

***

Chu Thiến ở nhà đẻ hơn hai mươi ngày. Trong thời gian này, mỗi tuần mẹ tôi đón cháu hai bận. Hôm nào Chu Lỗi tăng ca về muộn, bà giữ cháu lại ăn tối luôn.