Chương 3 - Cuộc Chiến Tiền Bạc Trong Gia Đình

đêm do tôi thức trắng, hai đêm phải thuê hộ lý. Hộ lý một ngày 320 tệ. Tiền đó vẫn do mẹ tự trả.

Trước nay mẹ chưa bao giờ nhắc lại chuyện này. Lần này lại ghi nhớ từng li từng tí.

Mặt Chu Lỗi hơi đỏ lên: “Mẹ, lúc đó nhà con chẳng phải gặp hoàn cảnh đặc biệt sao?”

“Đúng,” mẹ tôi gật đầu, “Sau này cũng có thể sẽ có hoàn cảnh đặc biệt. Vậy nên mẹ không thể dồn hết hi vọng lên người anh được. Trong tay mẹ có tiền, anh rảnh thì bỏ công, anh bận thì mẹ bỏ tiền thuê người. Cả nhà đều nhẹ gánh.”

Những lời này thực sự chẳng sai vào đâu được. Nhưng vào tai Chu Lỗi thì rõ ràng không lọt.

“Mẹ làm như thế này… cứ như thể con bỏ mặc mẹ không bằng.”

Mẹ tôi nói: “Mẹ đâu có bảo anh bỏ mặc.”

“Thế ý mẹ là gì?”

“Không có ý gì cả,” bà nhìn nó, “Chỉ là sau này ngày của các con các con tự sống, ngày của mẹ mẹ tự sắp xếp.”

Chu Lỗi đứng phắt dậy: “Được.” Nó chộp lấy chìa khóa xe. “Mẹ, sau này mẹ đừng trách con trai không thân thiết với mẹ.”

Mẹ tôi không cản, chỉ nói: “Đi đường đi chậm thôi.”

Cửa “rầm” một tiếng đóng lại.

Tôi ngồi bên cạnh, trên tay vẫn cầm nửa múi cam. Tôi hỏi mẹ: “Mẹ buồn không?”

Bà bảo: “Hơi buồn.”

“Mẹ hối hận không?”

“Không hối hận.”

Sau đó bà cầm lấy nửa múi cam trên tay tôi bỏ vào miệng: “Ngọt phết.”

***

Hơn một tháng tiếp theo, số lần Chu Lỗi ghé qua rõ ràng ít hẳn.

Trước kia, cuối tuần nào nhà nó cũng qua ít nhất một lần. Không ăn chực thì cũng vứt con ở đấy để hai vợ chồng đi xem phim, dạo phố. Giờ cả tháng mới qua một lần, mà cũng chỉ để lấy quần áo chuyển mùa mẹ tôi từng mua cho cháu.

Chu Thiến thì vẫn sinh hoạt trong group gia đình bình thường. Hôm nay gửi ảnh con vẽ tranh. Ngày mai gửi ảnh hội thao trường mẫu giáo. Mẹ tôi lần nào cũng thả tim, thỉnh thoảng nhắn lại một câu: “Tiểu Bảo giỏi quá.” Bà không vì chuyện người lớn mà lạnh nhạt với trẻ con. Sinh nhật cháu, bà vẫn mua bánh kem và đồ chơi. Chỉ là phong bao lì xì tiền mặt từ 2.000 tệ ngày trước rút xuống còn 600 tệ. Lúc nhìn thấy số tiền trong lì xì, mặt Chu Lỗi sượng rõ. Mẹ tôi vờ như không thấy.

Lúc ăn cơm, Chu Thiến đột nhiên cười hỏi: “Mẹ, dạo này mẹ bắt đầu tập tành quản lý tài chính đấy à?”

Tay gắp thức ăn của mẹ tôi khựng lại: “Đâu có.”

“Thế sao tự dưng mẹ tiết kiệm rành rọt thế?”

Cả bàn im lặng mất một giây. Tôi ngẩng lên nhìn nó. Trên mặt Chu Thiến vẫn giữ nụ cười, cái kiểu cười đểu đểu nói bóng nói gió.

Mẹ tôi bảo: “Già rồi, sợ ốm đau.”

“Cũng đúng,” Chu Thiến gắp một miếng sườn cho con, “Nhưng mà người già ấy, có nhiều tiền thế nào thì cũng phải cậy nhờ con cái thôi. Viện dưỡng lão làm sao thoải mái bằng nhà mình được.”

Mẹ tôi “ừ” một tiếng. “Thế nên mẹ mới phải chuẩn bị bằng hai tay.”

Chu Thiến hỏi: “Hai tay gì cơ ạ?”

“Có tiền, và có con trai.”

Chu Lỗi sặc ho sù sụ. Tôi cúi đầu húp canh.

Đêm đó, lúc gần mười hai giờ, Chu Thiến gửi cho tôi một tràng tin nhắn dài dằng dặc.

“Chị, em thực sự thấy rất khó chịu. Em không hiểu sao tự nhiên mẹ lại biến thành như thế. Trước kia mẹ đâu có vậy.

Em thừa nhận hôm đó em có nói sau này chủ yếu chăm sóc bố mẹ đẻ em, nhưng thế thì có gì sai? Bố em năm ngoái bị cao huyết áp, đầu gối mẹ em cũng kém, em là con gái, em không thể không lo được đúng không?”

Tôi nhắn lại: “Không ai bảo em không được lo.”

Nó trả lời gần như ngay lập tức: “Nhưng giờ rõ ràng mẹ đang trừng phạt em.”

Tôi hỏi: “Mẹ mắng em à?”

“Không.”

“Mẹ bắt em hầu hạ mẹ à?”

“Cũng không.”

“Mẹ bắt em đưa tiền cho mẹ à?”

Bên kia khựng lại một lúc: “Không.”

Tôi hỏi tiếp: “Vậy mẹ đã làm gì?”

Lần này rất lâu sau Chu Thiến mới trả lời: “Mẹ cắt hết số tiền trước đây vẫn cho bọn em.”

Tôi nhìn chằm chằm màn hình, chợt không biết phải nói gì.