Chuyện Đời Của Mẹ

Quản lý Vương tiếp tục:

“Ông ấy nói sẵn sàng chi ba trăm triệu tệ – để mua lại ‘Tô Ký’!”

Cả gian bếp lặng đi, rồi là một loạt tiếng hít sâu đầy kinh ngạc vang lên.

Ba trăm triệu!

Con số này vượt xa mọi mong đợi, thậm chí cao gần gấp đôi giá thị trường.

“Nhưng ông ấy có một điều kiện.”

Vẻ mặt quản lý Vương bỗng trở nên nghiêm túc.

“Ông ấy muốn chị nhận chức Cố vấn danh dự trọn đời của Nhã Yến, và ‘Tô Ký’ sẽ tiếp tục hoạt động độc lập.

Chị sẽ có quyền quyết định tối cao về món ăn.

Ông ấy nói, ‘Tô Ký’ có linh hồn – mà linh hồn ấy chính là chị.

Và linh hồn – thì không có tiền nào mua được.”

Trong khoảnh khắc ấy, mắt tôi bỗng đỏ hoe.

8

Cả đời tôi đã sống trong căn bếp đầy khói lửa, được khen nấu ăn ngon, được khen biết kiếm tiền, nhưng đây là lần đầu tiên có người nói rằng — tay nghề của tôi là một “linh hồn”.

Còn Chu Tĩnh, đứa con gái ruột thịt mang dòng máu của tôi, lại cho rằng cái nghề này, không đủ “đẳng cấp”.

Thật đúng là châm biếm.

Tôi bước ra khỏi nhà bếp, thấy Lâm lão đang đứng trong sân, tay chắp sau lưng, ngắm nghía bức thư pháp treo trên tường.

Tôi đi tới, cúi người thật sâu:

“Cảm ơn ông Lâm đã ưu ái.”

Ông quay người lại, mỉm cười hiền hậu:

“Không cần cảm ơn tôi.

Chính cô đã giữ lại ‘cái gốc’ của nghề bếp truyền thống chúng tôi.

Thứ đó – quý hơn bất cứ điều gì.”

Cùng lúc với tin tức mua lại “Tô Ký” được công bố, bài phỏng vấn độc quyền của Lâm lão với một tạp chí tài chính hàng đầu cũng được phát hành.

Khi phóng viên hỏi ông:

“Vì sao ông lại chi gấp đôi giá thị trường để mua một quán ăn tư nhân đang vướng vào lùm xùm tai tiếng?”

Lâm lão nhìn thẳng vào ống kính, giọng bình thản mà đanh thép:

“Tôi không đầu tư vào một quán ăn, tôi đầu tư vào một tinh thần nghề nghiệp gần như thất truyền.”

“Có những người, coi công sức cả đời của thế hệ trước như một cây rút tiền.

Thậm chí vì tiền, không ngần ngại bôi nhọ cả cha mẹ ruột, đánh mất nhân tính.”

“Còn cô Tô, sẵn sàng từ bỏ lợi ích khổng lồ để giữ gìn hương vị món ăn, giữ lấy chén cơm của những người đi cùng mình cả đời.

Đó mới là tinh thần của một doanh nhân thực thụ.

Đó mới là thứ làm nên giá trị của ‘Tô Ký’.”

9

Dư luận lập tức đảo chiều.

Những cư dân mạng từng mắng chửi tôi trước đó, nay đổ xô vào tài khoản của Chu Tĩnh:

“Thì ra diễn trò vì tiền à? Đến ‘thần bếp’ cũng phải lên tiếng vạch mặt, mặt dày thật sự!”

“Mẹ người ta là bậc thầy quốc bảo mà mày dám nói không xứng bước lên sân khấu? Mày xứng sao?”

“Ăn bám mà còn vênh váo, trả tiền lại cho mẹ mày đi!”

Bài “tiểu luận cảm động” mà Chu Tĩnh đăng lên — giờ trở thành nỗi ô nhục không thể tẩy sạch.

Nó buộc phải xóa hết mọi bài viết, đóng tài khoản, trở thành trò cười lớn nhất trên mạng.

Tôi không quan tâm đến những chuyện đó.

Tôi bận — bận họp với đội ngũ của Lâm lão.

Họ mang đến những nhà thiết kế và đội ngũ vận hành chuyên nghiệp nhất, dự định tu sửa lại chi nhánh chính của “Tô Ký” và nhân bản mô hình ra các thành phố trọng điểm.

Nhưng có một điều kiện: tôi phải đích thân đào tạo toàn bộ đầu bếp chính.

Cuộc họp kết thúc, lão Chu đến đón tôi.

Ông lắc lắc chiếc điện thoại, cười khẽ:

“Bà đoán xem nào?

Cái dự án của Lý Triết ấy, đứt vốn rồi. Giờ thành công trình bỏ hoang, nghe nói ngày nào cũng có người tới đòi nợ.”

Tôi không thấy chút cảm xúc nào trong lòng.

Gieo nhân nào, gặt quả ấy.

Nghe đâu căn biệt thự của bọn họ đã bị ngân hàng phát mãi, chiếc xe hơn một trăm vạn cũng bị bán tháo với giá bèo để trả nợ.

Những “bạn bè giới thượng lưu” từng vây quanh họ — biến mất không còn bóng dáng.

Từ một người bà con xa, tôi nghe loáng thoáng được tình hình gần đây của họ:

Lý Triết đang bị điều tra vì huy động vốn trái phép, mỗi ngày đều quay cuồng trong rắc rối.

Chu Tĩnh thì cãi nhau với anh ta không ngừng, cả hai đổ lỗi cho nhau đã phá hỏng cuộc đời của mình.

Người bà con gọi điện tới, giọng đầy ái ngại:

“Tô Tình à… dù sao nó cũng là con gái em. Hay là… kéo nó một tay đi? Không thì… chắc tiêu thật rồi.”

“Chị bảo tôi kéo kiểu gì?”

Tôi lạnh nhạt hỏi lại.

“Lại mua cho họ một căn nhà, một chiếc xe?

Rồi chờ họ lặp lại trò ‘tiệc sinh nhật’, rồi lại viết thêm một bài ‘tiểu luận cảm động’ nữa à?”

Bên kia điện thoại im lặng.

Tôi dứt khoát ngắt máy.

Trong lòng, chỉ còn lại sự tĩnh lặng như mặt hồ.

Ngày ký hợp đồng chuyển nhượng chính thức, tôi chia một phần trong ba trăm triệu cho quản lý Vương và tất cả nhân viên đã gắn bó hơn mười năm — như một khoản bảo đảm cho tương lai của họ.

Phần còn lại, tôi và lão Chu dùng để lên kế hoạch cho một chuyến du lịch vòng quanh thế giới — một giấc mơ đã chậm trễ suốt ba mươi năm.

Chúng tôi sẽ đi ngắm tuyết trắng ở Thụy Sĩ, ra bờ biển Aegean đón gió, uống một ly rượu vang giữa chiều lộng gió Paris, ăn mì Ý ngay tại Napoli, đi qua bao nơi từng chỉ thấy trong sách ảnh.