Bữa Tiệc Bỏ Lỡ

“Trời lạnh rồi, nhớ mặc ấm, đừng để bị cảm.”

Phó Lễ cau mày: “Con không lạnh.”

Tôi mỉm cười: “Không lạnh cũng mặc thêm chút, vì sẽ có lúc lạnh mà.”

Từ nay về sau, tôi cũng chẳng còn cơ hội chăm sóc nó nữa.

Phó Lễ dường như không quen nói chuyện nhiều với tôi, vẻ mặt đầy lúng túng.

Một lúc lâu sau, mới lắp bắp mở miệng:

“Giải thưởng nghiên cứu con nhận cùng ba…

Thứ Sáu này, trường tổ chức lễ trao giải.

Nói là muốn mời người nhà đến dự, mẹ đừng quên.”

Tôi thành thật đáp: “Chắc mẹ không đi được.”

Phó Lễ lạnh giọng: “Mẹ nhất định sẽ đến.”

Tôi sững người trong chốc lát.

Đưa tay, lại vuốt nhẹ lên cổ áo của nó.

Cuối cùng không nhịn được, hỏi một câu:

“Ngày mai con có rảnh không, đi với mẹ thăm ông bà ngoại nhé?”

Ba mẹ tôi được chôn cất tại thủ đô.

Khi còn sống, họ rất yêu trẻ con, chắc cũng mong tôi mỗi năm đưa Phó Lễ đến mộ thăm họ.

Tôi đi rồi, Phó Lễ có lẽ sẽ không đến đó nữa.

Thằng bé đáp một tiếng nhàn nhạt:

“Ờ, biết rồi.”

Vậy… coi như là đồng ý rồi phải không?

Tôi vào trường, đi tìm Tống Thành, Phó Lễ không còn theo tôi nữa.

Xử lý xong mọi việc trước khi khởi hành, hành lý cũng đã thu dọn đâu vào đấy.

Chiều hôm sau, tôi cố gắng tìm Phó Nam Chiêu để làm thủ tục ly hôn.

Nhưng anh ta lại bận tối mắt, đến cả một ánh nhìn cũng không dành được cho tôi.

Tôi đành thôi, chỉ để lại bản thỏa thuận ly hôn đã ký sẵn.

Gần đến hoàng hôn, lúc chuẩn bị rời đi.

Phó Lễ – người đã hứa sẽ cùng tôi đến nghĩa trang – mãi vẫn không thấy bóng dáng đâu.

Tôi tìm đến chỗ cậu bé, vừa hay cũng gặp luôn Phó Nam Chiêu.

Phó Lễ thái độ lạnh nhạt:

“Hôm nay sinh nhật dì Trịnh, con và ba đều phải qua đó, không có thời gian.”

Tôi hơi tiếc nuối.

Nhưng cuối cùng chỉ gật đầu, không nói thêm lời nào.

Tôi nhìn họ cha con rời đi.

Suốt cả đoạn đường dài, họ không một lần ngoảnh đầu lại… cho đến khi khuất bóng sau khúc cua.

Vậy thì… đến đây thôi.

Tôi quay người.

Bước đến dưới hàng cây bên đường, cùng Tống Thành xách hành lý, lên xe của viện nghiên cứu rời đi.

Mọi thứ của thủ đô, dần dần biến mất phía sau lưng tôi.

Không hiểu sao, Phó Nam Chiêu ngồi trong bữa tiệc mà đầu óc cứ lơ lửng đâu đâu.

Tối nay là sinh nhật Trịnh Viện Viện, trong trường có rất nhiều giáo viên và tiền bối đến dự.

Ba của Trịnh Viện Viện là giáo sư đã nghỉ hưu, cũng từng là thầy của Phó Nam Chiêu.

Con gái của một giáo sư lớn có sinh nhật, khách đến rất đông.

Mọi người trò chuyện rôm rả, cho đến khi câu chuyện chuyển sang nhắc đến Phó Nam Chiêu.

Có người trêu ghẹo:

“Thầy Phó với Viện Viện vẫn thân nhau như xưa nhỉ!”

Phó Nam Chiêu đang mãi nghĩ về Lâm Thanh, tâm trí trôi dạt rất xa.

Mãi đến khi nghe thấy tên mình, anh mới giật mình hoàn hồn, thấy Trịnh Viện Viện đã ngồi cạnh từ lúc nào.

Rõ ràng phía đối diện còn ghế trống.

Trịnh Viện Viện mặt ửng hồng, rót cho anh một ly rượu.

Người được mừng rót rượu, anh không thể không đáp lại.

Phó Nam Chiêu hơi mất hồn, cầm lấy ly, nói một câu:

“Còn quên mất chúc em sinh nhật vui vẻ.”

Trịnh Viện Viện cười gượng, có chút lúng túng.

Có người ngồi bên ngạc nhiên:

“Gì mà sinh nhật?”

Phó Nam Chiêu theo phản xạ trả lời:

“Hôm nay không phải sinh nhật cô Trịnh sao?”

Khi mời anh đến, Trịnh Viện Viện bảo như vậy, còn nói là cha cô – giáo sư Trịnh – muốn cùng ăn bữa cơm.

Vài người xung quanh bật cười:

“Thầy Phó lại hồ đồ rồi.

Sinh nhật Viện Viện mà thầy còn không nhớ sao?”

Phó Nam Chiêu chưa bao giờ ghi nhớ những việc không quan trọng.

Anh sững ra một lúc, mới lờ mờ nhớ lại.

Sinh nhật của Trịnh Viện Viện là hồi đầu năm… trùng với ngày sinh của Lâm Thanh.

Ánh mắt mọi người giao nhau, từng câu từng chữ ghép lại dần lộ rõ sự thật.

Trịnh Viện Viện rủ cả cha, mời mọi người đến ăn, thật ra là để kỷ niệm mười năm cô ấy đến giảng dạy tại Đại học Thủ đô.

“Thật ra điều cô ấy muốn mừng nhất, chắc là mười năm quen biết thầy Phó nhỉ?”

Mọi người tiếp tục đùa vui.

Những lời nói nửa thật nửa đùa ấy, Phó Nam Chiêu không còn cách nào làm ngơ.

Tất cả những người ngồi đây đều là học giả, trí thức, làm sao lại nói ra mấy câu như thế?

Người bên cạnh – Trịnh Viện Viện – không những không giải thích, mà mặt càng đỏ hơn.

Rõ ràng là ngầm thừa nhận.

Một cơn giận bất chợt trào lên trong lòng Phó Nam Chiêu, anh lập tức đứng phắt dậy, giọng trầm lạnh:

“Dù là nói đùa, lời như vậy cũng không thích hợp.

Tôi là người đã có gia đình, mong mọi người đừng khiến người khác hiểu lầm.”