Chương 4 - Bóng Ma Dưới Ánh Trăng

Tôi siết chặt cán cuốc chim, bật dậy khỏi nền đất.

Hai mươi sáu năm căm hận đều dồn vào cú đánh này.

Cán cuốc chim vung thành nửa vòng tròn, nện chắc vào khoeo đầu gối chân phải của tên cao gầy.

Tiếng gỗ đập vào xương trầm đục như gõ lên chân lợn đông cứng.

Cả người hắn quỳ lệch sang một bên, miệng phát ra tiếng gào lạc giọng—còn khó nghe hơn lợn bị chọc tiết.

Đầu gối đã ăn một cú như vậy thì trong thời gian ngắn đừng hòng đứng dậy.

Cây cán cuốc chim tuột khỏi tay hắn, lăn đi rồi đập vào chân tường.

Tôi không dừng.

Quay người lao thẳng vào bếp.

Dưới chân giẫm phải thứ gì đó—là bột mì mẹ làm thịt viên rơi xuống đất, trộn với nước bùn trơn đến đáng sợ.

Tôi loạng choạng suýt ngã, vịn khung cửa giữ thăng bằng rồi chui vào bếp.

Bà nội ngã cạnh chân bếp lò, sau đầu dựa vào chum muối dưa cải mắt nhắm nghiền, mặt đầy tro.

Em trai co ro cạnh bà, hai bàn tay nhỏ bịt chặt miệng.

Tư thế y hệt kiếp trước.

Một đứa trẻ bảy tuổi sợ đến cực độ là như vậy—không khóc, mà giấu chính mình đi, đến cả âm thanh cũng giấu đi.

Nhưng lần này nó còn sống. Mọi người đều còn sống.

“Dậy! Đi theo anh!”

Tôi túm em trai kéo lên, tay kia đỡ bà nội.

Bà nội mở mắt, môi run rẩy muốn nói gì đó, nhưng chân mềm nhũn, như giẫm trên bông, không dùng được sức.

Tôi chỉ có thể gác cánh tay bà lên vai mình rồi cố kéo đi.

Em trai nắm chặt vạt áo tôi, bước những bước nhỏ theo sát.

“Chặn nó lại!”

Tên thấp đậm bên gian nhà chính đã đuổi tới.

Hắn bước một bước chắn kín cửa bếp.

Tên này vai rộng người dày, đứng đó như một bức tường.

Trong tay vẫn nắm cán cuốc chim, chắn ngang trước ngực như một thanh then cửa.

Hắn cúi đầu nhìn cây cán cuốc chim trong tay tôi, rồi nhìn bà nội và em trai sau lưng tôi.

Sau lớp vải bịt mặt, hai con mắt lạnh như mắt cá chết.

Tôi không còn đường lui.

Bếp chỉ lớn như vậy, phía sau là tường chết, lối ra duy nhất chính là cánh cửa hắn đang chặn.

Tôi đẩy em trai ra sau, hạ giọng nói: “Dán sát tường, đừng động.”

Sau đó tôi một tay nâng cán cuốc chim, đâm thẳng vào ngực tên thấp đậm.

Không phải vung—bếp quá nhỏ, cây cán dài ba thước hoàn toàn không có chỗ xoay, chỉ có thể dùng như thương.

Đầu cán đâm thẳng vào xương ức của hắn.

Tôi dồn toàn bộ sức lực, như muốn chọc cây gậy xuyên qua người hắn.

Hắn rên một tiếng, nửa thân trên ngửa ra sau, chân loạng choạng lùi hai bước.

Cửa lộ ra một khe rộng đủ nửa người.

Tôi tranh thủ khoảng trống đó kéo bà nội chen qua bên cạnh hắn.

Hắn đưa tay chộp—năm ngón tay quệt qua vạt sau áo bông của bà nội, xé rách một miếng vải nhưng không giữ được người.

Xuyên qua gian nhà chính—bên trái là phòng ngủ của bố mẹ.

Cửa gỗ, có then cửa, bên trong còn có một chiếc tủ áo long não kiểu cũ.

Tôi nhét cả ba người vào, trở tay cài chặt then.

Thanh then sắt khớp vào rãnh gỗ phát ra tiếng “cạch”, tim tôi nảy lên một nhịp nhưng vẫn không dừng tay.

Tôi quay sang đẩy tủ áo—thứ này nặng chết đi được, gỗ nguyên khối, ít nhất cũng phải hơn bảy mươi ký.

Tôi dùng eo tì vào góc tủ, chân đạp nền đất, từng chút từng chút đẩy đi.

Chân tủ “ken két” cọ trên mặt đất, cuối cùng chặn sát cánh cửa.

Vừa làm xong, ngoài gian nhà chính đã vang lên động tĩnh của ba người tụ lại.

Tên cao gầy đau đến hít ngược liên tục: “Chân tao hỏng mẹ rồi—thằng ranh đó khỏe thật—”

Tên thấp đậm đá thứ gì đó để trút giận, từng cú từng cú vang lên trầm đục.

Kẻ vào từ cửa sau—chính là tên đầu tiên bị tôi bổ trúng cánh tay—vẫn chửi liên tục, giọng hơi run, xem ra cánh tay đau không nhẹ.

Rồi giọng kẻ cầm đầu lại vang lên.

Đôi giày nhung kẻ.

Hắn nói rất thấp, rất vững, không hề có chút hoảng loạn.

Cách một cánh cửa, tôi nghe rõ từng chữ.

“Đừng hoảng.”

“Ngoài kia có gào mấy tiếng cũng chẳng ai lo. Nhà nào trong làng cũng đóng cửa ăn Tết, nửa đêm nửa hôm ai có gan bước ra?”

“Lục trước. Sổ tiết kiệm chắc chắn ở trong cái tủ nào đó trong nhà này. Tìm được thì chúng ta đi, gọn gàng sạch sẽ.”

Dừng một chút, hắn lại nói:

“Còn thằng nhỏ… lát nữa xử lý.”

Ngoài ngõ vẫn truyền vào tiếng mẹ tôi.

“Cứu mạng—giết người rồi—”

Giọng đã khản đặc.

Mỗi tiếng như kéo theo sợi máu cào ra từ cổ họng.

Xa xa có chó sủa, không phải một con—mà là mấy con, tiếng nọ nối tiếng kia, như bị thứ gì đó làm kinh động cả dây xích.

Nhưng không có tiếng người đáp lại.

Hai giờ sáng mùng Ba Tết, trong làng.

Nhà nào cũng cài then, đèn đều tắt.

Không ai đến.

7

Tiếng lục đồ ngoài gian nhà chính rất lớn.

Tủ bị kéo mở, ngăn kéo bị giật hẳn ra ném xuống đất, ca trà tráng men vỡ, một lọ thủy tinh nào đó cũng vỡ, mảnh vụn bị giẫm dưới chân kêu lạo xạo.

Tôi ngồi xổm trước cửa sổ phòng ngủ, dùng sức đẩy cánh cửa gỗ.

Khung cửa bị băng giá mùa đông làm nở cứng, giấy dán cửa sổ đông dính vào gỗ.

Tôi dùng khuỷu tay thúc hai cái, giấy rách một đường, rồi dồn sức đẩy—cánh cửa “két” một tiếng mở ra một khe.

Gió lạnh từ ngoài lùa vào như dao cứa lên mặt.

Cửa sổ không lớn, một người trưởng thành phải nghiêng người mới miễn cưỡng chui qua được.

“Em, ra trước đi.”

Em trai đứng cạnh tôi, mặt trắng như tuyết ngoài cửa sổ.