YẾN TRƯỚC SẢNH ĐƯỜNG

5. 

Trong các vở kịch, người ta nói về tài tử giai nhân, cặp đôi thần tiên, nhưng hiện thực luôn khiến lòng người dễ đổi thay, yêu nhầm người không đáng.

Nhờ phúc của Thôi Niệm Hàn, hôn lễ của ta tuy không xa hoa nhưng cũng không tệ.

Ta từng nghĩ mục tiêu cuối của Yến Tu là được phong hầu bái tướng, quyền khuynh triều dã, lúc đó hắn không cần đến Đan Dương, và phụ hoàng cũng không vì một công chúa mà làm mất lòng quyền thần.

Nhưng ta đã lầm, hắn muốn tạo phản.

Năm Diên Đức thứ tư, Yến Tu liên kết với quân Trấn Tây và một số thế gia lớn, táo tợn phát động binh biến.

Thái tử qua đời, mấy vị hoàng tử khác cũng ra đi. Yến Tu cầm tay phụ hoàng, ép lão viết chiếu nhường ngôi, sau đó một kiếm tiễn lão xuống suối vàng.

Tam hoàng huynh mang theo mẫu phi trốn khỏi kinh, coi như còn chút lương tâm, trên đường chạy trốn đã phái người đến công chúa phủ báo tin. Ta chẳng kịp thu dọn gì, chỉ kéo tay phò mã chạy trốn, nhưng lại bị Yến Tu chặn ngay trước mặt.

Hắn vừa giết vua xong, trên người vẫn còn dính máu phụ hoàng ta. 

Hắn cầm kiếm đứng trước mặt ta, dịu dàng hỏi: “A Tuyết, nàng định đi đâu?”

Thôi Niệm Hàn đứng chắn trước mặt ta, nhẹ nhàng nói: “Công chúa đừng sợ.”

Dáng người chàng thanh mảnh, không quá vạm vỡ, nhưng khi đứng chắn trước ta, lại mang đến cảm giác vững chãi như núi non.

Giống như ngày đại hôn, khi ta suýt ngã, Chàng đỡ ta và cũng dịu dàng nói: “Đừng sợ.”

Ánh mắt Yến Tu nhìn chàng như ngấm đầy độc tố, tức giận đến cực điểm mà bật cười: “Thật không ngờ, lá gan của ngươi lại lớn đến thế, Thôi Niệm Hàn.”

Hắn bảo Thôi Niệm Hàn tránh ra, sau đó quay sang ta, xin lỗi vì giết hoàng đế, nói rằng hắn không có lựa chọn nào khác, nhưng sẽ để ta làm hoàng hậu.

Đáp lại hắn, ta chỉ siết chặt ống tay áo của Thôi Niệm Hàn.

Sắc mặt Yến Tu càng u ám, còn Thôi Niệm Hàn nhanh chóng ghé sát tai ta, khẽ dặn dò: “Nhanh chóng chạy đến Thôi gia, họ sẽ hộ tống nàng về Thanh Hà.”

Nói xong, chàng rút kiếm, lao vào chiến đấu với đám binh sĩ của Yến Tu.

Dù kiếm pháp chàng xuất sắc, nhưng lấy sức một người đối đầu ngàn quân, há có thể lay động nổi thế trận?

Cuối cùng, như con thiêu thân lao vào lửa, chàng vẫn không thể chống lại số mệnh.

Yến Tu ra lệnh không được làm tổn thương ta, vì vậy dù số tùy tùng ít ỏi, họ vẫn liều mình bảo vệ ta thoát khỏi phủ công chúa. Ta ôm chặt miếng ngọc bội mà Thôi Niệm Hàn trao cho, loạng choạng chạy trên con phố dài, trước khi ngoái lại nhìn lần cuối.

Trong ánh nhìn cuối cùng của ta, là cảnh tượng Thôi Niệm Hàn đầy mình thương tích, bị Yến Tu một kiếm xuyên tim. Thân thể chàng cao lớn như núi ngọc đổ sụp, bất lực ngã về phía ta.

Chàng gắng chịu đau đớn, nở nụ cười nhàn nhạt với ta, đôi môi khẽ mấp máy.

Lời cuối cùng trước khi lìa đời, chàng chỉ nói: “Đừng sợ.”

Ta như mất hết sức lực, ngã quỵ xuống đất, trong đầu chỉ nghĩ, nếu chết cùng chàng cũng là trọn vẹn rồi. Nhưng bỗng nhiên, một người tùy tùng kéo ta đứng dậy, nói: “Điện hạ, huyết mạch tiên đế đã bị diệt sạch, giờ chỉ còn lại người và tam hoàng tử!”

Ta gắng sức đứng dậy, được kéo chạy về phía trước, nhưng vẫn không ngừng quay đầu lại, muốn nhìn hắn thêm một lần nữa.

Thôi Niệm Hàn, ta đã nợ chàng quá nhiều.

6. 

Thôi Niệm Hàn dùng mạng sống của mình để câu giờ, giúp ta chạy khỏi phủ công chúa đến được Thôi phủ. 

Lần đầu tiên, ta nhận ra khoảng cách giữa phủ công chúa và Thôi phủ gần đến vậy. Gần đến mức mỗi khi Thôi phủ có món bánh mới, châu báu ngọc trai, hay gấm lụa Giang Nam vừa gửi tới, Thôi Niệm Hàn luôn là người đầu tiên gửi đến phủ công chúa. 

Nhưng lúc này, Thôi phủ bị binh lính canh gác nghiêm ngặt, bên trong không có lấy một tiếng động.

Ta ngã khuỵu xuống nền đất, cả người như rã rời, không còn chút sức lực nào. Tùy tùng khuyên ta đừng lo cho Thôi gia nữa, hãy tự cứu lấy bản thân mà chạy trốn. Ta bật cười, hỏi lại hắn: “Chạy ư? Giờ ta còn có thể chạy đến đâu?”

Giữa đường Trường An, Yến Tu ngồi trên lưng ngựa, từng bước từng bước tiến đến, giống như tử thần không thể ngăn cản. 

Đây chính là người ta từng yêu.

Giết hết những người yêu ta, rồi còn vọng tưởng có thể yêu ta.

Hắn nói: “A Tuyết, bây giờ nàng đã bình tĩnh lại chưa?”

Ta cúi đầu nhìn mặt đất, cất giọng: “Hãy để Thôi gia trở về Thanh Hà.”

Hắn khẽ nhíu mày: “Trần Bán Tuyết, nàng nghĩ bây giờ còn có tư cách thương lượng với ta sao?”

Không chút nghĩ ngợi, ta rút ngay thanh kiếm từ tay tùy tùng, không do dự đặt ngang cổ mình. Lực tay ta mạnh đến mức lưỡi kiếm cắt ra vài giọt máu, rơi xuống nền tuyết trắng, đỏ rực đến kinh tâm động phách. 

Ta nói: “Thả Thôi gia về Thanh Hà.”

Yến Tu tức giận đến mức mặt hắn tối sầm lại, gần như nghiến răng thốt lên:

"Trần Bán Tuyết, nàng thật giỏi!"

Ta bật cười, nước mắt lăn dài. Ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi kiếm phản chiếu khuôn mặt u ám của ta. Một câu "Ta đồng ý" của Yến Tu vang lên như một tảng đá ném xuống trước mặt. Ta buông kiếm, cúi đầu thật sâu, nói: "Thần nữ Trần Bán Tuyết, tạ ơn bệ hạ đã giữ lời vàng ngọc."

Khi ngẩng đầu lên, từ một công chúa Hoài An thất thế, ta lại trở thành Quý phi của Yến Tu.

Ai ngờ rằng một công chúa vong quốc lại là phi tần có địa vị cao nhất trong hậu cung của hắn. 

Đan Dương, chính thê của hắn, thậm chí không được phong Hoàng hậu, chỉ được ban cho danh hiệu Thục phi.

Hiện tại, ta không còn oán gì Đan Dương nữa, chỉ thấy nàng thật ngu xuẩn. Chuyện Yến Tu tạo phản, ta không tin nàng hoàn toàn không biết. 

Hoàng hậu, ngoài việc sinh hạ được một công chúa thì không hề có người nối dõi. Quốc cữu đang đặt hết hy vọng vào Yến Tu, khi hắn sắp xưng đế thì cháu gái lão ta là Đan Dương - mang thân phận nhạy cảm của công chúa tiền triều thì có giá trị gì? Ta nghe tin Hoàng hậu tương lai của Yến Tu sẽ là Tần tiểu thư, mà xét về vai vế thì chính là biểu tỷ của Đan Dương.

Dẫu vậy, ta không tin Yến Tu, kẻ lòng dạ lang sói như hắn, sẽ thật lòng yêu Hoàng hậu tương lai này. 

Đó chẳng qua chỉ là trò diễn nhằm qua mắt thiên hạ - một nước cờ chính trị. Khi Yến Tu củng cố ngai vàng, thanh kiếm của hắn sẽ không ngại mà hướng về nhà thông gia. Làm chuyện những chuyện thế này thì hắn là bậc thầy, chưa từng xảy ra sai sót.

Vì vậy, khi Đan Dương giận dữ lao vào cung của ta để tính sổ, ta chỉ bình thản nhìn nàng, hỏi: "Ngươi sao mãi không hiểu, chỉ khi phụ hoàng còn sống, ngươi mới là công chúa cao cao tại thượng. Giờ phụ hoàng đã mất, một công chúa tiền triều thì là gì chứ?"

Sắc mặt nàng tái nhợt: "Ngươi nói bậy! Ta vẫn còn cữu cữu…"

Ta bước xuống bậc thềm, nâng cằm nàng lên, lạnh lùng nói: "Thật á? Vậy tại sao ngươi dám đến đây làm càn, mà không dám nói lời nào với biểu tỷ của ngươi?"

"Đan Dương, thực ra ngươi cũng biết, Yến Tu cưới ngươi chỉ để lấy lòng tin của phụ hoàng. Giờ hắn không cần ngươi nữa, ngươi nghĩ ngươi còn có giá trị gì với hắn? Còn ta chẳng đáng một đồng nhưng so với ngươi vẫn được sủng ái hơn. Ngươi có tin không, kể cả khi ta khử ngươi, hắn cũng sẽ không trách ta một câu. Ngược lại thì Tần tướng còn phải cảm ơn ta vì đã dọn đường cho nữ nhi lão!"

Ta càng nói, sắc mặt Đan Dương càng trắng. Nàng ta hoảng sợ nhìn ta, liên tục lùi lại. Ta ra lệnh cho cung nhân giữ nàng, ép nàng nhìn thẳng vào ta, phá hủy rào chắn tâm lý của nàng ta từng chút một. 

Nàng ta bật khóc, nước mắt nước mũi giàn giụa, chẳng còn chút phong thái kiêu ngạo tự mãn của năm xưa.

Nàng hét lên với ta: "Trần Bán Tuyết! Ngươi có tư cách gì mà nói! Thôi Niệm Hàn yêu ngươi như vậy, nhưng ngươi chẳng phải cũng ngã vào vòng tay của Yến Tu sao? Ngươi đắc ý gì chứ!"

Thôi Niệm Hàn.

Nghe đến cái tên đó, tim ta thắt lại.

Nhưng ta kìm nén, nhanh chóng điều chỉnh cảm xúc, không để lộ ra bất kỳ dấu hiệu nào. Bình thản đáp: "Ta không đắc ý, ta chỉ muốn ngươi hiểu rõ thực tế. Đan Dương, dù chúng ta không cùng một mẫu thân, nhưng chúng ta đều mang họ Trần. Ta là tỷ tỷ của ngươi, chúng ta vốn không phải kẻ đối đầu nhau.” 

Đan Dương lặng người, ngơ ngác nhìn ta. Ta bước tới, nhẹ nhàng nâng mặt nàng lên, mỉm cười nói: "Đan Dương, chúng ta có thể hợp tác."

Nàng chớp đôi mắt ướt nước, ngẩn ngơ hỏi: "Ngươi muốn ta làm gì?"

7. 

Ngày hôm sau, trong cung lan truyền tin tức Thục phi xông vào gây sự với Quý phi, sau đó hai người này lại tay trong tay bước ra ngoài với nụ cười rạng rỡ. 

Yến Tu tình cờ nhắc đến việc này với ta, cười hỏi: "Giờ nàng không hận Đan Dương nữa sao?"

Ta bình thản đáp: "Không phải ta không hận Đan Dương, chỉ là ta nghĩ, dù chỉ là một vật vô tri vô giác, ở bên cạnh bệ hạ lâu năm cũng sẽ sinh tình, huống hồ là một con người."

Yến Tu khựng lại, dường như có thoáng bối rối, nhưng rất nhanh đã nói: "Dẫu có ở bên lâu đến mấy, làm sao so được với nàng."

Hắn thở dài: "A Tuyết, nàng mới là người đã ở bên trẫm lâu nhất."

Phải không? Nhưng ta đã chẳng còn nhớ nữa rồi.

Thực ra ta chẳng còn hận Đan Dương nữa, có lẽ dù nàng kiêu ngạo và vô lễ biết bao nhiêu lần, nhưng chưa gây tổn hại nào đến ta. 

Vì mỗi lần nàng định ức hiếp ta, luôn có một người đứng ra bảo vệ.

Người đó, chính là Thôi Niệm Hàn.

Ngày thứ ba sau khi ta và Thôi Niệm Hàn thành thân, ta ám chỉ chàng có thể về ở phủ Thôi gia, nhưng Thôi Niệm Hàn hoặc là không hiểu ý, hoặc vì lý do nào khác, chẳng hề có ý định rời khỏi phủ công chúa, ngày ngày như bén rễ tại đây. Sáng gọi ta dậy, cùng ăn trưa, khi chàng viết lách thì ta ngồi bên đọc sách.

Ban đầu ta không quen, nhưng Thôi Niệm Hàn lại khiến người ta không tài nào ghét nổi. Chàng thuận theo thói sinh hoạt của ta, thậm chí cả khẩu vị cũng chiều ý ta. Ta mê đồ cay, món nào cũng phải thêm ớt, còn chàng ưa thanh đạm, thế mà chàng vẫn ăn hết không đổi sắc mặt. Mãi đến hai tuần sau ta mới phát hiện, thực tình chàng chẳng thích ăn cay nhưng chưa từng tỏ vẻ gì.

Cuối cùng ta đành bất lực nói: "Phò mã, vì sao chàng không về nhà? Ta đoán Thôi phu nhân hẳn rất nhớ chàng."

Chàng lộ vẻ tổn thương: "Chẳng lẽ trong mắt công chúa, phủ của người không phải là nhà của ta? Nếu mẫu thân nhớ ta thật, bà ấy hoàn toàn có thể phái người gọi ta về, ta nào dám không tuân theo.” 

Chàng nhẹ nhàng nâng tay, chỉnh lại mấy lọn tóc lòa xòa trên trán ta, dịu dàng nói: "Công chúa, đừng đuổi ta đi nữa mà."

Ta muốn hỏi chàng vì sao tốt với ta như thế, nhưng lại nhịn trong lòng, vì sợ rằng chàng sẽ nói ra những lời ta không muốn nghe.

Rất nhanh sau đó, chiếu bổ nhiệm phò mã làm Thứ sử Tuyên Châu được gửi tới. Ta giúp Thôi Niệm Hàn chuẩn bị hành lý, định lấy cớ bệnh để ở lại kinh thành.

Trước ngày khởi hành, đồng môn của Thôi Niệm Hàn, nhi tử Tần tướng, đứng ra tổ chức một buổi tiệc tiễn biệt, mời các bằng hữu đến dự.

Đan Dương là cháu gái ngoại của Tần tướng, tất nhiên sẽ đi dự tiệc cùng Yến Tu. 

Từ nhỏ nàng ta đã là tâm điểm của mọi người, lần này là nhà cữu cữu thì chẳng ai dám tranh với nàng ta, ngay cả nữ nhi Tần tướng - Nhị tiểu thư Tần Tiểu Di, cũng phải nhường nàng ba phần.

Bữa tiệc bắt đầu chưa lâu, nàng ta đã ngồi tại chỗ mà buông lời móc mỉa. Dù ánh mắt không nhìn, tuy nhiên từng câu từng chữ đều nhắm đến chàng. 

“Có người lấy được công chúa, liền nhận được chức Thứ sử. Chẳng phải vậy quá dễ dàng hay sao? Chẳng lẽ Trần gia của chúng ta lại để người ta dễ dàng hưởng lợi như thế?”

Cả phòng tiệc dồn ánh mắt về phía Thôi Niệm Hàn.

Bàn tay đặt dưới bàn của ta bất giác siết chặt, chỉ muốn lập tức xé nát cái miệng Đan Dương ngay tại chỗ. Nhưng vẻ mặt Thôi Niệm Hàn vẫn ung dung bình thản, chàng thậm chí còn lén nắm lấy tay ta, mỉm cười trấn an.

Tim ta bỗng nhiên dịu lại.

Lần này, ta không rút tay ra.

Thôi Niệm Hàn bình thản đáp: "Cơm mềm của công chúa tất nhiên là ngon, nếu không thì sao lại có nhiều người thèm muốn đến thế."

Ánh mắt hắn thoáng lướt qua Yến Tu, sau đó quay lại, nhìn ta bằng ánh mắt sâu lắng và chân thành: "Nhưng dù là cơm mềm, ta cũng chỉ muốn ăn cơm mềm của Hoài An thôi.” 

Chàng cười, đôi mắt cong cong, vẻ mặt tựa như ánh xuân ấm áp.

Cả phòng tiệc cười ồ lên, không ngớt lời trêu chàng giữa chốn đông mà chẳng hề thấy ngại. 

Dù ai cũng biết Hoài An không được sủng ái, còn Thôi Niệm Hàn xuất thân hiển hách, lại là con trưởng thế gia. Nếu muốn làm phò mã, chàng hoàn toàn có thể chọn một công chúa cao quý hơn ta.

Nhưng nếu không phải vì danh lợi, thì lý do chàng cầu hôn ta đã quá rõ ràng.

Chàng thích ta. Chàng yêu ta.

Mặt ta bất giác đỏ bừng, dưới gầm bàn mạnh mẽ véo vào tay chàng một cái.

Thôi Niệm Hàn đau đến suýt bật thành tiếng, ánh mắt đầy ủy khuất, nhưng trong đôi mắt ấy lại ánh lên ý cười. 

Ta khi đó không để ý, giữa dàn khách đông đúc, Yến Tu từ xa ném về phía ta một ánh nhìn lạnh lẽo.