Vợ Lẽ Thứ Mười Tám

Tôi liên tục lặp lại câu này, còn anh thì không ngừng xin lỗi.

Tôi biết rất rõ, muốn học đi xe đạp, anh nhất định phải buông tay. Nhưng tôi không cam tâm, tại sao anh lại lừa tôi chứ!

“… Xin lỗi, tiểu Nguyệt Nhi, anh thề từ nay về sau sẽ không bao giờ lừa em nữa.”

“Em chỉ tha thứ cho anh lần này thôi đấy!”

Tôi giận đến mức không chịu nổi, nhưng cũng không nỡ trách móc anh, đành miễn cưỡng tha thứ.

“Ừ.”

Anh cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán tôi.

Tôi cảm thấy, nụ hôn này không chỉ rơi trên trán tôi, mà còn chạm đến tận đáy lòng.

Trong mắt anh tràn đầy ý cười.

Tôi quên luôn cả việc giận dỗi, chỉ cảm nhận từng gợn sóng đang dâng lên trong tim.

Gió thổi làm tôi thêm mạnh dạn, tôi lấy hết can đảm, nhân lúc môi anh còn chưa kịp rời đi, vươn người lên, định hôn anh một cái thật mạnh.

Đáng tiếc, tôi nhắm không chuẩn, húc thẳng vào răng anh.

Hành động thất bại, tất cả dũng khí của tôi cũng đã cạn sạch. Mặt tôi nóng đến mức có thể làm sông Phủ Nam bốc hơi ngay lập tức.

May mắn thay, Tào Nhược Định cũng không khá hơn tôi bao nhiêu. Tai anh đỏ ửng, trông chẳng khác gì củ khoai lang non ngoài ruộng, nhìn thôi cũng thấy ngọt.

“Tiểu Nguyệt Nhi của anh ơi…”

Anh thở dài, ôm tôi vào lòng:

“Anh phải làm sao với em đây.”

Chân tôi, ngoài việc chưa thể chạy nhảy, về cơ bản đã gần như người bình thường.

Anh hỏi tôi có muốn đi học không.

Tôi suy nghĩ một chút. Tôi đã lớn thế này rồi, chắc cũng không phải là người có duyên với bút sách.

Dù Helen Keller đã thức tỉnh tôi, nhưng tôi vẫn khao khát trở thành một Nightingale hơn.

Tôi biết chiến sự ở Đông Bắc đang diễn ra. Tôi hy vọng một ngày nào đó có thể giống như Nightingale, ra chiến trường, cung cấp y tế và chăm sóc cho những người lính.

Tào Nhược Định gửi tôi vào trường đào tạo y tá. Còn anh, quay lại trường quân đội tiếp tục học tập.

12

Tháng Năm năm 1935.

Chính phủ Quốc Dân liên tiếp ký các hiệp ước bán rẻ chủ quyền cho Nhật Bản, khiến cả nước phẫn nộ.

Tôi đọc tin tức trên báo mà cũng tức giận đến run người.

Ngày 1 tháng 8 cùng năm, Đảng Cộng Sản phát hành Lời kêu gọi đồng bào toàn quốc kháng Nhật cứu nước tại Moscow, kêu gọi nhân dân cả nước ngừng nội chiến, thành lập chính phủ quốc phòng và quân đội liên minh kháng Nhật.

Nhà họ Tào đã quyên góp mười vạn lượng bạc cho Đảng Cộng Sản để chuẩn bị cho chính phủ quốc phòng và quân đội kháng Nhật.

Tào Nhược Định muốn tham gia kháng chiến chống Nhật. Nhưng trường quân đội của anh thuộc quyền quản lý của Quốc Dân Đảng.

Để ngăn chặn học viên bỏ học gia nhập Đảng Cộng Sản, quân trường đã siết chặt kỷ luật, không ai được phép rời trường với bất cứ lý do gì.

Chúng tôi hoàn toàn mất liên lạc, ngay cả gọi điện thoại cũng không thể.

Cứ thế, hơn một năm trôi qua.

Sau sự kiện “Binh biến Tây An” do Trương Học Lương và Dương Hổ Thành lãnh đạo, Tưởng Giới Thạch cuối cùng cũng đồng ý đình chiến nội chiến, liên kết với Đảng Cộng Sản chống Nhật.

Tào Nhược Định xác nhận sẽ ra tiền tuyến.

Tôi, đương nhiên cũng muốn đi theo anh.

Tào Hoằng Viễn bán hết tài sản, đưa cha mẹ sang nước ngoài lánh nạn.

Đây là kế hoạch của nhà họ Tào ngay từ đầu. Họ là gia tộc thương nhân, đã đi khắp nơi, nắm bắt tin tức rất nhanh nhạy.

Một người con ra trận vì nước. Một người con giữ lại huyết mạch của gia tộc.

Họ vừa không thẹn với quốc gia, cũng không thẹn với gia đình.

Trước khi đi, họ hỏi tôi có muốn cùng họ ra nước ngoài hay không.

Tôi lắc đầu:

“Đại thiếu gia ở đâu, con sẽ ở đó.”

Không chỉ vì anh mà còn vì giấc mơ Nightingale của tôi.

Tào Nhược Định nhờ người đưa bà nội và em trai tôi về quê, tránh xa thành phố.

Ở nông thôn, có lẽ sẽ an toàn hơn nhiều.

Chúng tôi chậm rãi đi dọc bờ sông Phủ Nam, tay trong tay.

Tôi khẽ đung đưa tay anh:

“Nếu chiến trường hỗn loạn như vậy, lỡ chúng ta lạc mất nhau thì sao?”

Anh trầm ngâm:

“Nếu đi lạc, sau chiến tranh, hãy tìm cách trở về thành Dung Đô. Rồi chúng ta sẽ gặp nhau ở bờ sông Phủ Nam này.”

“Chỉ cần chờ thôi sao?”

“Ừ. Chỉ cần còn sống, chắc chắn sẽ về. Vậy nên, cứ chờ là được.”

“Nhưng nếu… chết rồi thì sao?”

“Chết rồi, hồn cũng phải quay về để thực hiện lời hẹn ước.”

“Được, nói lời phải giữ lời đấy nhé!”

Tôi cười. Anh cũng cười đáp lại:

“Nói lời phải giữ lời.”

Tào Nhược Định học ngành không quân trong trường sĩ quan. Sau khi nhập ngũ, anh trở thành phi công chính thức.

Tưởng Giới Thạch ra lệnh chủ động phản công tại Thượng Hải.

Anh được điều đến Thượng Hải. Tôi cũng đi cùng.

Ở Thượng Hải, tôi gia nhập đội cứu thương.

Cuối cùng, tôi đã thực sự trở thành một Nightingale trên chiến trường.

Nhưng khi trực tiếp đối mặt với chiến tranh, tôi mới nhận ra tất cả không hề đẹp đẽ như những gì tôi từng tưởng tượng.

Chiến tranh không những không đẹp đẽ mà còn tàn khốc, đẫm máu, vô nhân tính đến cùng cực.

Những người lính bị bom đạn cắt rời tay chân, cơ thể bị đạn găm đến mức nội tạng nát bét như bùn…

Họ đau đớn gào thét:

“Cho tôi một phát súng đi! Để tôi chết một cách nhanh chóng!”

Những lúc ấy, tôi cảm thấy đau đớn vô cùng, hai tay tôi run rẩy không kiểm soát, nước mắt tôi không ngừng rơi.

Không thể cứu được ai cả…

Không một ai…

Ngày hôm đó, tôi đang băng bó cho một cậu lính trẻ.

Một người lính khác vừa được đưa từ tiền tuyến xuống. Anh ta thở thoi thóp, nắm lấy tay y tá, yếu ớt nói:

“Chị… có thể ôm tôi một cái, hoặc hôn tôi được không? Suốt đời tôi… chưa từng yêu ai… chưa từng nắm tay con gái…”

Gương mặt anh ta bám đầy bụi đất và máu khô, nhưng vẫn toát lên vẻ trẻ trung và kiêu hãnh của một người lính.

Nữ y tá lắng nghe, nước mắt giàn giụa, bết chặt vào những sợi tóc, chẳng buồn lau đi.

Không một chút do dự, cô ấy cúi xuống ôm lấy người lính trẻ, nắm chặt tay anh ta. Cô ấy đặt một nụ hôn nhẹ lên má anh ta, giữ chặt anh trong lòng, từng giọt nước mắt rơi xuống không ngừng.

Người lính mỉm cười, tựa đầu vào vai cô… rồi nhắm mắt, mãi mãi không mở ra nữa.

Tôi vô tình thấy được một vết sẹo trên ngực nữ y tá.

Quá quen thuộc.

Là Nhị Nha.

Chính là Nhị Nha, người từng bị bán đi.

Không muốn bị cảm giác u uất nhấn chìm, tôi khẽ thở dài, quay sang hỏi chuyện cậu lính trẻ trước mặt.

Không, cậu ấy không hẳn là một người lính. Dưới vành mũ quân đội là một gương mặt non nớt. Giọng cậu ấy còn mang nét trẻ con.

Cậu ấy là một “lính nhí”.

Tôi nhẹ nhàng hỏi:

“Nhóc con, sau khi chiến tranh kết thúc, em muốn làm gì?”

Cậu bé nhìn ra bên ngoài, giọng nói bình tĩnh, nở một nụ cười nhẹ.

“Chắc lúc đó… em đã chết rồi, nhỉ?”

13

Lúc đầu, tôi và Tào Nhược Định vẫn có thể gặp nhau thỉnh thoảng.

Nhưng dần dần, không thể gặp được nữa.

Anh chỉ có thể nhờ người nhắn tin cho tôi, dặn tôi phải ưu tiên giữ an toàn cho bản thân.

Đôi khi, anh gửi cho tôi một hộp đồ hộp đặc biệt dành cho phi công, để cải thiện bữa ăn.

Dù không thể gặp anh, nhưng chỉ cần biết anh vẫn bình an là đủ.

Dù sao, đây là chiến tranh.

Chúng tôi không thể tùy hứng, càng không thể đắm chìm trong tình yêu cá nhân giữa thời loạn lạc.

Lúc bấy giờ, ngay cả Quốc Dân Đảng cũng có lực lượng không quân vô cùng yếu ớt. Số lượng máy bay của họ chưa bằng một phần trăm so với quân Nhật.

Thế nhưng, dưới sự chênh lệch sức mạnh khổng lồ ấy, họ vẫn giành thắng lợi trong Không chiến 14/8, bắn hạ ba chiến cơ của quân Nhật.

Chiến thắng đầu tiên!

Tin tức này như tiếp thêm sức mạnh cho toàn quân.

Nhưng những trận chiến tiếp theo không còn thắng lợi vẻ vang như trận đầu.

Từ không chiến ác liệt trên trời, đến cận chiến giáp lá cà dưới mặt đất.

Từ súng máy quét đạn, đến lưỡi lê đấu lưỡi lê…

Chiến trường Thượng Hải trở thành một lò luyện khổng lồ.

Một khi đã bước vào, không ai có thể toàn thân trở ra.

Đã lâu rồi tôi không nhận được tin từ anh.

Ngày nào tôi cũng thấp thỏm lo âu.

Tôi không sợ cái chết. Tôi chỉ sợ, trước khi chết, tôi không thể gặp lại Tào Nhược Định lần cuối.

Tôi càng sợ hơn nếu anh đã đi trước tôi một bước.

Đến cuối tháng Chín, tiền tuyến sụp đổ. Mặt đất đầy xác chết, máu nhuộm đỏ cả bùn đất.

Quân đội Quốc Dân Đảng tổn thất nặng nề, buộc phải rút quân.

Ngay cả đội y tế của chúng tôi cũng được phát súng.

Nhưng Hội nghị Hiệp ước Chín nước sắp diễn ra.

Tưởng Giới Thạch vẫn còn hy vọng vào một cuộc hòa giải quốc tế, không muốn để mất Thượng Hải trước khi hội nghị diễn ra.

Trung đoàn 524, một đơn vị tăng cường, bị lệnh ở lại cố thủ tại kho hàng Tứ Hành.

Yêu cầu: giữ vững Thượng Hải trong vòng 10 đến 15 ngày.

Tháng Mười Một, quân Nhật từ quân đoàn số 10 đổ bộ vào vịnh Hàng Châu, tiến thẳng về sau lưng quân đội Trung Hoa.