Chương 9 - Về Nhà Họ Hứa

Đường Uyển Lan đặt mạnh hộp quà xuống quầy kính: “Hứa Chiếu Miên, mày đừng ỷ có Cố lão che chở thì muốn bắt nạt Tri Hạ thế nào cũng được. Hội Bách Châm còn chưa diễn ra, ai mới thực sự là truyền nhân của Thẩm sư phụ, còn chưa biết được đâu.”

Tôi nhìn bà ta: “Bà muốn cho nó thi?”

Hứa Tri Hạ dịu dàng góp lời: “Em chỉ muốn chứng minh, em không phải loại người như mọi người đàm tiếu.”

Lương quản sự cười nhạt: Đến mũi kim chìm ở mặt sau khăn còn không phân biệt nổi, cô lấy cái gì ra để chứng minh?”

Hứa Tri Hạ cắn môi. Đường Uyển Lan vội đỡ lấy con gái cưng: “Nó có giáo viên chỉ dạy, lại có thiên phú. Chiếu Miên, mày học được, Tri Hạ cũng học được.”

Tôi gật đầu: “Vậy thì hẹn gặp ở Hội Bách Châm.”

Trước khi rời đi, Hứa Tri Hạ bất thình lình ngoái đầu lại: “Chị ơi, đến lúc đó chị đừng có hối hận nhé.”

Tôi cúi đầu tiếp tục cuộn chỉ: “Câu này cả nhà cô ai cũng thích nhai đi nhai lại nhỉ.”

Cô ta nghe không hiểu. Sau khi cô ta đi khỏi, dì Trần xáp lại gần: “Cháu cho con ranh đó thi thật à?”

“Hội Bách Châm đâu phải do cháu mở.”

“Lỡ nó mua chuộc người khác thì sao?”

Tôi lồng một cuộn chỉ xanh vào trục gỗ: “Đồ thêu ra, tự nó sẽ biết nói chuyện.”

Một tuần trước Hội Bách Châm, bệnh tình của sư phụ dần thuyên giảm. Việc đầu tiên bà làm sau khi có thể tự ngồi dậy là kiểm tra giá thêu của tôi.

“Lá nguyệt quế này nhồi chỉ dày quá.”

“Con sẽ sửa.”

“Hoa văn gợn nước đi kim nặng tay.”

“Để con tháo.”

Dì Chu bưng bát thuốc bước vào, nghe mà xót ruột: “Thẩm dì, mấy hôm nay nó thức khuya hơn chó giữ nhà, dì còn soi bói.”

Sư phụ bưng bát thuốc lên: “Ta không soi nó, chẳng lẽ đợi người ngoài vạch lá tìm sâu?”

Tôi tháo được nửa dải nước. Dì Chu sán lại ngồi cạnh tôi, thì thầm: “Mấy bữa rày nhà họ Hứa đi rêu rao khắp nơi, bảo cháu ăn cắp bản vẽ của Hứa Tri Hạ, lại còn tung tin Nguyệt bài trong tay cháu có nguồn gốc không đàng hoàng.”

“Cháu biết rồi.”

“Sao cháu chả thấy sốt ruột tí nào thế?”

Tôi cuộn phần chỉ tháo ra vào tờ giấy nhỏ: “Nóng vội sẽ loạn mũi kim.”

Sư phụ uống cạn thuốc, đột nhiên hỏi: “Chiếu Miên, con có hận Đường Uyển Lan không?”

Mũi kim đang xuyên dở trên mặt lụa khựng lại.

“Đã từng hận ạ.”

“Còn bây giờ?”

“Bận.”

Dì Chu phì cười. Sư phụ cũng khẽ mỉm cười, một nụ cười rất nhạt.

“Bận là tốt. Đời người cứ bận rộn bước về phía trước, sẽ chẳng rảnh rang để quay đầu lượm rác rưởi dơ bẩn.”

Tiếng gõ cửa lại vang lên.

Lần này người đến là con trai cả của nhà họ Hứa, Hứa Minh Triệt.

Tám năm rồi anh em tôi không gặp nhau. Anh ta cao hơn trong trí nhớ của tôi rất nhiều, ăn mặc chỉnh tề, nhưng nét mặt phảng phất vẻ mệt mỏi.

Dì Chu chắn ngay cửa: “Người nhà họ Hứa miễn vào.”

Hứa Minh Triệt đặt túi đồ trên tay xuống bậc thềm: “Tôi không vào. Tôi đến đưa thuốc.”

Tôi bước ra cửa. Nhìn thấy tôi, môi anh ta mấp máy.

“Chiếu Miên.”

“Có việc gì thì nói thẳng.”

“Mấy hôm nay mẹ tâm trạng không ổn định, Tri Hạ cũng ốm liệt giường. Ba bảo anh đến khuyên em, ở Hội Bách Châm đừng xé chuyện ra to.”

Dì Chu trợn trắng mắt. Hứa Minh Triệt lộ vẻ bối rối tột độ.

“Anh biết những lời này nghe rất chướng tai.”

“Thế anh còn mở mồm ra?”

Anh ta cúi gầm mặt.

“Bởi vì anh cũng nợ em một câu. Tám năm trước, anh biết em bị tống đi, nhưng khi ấy anh thấy Tri Hạ khóc lóc đáng thương quá nên… anh đã không cản.”

Anh ta đặt một chiếc kẹp tóc đã sờn cũ lên trên túi thuốc.

“Cái này, là ngày hôm đó em đánh rơi trên xe. Anh vẫn luôn cất giữ.”

Chiếc kẹp tóc bị bong tróc sơn, là loại kẹp nhựa rẻ tiền đem theo từ vùng sơn cước.

Tôi không nhúc nhích.

Hứa Minh Triệt trầm giọng: “Anh không đến để xin em tha thứ. Chỉ muốn nói với em rằng, dạo này Tri Hạ rất không bình thường. Con bé có gặp một thợ thêu tên là Roman, người này trước đây từng bị Vân Cẩm Các đuổi cổ.”

Cái tên phiên âm nghe rất chói tai. Tôi hỏi: Tại sao anh lại nói cho tôi biết?”

Hứa Minh Triệt cười chua chát: “Bởi vì hôm qua anh nghe con bé nói với mẹ rằng, chỉ cần em bẽ mặt ở Hội Bách Châm, Thẩm sư phụ sẽ thu hồi Nguyệt bài lại.”

Dì Chu chửi thề: “Nó đang nằm mơ giữa ban ngày à.”

Hứa Minh Triệt nhìn vào trong nhà.

“Thẩm sư phụ đang trở bệnh, em cẩn thận một chút.”

Anh ta quay người định bước đi. Tôi gọi giật lại.

“Mang thuốc về đi. Chúng tôi không nhận đồ của nhà họ Hứa.”

Bước chân anh ta khựng lại một nhịp, đoạn cúi người cầm túi thuốc lên, chỉ để lại duy nhất chiếc kẹp tóc cũ kỹ.

“Cái này không phải của nhà họ Hứa.”

Anh ta đi khuất, dì Chu hỏi tôi có muốn vứt đi không.

Tôi ngắm nghía chiếc kẹp tóc. Tám năm trước lúc bước lên xe nhà họ Hứa, tôi đinh ninh mình sắp được về nhà nên đã cố ý chọn cái kẹp tóc đẹp nhất để cài lên. Về sau bị tống vào ngõ Ngô Đồng, tôi đã lật tung mọi thứ để tìm nó. Hóa ra nó rơi chỗ anh ta.

Tôi cất chiếc kẹp vào ngăn kéo. Không phải để lưu luyến. Mà là để nhắc nhở bản thân, nhà họ Hứa không phải ai cũng hoàn toàn mất hết lương tri.

Nhưng cái lương tri muộn màng ấy, cùng lắm cũng chỉ được tính làm vật chứng mà thôi.