Chương 10 - Về Nhà Họ Hứa

Đúng ngày diễn ra Hội Bách Châm, tất cả các viện thêu trong thành phố đều quy tụ. Địa điểm thi được đặt tại Nhà văn hóa cũ, tầng một bày la liệt các giá thêu, tầng hai là khu vực dành cho ban giám khảo.

Lúc tôi dìu sư phụ bước vào hội trường, Hứa Tri Hạ đã có mặt. Cô ta diện một bộ xường xám màu trắng trăng, bên cạnh là Đường Uyển Lan và nữ thợ thêu tên Roman.

Đường Uyển Lan nhìn tôi, ánh mắt vẫn gay gắt. Hứa Tri Hạ tiến lại gần, tư thế hạ mình cực độ: “Chị ơi, hôm nay chúng ta dựa vào bản lĩnh phân cao thấp nhé.”

Tôi liếc nhìn Roman phía sau lưng cô ta. Mụ đàn bà này trạc bốn mươi tuổi, móng tay sơn đỏ chót, ngón tay mân mê một cây kéo tỉa nhỏ.

Mụ ta cũng liếc xéo tôi: “Đệ tử của Thẩm sư phụ, tuổi đời còn trẻ nhỉ.”

Sư phụ nhàn nhạt đáp lại: “Trẻ tuổi không đáng sợ, tay nhúng chàm mới đáng sợ.”

Sắc mặt Roman lập tức biến đổi. Cố lão bước ra hòa giải: “Hôm nay so đường kim, không so võ mồm.”

Luật thi rất đơn giản. Mỗi người thêu tại chỗ một bức khổ nhỏ, đề tài bốc thăm trực tiếp.

Hứa Tri Hạ bốc trúng đề Xuân đăng” (Đèn lồng mùa xuân).

Tôi bốc trúng đề “Tuyết dạ quy nhân” (Người về đêm tuyết).

Sau khi công bố đề thi, Roman cúi đầu thì thầm vào tai Hứa Tri Hạ mấy câu. Hứa Tri Hạ gật gật đầu, bắt đầu hạ mũi kim.

Dì Chu ngồi trên hàng ghế khán giả, căng thẳng đến nỗi hạt dưa trên tay cũng quên cả cắn. Sư phụ ngồi ở hàng ghế đầu tiên, trên đùi đắp chiếc khăn choàng Thanh Nguyệt.

Tôi căng phẳng tấm lụa, trước tiên rải mũi chỉ trắng thêu tuyết. Giây phút mũi kim đâm xuyên qua lớp lụa, mọi tạp âm xung quanh như tan biến.

“Tuyết dạ quy nhân”, cái khó nằm ở chỗ trong cái lạnh lẽo phải có ánh đèn ấm áp, trong sự tĩnh mịch phải cảm nhận được sinh khí con người. Tôi thêu một ngọn đèn lồng treo trước cửa, ánh sáng tỏa ra chỉ lộ nửa điểm mờ ảo.

Ở phía đối diện, Hứa Tri Hạ thao tác rất nhanh. Nhanh đến mức không giống tay nghề của kẻ mới vào nghề.

Roman đứng lù lù sau lưng, liên tục dùng các ám hiệu bằng tay để nhắc nhở đường kim. Cố lão liếc qua mấy bận, mày nhíu chặt.

Đến giờ nghỉ giữa hiệp, Hứa Tri Hạ bưng một ly nước bước lại gần.

“Chị ơi, chị có mệt không?”

“Không mệt.”

“Em nghe nói thời trẻ Thẩm sư phụ chuyên thêu cảnh tuyết là đỉnh nhất. Hôm nay chị bốc trúng đề tài này, thật may mắn quá.”

“Cô cũng may mắn đấy.”

Cô ta sững người: “Sao cơ?”

“Có người nhắc kim hộ cô kìa.”

Sắc mặt cô ta hơi tái đi, ngay sau đó lại gượng cười: “Chị ơi, chị đừng lúc nào cũng suy bụng ta ra bụng người thế. Cô Roman chỉ là sợ em căng thẳng thôi.”

Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc ly trên tay cô ta: “Nước của cô, cô tự đi mà uống.”

Tay cô ta khựng lại: “Chị sợ em hạ thuốc sao?”

“Tôi sợ cô lại giả vờ làm rớt ly.”

Tôi vừa dứt lời, bàn tay cô ta đã buông thõng ra. Chiếc ly đập xuống đất vỡ toang, nước bắn tung tóe quanh chân giá thêu của tôi.

Cô ta thét lên: “Chị ơi, em không cố ý đâu.”

Nhưng nước không hề văng trúng bức lụa. Bởi vì lúc nãy tôi đã sớm lùi lại nửa bước.

Mọi người xung quanh đều dồn mắt về phía này. Gương mặt Hứa Tri Hạ lần đầu tiên ửng đỏ một cách mất tự nhiên.

Tôi nói: “Hứa tiểu thư, tay đã run thì bớt bưng bê lại.”

Roman sấn sổ bước tới: “Cô bé con ăn nói bớt cay nghiệt đi. Trận thi đấu vẫn chưa kết thúc đâu.”

Tôi liếc nhìn cây kéo trên tay mụ ta: “Cô Roman, cây kéo của cô cũng bớt rớ vào khung lụa của người khác đi.”

Mụ ta đành rụt tay lại.

Nửa hiệp sau vừa bắt đầu, cả hội trường bỗng nhiên cúp điện tối om.

Xung quanh vang lên vài tiếng la hét thất thanh. Nhân viên Nhà văn hóa vội nháo nhào chạy đi kiểm tra.

Ngay trước khi đèn dự phòng vụt sáng, có bóng người đột nhiên huých mạnh vào lưng tôi. Giá thêu chao đảo.

Một tay tôi bám chặt lấy giá, tay kia tóm gọn lấy bàn tay đang thò về phía mặt lụa thêu. Là Hứa Tri Hạ.

Trong lòng bàn tay cô ta giấu kín một cây kim nhỏ xíu, mũi kim tẩm đầy mực đen.

Đèn dự phòng vụt sáng. Tất cả mọi người đều nhìn thấy rõ mồn một.

Gương mặt Hứa Tri Hạ trắng bệch không còn một giọt máu.

“Em… em chỉ định đỡ giá thêu giúp chị thôi.”

Tôi lật ngửa lòng bàn tay cô ta ra: “Dùng kim tẩm mực để đỡ giá thêu à?”

Đường Uyển Lan lật đật lao đến: “Chiếu Miên, con bóp đau tay em rồi.”

Cả hội trường im phăng phắc. Mặt Cố lão đen như đít nồi.

Dì Chu ném phịch túi hạt dưa xuống đất: “Hứa phu nhân, con gái bà giấu kim mực rắp tâm hủy hoại bức thêu của người khác, bà lại lo xót tay nó bị đau?”

Đường Uyển Lan lúc này mới nhìn thấy cây kim tẩm mực. Môi bà ta run rẩy lẩy bẩy: “Tri Hạ, con giải thích đi.”

Hứa Tri Hạ khóc lóc lắc đầu quầy quậy: “Không phải con, là có người nhét vào tay con.”

Roman đang lấm lét định lủi ra sau hội trường. Lương quản sự lập tức chặn họng: “Cô Roman, định chạy đi đâu thế?”

Cố lão sai người trích xuất camera an ninh. Hình ảnh trước lúc cúp điện quay rõ mồn một cảnh Roman dúi cây kim vào tay Hứa Tri Hạ. Hứa Tri Hạ nhận lấy, giấu đi, rồi lần mò đến nấp sau lưng giá thêu của tôi.

Cô ta hoàn toàn không bị vu oan. Cô ta là đồng phạm.

Xem xong camera, Đường Uyển Lan loạng choạng đứng không vững. Hứa Tri Hạ nhào đến ôm chầm lấy bà ta.