Chương 2 - Về Nhà Họ Hứa
Trong hộp còn kèm theo một tấm thiệp. Chữ do Hứa Tri Hạ viết.
“Chị ơi, ngày mai mặc cái này đến nhé, mẹ nói chị mặc màu trắng trông sẽ sạch sẽ.”
Dì Chu xem xong liền chửi ầm lên: “Nó coi cháu là cái biển đón khách của nhà ai hả?”
Bé Đậu Tử ở bên cạnh thêm mắm dặm muối “Cái váy này giống mấy bông hoa giấy trên sân khấu tuồng.”
Tôi gấp chiếc váy lại bỏ vào hộp.
“Ngày mai sẽ trả lại cho cô ta.”
Sư phụ ngồi bên cửa sổ đang thêu dở một chiếc lá nguyệt quế, mũi kim xuyên qua mặt lụa, động tác chậm chạp như đang đếm nhịp thở.
“Con không nên đi.”
“Nếu con không đi, họ sẽ kéo đến ngõ này làm loạn.”
“Cứ để họ làm loạn.”
“Sư phụ, người đã bảo vệ con tám năm rồi, không thể cứ mãi đứng chắn cửa thay con được.”
Bà ngừng kim, ngước mắt lên nhìn tôi.
“Ta không sợ họ.”
Tôi biết. Bà sợ tôi vẫn còn đau.
Người ta bị vứt bỏ một lần, vết thương sẽ đóng vảy. Nhưng khi đôi tay từng vứt bỏ đó lại đưa ra, lớp vảy vẫn sẽ bị cậy tróc ra.
Tôi bước đến bên cạnh bà, đắp chiếc khăn choàng lên đầu gối bà.
“Ngày mai người đừng đi. Đầu ngõ đông trẻ con, không ai trông chừng chúng nó sẽ lật tung trời mất.”
Sư phụ vuốt ve hoa văn mặt trăng xanh trên khăn choàng.
“Mũi kim này, con thu lại quá vội.”
“Lần sau con sẽ sửa.”
“Gặp chuyện cũng vậy. Nóng vội sẽ để lộ sơ hở.”
“Con nhớ rồi ạ.”
Ngoài cửa có tiếng gõ. Dì Chu thò đầu vào: “Miên Miên, người nhà họ Hứa lại đến rồi.”
Lần này đến là quản gia nhà họ Hứa, chú Tần. Ông ta biết cách cư xử hơn Đường Uyển Lan, mang theo hai thùng hoa quả, đứng ở cửa chứ không bước vào.
“Tiểu thư, tiên sinh bảo tôi đón cô về nhà ở một đêm. Sáng mai cùng đi đến sảnh tiệc, cũng tránh để người ngoài hỏi thăm khó giải thích.”
Tôi hỏi: “Giải thích chuyện gì?”
Chú Tần cúi đầu: “Giải thích tại sao những năm qua cô không ở nhà.”
“Nhà họ Hứa định giải thích thế nào?”
Ông ta không nói gì.
Dì Chu cười khẩy: “Nói đi chứ, nói là đứa trẻ này chê nghèo yêu giàu tự bỏ nhà đi? Hay nói nó tám năm bất hiếu, đến cửa nhà cũng không thèm bước vào?”
Trán chú Tần túa mồ hôi.
Tôi nhìn chìa khóa xe trong tay ông ta.
“Hứa Tri Hạ bảo ông đến phải không?”
Chú Tần ngập ngừng: “Nhị tiểu thư chỉ lo lắng ngày mai cô không tìm được chỗ.”
“Cô ta lo lắng là tôi sẽ đi thẳng lên bàn tiệc chính thì có.”
Chú Tần cúi gầm mặt. Mấy đứa trẻ trong sân nghe không hiểu, chỉ biết người đàn ông này làm chị Miên không vui, liền đồng loạt đứng xếp hàng sau bậu cửa. Bé Đậu Tử trong tay còn giơ cao cây cán bột.
Tôi nhịn cười.
“Về nói với Hứa tiên sinh, ngày mai tôi sẽ đến đúng giờ.”
Chú Tần thở phào nhẹ nhõm: “Vậy còn lễ phục?”
“Thay tôi cảm ơn Hứa Tri Hạ.”
“Cô sẽ mặc chứ?”
“Sẽ mang theo.”
Chú Tần không dám hỏi nhiều, đặt hoa quả xuống rồi rời đi.
Lúc đóng cửa, dì Chu nhổ toẹt một bãi nước bọt: “Cái nhà này, ác có lớp lang cơ đấy.”
Tôi xách hộp váy trắng lên.
“Có lớp lang mới tốt.”
“Tốt cái gì?”
“Lúc đánh nhau đỡ chán.”
Dì Chu ngẩn người, sau đó bật cười thành tiếng. Sư phụ cũng khẽ nhướng mắt, mắng yêu: “Hết sức vô phép.”
Đêm xuống, con ngõ chìm vào tĩnh lặng. Tôi ngồi dưới cửa sổ, tháo đường chỉ ở eo chiếc váy trắng ra.
Quả nhiên, bên trong được khâu giấu một chiếc cúc bạc nhỏ. Mặt sau chiếc cúc khắc tên Hứa Tri Hạ. Thứ này nếu ngày mai rơi từ trên người tôi xuống, đại khái sẽ trở thành bằng chứng chứng minh tôi ăn cắp trang sức của cô ta.
Tôi kẹp chiếc cúc bạc vào một túi giấy nhỏ, ghi lại ngày tháng.
Điện thoại sáng lên. Lương quản sự nhắn một dòng tin: *”Bức bình phong thêu ở sảnh tiệc đã được đưa đến khách sạn mà nhà họ Hứa đặt, chữ ký đã bị tráo đổi.”*
Tôi nhìn rất lâu.
Bức bình phong thêu đó là bản phác thảo cuối cùng sư phụ tự tay vẽ trước khi đổ bệnh. Tôi đã thêu bù suốt ba tháng, vốn định đem quyên góp cho hội từ thiện viện dưỡng lão trong thành phố.
Nhà họ Hứa lại lấy nó làm bối cảnh cho tiệc đỗ đại học, còn tráo đổi cả chữ ký.
Tôi nhắn lại hai chữ: *”Đã biết.”*
Lương quản sự rất nhanh nhắn lại: *”Có cần chặn lại không?”*
Tôi cất gọn chiếc cúc bạc.
“Không cần. Bọn họ đã cất công dựng sẵn sân khấu, thì cứ để họ tự leo lên diễn.”
Tiệc đỗ đại học tổ chức tại sảnh Cẩm Hoa. Nhà họ Hứa bao trọn nguyên tầng, trước cửa dựng một bức ảnh của Hứa Tri Hạ, bên cạnh ghi dòng chữ chúc mừng cô ta được tuyển thẳng vào Đại học Kinh Châu.
Lúc tôi đến, Đường Uyển Lan đang khoác tay Hứa Tri Hạ đón khách. Hứa Tri Hạ mặc một chiếc váy dài màu xanh nhạt, trước ngực cài một chiếc cài áo hình mặt trăng khuyết. Hình dáng chiếc cài áo được mô phỏng theo ngọc bài của tôi.
Cô ta nhìn thấy tôi, trước tiên là sửng sốt. Tôi không mặc chiếc váy trắng đó. Trên người tôi là bộ xường xám màu xanh ngọc được sư phụ sửa lại cho, ống tay áo được viền một đường chỉ bạc, màu sắc không phô trương nhưng đường kim mũi chỉ dày đặc không thể chê vào đâu được.
Sắc mặt Đường Uyển Lan rất tệ: “Mẹ không phải đã bảo con mặc chiếc váy Tri Hạ đưa cho sao?”
Tôi đưa lại chiếc hộp cho bà ta: “Mang đến rồi đây.”
Hứa Tri Hạ cười nhận lấy: “Chị không thích cũng không sao, là do mắt thẩm mỹ của em không tốt.”