Chương 7 - Từ Cành Vàng Đến Thứ Dân

Ta tựa vào tủ thuốc ngồi xuống, trong lòng bàn tay vẫn nắm mảnh vải kia.

Máu của Hàn Quảng đã khô trong kẽ ngón tay ta, lau thế nào cũng không sạch.

Bùi Nghiễn thắp một ngọn đèn rất tối.

Ánh đèn soi ra vết máu trên tay áo hắn.

Đó không phải máu của hắn.

Hắn ném một gói thuốc trị thương cho Trịnh nương tử.

“Trước hết trấn an đứa trẻ.”

Trịnh nương tử nhận thuốc, giọng khàn đi.

“Quán của ta mất rồi.”

Bùi Nghiễn nói.

“Người vẫn còn.”

Trịnh nương tử cúi đầu nhìn A Lê, bỗng cười một tiếng.

“Phải, người vẫn còn.”

Nụ cười ấy còn khó nghe hơn khóc.

Ta trải mảnh vải ra.

Ngoài sáu chữ của phụ vương, góc vải còn dính một ít bột đen.

Bùi Nghiễn dùng đầu ngón tay vê thử.

“Tro thuốc súng.”

Ta ngẩng mắt.

“Hàn Quảng nói thư đã bị người ta chặn.”

“Người đưa thư chưa chắc bị truy binh bình thường chặn lại.”

Bùi Nghiễn lấy nửa miếng đồng phù ra, đặt cạnh mảnh vải.

“Đêm Nhạn Môn, sau khi cổng thành mở, lương thảo trong doanh trại bốc cháy trước, Khương gia quân buộc phải chia binh cứu lương.”

“Có người ngay từ đầu đã tính sẵn tất cả.”

Cổ họng ta siết lại.

“Người truyền lệnh cầm kim lệnh trong cung, bên cạnh có hộ vệ Ôn gia, trước khi chết Hàn Quảng lại nói hai chữ Thừa An.”

Trịnh nương tử nhìn ta, muốn nói lại thôi.

Ta hiểu bà muốn nói gì.

Hai chữ ấy quá nặng.

Nặng đến mức ta không dám tùy tiện đặt chúng lên người Tiêu Thừa An.

Nhưng chúng lại quá chính xác.

Chính xác đến mức ta không thể giả vờ chưa nghe thấy.

Bùi Nghiễn nói.

“Hàn Quảng chưa chắc muốn nói Tiêu Thừa An hạ lệnh.”

Ta nhìn hắn.

“Vậy còn có thể là gì?”

“Có lẽ ông ấy từng gặp người bên cạnh Tiêu Thừa An.”

“Có lẽ kim lệnh kia sau đó rơi vào tay Tiêu Thừa An.”

“Cũng có lẽ ông ấy muốn nói Tiêu Thừa An biết ai làm.”

Mỗi một chữ “có lẽ” đều như một cây kim.

Ta nhắm mắt.

Tiêu Thừa An từng chép kinh thay ta.

Trước linh vị phụ vương, hắn quỳ lâu hơn bất kỳ ai.

Hắn đỡ vai ta, nói Khương gia sẽ không vô duyên vô cớ gánh tội.

Khi ấy ta tin.

Tin như một kẻ ngốc.

Trịnh nương tử bỗng lên tiếng.

“Phu quân ta năm đó là quân y trong Khương gia quân.”

Ta sững người.

Bà vuốt tóc rối của A Lê ra sau tai, giọng rất bình tĩnh.

“Sau trận bại Nhạn Môn, ông ấy kéo nửa cái mạng trở về, nói vương gia không thua địch quân, mà thua người nhà.”

“Ông ấy còn chưa nói hết đã bị người đuổi tới bắt đi.”

“Lần sau ta gặp lại ông ấy là ở bãi tha ma.”

A Lê ngẩng đầu, nước mắt còn treo trên mặt.

“Mẫu thân, người chưa từng nói với con về cha.”

Trịnh nương tử sờ mặt nàng.

“Cha con không phải đào binh.”

Bà nhìn ta.

“Cho nên ta cứu ngươi, không hoàn toàn vì thương hại ngươi.”

Ngực ta như bị thứ gì đập mạnh.

Hóa ra dưới mỗi bát canh nóng trong kinh thành này đều chôn một sinh mạng chưa kịp kêu oan.

Bùi Nghiễn dập bớt nửa tim đèn.

“Đêm nay không thể ở đây lâu.”

Trịnh nương tử hỏi.

“Đi đâu?”

“Ra khỏi thành.”

Ta lắc đầu.

“Ta không thể đi.”

Bùi Nghiễn nhìn sang.

Ta cất lại mảnh vải.

“Bọn họ càng vội ép ta đi, càng chứng tỏ ta ở lại kinh thành còn có tác dụng.”

Trịnh nương tử sốt ruột.

“Ngươi ở lại làm gì, chờ bọn chúng lại đến chém ngươi sao?”

“Hàn Quảng vì đến gặp ta mà chết.”

“Quán của người cũng bị phá.”

“Nếu ta cứ thế chạy đi, ngày mai bọn họ có thể nói cựu nữ Khương gia sợ tội bỏ trốn.”

Giọng ta rất nhẹ.

“Bọn họ sẽ biến tất cả người còn sống thành chứng cứ phạm tội.”

Bùi Nghiễn im lặng một lúc.

“Ngươi muốn dụ người ra.”

Ta gật đầu.

“Ôn Ngọc Như hôm nay bày cục giữa phố là vì sợ Hàn Quảng nói ra thêm chuyện.”

“Nàng đã ra tay thì nhất định vẫn còn đuôi.”

Bùi Nghiễn nhìn chằm chằm ta.

“Ngươi lấy chính mình làm mồi.”

Ta nói.

“Giờ ngoài cái mạng này, ta cũng không còn mồi nào khác.”

Tiếng gió ngoài nhà bỗng ngừng.

Cửa sau tiệm thuốc vang lên một tiếng rất khẽ.

Bùi Nghiễn lập tức đặt tay lên chuôi đao.

Trịnh nương tử ôm chặt A Lê.

Ta nín thở.

Ngoài khe cửa, có người thấp giọng lên tiếng.

“Khương cô nương.”

Giọng the thé ấy quen thuộc đến buồn nôn.

Là tên nội thị hôm trước mang trâm vàng tới.

“Bệ hạ sai nô tài truyền lời.”

“Chạng vạng ngày mai, quán cũ thành nam.”

“Người sẽ đích thân gặp cô nương.”

09

Chạng vạng ngày hôm sau, ta trở lại đầu ngõ thành nam.

Quán hoành thánh của Trịnh nương tử bị đập tan nát.

Bàn gỗ gãy hai chân.

Tấm biển hiệu rơi trong bùn nước, bị giẫm thủng mấy chỗ.

Nồi vẫn còn, chỉ là miệng nồi mẻ mất một miếng.

Ta rửa sạch nồi, nhóm lửa lại.

Trịnh nương tử không chịu cho ta đến.

Bà mắng ta điên rồi.

A Lê ôm eo ta khóc, nói tỷ tỷ đừng đi.

Nhưng ta vẫn đến.

Bởi ta cũng muốn gặp Tiêu Thừa An.

Không phải để ôn chuyện cũ.

Cũng không phải cầu xin hắn.

Ta chỉ muốn nhìn vào mắt hắn, hỏi hai chữ Hàn Quảng nói trước khi chết rốt cuộc có nên rơi lên người hắn hay không.

Bùi Nghiễn không lộ diện.

Ta biết hắn đang ở trong tối.

Trong con ngõ này cũng có người Ôn gia.

Bọn họ núp sau quán trà, trên lầu tửu quán, bên xe bán than.

Mỗi ánh mắt đều như kim châm vào lưng ta.

Ta thả từng chiếc hoành thánh vào nồi.

Hơi nóng bốc lên, che khuất mặt ta.

Trời gần tối, một nam nhân mặc cẩm y đi vào ngõ.