Chương 6 - Từ Cành Vàng Đến Thứ Dân

Hàn Quảng dùng thân mình chắn cho ta, trước ngực lập tức rách ra một vết máu.

Ta nghe ông thốt hai chữ cuối cùng sát bên tai.

“Thừa An.”

07

Khi Hàn Quảng ngã xuống, mắt vẫn mở.

Máu từ ngực ông trào ra, nóng rát trên mu bàn tay ta.

Mảnh vải ông nhét vào lòng bàn tay, ta gần như theo bản năng siết chặt.

Đao khách vượt qua bàn ghế đổ ngổn ngang lao tới.

Trịnh nương tử chộp nồi canh đang sôi, hất thẳng vào mặt chúng.

Tiếng kêu thảm vang nổ ở đầu ngõ.

A Lê khóc chạy về phía ta, lại bị Trịnh nương tử đẩy mạnh ra sau bếp.

Ôn Ngọc Như đứng trong tuyết, mặt trắng bệch như thật sự bị dọa sợ.

Thị nữ bên cạnh nàng vẫn đang gào thét.

“Bảo vệ cô nương!”

“Thích khách muốn hại Ôn cô nương!”

Ta nhìn nàng.

Nàng cũng nhìn ta.

Khoảnh khắc ấy, trong mắt nàng không hề có hoảng loạn, chỉ có sự bình tĩnh lạnh lẽo.

Nàng đã sớm biết sẽ có người tới.

Thậm chí còn biết Hàn Quảng sẽ tới.

Lưỡi đao của đao khách thường phục sượt qua tai ta.

Ta ôm thi thể Hàn Quảng lăn về sau, lưng đập vào thùng gỗ.

Thùng gỗ đổ, nước lạnh tràn đầy mặt đất.

Tay Hàn Quảng buông trong nước tuyết, các đốt ngón tay vẫn giữ tư thế nắm đao.

Ta muốn kéo ông đi.

Nhưng ông quá nặng.

Một người sống sót từ chiến trường, cuối cùng lại chết bên cạnh một bát hoành thánh.

Trước khi chết ngay cả một câu trọn vẹn cũng chưa kịp để lại.

Ánh đao lại bổ xuống.

Một chiếc ô đen từ ngoài ngõ bay vào, xương ô đánh bật trường đao.

Bùi Nghiễn đạp tuyết mà tới, mặt nạ gỗ che nửa khuôn mặt, đoản nhận trong tay sáng như băng.

Hắn không nói thêm một chữ.

Một đao cắt cổ kẻ gần nhất, rồi nhấc chân đá ngã kẻ thứ hai.

Con ngõ quá hẹp.

Đám đao khách nhất thời không thi triển được.

Trịnh nương tử nhân cơ hội kéo ta.

“Đi!”

Ta không chịu buông tay.

“Hàn thúc còn ở đây.”

Trịnh nương tử đỏ mắt mắng ta.

“Người sống đi trước!”

Ôn Ngọc Như bỗng lên tiếng.

“Khương Trĩ, ngươi không được đi.”

Giọng nàng không lớn, nhưng như một chiếc đinh đóng mọi ánh mắt lên người ta.

“Bên cạnh ngươi che giấu đào binh Khương gia, giờ người và tang chứng đều bị bắt tại trận, ngươi còn muốn chạy đi đâu?”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng.

“Đám đao khách này chẳng phải ngươi mang tới sao?”

Vành mắt nàng đỏ lên.

“A Trĩ, sao muội có thể vu oan cho ta như vậy?”

Nàng vừa dứt lời, thị nữ phía sau lập tức quỳ xuống.

“Nô tỳ tận mắt thấy lão hán kia muốn hành thích cô nương, Khương thứ dân còn lén nói chuyện với hắn.”

Không biết từ khi nào xung quanh đã vây đầy người.

Bách tính co mình dưới mái hiên, không ai dám tiến lên.

Bọn họ thấy máu, thấy đao, thấy quý nữ Ôn gia, cũng thấy ta chật vật toàn thân.

Chẳng bao lâu nữa, chuyện hôm nay sẽ truyền khắp kinh thành.

Cựu nữ Khương gia cấu kết đào binh, hành thích chuẩn hoàng hậu giữa phố.

Một tội danh thật đẹp.

Bẩn hơn cả mưu nghịch, cũng dễ khiến người ta tin hơn.

Bùi Nghiễn chắn trước mặt ta.

“Ôn cô nương không khỏi quá sốt ruột rồi.”

Ôn Ngọc Như nhìn hắn.

“Bùi đại nhân muốn che chở nghịch đảng?”

Bùi Nghiễn cười một tiếng.

“Ta chỉ thấy một đám người không có lệnh đang hành hung giữa kinh thành.”

Sắc mặt Ôn Ngọc Như cuối cùng thay đổi.

Nàng lùi nửa bước.

“Bùi Nghiễn, ngươi đừng quên ngươi cũng là triều thần.”

“Ta nhớ.”

Mũi đao của Bùi Nghiễn đang nhỏ máu.

“Cho nên càng không thể nhìn người ta lấy triều đình làm vỏ đao nhà mình.”

Phía xa truyền đến tiếng bước chân chỉnh tề.

Cấm quân tới.

Đáy mắt Ôn Ngọc Như thoáng hiện vẻ đắc ý.

Trịnh nương tử dùng sức kéo ta.

“Không đi nữa thì không kịp.”

Ta cúi đầu nhìn Hàn Quảng.

Máu đã thấm đẫm áo vải của ông.

Ta giấu mảnh vải ông nhét cho vào tay áo, rồi cúi xuống bên tai ông khẽ nói một câu.

“Ta nhớ rồi.”

Bùi Nghiễn đẩy mạnh cửa gỗ hậu viện.

“Đi qua tường sau phòng củi.”

A Lê khóc đến không nói thành lời, nhưng vẫn ôm chặt eo Trịnh nương tử.

Ta theo họ chạy về ngõ sau.

Phía sau, Ôn Ngọc Như bỗng gọi lớn.

“Khương Trĩ!”

Ta dừng lại một thoáng.

Nàng đứng trong tuyết, bên môi có một nụ cười cực nhạt.

“Ngươi cho rằng hắn không biết sao?”

Toàn thân ta cứng lại.

Nàng chậm rãi nói.

“Trong kinh thành này, không có trận tuyết nào có thể giấu được thiên tử.”

Bùi Nghiễn túm cổ tay ta.

“Đừng nghe nàng ta.”

Nhưng câu ấy đã chui vào lòng ta.

Chúng ta trèo qua tường sau, chui vào con ngõ tối chất đầy củi khô.

Phía sau truyền đến tiếng cấm quân phá cửa.

Có người lớn tiếng hô.

“Phụng chỉ truy bắt Khương thị thứ dân.”

“Quán hoành thánh Trịnh thị chứa chấp nghịch đảng, bắt cả lại.”

Bước chân Trịnh nương tử chợt dừng.

A Lê sợ đến run rẩy.

Ta quay đầu nhìn lại.

Ngọn đèn dầu treo trước quán bị một đao bổ vỡ.

Tàn lửa rơi vào tuyết, chớp mắt đã tắt.

Chút hơi ấm nhân gian ta vừa tìm được cứ thế bị bọn họ giẫm xuống bùn.

08

Bùi Nghiễn đưa chúng ta vào một tiệm thuốc bỏ hoang.

Tiệm thuốc nằm tận cuối con ngõ sâu nhất thành nam, mặt tiền đã bị phong kín từ lâu, chỉ có một lỗ hẹp ở tường sau đủ để chui vào.

Trong nhà khắp nơi đều là tro thuốc và mạng nhện.

Trịnh nương tử ấn A Lê vào góc tường, bịt miệng nàng, không cho khóc thành tiếng.