Chương 5 - Từ Cành Vàng Đến Thứ Dân

“Nhưng trong số bộ hạ cũ, có một người đã đầu hàng trong cung.”

06

Ngày hôm sau trời còn chưa sáng ta đã tỉnh.

Phòng củi lọt gió.

Ta quấn chăn cũ ngồi dậy, lòng bàn tay toàn mồ hôi lạnh.

Trịnh nương tử đã băm nhân ngoài sân.

Dao rơi xuống thớt từng nhát từng nhát, đều đặn như tiếng trống.

Bà không hỏi ta có sợ không.

Chỉ ném cho ta một chiếc áo bông giặt đến bạc màu.

“Mặc dày vào, hôm nay trời sẽ đổi.”

Ta khoác áo bông lên.

Tay áo ngắn một đoạn, lộ cổ tay.

A Lê bưng nước nóng chạy tới.

“Tỷ tỷ, rửa mặt.”

Ta nhận chậu.

Mặt nước phản chiếu một khuôn mặt xa lạ.

Gầy đi rất nhiều, dưới mắt thâm xanh môi không còn chút máu.

Nếu mẫu phi còn sống, có lẽ cũng không nhận ra ta.

Nhưng như vậy cũng tốt.

Người sống luôn phải đổi một khuôn mặt mới tránh được lưỡi dao từ quá khứ đuổi tới.

Buổi chiều, vị khách đầu tiên đến quán.

Đó là một lão hán gánh than, lưng cong rất thấp.

Ông gọi một bát hoành thánh, thêm nhiều hành, không cay.

Trịnh nương tử nhìn ta một cái.

Ta bưng bát qua.

Lão hán lấy từ tay áo ba đồng tiền, đặt lên bàn.

Trong đó có một đồng bị mài sáng bóng, mép khắc nửa áng mây.

Tim ta siết lại.

Đó là ám ký của Khương gia quân.

Phụ vương từng nói, vân văn hé nửa, gặp người có thể phó thác tính mạng.

Lão hán uống một ngụm canh, khàn giọng nói: “Canh nhạt rồi.”

Ta cúi đầu.

“Khách quan muốn thêm gì?”

“Thêm một vị tuyết Nhạn Môn.”

Ngón tay ta khẽ run.

Đó là mật ngữ cũ của Khương gia quân.

Ý là người cũ chưa tan.

Ta nói: “Quán nhỏ không có tuyết, chỉ có canh xương.”

Lão hán ngẩng đầu.

Trong đôi mắt đục bỗng có ánh sáng.

“Quận chúa.”

Ta lập tức đẩy bát về trước, canh tràn ra.

“Khách quan nhận nhầm người rồi.”

Lão hán thấp giọng: “Mạt tướng Hàn Quảng, từng giữ chức hiệu úy tiền phong doanh dưới trướng vương gia.”

Ta không nhìn ông.

“Ăn xong thì đi.”

“Quận chúa, vương gia chết oan.”

Câu ấy như tàn lửa rơi vào chảo dầu.

Ta cắn chặt răng.

Hàn Quảng nói tiếp: “Đêm Nhạn Môn, quân giữ Tây Môn bị điều đi, người truyền lệnh cầm kim lệnh trong cung, bên cạnh còn có hộ vệ Ôn gia.”

Ôn gia.

Đầu ngón tay ta từng chút một siết lại.

“Vì sao giờ ngươi mới đến?”

Trong mắt Hàn Quảng lộ vẻ đau đớn.

“Sau trận bại, chúng ta bị định là đào binh, huynh đệ sống sót phải trốn khắp nơi, gần đây mới nghe tin quận chúa còn sống.”

Ông lấy từ đáy sọt than ra một mảnh vải nhỏ.

Trên mảnh vải là chữ của phụ vương.

Người giữ Tây Môn, không phải địch.

Chỉ sáu chữ.

Nhưng nặng hơn tất cả văn thư trong triều.

Ta nhìn nét bút ấy.

Chữ của phụ vương, ta không thể nhận sai.

Khi viết, nét thu bút của người sắc bén như đao vào vỏ.

Hàn Quảng nói: “Trước khi chết, vương gia sai người đưa câu này ra, nhưng người đưa tin bị chặn giữa đường, ta cũng chỉ giành lại được đoạn này.”

“Ai chặn?”

Hàn Quảng nhìn ra ngoài ngõ.

“Hôm nay ta đến, vốn muốn nói cho quận chúa một cái tên khác.”

Ông còn chưa dứt lời, đầu ngõ bỗng vang tiếng vó ngựa.

Không phải tiếng móng sắt chỉnh tề của cấm quân.

Là xe ngựa bình thường, chậm rãi tiến đến.

Một cỗ xe phủ rèm xanh dừng trước quán.

Rèm xe vén lên, Ôn Ngọc Như vịn tay thị nữ bước xuống.

Nàng mặc áo choàng trắng thuần, trên tóc chỉ cài một nhành ngọc lan.

Trông yếu đuối, thanh quý, như một đóa tuyết chưa từng dính bụi.

Khách xung quanh lập tức cúi đầu.

Sắc mặt Trịnh nương tử trầm xuống.

Ôn Ngọc Như không nhìn bà, đi thẳng đến trước mặt ta.

“A Trĩ.”

Ta cụp mắt.

“Quý nhân nhận nhầm người rồi.”

Nàng khẽ thở dài.

“Muội vẫn còn oán chàng.”

Ta bưng một bát canh nóng, đặt lên bàn của vị khách bên cạnh.

“Ta bận.”

Ôn Ngọc Như đứng trong tuyết, giọng không cao nhưng đủ để mọi người nghe thấy.

“Mấy ngày nay bệ hạ vẫn ngủ không ngon.”

Ta cười một tiếng.

“Vậy nên mời thái y, không nên đến quán hoành thánh.”

Vành mắt nàng ửng đỏ.

“Chàng giáng muội là để bảo vệ muội.”

Trước quán im bặt.

Ngay cả tiếng canh sôi trong nồi cũng trở nên chói tai.

Ôn Ngọc Như nhìn ta, như thật sự tràn đầy thương xót.

“Nếu hôm đó không đuổi muội khỏi cung, Ôn gia và tông thân sẽ không tha cho muội.”

Cuối cùng ta ngẩng đầu.

“Cho nên cướp giày của ta cũng là bảo vệ ta?”

Sắc mặt nàng hơi trắng.

“Đó là hạ nhân tự ý làm.”

“Ném ta vào tuyết cũng vậy?”

“A Trĩ, chàng có nỗi khó xử của chàng.”

Ta nhìn nàng, bỗng thấy mệt mỏi.

Trên đời, lời sắc bén nhất không phải “ta hận ngươi”.

Mà là “hắn có nỗi khó xử”.

Có nỗi khó xử thì có thể phụ người.

Có nỗi khó xử thì có thể giết người.

Có nỗi khó xử thì có thể nghiền xương máu của người khác thành bùn dưới đường.

Hàn Quảng ngồi bên cạnh, tay đã đặt lên sọt than.

Ôn Ngọc Như dường như nhìn thấy ông.

Ánh mắt nàng hơi khựng.

Ngay sau đó, thị nữ phía sau nàng bỗng hét lên.

“Có thích khách!”

Hơn mười đao khách thường phục tràn ra từ góc phố.

Bọn họ không nhằm vào Ôn Ngọc Như.

Lưỡi đao của bọn họ đều chỉ về phía Hàn Quảng.

Hàn Quảng đột ngột hất đổ bàn, nhét mảnh vải kia vào lòng bàn tay ta.

“Quận chúa, nhớ kỹ cái tên ấy!”

Ánh đao bổ xuống.

Canh nóng đổ tung tóe khắp đất.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: