Chương 12 - Từ Cành Vàng Đến Thứ Dân

Ánh mắt Bùi Nghiễn lạnh như tuyết.

“Tiêu Thừa An sẽ chết.”

Cổ họng ta siết lại.

“Để tùy tùng áo xanh dùng nửa bình ngươi mang về trước.”

“Nửa bình chỉ ép độc xuống, không cầm cự được lâu.”

Ta nhắm mắt.

“Vậy để hắn cầm cự.”

Ta quay người đi về cửa hông Thừa Minh Điện.

Bùi Nghiễn chộp cổ tay ta.

“Nghĩ cho kỹ.”

“Nếu Khương Hành thật ở bên trong, đây là tử cục Ôn Ngọc Như đặt cho ngươi.”

“Ta biết.”

“Nếu Khương Hành không ở đó, tối nay ngươi tự nộp mạng vô ích.”

“Ta cũng biết.”

“Nếu Tiêu Thừa An không cầm cự được đến sáng thì sao?”

Ta dừng lại.

Gió từ tường cung quét xuống, thổi hốc mắt ta đau rát.

Rất lâu sau, ta nói: “Vậy cũng là hắn nợ Khương gia.”

Bùi Nghiễn buông tay.

Hắn không khuyên nữa.

Chỉ rút một thanh đoản đao bên hông, nhét vào lòng bàn tay ta.

“Theo sát ta.”

Dưới Thừa Minh Điện có một ám đạo cũ.

Bùi Nghiễn nói đó là đường thoát thân từ tiền triều, sau này bị cải thành mật lao.

Lối vào giấu sau lư hương ở thiên điện.

Chúng ta tránh nội thị tuần đêm, men sát chân tường.

Ta đã sống ở đây mười tám năm.

Vậy mà không biết dưới những viên gạch vàng mình đi qua mỗi ngày khi thỉnh an lại giam phụ vương ta, người ta tưởng đã sớm chôn trong tuyết biên quan.

Khi lư hương được dời ra, hơi ẩm từ dưới đất tràn lên.

Mùi ấy âm lạnh mục nát, lẫn mùi gỉ sắt và thuốc mốc, khiến người ta gần như không thở nổi.

Bùi Nghiễn châm hỏa chiết tử.

Bậc đá kéo dài xuống dưới.

Tiếng nước truyền từ sâu trong bóng tối.

Từng giọt từng giọt, như có người ở nơi rất xa đang đếm một sinh mạng sắp cạn.

Đi xuống tận đáy, ta nhìn thấy cửa sắt.

Sau cửa là một gian lao ngục ngập nửa trong nước.

Nước dâng đến eo bụng người.

Trên tường rủ xuống bốn sợi xích sắt.

Cuối xích khóa một người.

Tóc người ấy đã bạc trắng, thân hình gầy chỉ còn xương.

Nhưng ta nhận ra ngay lập tức.

Đó là phụ vương ta.

Khương Hành.

Ta đứng ngoài cửa sắt, bỗng nửa bước cũng không đi nổi.

Hồi nhỏ, người luôn bế ta lên lưng ngựa, nói A Trĩ là viên châu sáng nhất của Khương gia.

Trước khi xuất chinh, người xoa đầu ta, nói chờ cha về sẽ mang hồ ly tuyết Nhạn Môn cho con.

Ta đợi ba năm.

Thứ đợi được không phải hồ ly tuyết, mà là một bộ y phục nhuốm máu.

Giờ người ở ngay trước mặt ta.

Bị xích sắt khóa trong thủy lao.

Như một giấc mộng tàn chưa chết hẳn.

Ta bám song sắt, giọng run đến không giống của mình.

“Phụ vương.”

Người trong thủy lao khẽ động.

Người chậm rãi ngẩng đầu.

Đôi mắt đục bỗng sáng lên một thoáng dưới ánh lửa.

“A Trĩ?”

Tiếng gọi ấy vừa rơi xuống, nước mắt ta cuối cùng cũng rơi ào.

Bùi Nghiễn đã bắt đầu cạy khóa.

Ổ khóa gỉ nặng, đoản đao cắm vào phát ra tiếng ma sát chói tai.

Phụ vương nhìn ta, môi khô nứt.

“Đừng khóc.”

“Nữ nhi Khương gia, có khóc cũng phải đứng mà khóc.”

Ta liều mạng gật đầu.

Nhưng nước mắt càng lau càng nhiều.

“Con đưa người đi.”

Phụ vương lại lắc đầu.

“Không đi được.”

“Bọn chúng bỏ Nhuyễn Cốt Tán vào nước.”

“Hai chân ta đã phế từ lâu.”

Tim ta nhói mạnh.

Bùi Nghiễn một đao chém đứt ổ khóa, xông vào chặt xích.

Thân thể phụ vương chìm xuống, ta và Bùi Nghiễn đồng thời đỡ lấy.

Người nhẹ đến đáng sợ.

Như một khúc gỗ mục đã ngâm nước lâu ngày.

Đúng lúc này, phía trên đột nhiên vang một tiếng ầm.

Hơi nóng theo bậc đá ép xuống.

Ánh lửa tràn vào từ cửa ám đạo.

Ôn Ngọc Như không đợi đến giờ Tý.

Nàng phóng hỏa sớm.

14

Khi khói đặc cuộn xuống bậc đá, phụ vương bỗng cười.

Tiếng cười rất nhẹ, nhưng lạnh đến khiến người rét người.

“Ôn gia vẫn chỉ có loại thủ đoạn này.”

Ta đỡ cánh tay người.

“Phụ vương, đừng nói nữa, ra ngoài trước.”

Người lại siết tay ta.

“A Trĩ, nghe cho kỹ.”

“Đêm Nhạn Môn, người mở cổng thành không phải địch quân.”

Ta nghiến răng.

“Con biết.”

“Là kim lệnh trong cung.”

Mắt phụ vương co lại.

“Ai nói cho con?”

“Hàn Quảng.”

Phụ vương nhắm mắt, trong cổ phát ra tiếng đau bị nén lại.

“Đứa trẻ ấy cũng mất rồi sao?”

Ta không nói được.

Phụ vương lập tức hiểu.

Ngón tay người từng chút siết chặt, đốt xương cấn ta đau buốt.

“Ta có lỗi với bọn họ.”

Bùi Nghiễn cõng phụ vương lên, thấp giọng: “Có chuyện ra ngoài rồi nói.”

Chúng ta men theo cống thoát nước sau thủy lao.

Cửa hang hẹp, nước đọng lạnh thấu xương.

Ta dò đường phía trước, Bùi Nghiễn cõng phụ vương theo sau.

Lửa lan phía sau, khói ngày càng dày.

Phụ vương nằm trên lưng Bùi Nghiễn, giọng đứt quãng.

“Kim lệnh ban đầu là triệu ta hồi kinh.”

“Khi nhận lệnh, ta đã biết trong kinh có biến.”

“Nhưng đạo lệnh thứ hai nối ngay sau, lệnh ta điều quân giữ Tây Môn đi, nghênh sứ giả nội đình vào thành.”

Ta quay đầu.

“Đạo thứ hai cũng là kim lệnh?”

“Phải.”

“Người cầm lệnh là ai?”

Phụ vương ho một trận, máu ho ra đen đến chói mắt.

“Nội đình vệ bên cạnh Tiêu Thừa An.”

Bước chân ta dừng lại.

Bùi Nghiễn lạnh giọng: “Đi tiếp.”

Phụ vương thở dốc nói: “Nhưng người đó không phải do Tiêu Thừa An phái tới.”

Tim ta chấn động.

“Người biết thế nào?”

“Hắn dẫn theo tư binh Ôn gia.”

“Còn mang mật ấn của thái hậu.”

Đầu óc ta rối loạn.

“Năm ấy thái hậu vẫn chỉ là quý phi.”