Chương 7 - Tiếng Rùa Trong Hậu Cung

Sau khi bị giáng làm Mỹ nhân, Thục phi nhờ huynh trưởng lập công to mà được phục vị làm phi.

Nàng ta có hiềm khích với ta, nên thường xuyên tìm cớ gây sự.

May mà Hoàng thượng sủng ái ta, lại thêm Vạn Thọ Quy thường nhắc nhở, nên ta chưa từng chịu thiệt.

Không biết hôm nay nàng ta lại phát bệnh gì, đến nỗi còn lôi cả Thái hậu theo.

“Thần thiếp tham kiến Thái hậu nương—”

Câu còn chưa dứt, cái tát của Thục phi đã giáng xuống.

Nàng ta ra tay rất mạnh, khiến đầu ta choáng váng, mặt nóng rát sưng đỏ.

Ta vịn ghế đứng dậy, lập tức nhìn quanh.

Lúc nãy tay áo rộng của Thục phi vung lên, ta rõ ràng thấy có thứ gì đó bị hất văng đi.

Thì ra là Vạn Thọ Quy bị quét xuống đất, đang nằm ngửa, rút đầu vào mai.

Thấy nó không sao, ta âm thầm yên tâm.

Thế là… ta lại bị giam vào Nội vụ phủ.

Lần này, ngay cả bản thân ta cũng không biết mình mắc tội gì.

14

Người đầu tiên đến thăm ta, vẫn là Lữ tần.

Giờ đây ta và nàng giống như châu chấu buộc cùng dây, không cần ta mua chuộc, nàng đã kể hết những gì điều tra được.

Người của Thục phi phát hiện có người buôn lậu đồ ngự ban trong cung.

Lần theo manh mối, tìm tới đoàn hát.

Mà mấy tháng gần đây, người nghe hát nhiều nhất chính là ta.

Thục phi mang chứng cứ tới tố cáo với Thái hậu – người vẫn luôn muốn báo thù cho con trai – liền lập tức cùng nàng bắt ta lại.

Sau khi bắt ta giam, Thái hậu và Thục phi dẫn người lục soát cung của ta, thu được rất nhiều ngân phiếu, vàng bạc châu báu.

Càng khiến tội danh của ta “rõ như ban ngày”.

Không ai tin một phi tần có thể có nhiều tiền đến vậy.

Lữ tần nói ngay cả Hoàng thượng cũng sửng sốt vì ta quá giàu.

Thật là oan uổng!

Một nửa số bạc đó là do ta sau khi uống “thuốc bổ”, mang bộ dáng u sầu ấm ức khóc vài giọt nước mắt, rồi được Hoàng thượng thương tình thưởng thêm.

Nửa còn lại là từ lãi gộp mà ra — mẫu thân ta đã tiếp quản ngân trang của phụ thân khi xưa.

Biết rõ nguyên do, ta liền không sợ nữa.

Cho Lữ tần chi nhiều bạc để mua chuộc người canh ngục, ta ở trong tù vô cùng thoải mái.

Quả nhiên, ba ngày sau, Hoàng thượng đích thân đến đón ta.

Ngài đã điều tra rõ, người buôn lậu ngự vật thực sự là Hoàng hậu.

Hôm đó, Hoàng hậu quỳ trong ngự thư phòng, bị Thái hậu, Thục phi, Hiền phi thay nhau chất vấn, nhưng nhất quyết không nhận tội.

Cuối cùng, nàng bị ép tới mức đập đầu vào cột tự sát. May mà cung nữ thân cận kịp ngăn lại.

Hoàng hậu vốn thân thể yếu nhược, lần này đập đầu xong hôn mê suốt nhiều ngày chưa tỉnh.

15

Về lại Cảnh Nhân cung, ta vừa tắm rửa xong liền vội vã đến ngự thư phòng.

Hôm ấy chưa kịp xem kỹ, không biết Vạn Thọ Quy có bình an không.

“Ái phi sao lại tới đây?”

“Bệ hạ, thần thiếp đến xem thần quy thế nào rồi.”

Hoàng thượng bật cười:

“Nàng đúng là quý rùa hơn cả người.”

Giọng nói ấy… có chút ghen tuông?

Vạn Thọ Quy vốn đang rụt đầu trong mai ngủ say, nghe vậy liền bật dậy, duỗi chân duỗi cổ:

“Cuối cùng ngươi cũng được thả ra rồi! Ta sắp nghẹt thở chết mất, đi đi đi, mau đưa ta ra ngoài phơi nắng tản bộ!”

Ta âm thầm thở nhẹ một hơi, giọng yếu ớt dịu dàng:

“Bệ hạ, thần thiếp chẳng qua mượn cớ thăm rùa để gặp người, sao lại bắt người ta nói thẳng ra, thật xấu hổ quá…”

Có đại thần đến tìm Hoàng thượng bàn chính sự.

Ta nhân cơ hội mang thần quy ra ngoài.

Tỉ mỉ kiểm tra một lượt, chỉ thấy mai rùa có một vết xước nhỏ, ngoài ra không sao.

Nó vừa chậm rãi bò, vừa trò chuyện:

“Dạo gần đây, có không ít người dâng sớ tố Hoàng hậu phẩm hạnh bất chính, không xứng làm hậu. Nhưng đều bị Hoàng đế gạt đi.”

Ta hiểu rõ:

“Dù sao nàng ta là mẹ của Thái tử. Nếu phế nàng, Hiền phi và Thục phi chắc chắn sẽ nhân cơ hội trỗi dậy, hậu cung đại loạn. Đó không phải điều Hoàng thượng mong muốn.”

Thần quy bò một lúc thì mệt, nằm im nghỉ ngơi.

“Hôm qua ta nghe Hoàng đế tự nói một mình, đang muốn tìm cớ đuổi Thái hậu vào chùa. Bà ta suốt ngày gây chuyện, Hoàng đế phiền chết đi được.”

Tin tốt đây rồi.

Thái hậu vì chuyện Thừa Quận Vương mà luôn hận ta, nhưng bà ta địa vị cao ngất, ta chẳng thể làm gì.

Giờ chỉ còn nghĩ cách giúp Hoàng thượng một cái cớ danh chính ngôn thuận mà thôi.

Trầm ngâm giây lát, ánh mắt ta dừng lại trên vết xước trên mai rùa, đột nhiên nhớ ra một chiêu thường dùng của phụ thân năm xưa.

“Quy gia gia, gần đây có nghe thấy nơi nào xảy ra tai họa không?”

16

Nửa tháng sau, Thái hậu vì muốn cầu phúc cho muôn dân, tự nguyện đến chùa Báo Quốc ăn chay tụng kinh.

Trước lúc xuất cung, Hoàng thượng mấy phen khẩn cầu bà lưu lại cung an dưỡng tuổi già.

Nhưng Thái hậu kiên quyết rời đi, còn tuyên bố rằng: kiếp này sẽ không quay về hoàng cung nữa, nguyện sống bên đèn xanh kinh Phật suốt đời.

Hoàng thượng tự mình tiễn bà xuất cung, lại hạ lệnh ban cháo 10 ngày ngoài thành.

Trong ngoài cung đều truyền tai nhau rằng Thái hậu hiền đức độ lượng, Hoàng thượng hiếu thuận nhân từ, lời khen ngợi vang khắp nơi.

Chỉ có ta – kẻ biết rõ sự thật – là lặng lẽ im lặng.

Hôm đó, thần quy nói với ta: khu vực Giang Đông bị lũ lụt nghiêm trọng.

Hoàng thượng vì việc đó mà lo lắng mấy ngày liền.

Tấu chương báo về nạn lũ ấy, trùng khớp chính là ngày ta bị bắt vì nghe hát.

Ta nói với Hoàng thượng: thần quy bị thương, nhất định có tai họa.

Hoàng thượng truy hỏi là tai họa gì.

Ta chỉ mơ hồ nói:

“Thấy có rất nhiều dân chạy nạn chen chúc ngoài cổng thành.”

“Ái phi có biết cách hóa giải không?”