Thứ Nữ Của Hầu Phủ

7

Chỉ lười biếng phất tay, tư thế như đang đuổi đi một kẻ không chút trọng lượng.

Lời tiễn khách vô thanh vô sắc kia, còn rõ ràng hơn bất kỳ mệnh lệnh nào.

Ta loạng choạng lùi một bước, gắng gượng trụ vững đôi chân mềm nhũn, không dám nhìn thêm sắc mặt của hắn trong bóng tối – càng không dám nhìn thanh kiếm đang yên vị trong vỏ kia.

Ta xoay người, từng bước lảo đảo đi về phía cửa tròn phía tây, đẩy cánh cửa gỗ hé mở, gần như bỏ chạy chui vào noãn các nhỏ bé bên trong.

Trong noãn các, bày trí đơn sơ – chỉ một giường, một bàn, một ghế – song sạch sẽ tinh tươm.

Ta đưa tay đóng cửa lại, lưng tựa lên cánh cửa lạnh buốt, lúc ấy mới dám thả lỏng thân mình, chậm rãi ngồi bệt xuống đất…

Lạnh lẽo từ mặt đất xuyên qua lớp áo mỏng của hỷ phục, truyền tới toàn thân.

Ta co người lại, hai tay ôm lấy đầu gối vẫn còn run rẩy, cả gương mặt vùi sâu vào cánh tay.

Vết thương bên cổ vẫn âm ỉ đau. Tay áo trống rỗng – con dao mỏng như lá liễu đã để lại nơi kia, trước mặt nam nhân khủng khiếp ấy.

Cảm giác thoát chết trong gang tấc khiến tứ chi mềm nhũn như nước, mà càng thêm là một nỗi mê mang dày đặc, cùng sự bất lực khi bị cuốn vào vòng xoáy quá lớn.

Tân nương xung hỉ?

Thế tử phi của Vương phủ?

Điều tra chân tướng kẻ hạ độc?

Khuôn diện tái nhợt nhưng tuyệt không mang vẻ bệnh tật của Tiêu Cảnh Hành, đôi mắt sâu không thấy đáy như ẩn giấu băng tuyết cùng cuồng phong, cùng dáng vẻ ung dung mà nguy hiểm khi hắn lau kiếm… tất thảy, đều như một mê trận khổng lồ lạnh buốt, nhốt ta chặt giữa tâm trận.

Phải sống… phải tra ra cho rõ… rồi sẽ được tự do…

Ta khép chặt mắt, mí mắt như đè bởi khối chì nặng trĩu.

Bên ngoài, trời đêm càng khuya, sương lạnh trĩu nặng.

Vương phủ tĩnh lặng như một hung thú đang ngủ say, mở ra miệng vực không tiếng động, muốn nuốt trọn mọi thứ.

Con đường phía trước mịt mờ vô định, chỉ còn dư vị lạnh lẽo của con dao từng giấu trong tay áo, là chứng cứ duy nhất nhắc nhở ta rằng – mọi chuyện vừa rồi là thật.

Đêm nay, vô pháp an giấc.

Tiếng mõ canh giờ Mão nặng nề vang vọng xuyên qua tường viện dày của Vương phủ, như tiếng chuông đám tang, phá tan chút mộng mị sau cùng.

Gần như ngay lúc âm thanh vang lên, cửa noãn các liền bị đẩy ra từ bên ngoài.

Không có tiếng gõ, không lời báo, chỉ thấy hai thiếu nữ trẻ tuổi, búi tóc tròn bóng loáng, mặc y phục nhất đẳng nha hoàn của Vương phủ bước vào.

Một người bưng chậu đồng đựng nước nóng, một người ôm lấy hòm y phục mới cùng hộp trang điểm.

Cả hai dung mạo đoan chính, song vẻ mặt như đúc cùng một khuôn – vô cảm, ánh mắt trống rỗng, cử chỉ cứng nhắc, hoàn toàn là sản phẩm của sự huấn luyện nghiêm khắc đến vô tri.

Các nàng thậm chí không liếc ta lấy một cái, như thể ta chỉ là một món đồ cần được lau rửa và trang điểm.

“Thỉnh Thế tử phi rửa mặt chải đầu.” – người cầm chậu nước cất tiếng, thanh âm bình thản như nước lạnh, không mang chút sắc thái tình cảm.

Ta lặng lẽ rời khỏi chiếc giường cứng như gỗ. Tối qua ta ngủ nguyên trong y phục, chiếc hỷ phục đỏ thẫm giờ đây đã nhăn nhúm, trông chẳng khác gì vết máu khô phai sắc.

Không phản kháng, ta để mặc các nàng thay y phục. Tuy không thô lỗ, nhưng cũng tuyệt không mang nửa phần cung kính.

Ta bị thay sang một bộ cẩm y sắc lam hồ thu, chất vải mượt mà mát rượi, trên áo có thêu đường hoa sen dây bằng ngân tuyến, trang nhã mà trầm mặc.

Kiểu dáng lại bảo thủ đến mức cứng nhắc: cổ cao cài chặt, tay áo bó gọn, toàn thân bị bọc kín như thể không để lộ chút hơi thở nào.

Khăn ướt lạnh buốt xoa qua mặt, động tác máy móc.

Tóc ta được búi cao thành kiểu dáng đoan trang nhưng cũ kỹ, trâm ngọc cắm vào dày đặc, nặng trĩu khiến da đầu phát đau.

Trong gương đồng phản chiếu một gương mặt vẫn tái nhợt như cũ, càng bị lớp phục sức nghiêm cẩn ấy làm nổi bật sự tiều tụy.

Chỉ còn sâu trong đáy mắt, vẫn còn lưu lại một tia hoảng sợ chưa tiêu tan, cùng một tia đề phòng bị ép ẩn sâu tận đáy.

“Thế tử phi, thỉnh.”

Trang điểm hoàn tất, hai nha hoàn một trái một phải, dẫn ta ra khỏi noãn các, tư thái như đang áp giải phạm nhân.

Ngoài trời vừa tờ mờ sáng, không khí sớm thu rét buốt, hòa với mùi thuốc nồng đậm lan trong không gian.

Cửa chính của Tĩnh Tư Đường vẫn đóng chặt, im ắng đến quỷ dị, như thể mọi việc đêm qua đều là ảo giác của kẻ thần trí hỗn loạn.

Ta vô thức liếc nhìn chỗ rơi dao đêm qua – thảm trải dưới đất đã sạch bóng, không để lại dấu vết gì.

Chúng ta đi qua những hành lang tịch mịch, hướng về trung tâm của Vương phủ – chính viện Phúc Thọ Đường.