Chương 4 - Thái Hậu Gọi Tên
14
Mấy tháng sau, một buổi cung yến ăn mừng thắng trận biên quan được tổ chức tại Ngự hoa viên.
Đèn đuốc sáng trưng như ban ngày.
Giữa tiệc, Hoàng đế nâng ly, sảng khoái cười nói:
“Thắng lợi lần này, phần lớn nhờ vào tấm bản đồ phòng thủ biên quan mà Lệnh An công chúa vẽ, mới giúp tướng sĩ đại Lương ta nắm rõ tình hình quân địch, chiếm lĩnh tiên cơ, lấy ít thắng nhiều, đại hoạch toàn thắng.”
Lời vừa thốt ra, Thẩm Minh Viễn theo bản năng kinh hô thành tiếng: “Làm sao có thể là nàng ta vẽ được?”
Đôi mắt sâu trợn tròn của hắn đầy vẻ kinh hoàng và không thể tin nổi.
Trong mắt hắn, ta là một kẻ thôn quê thô bỉ, tuyệt đối không thể vẽ ra được bản đồ phòng thủ biên quan.
Nhưng hắn dường như đã quên, kiếp trước ta bị nhà chồng bán rẻ cho người Hồ.
Sau khi thoát chết, để tự bảo vệ mình, ta đã phải vật lộn sinh tồn nơi đất khách khổ hàn suốt nhiều năm.
Địa hình biên quan, sự phân bổ các bộ lạc, thậm chí cả khí hậu sản vật, ta đều đã nằm lòng.
Đối với sự thất lễ của hắn, Thái hậu không hài lòng nhíu mày, lạnh lùng quát mắng:
“Thế tử Trung Dũng Hầu, ngươi có ý gì? Chẳng lẽ đang chất vấn ai gia và Bệ hạ nói xằng nói bậy sao?”
Thẩm Minh Viễn mặt đỏ tía tai, vội vàng nói: “Bệ hạ, tấm bản đồ đó rõ ràng là…”
“Phóng túng!”
Trung Dũng Hầu gắt gao ngắt lời, đột ngột đứng dậy, giật phắt chén rượu trong tay Thẩm Minh Viễn hắt thẳng vào mặt hắn, nộ hống:
“Nghịch tử! Thất nghi trước mặt rồng, dám buông lời cuồng vọng, còn không mau quỳ xuống xin lỗi Bệ hạ, Thái hậu và Công chúa!”
Thẩm Minh Viễn lau vệt rượu lạnh buốt trên mặt, lòng không phục, vẫn muốn tranh biện.
Bất chợt ngước đầu đối diện với vẻ mặt cười như không cười đầy giễu cợt của Hoàng đế, hắn rùng mình một cái, lập tức tỉnh táo lại.
Vội vàng quỳ xuống dập đầu tạ tội:
“Thần… sau khi uống rượu đã lỡ lời, xúc phạm thiên nhan, mạo phạm Công chúa, thần biết tội…”
“Kính mong Bệ hạ, Thái hậu nương nương và Công chúa rộng lòng tha thứ!”
Hoàng đế vân vê chén rượu, nhàn nhạt lên tiếng:
“Đứng dậy đi, lần này coi như bỏ qua nếu còn có lần sau —”
“Định không dung thứ!”
Nói đoạn, Hoàng đế không mở miệng nữa.
Ngược lại, vị tổng quản thái giám Trương Đức Phát im lặng hầu hạ bên cạnh ngài bước lên một bước, phất trần một cái, cao giọng tuyên bố:
“Truyền khẩu dụ của Bệ hạ —”
“Ban cho Lệnh An công chúa thực ấp ngàn hộ, vạn lượng vàng, một hộc minh châu Đông Hải, trăm xấp vân cẩm. Ngoài ra, ban tặng Xuân Hy Viên’ ở ngoại ô kinh thành cho Công chúa làm thái ấp tắm gội.”
15
Ban thưởng hậu hĩnh đến mức khiến người ta tặc lưỡi.
“Xuân Hy Viên” là biệt uyển mà Tiên đế khi còn tại vị đã xây dựng cho Triều Dương Trưởng công chúa mà ngài sủng ái nhất, cảnh trí tuyệt đẹp.
Suối nước nóng ở đó nổi danh kinh thành, chưa từng ban tặng cho ai khác.
Trong thoáng chốc, cả yến tiệc im lặng, sau đó rộ lên tiếng hít hà và xì xào không kìm nén được.
Vô số ánh mắt nóng rực găm chặt trên người ta.
Ta rời chỗ ngồi, cung kính quỳ lạy: “Thần muội tạ ơn Hoàng huynh long ân.”
Hoàng đế đích thân hư nâng một tay, cười nói: “Mau đứng lên đi, người một nhà không cần đa lễ.”
Thái hậu cũng mỉm cười vỗ vỗ tay ta.
Cảnh tượng này, rơi vào mắt một số người, lại vô cùng gai mắt.
Khi ta đứng dậy, dư quang liếc thấy khu vực ghế ngồi của Trung Dũng Hầu phủ.
Hầu phu nhân cúi đầu, không nhìn rõ thần sắc, chỉ thấy tay siết chặt khăn tay.
Thẩm Minh Châu thì mặt mũi xám xịt, nhìn chằm chằm vào chén rượu trên bàn trước mặt, đầu ngón tay dùng lực đến trắng bệch.
Cung yến tiếp tục diễn ra trong một bầu không khí vi diệu.
Rượu quá ba tuần, không khí bắt đầu náo nhiệt trở lại.
Có quý nữ đề nghị chơi trò đánh trống chuyền hoa để trợ rượu.
Tiếng trống tùng tùng, một đóa hoa lụa truyền đi nhanh chóng giữa các bàn tiệc.
Đột nhiên, tiếng trống dừng bặt.
Đóa hoa lụa không lệch một phân, rơi đúng vào tay ta.
Tầm mắt của cả sân khấu lại một lần nữa hội tụ.
Ngay lập tức, Thẩm Minh Châu như thấy chó thấy phân mới ra lò, phấn khích đứng dậy, hớn hở nói:
“Biên quan thắng trận Lệnh An công chúa giữ công lớn, được Bệ hạ ban thưởng hậu hĩnh, giờ lại giành được phần đầu, liệu có nên biểu diễn một chút tài nghệ để góp vui không?”
Hầu phu nhân không đồng tình nhíu mày: “Minh Châu, Lệnh An công chúa thân phận tôn quý…”
“Thế thì càng nên như vậy!”
Thẩm Minh Châu lớn tiếng cắt ngang lời bà ta, ánh mắt rực cháy nhìn ta, nói:
“Dẫu sao truyền thống của đại Lương ta chẳng phải vẫn luôn là quân dân cùng vui đó sao?”
“Lệnh An công chúa cũng từ dân gian mà đến, nếu vì thế mà quên gốc gác, tự cao tự đại, chẳng phải phụ lòng yêu thương của Bệ hạ, Thái hậu và sự kỳ vọng của bách tính sao?”
Ai chẳng biết, ta lớn lên ở nông thôn, chưa từng học qua cầm kỳ thi họa.
Thẩm Minh Châu chính là hiểu rõ điểm này, cố ý đẩy ta lên cao, tâm địa muốn ta mất mặt trước đám đông đây mà.
Ta khẽ nhíu mày, đang suy nghĩ cách ứng phó.
Một giọng nam thanh lãng vang lên không hề báo trước:
“Ai bảo biểu diễn tài nghệ thì nhất định phải là cầm kỳ thi họa, ngâm thơ đối chữ chứ.”
“Thần nghe nói Công chúa lớn lên ở dân gian, định là có bản lĩnh mà chúng ta không biết tới, chi bằng để mọi người ở đây được mở mang tầm mắt một phen?”
Thẩm Minh Châu nương theo tiếng nói nhìn sang.
Chỉ thấy Ngụy Thiệu Viễn ngồi ở dãy ghế võ tướng, từ xa ném cho ta một cái nhìn đầy tán thưởng.
Trong phút chốc, sắc mặt nàng ta trắng bệch như tờ giấy.
Nỗi hối hận và đố kỵ trong lòng trào dâng như thủy triều.
Nàng ta vạn lần không ngờ được, mình hao tâm tổn trí đào hố cho ta, nhưng vị hôn phu của nàng ta lại đích thân mở lời giải vây cho ta.
Điều này còn đau đớn hơn cả việc cầm đao đâm nàng ta trăm nhát!
Thẩm Minh Châu giấu đôi tay trong ống tay áo âm thầm siết chặt, ánh mắt độc ác nhìn ta.
Ta vờ như không thấy, ung dung mỉm cười đứng dậy, nói:
“Vậy Lệnh An hôm nay xin bêu xấu rồi.”
16
Ta sai người lấy đến một đôi đũa tre, một chiếc bát không.
Quan khách xì xào, đồn đoán ý đồ của ta.
Thẩm Minh Châu lại cảm thấy ta đang cố tình làm vẻ huyền bí, khuôn mặt lại hiện lên vẻ hớn hở chờ xem kịch vui.
Tuy nhiên, khoảnh khắc tiếp theo, thấy ta đặt đôi đũa tre ngang môi, nhắm mắt.
Khi mở mắt ra lần nữa, khí thế quanh thân đột ngột thay đổi.
Một tiếng nức nở trầm thấp tràn ra từ kẽ răng —
Đó là tiếng gió bấc thổi qua sa mạc Gobi, kẹp theo cát sỏi, xoáy tròn.
Đũa tre run rẩy, trong tiếng gió dần dần pha lẫn tiếng vó ngựa, giáp sắt, và tiếng tù và.
Cả yến tiệc vốn ồn ào bỗng chốc lặng ngắt như tờ.
Mọi người đều trợn tròn mắt, không thể tin nổi nhìn ta.
Chỉ thấy ta dùng đầu lưỡi gõ nhẹ vào vòm họng, tiếng vó ngựa từ xa lại gần.
Hai tay vỗ nhẹ lên ngực, tiếng giáp sắt loảng xoảng vang lên.
Trong cổ họng vang ra tiếng tù và bằng sừng bò, trầm thấp bi tráng, chấn động lồng ngực của mỗi người.
Kiếp trước khi lưu lạc biên quan, ta từng quen biết một lão binh già.
Ông vốn là lính do thám truyền tin trong quân, dựa vào khẩu kỹ để truyền đạt tin tức, bắt chước tiếng chim thú báo động.
Trong quá trình chung sống, ông đã dạy cho ta bản lĩnh này.
Đúng lúc mọi người đang đắm chìm trong màn biểu diễn khẩu kỹ tuyệt luân của ta, tất cả âm thanh ồn ào sống động đột nhiên dừng bặt.
Trong tĩnh lặng, một tiếng thở dài, nhẹ như gió thổi qua căn lều trống.
Sau đó ta mở miệng, hát lên:
“Tháng ba tới lá liễu vàng, tiễn chàng tới cổ Đôn Hoàng.
Tháng sáu tới ngày dài rực nắng, biên quan không mưa đất nứt toang.
Tháng chín tới gió thu lạnh, trời Hồ tháng tám đã bay sương.
Tháng chạp tới tuyết trắng trời, tiễn tin thắng trận tới Ngọc Môn —
Chớ hỏi sa trường chôn bao cốt, chỉ hay nam nhi đã báo quốc, nữ nhi chớ đợi những năm dài…”
Giọng không cao, mang theo sự thô ráp của cát vàng, sự nồng cháy của rượu mạnh.
“… Mẹ ơi, nhi không về được nữa.”
Câu cuối cùng mang theo tiếng thì thầm khe khẽ rơi xuống, xung quanh là một mảnh tĩnh lặng chết chóc.
Ngụy Thiệu Viễn là người phản ứng đầu tiên, hắn vỗ tay tán thưởng ta:
“Khúc hát này của Lệnh An công chúa, thắng được ngàn lời vạn chữ.”