Chương 3 - Thái Hậu Gọi Tên

“Đúng là do mụ nông phụ thôn quê sinh ra, dù có làm tiểu thư Trung Dũng Hầu phủ mười mấy năm, cũng không sửa được cái nết nhỏ nhen tính toán trong xương tủy.”

Lời đã nói đến mức này, không cho phép Thẩm Minh Châu ở đó thoái thác nữa.

Nàng ta chậm rãi quỳ xuống, động tác chậm chạp như đang lội trong bùn lầy, mỗi bước đi đều chứa đựng nỗi chua xót và khổ sở.

“Thần nữ… tham kiến Lệnh An công chúa.”

Giọng nói lại càng nhẹ như gió thổi tơ liễu.

Ta không mở miệng cho đứng dậy, nàng ta liền phải giữ mãi tư thế bán lạy đó.

Thẩm Minh Châu sao đã từng chịu qua sự hành hạ thế này.

Đôi chân run rẩy như liễu yếu trước gió, nhưng không dám nhúc nhích nửa phân.

Ngay lúc đó, kèm theo một hồi bước chân dồn dập, phía sau truyền đến tiếng kinh hô đầy lo lắng của Hầu phu nhân:

“Minh Châu —”

10

Vừa thấy Hầu phu nhân và Thế tử, Thẩm Minh Châu liền như tìm được chỗ dựa, nước mắt tuôn như mưa, ủy khuất gọi:

“Mẫu thân… huynh trưởng…”

“Con đáng thương của ta ơi… con phải chịu khổ rồi!”

Hầu phu nhân lập tức tiến lên, xót xa ôm nàng ta vào lòng.

Kiếp trước âm dương cách biệt, kiếp này mất đi lại tìm thấy được.

Tự nhiên khiến bà ta càng thêm trân trọng.

Thế tử Trung Dũng Hầu phủ Thẩm Minh Viễn thì đầy vẻ căm phẫn, lớn tiếng khiển trách ta:

“Thẩm Như Ý, ngươi đừng tưởng ngươi được phong làm công chúa là có thể coi trời bằng vung!”

“Đời này nếu ngươi còn dám hãm hại Minh Châu, ta dù có liều mạng cũng phải bắt ngươi…”

“Minh Viễn!”

Hầu phu nhân lạnh giọng quát một tiếng, ngăn hắn nói tiếp.

Bây giờ thân phận của ta đã khác xưa, nếu còn dùng cái bộ dạng của Hầu phủ ra áp chế ta, e rằng sẽ rước họa sát thân.

Thẩm Minh Viễn cũng nhận ra điều đó, hít một hơi thật sâu, đem những lời độc địa định thốt ra nuốt ngược vào trong một cách không cam lòng.

Hầu phu nhân quay đầu lại, nhìn ta bằng ánh mắt phức tạp.

Bà ta hít một hơi thật sâu, hạ thấp tư thế xuống vài phần:

“Công chúa, liệu có thể mượn một bước để nói chuyện?”

Ta nở nụ cười giễu cợt: “Ta và phu nhân xưa nay vô thoại khả thuyết, mượn bước thế nào được đây?”

Kiếp trước, sau khi nghe tin Thẩm Minh Châu chết, ta vô cùng áy náy.

Muốn giải thích với bà rằng đó không phải ý muốn của ta, nhưng lại bị bà lạnh lùng từ chối…

“Ta và ngươi không có gì để nói.”

“Minh Châu chết rồi, cái tình mẫu tử mỏng manh giữa ta và ngươi cũng không còn tồn tại nữa.”

Sau này ta ở nhà chồng chịu muôn vàn hành hạ, cũng đã bao nhiêu lần mong chờ bà có thể đột nhiên xuất hiện che chở trước mặt ta như cách bà đang bảo vệ Thẩm Minh Châu ngày hôm nay.

Thế nhưng bà không hề.

Một lần cũng không.

Sống lại một đời, ta đối với bà cũng chẳng còn mong cầu gì nữa.

11

Doanh trại của Thái hậu được dựng trên ngọn đồi cao nhất phía bắc bãi săn, bày biện trong trướng tuy đơn giản nhưng nơi nơi đều toát lên khí phái Hoàng gia.

Ta được sắp xếp ở trong một lều nhỏ bên cạnh chủ trướng.

Dù nói là “lều nhỏ”, nhưng cũng rộng hơn gấp mấy lần chỗ ta ở trước kia.

Bên trong trải thảm lông dày, đốt than bạc loại thượng hạng, ấm áp vô cùng.

Các cung nữ nối đuôi nhau bưng nước nóng, khăn lau, y phục sạch sẽ vào hầu hạ ta tắm rửa thay đồ.

Bà vú do Thái hậu phái đến hầu hạ ta nói năng rất khéo léo:

“Thái hậu nương nương đã đặc biệt dặn dò rồi, phải trang điểm cho Công chúa thật rạng rỡ động lòng người, để các vị quý phu nhân được mở mang tầm mắt, khoe khéo đứa con gái mà Người mới nhận được đó.”

Từng câu từng chữ đều toát lên sự yêu mến và coi trọng của Thái hậu dành cho ta.

Tâm trí ta thoáng chốc dao động, nhớ về chuyện xưa.

Khi đó, ta đột ngột biết được mình cũng là người có mẫu thân, liền vội vàng ngồi trước gương chải chuốt trang điểm, lục tìm bộ y phục duy nhất có thể mặc được ra thay.

Đối diện với gương, ta luyện tập tư thế hành lễ hết lần này đến lần khác.

Suy nghĩ xem nên nói lời gì, nên lộ ra nụ cười thế nào mới được coi là đúng mực.

Thế nhưng thứ ta đợi được lại là cánh cổng phủ đóng chặt, và thân phận bị tước đoạt.

Mẫu thân ruột nói ta lớn lên ở chốn thôn quê, thô bỉ không chịu nổi.

Nhưng bà ta dường như đã quên, chính vì đứa con gái nuôi thân yêu của bà ta chiếm lấy thân phận của ta, ta mới trở nên như vậy.

Đến lúc sự thật phơi bày, điều bà ta nghĩ đến vẫn là xóa bỏ sự tồn tại của ta.

Trong lúc ta đang thả hồn theo mây gió, một bóng dáng ung dung lặng lẽ tiến lại gần, khẽ giơ ngón trỏ ra hiệu im lặng với đám cung nữ và bà vú đang định kinh hô thành tiếng.

Sau đó, bà cầm một chiếc trâm cài tóc phượng vĩ cài lên búi tóc của ta, nhẹ nhàng chỉnh lại cho thẳng, rồi ngắm nhìn và cười nói:

“Chiếc trâm này khiến Lệnh An càng thêm vẻ quý khí rồi.”

Ta mới hoàn hồn, giật mình suýt chút nữa đứng bật dậy: “Thái hậu nương nương!”

Nhưng lại bị bà ấn ngồi xuống: “Con xem con kìa, lại gọi sai rồi.”

Ta mím môi, hơi thẹn thùng gọi thành tiếng: “… Mẫu thân.”

“Ơi!”

Vì tiếng đáp lại sảng khoái ấy của Người, hốc mắt ta lại chua xót thêm vài phần.

Ta vội vàng rũ mi mắt, không dám nhìn vào đôi mắt tràn đầy từ ái của bà nữa.

Sợ rằng khoảnh khắc tiếp theo, ta sẽ không kìm lòng được mà khóc trước mặt bà.

Thái hậu lại cứ muốn nâng mặt ta lên, dùng khăn tay khẽ lau khóe mắt cho ta, trách yêu:

“Đứa nhỏ ngốc, khóc cái gì? Sau này ngày lành còn dài mà.”

Ta sụt sịt mũi, cố nén tiếng khóc: “Mẫu thân nói phải ạ.”

Thái hậu hài lòng gật đầu, xoay người ngắm nghía dáng vẻ của ta trong gương.

Nhìn trái nhìn phải, lại đưa tay vuốt lại lọn tóc mai lòa xòa cho ta.

Lúc này bà mới nắm tay ta đứng dậy:

“Đi, theo ai gia ra ngoài dự yến tiệc thôi.”

Lòng ta ấm áp, mặc cho bà dắt ra khỏi trướng.

12

Bên ngoài trời đã gần hoàng hôn, ánh nắng chiều nhuộm đỏ rực cả bãi săn.

Gió chiều thổi mát, khói bếp lượn lờ, các quý phu nhân tụ tập thành nhóm ba nhóm năm trò chuyện.

Thấy Thái hậu đi ra, tất cả đều nhún người hành lễ.

Thái hậu tùy ý phẩy tay, âm thầm siết chặt bàn tay đang định rút ra của ta thêm một chút, dõng dạc nói:

“Tất cả miễn lễ.”

“Chắc hẳn mọi người đều đã biết, hôm nay ai gia mới nhận một nghĩa nữ, Bệ hạ đã đích thân sắc phong làm Lệnh An công chúa.”

Lời vừa dứt, ánh mắt của các quý phu nhân đồng loạt đổ dồn về phía ta.

Có người tò mò, có người dò xét, cũng có người chân thành chúc mừng.

Ta mỉm cười gật đầu với từng người, cử chỉ không dám có nửa phần sơ suất.

Tuy nhiên, giữa những tiếng chúc tụng ấy, ta nhạy bén bắt được một ánh nhìn vô cùng phức tạp.

Nương theo ánh nhìn đó trông sang —

Hầu phu nhân Trung Dũng Hầu phủ đang đứng bên lề đám đông, ôm lấy Thẩm Minh Châu, ánh mắt đăm đăm nhìn ta.

Trong ánh mắt ấy có sự không cam lòng, có oán hận, và cả một tia… thẫn thờ mà ta không hiểu nổi.

Thẩm Minh Châu trong lòng bà ta sắc mặt trắng bệch, hốc mắt hơi đỏ, giống như vừa mới khóc xong.

Thấy ta nhìn sang, nàng ta nhanh chóng ngoảnh mặt đi, vùi đầu vào hõm vai Hầu phu nhân.

Hầu phu nhân theo bản năng siết chặt vòng tay bảo vệ nàng ta, đồng thời ngước mắt đối diện với ta.

Trong khoảnh khắc ấy, ta tưởng bà ta sẽ nói điều gì đó.

Nhưng bà ta chẳng nói gì cả, chỉ chậm rãi rũ mắt, ôm Thẩm Minh Châu quay người rời đi.

Bóng lưng toát lên vẻ hiu quạnh khó tả.

13

Sau khi nhận Thái hậu làm mẹ, Hoàng đế làm anh, những ngày tháng sau đó lại ổn định và chắc chắn hơn tưởng tượng rất nhiều.

Mẫu thân việc gì cũng lo lắng cho con gái, trời trở lạnh thì dặn dò thêm áo, gió thổi thì sai người hỏi han.

Hoàng huynh dù bận rộn trăm công nghìn việc, cũng thường xuyên sai người mang tới hoa quả tươi, lụa là gấm vóc.

Chỉ sợ làm tủi thân đứa em gái nhặt được giữa đường này.

Họ sủng ái ta vô cùng.

Trong phút chốc, ta trở thành đối tượng được cả kinh thành săn đón và nịnh bợ.

Kẻ ngày xưa tránh ta như tránh tà, nay tranh nhau gửi bái thiếp;

Kẻ trước kia không thèm nhìn thẳng ta, giờ gặp ai cũng nói có quen biết với ta.

Mỗi khi dự tiệc, ta đều được các quý nữ trong kinh vây quanh.

Vinh quang vô hạn từng thuộc về Thẩm Minh Châu, giờ đây đều thuộc về ta.

Đương nhiên, so với chuyện này, điều khiến Thẩm Minh Châu đố kỵ hơn chính là sự nhìn nhận khác biệt của vị hôn phu nàng ta dành cho ta.

“Công chúa thật anh dũng, có lòng can đảm mà các quý nữ bình thường không bì kịp.”

“Nghe nói ngày Thái hậu bị ám sát, Ngự lâm quân đều bị điều đi hết, chính Công chúa đã lâm nguy không loạn, đứng ra bảo vệ.”

Thế tử Trấn Quốc Công phủ Ngụy Thiệu Viễn vốn sùng bái võ nghệ, lời nói giữa chừng đều là sự tán thưởng dành cho ta.

Ta rũ mắt, không nhận lời khen đó: “Thế tử quá khen rồi.”

Ngụy Thiệu Viễn mỉm cười, không nói thêm gì, xoay người đi cùng những người đi cùng.

Hắn chỉ dừng lại ngắn ngủi để trò chuyện với ta hai câu, nhưng cũng đủ khiến Thẩm Minh Châu ghen ghét khôn cùng.

Ta quay đầu lại, đối diện với khuôn mặt tràn đầy hận thù của nàng ta, nàng ta nói:

“Thẩm Như Ý, chắc hẳn lúc này ngươi đang đắc ý lắm phải không?”

“Ngươi không đoạt lại được thân phận đích nữ của Trung Dũng Hầu phủ, nhưng lại một bước trở thành Lệnh An công chúa, thậm chí còn khiến vị hôn phu của ta có thiện cảm với ngươi.”

Ta nhàn nhạt đáp:

“Ngươi nghĩ nhiều rồi.”

Trải qua thời gian lắng đọng này, ta mới đại triệt đại ngộ rằng kiếp trước mình đã hẹp hòi đến nhường nào.

Chỉ vì một niệm chấp nhất mà tự nhốt mình trong những mất mát nhỏ nhặt đó.

Nhưng số phận trêu ngươi, lần này người oán trời trách người lại biến thành Thẩm Minh Châu.