Chương 9 - Thái Hậu Bất Đắc Dĩ

Hoàng đế dẫn theo một đám thị vệ sải bước nhanh vào Thanh Huy viện đang bừa bộn tan hoang, liếc mắt liền thấy con rối vải cắm đầy kim bạc trên mặt đất, lại nhìn rương hòm lộn xộn khắp nơi, chân mày nhíu chặt lại.

“Chuyện này là sao?”

Phó thống lĩnh sợ đến run lẩy bẩy, nằm rạp trên đất bẩm báo, kể lại chuyện khẩu dụ của Quý phi và việc lục soát ra con rối vu cổ.

Hoàng đế nhìn con rối trên đất, rồi lại nhìn ta và Tiêu Hành đang quỳ.

“Thẩm tiệp dư, ngươi nói đi.”

Ta dập đầu sát đất:

“Bệ hạ, thần thiếp tuyệt đối không dám làm chuyện đại nghịch nguyền rủa vu cổ. Cổng Thanh Huy viện ngày thường tuy canh gác nghiêm ngặt, nhưng nếu mua chuộc được tạp dịch quét tước sân vườn, muốn lén lút giấu đồ vào dưới gầm giường, thì hoàn toàn không phải là chuyện khó.”

Ta ngước mắt tiếp tục nói:

“Hôm nay cấm quân kéo đến, chỉ dựa vào khẩu dụ của Quý phi đã trực tiếp ra tay bắt người, còn chưa bẩm báo Bệ hạ. Nếu hôm nay Bệ hạ không kịp chạy đến, thần thiếp và Thất điện hạ, có phải sẽ bị trực tiếp định tội xử lý luôn không?”

Ánh mắt Hoàng đế u ám, quay đầu nhìn đám thái giám theo hầu phía sau, hạ giọng dặn dò vài câu, lập tức phái người đi bắt tên tạp dịch chịu trách nhiệm quét tước Thanh Huy viện.

Chưa được bao lâu, tên tạp dịch đó đã bị áp giải tới.

Một hồi thẩm vấn, tên tạp dịch không chịu nổi cực hình, khai nhận tất cả, là ma ma thân cận bên cạnh Quý phi, lấy số tiền lớn mua chuộc hắn, thừa dịp đêm khuya lẻn vào, vùi con rối vu cổ dưới gầm giường thiên điện, dùng để hãm hại ta và Thất hoàng tử.

Chân tướng rõ ràng.

Hoàng đế bừng bừng nổi giận, tại chỗ phạt trượng tệ ma ma đó đến chết, nhưng nể mặt mũi của Quý phi, chỉ phạt Quý phi cấm túc ba ngày, không phạt nặng tay hơn.

Trong lòng ta hiểu rõ, Hoàng đế thừa biết Quý phi là kẻ đứng sau mọi chuyện, nhưng thế lực nhà mẹ đẻ của Quý phi chằng chịt ăn sâu, người ném chuột sợ vỡ bình, không thể làm lớn chuyện một cách triệt để.

**Chương 12**

Nhoáng cái đã năm năm trôi qua.

Tiêu Hành từ thiếu niên gầy gò năm nào, đã trở thành một thanh niên cao lớn đĩnh đạc.

Cho đến mùa thu năm hắn mười sáu tuổi, cấp báo ngoài biên ải truyền đến kinh thành ——

Mười vạn thiết kỵ của ngoại tộc ồ ạt xâm lược, tướng giữ ải liên tiếp để mất ba thành, liên tục lui binh thất bại.

Triều đường nổ tung.

Hoàng đế liên tiếp ban ba đạo thánh chỉ điều binh chi viện, nhưng người dẫn quân mãi vẫn chưa chọn được.

Phái lão tướng đi, sợ tư lịch quá cao không ép xuống được; phái người mới đi, lại sợ kinh nghiệm không đủ.

Có người đề nghị để hoàng tử đích thân cầm quân, một là cổ vũ sĩ khí, hai là phô trương uy phong hoàng gia.

Nhị hoàng tử Tiêu Dục là người đầu tiên nhảy ra phản đối.

“Phụ hoàng, nhi thần rất muốn đi, nhưng nhi thần từ nhỏ thân thể ốm yếu, cưỡi ngựa vài canh giờ là thở không ra hơi. Tới biên ải đừng nói là đánh trận, e là đi đường cũng không đi nổi.”

Hắn giả vờ giả vịt ho khan hai tiếng, “Thất đệ sức dài vai rộng, lại luyện cưỡi ngựa bắn cung nhiều năm như vậy, chi bằng để Thất đệ đi?”

Trên triều xì xầm to nhỏ.

Ai mà chẳng nghe ra, Nhị hoàng tử đây là đang đẩy Tiêu Hành vào chảo lửa.

Biên ải khói lửa mịt mù, đao kiếm không có mắt, Thất hoàng tử đi rồi có sống sót trở về được hay không còn là điều khó nói.

Nhưng Hoàng đế trầm mặc hồi lâu, cuối cùng nói: “Truyền Thất hoàng tử yết kiến.”

Thánh chỉ truyền đến Thanh Huy viện vào một ngày trời mưa lạnh.

Thái giám tuyên chỉ đứng dưới mái hiên, cao giọng đọc xong, lệnh Thất hoàng tử Tiêu Hành tức tốc tới Bắc Cương, theo quân tham mưu quân vụ, không được chậm trễ.

Ta đứng trong sân, tay chân lạnh toát.

Tiêu Hành từ trong nhà bước ra nhận chỉ, sắc mặt bình tĩnh.

Thái giám đi rồi, Tiêu Hành bước tới cạnh ta: “Mẫu hậu, vào nhà rồi nói.”

Ta theo hắn bước vào trong, Xuân Đào bưng trà nóng vào rồi lại lui ra.

Cửa vừa đóng, ta không nhịn được nữa.

“Phụ hoàng con có ý gì? Nhị hoàng tử rõ ràng là muốn hại con, ông ấy nhìn không ra sao? Con mới mười sáu tuổi, ra biên cương đánh trận ——”

“Mẫu hậu,” Tiêu Hành ngắt lời ta, giọng rất vững vàng, “Là con chủ động thỉnh mạng với Phụ hoàng.”

Ta sững người.

“Ba ngày trước Phụ hoàng hỏi con có nguyện ý đi không, con nói nguyện ý.”

“Con điên rồi!”

“Con không điên.” Hắn nhìn ta, ánh mắt bình tĩnh hơn ta tưởng tượng rất nhiều,

“Mẫu hậu, sự tồn tại của con đối với đám người Quý phi mà nói chính là một cái gai. Hôm nay một vụ vu cổ, ngày mai một mưu hạ độc, ngày mốt không biết lại là chuyện gì nữa. Con trốn được mùng một, không trốn được ngày rằm.”

Hắn ngừng lại.

“Nhưng nếu con tới biên ải, trong tay có binh quyền, có quân công, thì sẽ khác. Đến lúc đó Quý phi muốn động vào con, phải tự lượng sức mình. Trong tay con có đao, trong tay bà ta chỉ có võ mồm.”

Ta há miệng, nhưng không nói nên lời.

Hắn nói đúng, nhưng trong lòng ta vẫn đau thắt.

“Biên ải xa xôi như vậy, lỡ con có mệnh hệ gì…”

“Mẫu hậu,” hắn nắm lấy tay ta,