Chương 10 - Thái Hậu Bất Đắc Dĩ

“Con ở trong cung sống mười sáu năm, những ngày tháng khổ cực nhất đều chịu đựng qua rồi. Giờ con có bản lĩnh rồi, đã đến lúc con phải đi tranh giành. Người yên tâm, con hứa với người, nhất định sẽ sống sót trở về.”

Ta nhìn hắn, mũi cay xè.

Đứa trẻ này lớn rồi, lớn nhanh hơn cả sức tưởng tượng của ta.

Hắn không còn là thiếu niên nhỏ bé đứng run rẩy trong tuyết nữa.

Hắn có chủ kiến riêng, có con đường riêng phải đi.

Ta không thể cản hắn, cũng không cản nổi.

“Được.” Ta hít sâu một hơi, “Đi thì đi, nhưng con phải hứa với ta vài chuyện.”

“Người cứ nói.”

“Thứ nhất, ăn uống, đồ dùng tùy thân trong quân, con phải tự mình kiểm tra, không được tin bất cứ ai. Thứ hai, đánh trận đừng khoe mẽ cố sức, tránh được thì tránh, giữ mạng là trên hết. Thứ ba——”

Giọng ta hơi khàn đi, “Mỗi tháng phải viết thư cho ta, dù chỉ viết hai chữ ‘Bình an’.”

“Vâng, con hứa.”

Những ngày sau đó, ta ngày đêm thu xếp hành trang cho hắn.

Ba bộ áo bông dày, ống tay áo được khâu lại bằng vải dày vì sợ cọ xước tay.

Đêm trước khi đi, Tiêu Hành đến phòng ta.

Hắn từ trong ngực áo rút ra nửa miếng ngọc quyết đưa cho ta.

“Mẫu hậu, cái này người giữ lấy. Nửa còn lại con mang theo. Vạn nhất kinh thành xảy ra chuyện, người mang nửa miếng ngọc này tới Đồng Phúc khách điếm ở Nam Thành tìm chưởng quỹ, ông ấy sẽ giúp người. Đó là người con đã bí mật sắp xếp hai năm nay.”

Ta siết chặt miếng ngọc lạnh lẽo, giấu kỹ vào sát người.

Ngày ly biệt, trời chưa sáng, Tiêu Hành đã phải lên đường.

Hắn mặc chiếc áo bông ta khâu, lưng đeo tay nải, đứng ở cổng viện.

“Mẫu hậu, hài nhi đi đây. Đợi bình định xong biên cương, nhất định sẽ sống sót trở về đón người.”

Hắn quỳ xuống cẩn thận dập đầu một cái.

Ta nén nước mắt gật đầu, vươn tay xoa đầu hắn: “Đi đi, thượng lộ bình an.”

Thiếu niên xoay người, sải bước dài vào màn sương sớm.

Sân viện trống trải, chỉ còn lại ta và Xuân Đào.

Ta đứng ở cửa nhìn rất lâu, cho đến khi bóng hắn hoàn toàn biến mất trong sương.

Xuân Đào đứng cạnh khẽ nói: “Tiểu chủ, vào thôi, bên ngoài lạnh lắm.”

**Chương 13**

Từ ngày Tiêu Hành đi, ngày tháng trôi qua dài đằng đẵng.

Biên ải xa xôi, thư từ qua lại vô vàn khó khăn.

Có khi một tháng nhận được một bức thư bình an, có khi hai ba tháng bặt vô âm tín.

Mỗi lần ngoài cửa có tiếng động, ta đều tưởng là người đưa thư đến, vội chạy ra xem, nhưng mười lần thì tám lần là không có ai.

Xuân Đào cứ chạy theo phía sau: “Tiểu chủ, người đi chậm thôi! Khoác thêm áo rồi hẵng ra ngoài!”

Ta không nghe, chạy ra cổng nhìn không thấy ai, mới bẽn lẽn quay vào.

Cũng may tin tức truyền về phần lớn là tin thắng trận.

Tiêu Hành kiêu dũng thiện chiến, mưu lược hơn người, không ít đại thần trên triều đều khen ngợi Thất hoàng tử là thiếu niên anh hùng.

Cuối năm đầu tiên, hắn gửi thư báo đã thắng trận lớn đầu tiên, thu được không ít ngựa chiến và vũ khí. Cuối thư đính kèm một câu: “Mẫu hậu, hài nhi không làm người mất mặt.”

Ta đọc bức thư đó tới ba lần, xếp cẩn thận cất vào trong hộp.

Hộp đã gom được bảy tám bức thư, bức nào ta cũng nhớ rõ viết gì.

Xuân Đào đứng cạnh lầm bầm: “Tiểu chủ, người xem bao nhiêu lần rồi, giấy sắp mòn rách luôn rồi.”

Nhưng Hoàng đế thao lao quốc sự, vào đông liền bệnh không dậy nổi.

Ban đầu chỉ là phong hàn, sau thân thể ngày một suy nhược, thường xuyên hôn mê, lúc tỉnh táo ngày càng ít.

Hoàng đế bệnh nặng, hoàng quyền trống rỗng, đại quyền triều đình dần dần rơi vào tay Quý phi và ngoại thích nhà mẹ đẻ bà ta.

Nhị hoàng tử mượn thế lực Quý phi nhúng tay vào các bộ, cài cắm tay chân.

Thống lĩnh cấm quân hoàng cung cũng được thay bằng người của Quý phi.

Cả kinh thành, gần như bị vây kín trong tay bè phái Quý phi.

Vài ngày sau, thánh chỉ truyền đến Thanh Huy viện.

Thái giám tuyên chỉ đứng ở cổng viện, ẻo lả đọc xong —— nói ta hầu hạ Hoàng thượng không tận tâm khiến Bệ hạ bệnh nặng, hạ chỉ cấm túc tại Thanh Huy viện, không có truyền lệnh không được bước nửa bước ra khỏi cổng viện.

“Quý phi nương nương dặn, Thẩm tiệp dư tu thân dưỡng tính, không dùng nhiều đồ đến thế. Mỗi tháng cứ cấp mức phần lệ thấp nhất là được, nhiều quá e làm phiền sự thanh tịnh của Tiệp dư.”

Mặt Xuân Đào trắng bệch: “Mức phần lệ thấp nhất? Vậy thì ngay cả than cũng không đủ đốt!”

Thái giám cười ngoài da nhưng thịt không cười: “Nếu Tiệp dư chê ít, có thể đến tìm Quý phi nương nương nói chuyện.”

Ta kéo Xuân Đào lại, nói với tên thái giám: “Biết rồi, làm phiền công công chạy một chuyến.”

Thái giám đi rồi, Xuân Đào gấp đến mức xoay vòng vòng:

“Tiểu chủ, bọn họ làm thế này là ép chúng ta vào chỗ chết!”

Ta bước tới cổng viện, nhìn cấm quân giáo gươm sáng lóa bên ngoài.

“Quý phi chính là muốn vây khốn ta, nắm chặt ta trong lòng bàn tay để kiềm chế Hành nhi. Sau này Hành nhi dám làm trái ý chúng, ta chính là con tin.”

“Vậy chúng ta phải làm sao?”

Ta cũng không biết, ta sờ nửa miếng ngọc quyết lạnh ngắt trong ngực, đây là con bài tẩy cuối cùng Tiêu Hành để lại cho ta.

Ngày qua ngày, bệnh tình Hoàng đế càng lúc càng nguy kịch.