Chương 7 - Tân Nương Thay Thế

Tiêu Minh Viễn trừng mắt: “Ngươi là con Tỳ Hưu sao? Đòi nhiều tiền vậy mà chẳng thấy đeo trang sức quý giá gì, tiền bị ngươi nuốt hết rồi sao?”

Ta xòe tay: “Thế tử cứ đưa, tiêu thế nào là việc của thiếp thân.”

13

Tiêu Minh Viễn chuyên tâm đọc sách nửa tháng, rồi lại bắt đầu không kìm được tính nết. Hôm đó ta vừa định ra ngoài thì thấy chàng lén lút chuồn ra khỏi thư phòng.

“Thế tử định đi đâu vậy?”

Lời chào của ta khiến chàng suýt hồn phi phách tán. Chàng khẽ ho một tiếng: “Bản Thế tử đọc sách đói rồi, muốn ra ngoài tìm gì đó ăn.”

“Vừa hay, ta định đến Thiên Hương Lâu kiểm tra sổ sách, Thế tử muốn đi cùng không?”

“Được thôi.”

Ta và Tiêu Minh Viễn cùng bước vào Thiên Hương Lâu, tiểu nhị lập tức báo chưởng quỹ, họ sắp xếp cho chúng ta một gian nhã phòng trên lầu. Trong lúc ta lật xem sổ sách, Tiêu Minh Viễn đã gọi một bàn món ăn đặc sắc. Trong lúc đợi món, chàng ra ngoài dạo một vòng. Một lúc sau, tiểu sai vội vã chạy lên:

“Thế tử phi, mau xuống lầu xem, Thế tử đánh nhau với người ta rồi!”

Ta day day thái dương. Đúng là không để người ta yên lòng. Chuyện đơn giản là Tiêu Minh Viễn đi dạo, tình cờ nghe thấy có kẻ bàn tán về hôn sự của Tiêu Minh Châu.

“Tiêu Minh Châu tuy là độc nữ của Tĩnh Dương Hầu, nhưng sự phú quý của phủ Bá tước ta cũng không kém, xứng với nàng ta.” Kẻ đó là một công tử ăn chơi nổi tiếng trong kinh, giọng điệu đầy khinh miệt.

“Ta thấy Ngô huynh thôi đi, nghe nói Hầu phủ chọn rể coi trọng phẩm hạnh, muốn cưới Tiêu tiểu thư thì trước hết phải đuổi ngoại thất đi, rồi sửa cái tính nết này đã.”

Ngô Chiêu hừ lạnh: “Có gì khó, ca ca nàng ta là Tiêu Minh Viễn chẳng phải cũng là loại ăn chơi như ta sao? Kẻ nuôi ở ngõ Tử Trúc không phải ngoại thất sao? Có người anh như vậy, Tiêu Minh Châu thì tốt đẹp gì?”

Lời vừa dứt, nắm đấm của Tiêu Minh Viễn đã giáng xuống. Trận đánh này vô cùng sảng khoái, chén bát vỡ tan tành, Ngô Chiêu nằm dưới đất rên rỉ, đòi báo quan.

14

Chuyện này Ngô Chiêu là kẻ đuối lý. Hôm sau phủ Bá tước áp giải người đến Hầu phủ xin lỗi. Sau khi họ đi, Hầu gia lại tẩn Tiêu Minh Viễn một trận ra trò. Nhưng kể từ đó, Tiêu Minh Viễn hoàn toàn thu tâm. Sự thật khiến chàng hiểu ra: Huynh muội một thể, cùng chung một gốc. Nếu chàng không sửa tính, người bị ảnh hưởng đầu tiên là danh tiếng của Tiêu Minh Châu. Và sở dĩ phủ Bá tước phải đến xin lỗi là nhờ uy nghiêm của Hầu gia. Nếu Hầu gia không còn, với thực lực hiện tại chàng không thể bảo vệ được gia đình này.

Chàng bắt đầu nỗ lực học tập đến mức “đầu treo xà, nến đâm xương”, sự quyết tâm này khiến ta cũng phải kính phục. Cùng lúc đó, trong kinh truyền tai nhau rằng Tiêu Minh Viễn đã đuổi ngoại thất ở ngõ Tử Trúc, thu tâm sủng ái một mình Thế tử phi, học vấn cũng tiến bộ vượt bậc.

Thời gian trôi nhanh, mùa thu qua mùa đông tới. Trước thềm khoa cử mùa xuân Hầu phủ bận rộn lạ thường. Thu Đồng khuyên ta làm cho Tiêu Minh Viễn đôi bảo vệ đầu gối, ta cười lắc đầu: “Không cần ta nhọc lòng, tự có người nhớ đến chàng.”

Thu Đồng thấp giọng: “Thời gian này, nô tỳ thấy ánh mắt Thế tử nhìn cô nương đầy vẻ ngưỡng mộ, tình cảm ngày càng tốt lên, lẽ nào cô nương thực sự không nghĩ đến việc cứ thế này mà sống tiếp sao?”

Ta lật sổ sách trên bàn: “Lợi nhuận Thiên Hương Lâu khá tốt, lát nữa ngươi chi hai trăm lượng bạc từ sổ, phát tiền than cho các nha hoàn bà tử ở viện Thanh Đường.”

Thu Đồng vui vẻ đáp lời, nhảy chân sáo rời đi.

Ngày công bố kết quả, Hầu phu nhân đưa ta và Minh Châu cùng đi. Ta nhìn thấy Tô Tú Tú trong đám đông, nàng khóc cười lẫn lộn. Chu Thanh Trúc quả thực có tài, đỗ Nhất giáp đệ nhất (Trạng nguyên). Tiêu Minh Viễn cũng có tên trên bảng, Nhị giáp thứ mười hai. Hầu gia và phu nhân vô cùng vui mừng, trong nhà treo đèn kết hoa, náo nhiệt như