Chương 2 - Ta Trọng Sinh Về Ngày Tuyển Tú

Hắn bước trở lại, lấy giấy bút từ trong tủ ra. “Không cần lập văn tự, nhưng hôn thư ta sẽ tự tay viết. Đã làm thì làm cho thật, như vậy khi kiểm tra mới không có sơ hở.”

Chương 4

Đêm hôm hôn thư được viết xong, ta cầm nó về nhà. Cha ta nhìn một hồi, sắc mặt từ xanh mét chuyển sang trắng bệch, cuối cùng thở dài một tiếng.

“Thôi được rồi.” Ông khóa hôn thư vào hộp trong thư phòng. “Mẹ con đã đến nhà họ Cố một chuyến, bà cụ nhà họ Cố là người hiểu chuyện, nói mọi sự tùy theo ý nguyện của bọn trẻ.”

Lòng ta nhẹ nhõm hơn.

“Chỉ là—” Cha nhìn ta. Qua ba ngày, nếu người trong cung thực sự đến tra, hôn thư chỉ là cửa đầu tiên. Họ còn tra việc qua lại của hai nhà gần đây, sính lễ, bà mai, canh thiếp. Con chắc chắn là làm mọi thứ không một kẽ hở chứ?”

Ta không chắc. Nhưng ta không còn đường lui.

Ngày thứ hai, cung không có người đến. Ngày thứ ba, vẫn không thấy ai. Ta treo tim lơ lửng đợi đến chiều ngày thứ tư.

Người đến rồi. Là Đức An công công. Ông ta còn mang theo hai mươi nội thị và bốn rương lụa là. Cha ta đón tiếp ở tiền sảnh.

Đức An công công cười híp mắt nói: “Bùi đại nhân, Hoàng thượng có khẩu dụ — Bùi nhị tiểu thư đã định hôn, ban cho bốn rương lụa, coi như một chút lòng thành.”

Cha ta kinh ngạc, vội vàng quỳ xuống tạ ơn.

“Tuy nhiên—” Đức An công công kéo dài giọng. “Hoàng thượng nói, chuyện định hôn của Bùi nhị tiểu thư có vẻ hơi vội vàng, sợ là sính lễ không đủ, lễ tiết không chu toàn. Đặc biệt lệnh cho nô tài truyền lời — tiệc thưởng hoa ngày mùng 8 tháng ba trong cung, mời Bùi nhị tiểu thư cùng vị hôn phu cùng đến, để Bệ hạ diện kiến vị hiền rể này của Bùi gia.”

Ta đứng sau bức bình phong, cảm thấy máu trong người như đông cứng lại.

Hắn không đến tra hôn thư. Hắn muốn ta đưa người đến trước mặt hắn.

Trước khi đi, Đức An công công lại cười một tiếng: “Hoàng thượng còn nói một câu — nếu ngày đó vị hôn phu không xuất hiện, coi như chuyện định hôn không tồn tại Bùi nhị tiểu thư vẫn nằm trong danh sách chờ tuyển.”

Cha tiễn khách xong quay lại, sắc mặt rất khó coi: “Hắn cố ý.”

Ta đương nhiên biết hắn cố ý. Tiêu Diễn là kẻ tính khí cực tệ, lòng dạ hẹp hòi. Kiếp trước ta chỉ cho thêm một quả táo vào thuốc sắc, hắn cũng phạt ta quỳ hai canh giờ, nói ta không tuân thủ dược điển. Bị từ chối công khai, hắn sao có thể dễ dàng bỏ qua.

Hắn không tra hôn thư là để giữ mặt mũi cho Bùi gia. Bắt ta đưa người đến dự tiệc là để vạch trần ta trước mặt mọi người. Một tên thư sinh nghèo ở Thái học, khi đứng giữa bữa tiệc của bao quyền quý, Tiêu Diễn chỉ cần vài câu hỏi là có thể khiến hắn lộ sơ hở.

Ta siết chặt lòng bàn tay. Sáng sớm hôm sau, ta lại đến nhà họ Cố.

Cố Lâm An đang châm cứu cho một bà lão hàng xóm. Ta ngồi bên cạnh đợi. Tay hắn thu kim rất vững, rút từng cây một, động tác thong thả.

Sau khi bà lão đi, hắn rửa tay rồi quay lại. “Ta đoán trước rồi.”

“Chuyện tiệc thưởng hoa, trong dân gian đã truyền ra rồi.”

Ta ngẩn ra. Truyền nhanh vậy sao?

Hắn rót một ly nước đưa cho ta. “Tiểu thư không cần quá hoảng hốt. Ta tuy không thạo lễ nghi quan trường, nhưng từ giờ đến mùng 8 tháng ba vẫn còn nửa tháng. Tiểu thư cứ dạy ta là được.”

Ta nhận lấy ly nước, đầu ngón tay hơi lạnh. Giọng điệu hờ hững của hắn khiến ta chợt thấy có lỗi. Ta đã kéo một người vô tội vào vũng nước đục này.

“Cố công tử, nếu đến lúc đó thực sự không trụ vững—”

“Chuyện đã hứa, ta sẽ không nuốt lời.” Hắn cầm cuốn sách y học trên bàn lật một trang. “Thay vì lo cho ta, tiểu thư nên lo cho chính mình đi. Lúc nãy ta bắt mạch cho tiểu thư, tim đập nhanh quá.”

Bắt mạch khi nào? Ta mới sực nhớ ra — lúc nãy khi đưa ly nước, đầu ngón tay hắn khẽ chạm vào cổ tay ta.

Chương 5

Nửa tháng tiếp theo, cứ cách hai ngày ta lại đến nhà họ Cố một lần. Ta dạy hắn cách hành lễ, hàn huyên, mời rượu, và cách đối đáp khi bị bề trên chất vấn.

Hắn học rất nhanh. Duy chỉ có một điều ta không dạy nổi — trước mặt mọi người, hắn luôn có vẻ thản nhiên đến mức gần như vô lễ, nhìn ai cũng bằng vẻ mặt không kiêu ngạo cũng không hèn mọn.

Ta nói: “Ít nhất khi gặp quyền quý, công tử nên cười một cái.”

Hắn đáp: “Ta cười lên trông còn xấu hơn.”

Ta chưa kịp sửa cho hắn thì ngày tiệc thưởng hoa đã đến. Mùng 8 tháng ba, trời quang mây tạnh. Ngự uyển của hoàng gia trăm hoa đua nở, tiếng sáo tiếng nhị vang lừng. Văn võ bá quan cùng gia quyến nhập tiệc, chén thù chén tạc.

Ta mặc một bộ đồ cực kỳ giản dị, không đeo trang sức cầu kỳ, chỉ cài một chiếc trâm ngọc trắng. Cố Lâm An đi bên cạnh ta. Hôm nay hắn thay một bộ đồ mới, trường bào màu xanh đậm, chất liệu do mẫu thân ta gửi đến. Bộ đồ rất vừa vặn, khiến hắn trông cao ráo, chính trực, mang theo vài phần cao quý.

Phương thị lang nhìn thấy chúng ta từ xa, khóe miệng giật giật. Mấy đồng liêu của cha ta xì xào, chỉ trỏ về phía ta. Chuyện nhị tiểu thư Bùi gia từ chối tuyển tú, tự chọn phu quân đã truyền khắp kinh thành. Có người nói ta gan to bằng trời, có người nói ta ăn gan hùm mật gấu, nhưng nhiều người hơn là đang chờ xem kịch hay ngày hôm nay.