Chương 5 - Sự Quyền Bí Trong Lô Hàng Đông Lạnh

Các đặc nhiệm xung quanh cũng thảy đều im lặng.

Trong cả căn phòng chỉ còn lại tiếng ù ù của thiết bị khổng lồ đang vận hành.

Và cả tiếng nhịp tim của tôi.

Lão Chu.

Ông rốt cuộc là người tốt hay kẻ xấu?

Ông đã cứu mạng vô số người, nhưng cũng đã hại chết vô số người.

Ông lừa tôi suốt mười năm qua rồi lại vào phút cuối cùng trao cho tôi hy vọng cứu rỗi thế giới.

Tôi có nên tin ông không?

Tôi cúi đầu nhìn chiếc bật lửa trong tay.

Nó vẫn nóng rực.

Con chip bên trong đang chờ đợi được kích hoạt.

Ký ức của Lão Chu, ý chí của Lão Chu, linh hồn của Lão Chu…

Tất cả đều nằm trong miếng kim loại nhỏ bé này.

Tôi hít sâu một hơi.

Ngẩng đầu lên.

Nhìn về phía “hệ thống cốt lõi” khổng lồ kia.

Tôi biết mình không có sự lựa chọn nào khác.

13

“Đợi đã.”

Hạ Lăng Phong ngăn tôi lại.

Ánh mắt anh ta nghiêm túc hơn bất kỳ lúc nào hết.

“Hàn Thiết Trụ, anh chắc chắn muốn làm vậy sao?”

Tôi nhìn anh ta.

“Không chắc chắn.”

“Vậy tại sao anh còn làm?”

“Vì không còn cách nào khác.”

Tôi siết chặt chiếc bật lửa, đốt ngón tay trắng bệch.

“Kế hoạch phát tán đã bắt đầu rồi. Những vật mang sinh hóa đó đang nằm rải rác tại mấy chục thành phố trên khắp cả nước. Một khi bị kích hoạt, số người chết không phải là vài chục, vài trăm, mà là vài chục vạn, vài triệu người.”

“Anh có thể tìm thấy và tiêu hủy toàn bộ chúng trong vòng vài tiếng đồng hồ không?”

Hạ Lăng Phong im lặng.

Anh ta biết câu trả lời là không thể.

“Nhưng đây là chương trình do một người chết để lại.” Giọng anh ta rất thấp, “Làm sao anh biết nó chắc chắn dùng được? Làm sao biết nó sẽ không xảy ra vấn đề gì?”

“Tôi không biết.”

Tôi nhìn thiết bị “hệ thống cốt lõi” khổng lồ, giọng nói rất bình thản.

“Nhưng tôi tin Lão Chu.”

“Ông ấy đã lừa tôi mười năm, hại chết vô số mạng người, làm rất nhiều chuyện không thể tha thứ.”

“Nhưng cuối cùng, ông ấy đã chọn chuộc tội.”

“Ông ấy đã đặt cược tất cả hy vọng vào chiếc bật lửa này.”

“Nếu ngay cả ông ấy cũng không tin chương trình của mình dùng được thì ông ấy đã không để lại nó cho tôi.”

Hạ Lăng Phong nhìn tôi.

Hồi lâu sau, anh ta thở dài một tiếng.

“Được rồi.”

Anh ta lùi lại một bước, nhường đường.

“Đi đi. Nhưng nếu có bất kỳ vấn đề gì xảy ra…”

Tay anh ta đặt lên bao súng bên hông.

Tôi hiểu ý anh ta.

Nếu chương trình có vấn đề, nếu tôi bị “hệ thống cốt lõi” kiểm soát, anh ta sẽ nổ súng không do dự.

Tôi gật đầu.

Sau đó, tôi tiến về phía thiết bị khổng lồ kia.

Bảng điều khiển chính của “hệ thống cốt lõi” nằm ngay chính diện cấu trúc hình kim tự tháp.

Một màn hình lớn, một dãy nút bấm phức tạp, và còn có… một cái rãnh nhỏ.

Hình dáng cái rãnh hoàn toàn khớp với đế của chiếc bật lửa.

Lão Chu đã sớm thiết kế xong tất cả những điều này.

Tôi hít sâu một hơi, đặt chiếc bật lửa vào trong rãnh.

“Cạch.”

Một tiếng vang nhẹ.

Chiếc bật lửa và bảng điều khiển chính khớp nhau hoàn mỹ.

Giây tiếp theo, ánh đèn trong cả căn phòng thay đổi.

Từ ánh huỳnh quang trắng bệnh chuyển thành màu vàng ấm dịu nhẹ.

Trên màn hình xuất hiện một dòng chữ.

“Đang nhận diện danh tính…”

“Nhận diện thành công: Hàn Thiết Trụ.”

“Quyền hạn cốt lõi đã được cấp.”

“Chương trình hậu bị Chu Hậu Đức, đang khởi động…”

Nhịp tim tôi tăng tốc.

Thanh tiến trình trên màn hình nhích lên từng chút một.

10%… 30%… 50%…

Đồng thời, thiết bị hình kim tự tháp bắt đầu phát ra tiếng ù ù trầm đục.

Những đường ống kết nối với các buồng đông lạnh bắt đầu nhấp nháy ánh xanh quỷ dị.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Hạ Lăng Phong cảnh giác hỏi.

“Chương trình đang thực thi.” Tôi nhìn chằm chằm màn hình, “Nó đang tiếp quản toàn bộ hệ thống.”

70%… 80%… 90%…

Thanh tiến trình sắp đi đến hồi kết.

Nhưng ngay lúc này.

Một giọng nói truyền ra từ sâu trong thiết bị.

Không phải giọng nói của máy móc.

Mà là giọng nói của con người.

Một giọng nói xa lạ, âm lãnh, mang theo ý vị chế nhạo.

“Thật cảm động quá đi, Chu Hậu Đức.”

“Ông tưởng giấu một chương trình hậu bị là có thể phá hủy ‘Tổ Ong’ sao?”

“Quá ngây thơ rồi.”

Thanh tiến trình trên màn hình đột ngột dừng lại.

Khựng lại ở mức 99%.

“Nhận diện danh tính: Kẻ xâm nhập.”

“Khởi động chương trình phản chế…”

Ánh đèn trong cả căn phòng một lần nữa thay đổi.

Từ màu vàng ấm chuyển thành màu đỏ máu chói mắt.

Tiếng còi báo động réo vang chói tai.

Những “vũ khí hình người” trong các buồng đông lạnh bắt đầu mở mắt.

14

Ánh đỏ bao phủ cả không gian.

Tiếng báo động chói tai khiến da đầu người ta tê dại.

Những “vũ khí hình người” vốn đang ngủ say lần lượt mở mắt.

Nhãn cầu của bọn chúng màu trắng đục, không có đồng tử.

Cơ thể bọn chúng được cải tạo bằng các linh kiện kim loại đến mức không còn ra hình người, có đứa cánh tay biến thành lưỡi đao, có đứa đôi chân được thay thế bằng các khớp máy móc.

Cánh cửa kính của buồng đông lạnh “uỳnh uỳnh uỳnh” nổ tung.

Bọn chúng bước ra.

Chậm chạp, máy móc, không có bất kỳ cảm xúc nào.

Nhưng mục tiêu chỉ có một.

Chính là chúng tôi.

“Khai hỏa!”

Tiếng hét của Hạ Lăng Phong vang lên.

Các đặc nhiệm giơ súng bắn.

Đạn bắn lên người những “vũ khí hình người” đó, tia lửa bắn tung tóe nhưng gần như không gây ra bất kỳ tổn thương nào.

Cơ thể bọn chúng được bao phủ bởi một loại hợp kim đặc biệt.

Đạn thông thường căn bản không thể xuyên thủng.

“Rút lui! Rút về phía cửa!”

Hạ Lăng Phong vừa nổ súng vừa hét về phía tôi.

Nhưng tôi không cử động.

Ánh mắt tôi dán chặt vào màn hình trên bảng điều khiển chính.

99%.

Chỉ thiếu đúng 1%.

Chỉ cần chương trình hoàn thành, tất cả sẽ kết thúc.

Nhưng nó đã bị khựng lại.

Bị giọng nói xa lạ kia, bị “chương trình phản chế” đó chặn lại.

Tôi cúi đầu nhìn chiếc bật lửa.

Nó vẫn nằm trong rãnh, ánh sáng trên bề mặt lúc mờ lúc rạng.

Hệt như một ngôi sao sắp tàn lụi.

Giọng nói của Lão Chu vang vọng trong đầu tôi.

“Chiếc bật lửa đó không chỉ là di vật. Nó là vũ khí cuối cùng tôi để lại cho anh.”

Vũ khí cuối cùng.

Còn cái gì mà tôi vẫn chưa dùng đến?

Tôi đưa tay ra, nắm lấy chiếc bật lửa.

Kim loại nóng rực làm cháy sạm lòng bàn tay tôi.

Nhưng tôi không buông tay.

Tôi nhắm mắt lại, tập trung tinh thần, nỗ lực thiết lập một loại liên kết nào đó với con chip bên trong chiếc bật lửa.

Lão Chu.

Nếu ông thực sự ở bên trong. Nói cho tôi biết, phải làm thế nào đây.

Trong bóng tối. Một hình ảnh hiện ra. Vẫn là gương mặt quen thuộc ấy. Lão Chu đứng giữa hư không vô tận, nhìn tôi.

“Thiết Trụ.” Giọng ông ấy bình thản mà ôn hòa. “Anh tìm thấy tôi rồi.”

“Lão Chu!” Tôi gào thét trong ý thức, “Chương trình bị kẹt rồi! Phải làm sao đây?”

“Chương trình phản chế là do Đàm Thanh Phong thiết lập.” Lão Chu nói, “Hắn là nhân vật số hai của ‘Tổ Ong’, cũng là người điều khiển thực tế của căn cứ này.” “Hắn đã cấy một bức tường lửa vào hệ thống cốt lõi. Chỉ cần chương trình của tôi mưu toan cưỡng ép đột phá, sẽ bị chặn đứng ngay.”

“Vậy phải làm sao? Có cách nào khác không?”

Lão Chu nhìn tôi. Trong ánh mắt ông ấy có sự mệt mỏi, có lỗi lầm, và cũng có… một sự kỳ vọng không nói nên lời.

“Có.” “Nhưng cần anh phải trả giá.”

“Cái giá gì?”

“Con chip trong chiếc bật lửa này lưu trữ bản sao ý thức của tôi.” “Nó có thể dung hợp sâu với hệ thống cốt lõi, từ bên trong làm tan rã chương trình phản chế.” “Nhưng quá trình dung hợp cần một… vật trung gian.” “Ý thức của một người sống.”

Tim tôi bỗng chùng xuống. “Ý ông là… tôi?”

“Phải.” Lão Chu gật đầu, “Ý thức của anh cần tạm thời dung hợp với con chip. Trong quá trình đó, anh sẽ ‘tiến vào’ hệ thống cốt lõi, đích thân tiêu diệt chương trình phản chế.” “Nhưng quá trình này có rủi ro.” “Nếu ý chí của anh không đủ mạnh mẽ, có thể sẽ bị dòng dữ liệu của hệ thống cốt lõi nuốt chửng.” “Ý thức của anh có lẽ sẽ mãi mãi không trở về được.”

Mãi mãi không trở về. Đồng nghĩa với cái chết. Hoặc giả, là thứ gì đó còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Nhưng thế giới bên ngoài, những vật mang sinh hóa rải rác khắp cả nước, những virus có thể bị kích hoạt bất cứ lúc nào… Tôi không còn lựa chọn nào khác.

“Lão Chu.” Tôi nhìn ông ấy. “Năm đó, ông chọn chuộc tội.” “Bây giờ, đến lượt tôi rồi.”

Lão Chu ngẩn người. Sau đó, ông ấy mỉm cười. Nụ cười đó ấm áp và đầy an lòng. Giống như ba năm trước, lúc ông ấy dạy tôi lái xe vậy.

“Đồ đệ ngoan.” “Đi đi.” “Tôi ở bên trong chờ anh.”

15

Tôi mở mắt ra. Thế giới bên ngoài vẫn là một mảng hỗn loạn. Các đặc nhiệm đang liều chết chiến đấu với những vũ khí hình người kia. Có người bị thương, có người ngã xuống. Mặt Hạ Lăng Phong đầy vết máu, nhưng anh ta vẫn đang kiên trì chỉ huy. Thấy tôi mở mắt, anh ta lập tức hét lên: “Hàn Thiết Trụ! Chuyện gì thế?”

“Tôi biết phải làm thế nào rồi.” Giọng tôi rất bình thản. Bình thản đến mức không giống như đang ở trên chiến trường. “Hạ Lăng Phong, bất luận lát nữa xảy ra chuyện gì, đừng động vào cỗ máy đó.” “Cho tôi… hai phút.”

Hạ Lăng Phong ngẩn người. Nhưng anh ta không truy hỏi. Có lẽ tình hình quá khẩn cấp, hoặc có lẽ anh ta chọn tin tưởng tôi. “Hai phút!” Anh ta gầm lên, “Mọi người trụ vững cho tôi! Hai phút!”

Tôi hít sâu một hơi. Lại một lần nữa nắm chặt chiếc bật lửa. Lần này, tôi không nhắm mắt. Tôi tập trung toàn bộ ý thức, toàn bộ tinh thần vào vật thể kim loại nóng rực đó. Tôi muốn tiến vào. Tiến vào con chip. Tiến vào hệ thống cốt lõi.

Một cảm giác lôi kéo mãnh liệt ập đến. Tầm nhìn của tôi bắt đầu mờ đi, âm thanh xung quanh trở nên xa xăm. Sau đó, tất cả đều thay đổi. Tôi nhìn thấy một thế giới hoàn toàn khác biệt. Đó là một không gian ảo cấu thành từ các dòng dữ liệu. Vô số con số 0 và 1 chảy trôi thần tốc quanh tôi, tạo thành những dải sáng lấp lánh. Đây chính là… bên trong hệ thống cốt lõi?

“Thiết Trụ!” Giọng Lão Chu vang lên bên cạnh. Tôi quay đầu, thấy ông ấy đứng cạnh mình. Dáng vẻ ông ấy y hệt như ngoài đời thực. Nhưng cơ thể ông ấy bán trong suốt, cấu thành từ vô số dữ liệu đang nhảy động.

“Đi theo tôi.” Ông ấy nói đoạn, bắt đầu xuyên hành trong dòng dữ liệu. Tôi bám sát sau lưng ông ấy. Dòng dữ liệu như những đợt sóng trào dâng, mưu toan nuốt chửng lấy tôi. Tôi nghiến răng, nỗ lực giữ cho ý thức tỉnh táo.

“Cốt lõi của chương trình phản chế nằm ở kia.” Lão Chu chỉ về phía trước. Tôi nhìn theo ngón tay ông ấy. Ở nơi sâu nhất của dòng dữ liệu là một khối cầu đen khổng lồ. Bề mặt khối cầu chằng chịt những vết nứt đỏ rực, tỏa ra luồng ánh sáng điềm gở.

“Đó chính là bức tường lửa do Đàm Thanh Phong thiết lập.” Lão Chu nói, “Nó đang ngăn cản chương trình của tôi hoàn thành 1% cuối cùng.” “Tôi phải tiêu diệt nó thế nào?” “Dùng ý chí của anh.” Lão Chu nhìn tôi. “Trong không gian ảo này, ý chí chính là sức mạnh.” “Ý chí của anh càng mạnh, dữ liệu anh điều động được càng nhiều.” “Ngược lại, nếu ý chí anh dao động…” Ông ấy khựng lại. “Anh sẽ bị dòng dữ liệu nuốt chửng.”

Tôi hít sâu một hơi. Ý chí của tôi? Từ nhỏ đến lớn, tôi không phải là người có ý chí kiên cường. Tôi thi lái xe ba lần mới đỗ, công việc đầu tiên làm nửa năm đã bỏ, thứ duy nhất kiên trì được chính là việc lái xe tải hạng nặng này. Nhưng bây giờ, tôi bắt buộc phải kiên cường. Vì những người đang chiến đấu ngoài kia. Vì những sinh mạng vô tội có thể bị lây nhiễm virus. Vì con gái tôi, Tiểu Đường.

Tôi sải bước, đi về phía khối cầu đen đó. Mỗi bước đi, dòng dữ liệu xung quanh lại càng trở nên cuồng bạo. Chúng mưu toan xé xác tôi, mưu toan làm tan rã ý thức của tôi. Ý thức của tôi bắt đầu mờ mịt, trong đầu xẹt qua vô số hình ảnh hỗn loạn. Có ký ức thời nhỏ, có cảnh tượng lúc kết hôn, có nỗi đau khi vợ lâm bệnh, có niềm vui khi con gái chào đời… Tất cả ký ức đều bị trộn lẫn, mưu toan làm tôi lạc lối.

Nhưng tôi không dừng lại. Tôi nhớ tới Lão Chu. Nhớ tới những câu chuyện ông ấy kể cho tôi nghe lần đầu đưa tôi đi chạy đường dài. Nhớ tới cách ông ấy dạy tôi giữ phương hướng trong bão tuyết. Nhớ tới câu nói ấy của ông ấy: “Thiết Trụ, con đường này rất dài, nhưng tâm anh phải vững.”

Đường dài, tâm phải vững. Bước chân tôi ngày càng kiên định. Khối cầu đen kia ngày càng gần.

16

Tôi đứng trước khối cầu đen. Nó to lớn vô cùng, tỏa ra áp lực khiến người ta ngạt thở. Những vết nứt đỏ rực kia hệt như những con mắt giận dữ đang nhìn chằm chằm tôi.

“Mày tưởng mày là ai?” Một giọng nói truyền ra từ bên trong khối cầu. Âm lãnh, chế nhạo, đầy ác ý. “Một gã tài xế lái xe tải mười năm?” “Mày dựa vào cái gì mà đòi tiêu diệt tất cả những gì tao đã mất hai mươi năm để gây dựng?” Là Đàm Thanh Phong. Ý thức của hắn cũng đang ở trong hệ thống cốt lõi.

“Dựa vào sư phụ tôi.” Giọng tôi rất vững. “Dựa vào cơ hội mà ông ấy dùng mạng sống để đánh đổi.”

“Chu Hậu Đức?” Giọng Đàm Thanh Phong mang theo vẻ cười cợt, “Lão ta là một kẻ phản bội. Một kẻ phản bội hèn nhát, bỏ cuộc giữa chừng.” “Lão ta vốn có thể trở thành vua của ‘Tổ Ong’, thống trị thế giới sắp được ‘tẩy rửa’ này.” “Nhưng lão ta chọn cái gì?” “Chọn một gã tài xế xe tải ngu xuẩn làm đồ đệ, rồi để bản thân bị giết chết.” “Cả đời lão ta chính là một trò cười.”

Tôi không hề giận dữ. Tôi chỉ nhìn khối cầu đen đó, bình thản nói: “Cả đời ông ấy ý nghĩa hơn hạng người như ông nhiều.” “Bởi vì cuối cùng, ông ấy chọn làm việc đúng đắn.” “Còn ông…” Tôi đưa tay ra, chạm vào khối cầu đen. “Ông đã chọn sai ngay từ đầu rồi.”

Khoảnh khắc lòng bàn tay tôi chạm vào bề mặt khối cầu, một luồng năng lượng khổng lồ bùng nổ. Dòng dữ liệu điên cuồng tràn vào cơ thể tôi, mưu toan tiêu diệt ý thức của tôi. Đau đớn, nỗi đau ngập trời ngập đất. Hệt như có vô số lưỡi dao đang cùng lúc cắt xẻ linh hồn tôi.

Nhưng tôi không lùi bước. Tôi nhớ tới Tiểu Đường. Con gái tôi năm nay tám tuổi rồi. Sau khi mẹ nó qua đời, tôi là chỗ dựa duy nhất của nó. Tôi đã hứa với nó, bất luận xảy ra chuyện gì, tôi đều sẽ về nhà. Tôi nhất định phải về nhà. Niềm tin này đã trở thành điểm tựa cuối cùng của tôi.

“Không thể nào!” Giọng Đàm Thanh Phong bắt đầu trở nên kinh hoàng. “Mày chỉ là một người bình thường! Mày không thể…”

“Tôi là người bình thường.” Giọng nói của tôi vang vọng trong dòng dữ liệu. “Nhưng người bình thường cũng có thể bảo vệ tất cả những gì mình quan tâm.” “Đây là Lão Chu dạy tôi.”

Tôi dùng hết sức bình sinh, quán chú ý chí của mình vào khối cầu đen đó.

“Oàng——!” Khối cầu bắt đầu vỡ vụn. Những vết nứt đỏ rực biến thành ánh sáng vàng kim. Ánh sáng ngày càng rạng rỡ, ngày càng mạnh mẽ. Cuối cùng, cả khối cầu hoàn toàn tan rã trong một tiếng nổ chấn động cả màng nhĩ.

Chương trình phản chế đã bị tiêu diệt. Thanh tiến trình trên màn hình nhảy từ 99% lên 100%.

“Chương trình hậu bị Chu Hậu Đức, khởi động hoàn tất.” “Chỉ thị xóa bỏ toàn diện đã được gửi đi.” “Toàn bộ vật mang phát tán, mã kích hoạt đã vô hiệu.” “Dự án Tổ Ong, chấm dứt.”