Chương 6 - Sự Quyền Bí Trong Lô Hàng Đông Lạnh

17

Ý thức của tôi rút ra khỏi hệ thống cốt lõi. Khi mở mắt ra, tôi thấy mình đang nằm trên sàn nhà lạnh lẽo. Chiếc bật lửa vẫn nắm chặt trong tay tôi. Nhưng nó không còn nóng nữa. Nó trở nên lạnh lẽo, hệt như một miếng kim loại bình thường. Con chip bên trong đã cạn sạch năng lượng. Bản sao ý thức của Lão Chu cũng theo đó mà tan biến.

“Hàn Thiết Trụ!” Gương mặt Hạ Lăng Phong hiện ra trong tầm mắt tôi. Mặt anh ta đầy vết máu và khói súng, nhưng trong ánh mắt mang theo vẻ vui mừng khó tin. “Mẹ kiếp, anh làm được rồi!”

Tôi chật vật ngồi dậy. Nhìn quanh bốn phía. Những vũ khí hình người kia thảy đều dừng động tác. Bọn chúng hệt như những con rối bị đứt dây, lần lượt gục xuống đất. Thiết bị kim tự tháp của hệ thống cốt lõi cũng đã ngừng vận hành. Những luồng sáng xanh quỷ dị kia thảy đều tắt lịm. Tất cả đã kết thúc rồi.

“Kế hoạch phát tán thì sao?” Tôi yếu ớt hỏi.

“Toàn bộ vô hiệu rồi.” Giọng Hạ Lăng Phong mang theo sự trút bỏ gánh nặng, “Chương trình của sư phụ anh đã truyền một chỉ thị đến tất cả vật mang phát tán, phá hoại vĩnh viễn mã kích hoạt của chúng.” “Những vật mang sinh hóa đó giờ chỉ là một đống protein vô hại.” “Mạng sống của mấy triệu người đã được bảo toàn.”

Tôi nằm vật lại xuống sàn. Nhìn ánh đèn trắng bệnh trên đỉnh đầu. Đột nhiên cảm thấy sức lực toàn thân đã bị rút cạn.

“Lão Chu…” Tôi lẩm bẩm một mình. “Tôi làm được rồi.”

Chiếc bật lửa trong tay nằm yên lặng. Sứ mệnh của nó đã hoàn thành. Việc chuộc tội của Lão Chu cũng đã hoàn thành. Nước mắt không biết từ lúc nào đã từ khóe mắt tôi lăn xuống. Tôi không lau. Cứ để nó chảy đi. Đây là lần cuối cùng tôi rơi lệ vì Lão Chu.

18

Trước khi hôn mê, tôi đã mơ một giấc mơ. Nói đúng hơn, không phải là mơ. Mà là một lời từ biệt.

Tôi đứng giữa một khoảng hư không. Xung quanh không có gì cả, chỉ có màu trắng vô tận. Lão Chu đứng trước mặt tôi. Dáng vẻ ông ấy vẫn y hệt như trong ký ức của tôi. Gương mặt ngăm đen, đôi tay thô ráp, đôi mắt luôn mang theo một tia ý cười.

“Thiết Trụ.” Giọng ông ấy rất nhẹ. “Cảm ơn anh.”

Tôi nhìn ông ấy. Có ngàn lời vạn chữ muốn nói, nhưng không thể thốt lên được câu nào.

“Tôi biết, trong lòng anh có rất nhiều nghi vấn.” Lão Chu nói, Tại sao tôi phải lừa anh? Tại sao tôi phải làm những việc đó? Tại sao tôi lại chọn con đường này?” “Tôi không có tư cách giải thích.” “Tôi chỉ có thể nói…” Ông ấy khựng lại một chút. “Con người cả đời này sẽ phạm phải rất nhiều sai lầm.” “Có những sai lầm có thể bù đắp, có những cái vĩnh viễn không thể bù đắp nổi.” “Những việc tôi từng làm đã hại chết rất nhiều người. Đó là tội nghiệt cả đời của tôi.” “Nhưng sau khi gặp anh, tôi đã thấy một khả năng khác.” “Tôi thấy một người bình thường cũng có thể sống một cách đường đường chính chính, không hổ thẹn với lòng.” “Anh khiến tôi tin rằng thế giới này vẫn đáng để thủ hộ.”

Ông ấy đi đến trước mặt tôi, giơ tay vỗ vỗ vai tôi. Bàn tay đó ấm áp và mạnh mẽ. Hệt như mười năm trước, lần đầu tiên ông ấy dạy tôi lái xe vậy.

“Thiết Trụ, từ nay về sau, con đường anh đi sẽ dài hơn trước, khó khăn hơn trước.” “Nhưng tôi tin anh.” “Anh sẽ trở thành một người thủ hộ tốt hơn tôi.”

Bóng hình ông ấy bắt đầu trở nên mờ nhạt. Hệt như sương mù, từ từ tan biến.

“Lão Chu!” Cuối cùng tôi cũng hét lên thành tiếng. “Ông còn điều gì muốn nói với tôi nữa không?”

Lão Chu dừng bước chân đang tan biến lại. Ông ấy quay đầu nhìn tôi. Trên gương mặt quen thuộc ấy mang theo một nụ cười ấm áp.

“Có.” “Thay tôi chăm sóc Tiểu Đường cho tốt.” “Nó là một đứa trẻ ngoan.” “Còn nữa…” Giọng ông ấy ngày càng xa xăm. “Giữ lấy chiếc bật lửa đó đi.” “Tuy con chip không còn nữa nhưng nó vẫn là một chiếc bật lửa tốt.” “Lúc châm thuốc thì hãy nhớ tới tôi.”

Bóng hình ông ấy hoàn toàn biến mất. Hư không trắng xóa bắt đầu sụp đổ. Ý thức của tôi rơi vào bóng tối.

19

Khi tôi tỉnh lại, tôi đang nằm trên một chiếc giường bệnh trắng muốt. Trong không khí thoang thoảng mùi nước sát trùng. Ngoài cửa sổ, ánh nắng rạng rỡ. Tiếng chim hót truyền tới từ đằng xa.

“Ba ơi!” Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai tôi. Tôi quay đầu lại. Tiểu Đường đứng bên giường bệnh, mắt đỏ hoe, nhưng trên mặt lại mang theo nụ cười tươi rói. “Ba ơi cuối cùng ba cũng tỉnh rồi!”

Nó nhào tới ôm cổ tôi. Cơ thể nhỏ bé đó ấm áp và mềm mại. Tôi đưa tay ra nhẹ nhàng ôm lấy nó. “Ba ở đây.” Giọng tôi khàn đặc. “Ba không sao rồi.”

Tôi ngẩng đầu lên. Thấy Hạ Lăng Phong đang đứng ở cửa phòng bệnh. Dáng vẻ anh ta so với mấy ngày trước đã khác biệt rất lớn. Không còn gương mặt đầy vết máu và khói súng, thay vào đó là bộ đồ thường nhật sạch sẽ, vẻ mặt cũng nhu hòa hơn nhiều.

“Tỉnh rồi à?” Anh ta bước vào, ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường. “Anh đã hôn mê ba ngày rồi.”

Ba ngày. Tôi nhìn ánh nắng ngoài cửa sổ. Mọi chuyện dường như đã là chuyện của rất lâu về trước.

“Chuyện của Tổ Ong…”

“Đã xử lý xong xuôi hết rồi.” Hạ Lăng Phong nói, “Đàm Thanh Phong đã bị tiêu diệt trong hành động, các thành viên cốt lõi khác của ‘Tổ Ong’ cũng đều đã sa lưới.” “Chương trình của sư phụ anh đã triệt để phá hủy toàn bộ dữ liệu và thành quả thí nghiệm tích lũy suốt hai mươi năm của bọn chúng.” “Căn cứ ngầm đó đã bị niêm phong.” “Các vật mang sinh hóa rải rác khắp nơi cũng đã được thu hồi và tiêu hủy toàn bộ.” “Một thảm họa có thể gây ra cái chết cho mấy triệu người đã bị chặn đứng.”

Anh ta nhìn tôi, trong ánh mắt mang theo một cảm xúc phức tạp. “Hàn Thiết Trụ, tất cả những điều này đều là công lao của anh.”

Tôi lắc đầu. “Không phải tôi.” “Là Lão Chu.”

Hạ Lăng Phong im lặng một lát. “Chuyện về sư phụ anh, chúng tôi cũng đã tra rõ rồi.” Anh ta nói, “Ông ấy quả thực là một trong những thành viên sáng lập của ‘Tổ Ong’, nhưng từ tám năm trước, ông ấy đã bắt đầu bí mật phá hoại kế hoạch của bọn chúng.” “Vụ tai nạn xe ba năm trước là do Đàm Thanh Phong ra tay hắc ám.” “Cái chết của ông ấy sẽ được truy tặng là… hy sinh vì đất nước.” “Tên của ông ấy sẽ được khắc trên một đài tưởng niệm vô danh nào đó.” “Tuy sẽ vĩnh viễn không có ai biết đến, nhưng lịch sử sẽ ghi nhớ ông ấy.”

Tôi cúi đầu. Nhìn chiếc bật lửa trong tay. Nó đã hoàn toàn nguội lạnh. Không có gì bất thường. Chỉ là một chiếc bật lửa vỏ đồng cũ kỹ ngả màu vàng. Nhưng tôi biết, bên trong nó từng chứa đựng linh hồn của một con người. Một linh hồn phức tạp, mâu thuẫn, và cuối cùng đã chọn lựa chuộc tội.

“Hàn Thiết Trụ.” Tiếng của Hạ Lăng Phong cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta. “Tôi có một đề nghị muốn bàn với anh.”

20

“Bộ phận chúng tôi có một tiểu đội đặc biệt.” Hạ Lăng Phong nói. “Tiểu đội này không thuộc về bất kỳ cơ quan công khai nào, sự tồn tại của nó chỉ có cực ít người biết.” “Nhiệm vụ của nó là xử lý những… mối đe dọa không thể đưa ra ánh sáng.” “Ví dụ như tổ chức tội phạm xuyên quốc gia như ‘Tổ Ong’, ví dụ như những băng nhóm lợi dụng công nghệ mới để hoạt động khủng bố, ví dụ như… bất kỳ ẩn họa nào có thể gây nguy hại đến an ninh quốc gia.”

Anh ta nhìn tôi. “Chúng tôi cần những người như anh.” “Có kinh nghiệm, có trực giác, có gan dạ, và còn có… một trái tim sẵn lòng thủ hộ người khác.” “Hàn Thiết Trụ, anh có sẵn lòng gia nhập với chúng tôi không?”

Tôi ngẩn người. “Tôi?”

“Anh chỉ là một tài xế xe tải, tôi biết.” Hạ Lăng Phong mỉm cười, “Nhưng chuyện lần này đã chứng minh, đôi khi những người bình thường nhất mới là những người mấu chốt nhất.” “Hơn nữa…” Vẻ mặt anh ta trở nên nghiêm túc. “‘Tổ Ong’ tuy đã bị tiêu diệt, nhưng đứng sau nó còn có thế lực lớn hơn.” “Những thế lực đó ẩn mình trong bóng tối, có thể cuốn thổ trọng lai bất cứ lúc nào.” “Chúng tôi cần có người tiếp tục thủ hộ phòng tuyến vô hình này.” “Sư phụ anh năm đó chính là một phần của phòng tuyến này.” “Bây giờ, đến lượt anh rồi.”

Tôi im lặng hồi lâu. Nhìn ánh nắng ngoài cửa sổ, lại nhìn Tiểu Đường đang ngủ say trên chiếc giường nhỏ bên cạnh. “Tôi… cần suy nghĩ một chút.”

“Tất nhiên rồi.” Hạ Lăng Phong đứng dậy, “Không gấp, anh cứ dưỡng thương cho tốt đã.” “Đợi anh nghĩ kỹ rồi có thể liên lạc với tôi bất cứ lúc nào.”

Anh ta đi tới cửa lại dừng bước. “Đúng rồi, còn một chuyện nữa.” Anh ta quay người lại. “Sư phụ anh, Chu Hậu Đức, ông ấy có một người con gái.” “Tên là Chu Nhạn Quy, năm nay hai mươi tám tuổi, là một chuyên gia sinh hóa.” “Cô ấy không biết chuyện của cha mình, luôn nghĩ rằng cha chỉ là một tài xế xe tải bình thường.” “Bây giờ cô ấy đã biết sự thật.” “Cô ấy nói cô ấy muốn gặp anh.” “Nếu anh sẵn lòng.”

Tôi ngẩn người. Lão Chu có con gái sao? Ông ấy chưa bao giờ nhắc tới với tôi.

“Được.” Tôi gật đầu. “Tôi sẵn lòng gặp cô ấy.”

Hạ Lăng Phong mỉm cười. “Vậy thì tốt quá.” Anh ta đi rồi.

Phòng bệnh lại trở nên yên tĩnh. Tiểu Đường trở mình, miệng lẩm bẩm gì đó rồi ngủ tiếp. Tôi tựa vào thành giường, nhìn trời xanh mây trắng ngoài cửa sổ. Trong lòng lại đang nghĩ tới những lời của Hạ Lăng Phong.

Thủ hộ. Từ này thốt ra từ miệng Lão Chu, tôi đã nghe suốt mười năm. Bây giờ, nó mang một ý nghĩa khác biệt. Lão Chu dùng cách của ông ấy để thủ hộ thế giới này. Tuy cách của ông ấy có quá nhiều sai lầm và nuối tiếc. Nhưng cuối cùng, ông ấy đã đưa ra lựa chọn đúng đắn.

Và tôi cũng phải đưa ra lựa chọn của mình. Tôi cúi đầu nhìn chiếc bật lửa trong tay. Dòng chữ trên đó vẫn nhìn thấy rõ mồn một. “Đường dài, tâm phải vững.”

Tôi khẽ mỉm cười. Lão Chu, tôi biết phải làm thế nào rồi.

21

Ngày xuất viện là một ngày nắng ráo. Bầu trời rất xanh mây rất trắng, trong không khí thoang thoảng mùi vị của đầu hạ. Tiểu Đường nắm tay tôi, vừa đi vừa nhảy chân sáo phía trước. Trên mặt nó tràn ngập nụ cười ngây thơ. Đứa trẻ này cái gì cũng không biết. Nó không biết ba nó trong mấy ngày qua đã trải qua thử thách sinh tử như thế nào. Nó chỉ biết ba đã hứa với nó, sau này sẽ dành nhiều thời gian hơn để ở bên nó.

Tôi không nói cho nó biết sự thật. Có những chuyện nó không cần phải biết. Nó chỉ cần biết ba sẽ mãi mãi bảo vệ nó là đủ rồi.

Tại cổng bệnh viện có một chiếc xe hơi màu đen đang đỗ. Hạ Lăng Phong tựa vào thành xe, khẽ gật đầu với tôi. Bên cạnh anh ta là một người phụ nữ trẻ tuổi đứng đó. Tầm hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, tóc ngắn, ánh mắt tinh anh. Ngũ quan của cô ấy có vài phần tương tự với Lão Chu.

“Hàn Thiết Trụ.”

Cô ấy tiến lên phía trước, chìa tay về phía tôi.

“Tôi là Chu Nhạn Quy.”

“Con gái của cha tôi.”

Tôi nắm lấy tay cô ấy. Bàn tay thanh mảnh nhưng đầy sức lực.

“Chào cô.”

“Tôi nghe nhóm trưởng Hạ kể về chuyện của anh rồi.” Ánh mắt Chu Nhạn Quy rất bình thản, nhưng sâu thẳm lại giấu một loại cảm xúc phức tạp, “Cảm ơn anh đã hoàn thành di nguyện của cha tôi.”

“Là tự ông ấy hoàn thành.” Tôi nói, “Tôi chỉ là… giúp một chút sức mọn thôi.”

Chu Nhạn Quy nhìn tôi.

“Hàn Thiết Trụ, cha tôi chọn anh làm đồ đệ là có nguyên do cả.”

“Trước lúc mất, ông ấy có để lại cho tôi một bức thư.”

“Trong thư nói, trong tất cả những người ông ấy từng gặp, anh là người sạch sẽ nhất.”

“Không dã tâm, không tham niệm, chỉ muốn sống một đời thật thà, vững chãi.”

“Ông ấy nói, hạng người như thế mới gánh vác nổi sức nặng của chiếc bật lửa đó.”

Vành mắt cô ấy hơi ửng hồng.

“Ông ấy nói, nếu có một ngày, con gái ông ấy cần giúp đỡ…”

“Có thể đến tìm anh.”

Tôi im lặng một lát.

Lão Chu, hóa ra ông đã tính toán đến mức này rồi.

“Nhạn Quy,” Tôi khẽ nói, “Lão Chu là sư phụ tôi. Con gái của ông ấy cũng chính là em gái tôi.”

“Sau này bất kể gặp chuyện gì, cô đều có thể đến tìm tôi.”

Chu Nhạn Quy ngẩn người. Sau đó cô ấy mỉm cười.

Nụ cười đó hệt như nụ cười của Lão Chu, y đúc.

“Được.”

Cô ấy gật đầu.

“Vậy sau này, tôi gọi anh là anh Hàn nhé.”

Hạ Lăng Phong đứng bên cạnh ho khẽ một tiếng.

“Được rồi, thời gian ôn chuyện thế là đủ rồi.” Anh ta nhìn tôi, “Hàn Thiết Trụ, nghĩ kỹ chưa?”

Tôi nhìn Tiểu Đường.

Nó đang ngồi xổm dưới đất, nghiên cứu một con kiến chạy ngang qua hoàn toàn không chú ý chúng tôi đang nói gì.

Tôi lại nhìn chiếc bật lửa trong tay. Sau đó tôi ngẩng đầu nhìn Hạ Lăng Phong.

“Nghĩ kỹ rồi.”

Giọng tôi rất vững.

“Tôi gia nhập.”

Khóe miệng Hạ Lăng Phong nhếch lên một tia cười.

“Chào mừng gia nhập, Hàn Thiết Trụ.”

Anh ta đưa tay ra, nắm chặt lấy tay tôi.

“Từ hôm nay trở đi, anh là một thành viên của tiểu đội ‘Trường Lộ’.”

“Mật danh…”

Anh ta nghĩ ngợi một lát.

“Cứ gọi là ‘Lão Cẩu’ đi.”

“Kế thừa mật danh của sư phụ anh.”

Tôi ngẩn người. Sau đó tôi bật cười.

Lão Cẩu.

Mật danh năm đó của Lão Chu. Bây giờ, nó thuộc về tôi.

“Được.”

Tôi gật đầu.

“Lão Cẩu, rõ.”

Chiếc xe hơi màu đen chở chúng tôi rời khỏi bệnh viện.

Ngoài cửa sổ, những con phố của thành phố lùi lại thần tốc.

Mọi người hối hả đi lại, ai nấy đều bận rộn với việc riêng của mình.

Họ không biết rằng vài ngày trước, một thảm họa đủ sức hủy diệt hàng triệu người đã bị hóa giải một cách lặng lẽ.

Họ không biết rằng sau lưng thế giới tưởng chừng bình yên này, có bao nhiêu người đang thầm lặng thủ hộ.

Nhưng không sao cả.

Họ không cần biết.

Họ chỉ cần sống tốt, sinh hoạt tốt là đủ rồi.

Còn tôi, và các đồng đội của mình, sẽ mãi ở nơi này.

Thủ hộ phòng tuyến vô hình này.

Thủ hộ thế giới đáng để thủ hộ này.

Tôi cúi đầu nhìn chiếc bật lửa trong tay.

Ánh nắng chiếu lên lớp vỏ đồng đã mòn vẹt, ánh lên thứ ánh sáng nhu hòa.

Tôi mở nắp, khẽ bật một cái.

Một tiếng “tách” vang lên.

Ngọn lửa nhảy nhót, đung đưa trong gió.

Nhỏ bé, nhưng rất sáng.

Hệt như một ngôi sao không bao giờ tắt.

Lão Chu.

Tôi sẽ đi tiếp con đường này.

Đi mãi cho đến ngày không thể đi được nữa mới thôi.

Đây là lời hứa của tôi với ông.

Cũng là lời hứa với thế giới này.

Ngoài cửa xe, hoàng hôn buông xuống.

Ánh dư huy vàng óng phủ khắp cả thành phố.

Câu chuyện mới chỉ vừa bắt đầu.

【TOÀN VĂN HOÀN】