Chương 4 - Sự Quyền Bí Trong Lô Hàng Đông Lạnh
Tất cả hình ảnh trộn lẫn vào nhau như một cơn ác mộng.
Nhưng điều đáng sợ hơn cả ác mộng chính là, tất cả đều là sự thật.
“Hàn Thiết Trụ!”
Giọng của Hạ Lăng Phong như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt làm tôi bừng tỉnh.
Tôi ngẩng đầu lên, thấy anh ta đang nhíu mày nhìn mình trân trân.
“Anh quen người trong ảnh?”
Tôi gật đầu.
“Chu Hậu Đức.” Giọng tôi khản đặc không giống tiếng người, “Sư phụ tôi.”
Đồng tử của Hạ Lăng Phong hơi co rút.
Anh ta không nói gì, chỉ đi đến trước bức ảnh đó, dùng điện thoại chụp lại.
“Hàn Thiết Trụ, tôi hỏi anh một chuyện, anh phải trả lời thành thực.”
Anh ta quay người lại, ánh mắt sắc như dao.
“Sư phụ anh có từng nói với anh bất cứ điều gì liên quan đến ‘Dự án Tổ Ong’ không?”
Tôi lắc đầu.
“Chưa từng. Tôi chưa bao giờ nghe qua cái tên này.”
“Vậy ông ấy có để lại thứ gì cho anh không? Hồ sơ, USB, hay bất kỳ vật gì có khả năng lưu trữ thông tin?”
Tôi khựng lại một chút.
Chiếc bật lửa.
Chính là chiếc bật lửa đó.
Tôi vô thức siết chặt túi áo.
Nhưng tôi đã không nói ra.
Không phải vì không tin tưởng Hạ Lăng Phong.
Mà là vì… chính bản thân tôi cũng không biết chiếc bật lửa đó rốt cuộc là cái gì.
Nó có thể tỏa nhiệt, có thể khiến tôi “thấy” được những thứ không nên thấy.
Trước khi làm rõ mọi chuyện, tôi không muốn giao nó cho bất kỳ ai.
“Không có.”
Tôi đã nói dối.
Hạ Lăng Phong nhìn tôi, ánh mắt lộ vẻ hoài nghi.
Nhưng anh ta không truy hỏi thêm.
“Tổ trưởng!”
Một đặc nhiệm từ bên ngoài chạy vào.
“Chúng tôi phát hiện một máy chủ vẫn đang hoạt động ở khu thí nghiệm chính! Bên trong có khối lượng dữ liệu khổng lồ!”
Mắt Hạ Lăng Phong sáng lên.
“Đi, qua xem thử.”
Tôi lẳng lặng đi theo sau họ rời khỏi văn phòng đó.
Nhưng bước chân tôi khựng lại nơi cửa một chút.
Tôi quay đầu, nhìn tấm ảnh trên tường lần cuối.
Gương mặt Lão Chu.
Vẫn mỉm cười, vẫn ôn hòa.
Giống như mọi khoảnh khắc trong ký ức của tôi.
Nhưng giờ đây, trên gương mặt quen thuộc ấy dường như đã phủ thêm một lớp sương mù mà tôi chưa từng nhìn thấu.
Lão Chu, ông rốt cuộc đã làm những gì?
Ông là người tốt, hay là…
Tôi không dám nghĩ tiếp.
Tôi quay người bỏ đi.
Máy chủ nằm ở một góc trong khu thí nghiệm chính.
Mấy nhân viên kỹ thuật đang điên cuồng gõ phím, nỗ lực giải mã dữ liệu bên trong.
Hạ Lăng Phong đứng cạnh đó, sắc mặt âm trầm.
“Có bao nhiêu dữ liệu?”
“Ước tính sơ bộ ít nhất là một trăm GB.” Nhân viên kỹ thuật nói, “Bao gồm nhật ký thí nghiệm, danh sách nhân sự, lộ trình vận chuyển, và còn có…”
Cậu ta khựng lại, sắc mặt trở nên trắng bệch.
“Còn có gì nữa?”
“Còn có… Kế hoạch Phát tán.”
Kế hoạch Phát tán.
Bốn chữ đó hệt như một chiếc búa nặng ngàn cân, đập mạnh vào tim tôi.
“Bọn chúng đã bắt đầu rồi.” Giọng cậu kỹ thuật viên run rẩy, “Dựa theo số liệu này, trong vòng hai năm qua đã có hơn năm mươi lô vật mang sinh hóa được phát tán đi khắp nơi trên cả nước thông qua mạng lưới vận tải lạnh.”
“Phát tán đến đâu?” Hạ Lăng Phong gầm lên hỏi.
“Trường học, bệnh viện, siêu thị lớn, các nhà máy chế biến thực phẩm…”
“Những vật mang này hiện vẫn ở trạng thái ngủ đông, nhưng một khi bị kích hoạt…”
Cậu ta không nói tiếp nữa.
Nhưng tất cả mọi người đều hiểu điều đó nghĩa là gì.
Một thảm họa diệt vong.
“Có thể truy xuất được địa điểm cụ thể không?”
“Đang phân tích. Cần có thời gian.”
Hạ Lăng Phong nghiến răng kèn kẹt.
Ngay lúc này, chiếc bật lửa của tôi lại một lần nữa nóng rực lên dữ dội.
Không phải kiểu tỏa nhiệt bình thường.
Mà là thiêu đốt, giống như có lửa đang cháy bừng bừng bên trong vậy.
Đồng thời, một hình ảnh cưỡng ép xông thẳng vào đại não tôi.
Tôi thấy một hành lang.
Cuối hành lang có một cánh cửa.
Trên cửa viết mấy chữ: “Trung tâm Dữ liệu Cốt lõi”.
Còn có một dãy số, là mật mã của cánh cửa đó.
Tôi đột ngột mở mắt ra.
“Có một nơi gọi là Trung tâm Dữ liệu Cốt lõi.”
Giọng tôi khô khốc và dồn dập.
“Nằm sâu hơn nữa bên trong căn cứ này.”
“Tất cả dữ liệu then chốt, bao gồm mã kích hoạt và thông tin chi tiết về kế hoạch phát tán đều được lưu trữ ở đó.”
Hạ Lăng Phong quay ngoắt đầu lại nhìn tôi trân trân.
“Làm sao anh biết?”
Tôi há miệng, không biết phải giải thích thế nào.
Chiếc bật lửa vẫn đang nóng rực.
Nó giống như có sinh mệnh, đang nói cho tôi biết câu trả lời.
Lão Chu.
Là Lão Chu đang nói với tôi.
“Tôi… thấy được.”
Giọng tôi rất thấp.
“Sư phụ tôi, ông ấy… nói cho tôi biết.”
11
Hạ Lăng Phong không truy hỏi tôi làm sao “thấy” được.
Có lẽ anh ta không có thời gian, hoặc có lẽ anh ta chọn tạm thời tin tưởng tôi.
Bất luận là loại nào, chúng tôi cũng không còn thời gian để trì hoãn nữa.
Theo hướng mà tôi “thấy”, chúng tôi băng qua khu thí nghiệm chính, tiến vào một đường hầm hẹp và tối tăm hơn.
Trên tường đường hầm chằng chịt các đường ống và đồng hồ đo.
Không khí ngày càng lạnh, con số trên đồng hồ nhiệt độ không ngừng hạ xuống.
Âm năm độ, âm mười độ, âm mười lăm độ…
Đây là một khu vực siêu cấp lạnh.
“Cực hạn của vận tải lạnh.” Tôi lẩm bẩm một mình.
Lão Chu từng nói qua việc lưu trữ sinh hóa thực sự cần môi trường nhiệt độ cực thấp.
Kho lạnh thông thường chỉ là bề nổi.
Cái lõi thực sự nằm ở dưới “đường biên tuyệt đối không”.
Bây giờ tôi mới hiểu ý nghĩa trong lời nói của ông ấy.
Cuối hành lang là một cánh cửa kim loại dày nặng.
Trên cửa quả nhiên viết “Trung tâm Dữ liệu Cốt lõi”.
Bên cạnh là một bảng nhập mật mã.
Tôi bước tới trước bảng mật mã, hít sâu một hơi.
Dãy số đó hiện lên rõ mồn một trong đầu tôi.
1-9-8-7-0-6-2-4
Tôi nhập từng số một.
“Tít——”
Đèn xanh sáng lên.
Cánh cửa kim loại từ từ mở ra.
Phía sau cánh cửa là một thế giới hoàn toàn khác biệt.
Nếu nói khu thí nghiệm bên ngoài là địa ngục.
Thì nơi này chính là trung tâm của địa ngục.
Một không gian hình tròn khổng lồ, đường kính ít nhất phải năm mươi mét.
Ngay chính giữa không gian sừng sững một thiết bị đồ sộ.
Thiết bị đó giống như một kim tự tháp ngược, bề mặt chằng chịt các đường ống và cổng kết nối.
Đường ống kết nối với vô số các buồng đông lạnh trên bức tường xung quanh.
Trong mỗi buồng đông lạnh đều có một… người.
Không, không phải người bình thường.
Trên cơ thể những “người” đó cấy ghép vô số linh kiện kim loại và các mô sinh học.
Mắt họ nhắm nghiền, mặt không cảm xúc, hệt như những bức tượng bị đóng băng.
“Cải tạo cơ thể người…” Giọng Hạ Lăng Phong rít qua kẽ răng, “Bọn chúng đang chế tạo vũ khí hình người.”
Dạ dày tôi lại một lần nữa lộn nhào.
Nhưng điều khiến tôi chấn kinh hơn chính là thiết bị hình kim tự tháp đó.
Hay nói đúng hơn, là một dòng chữ trên thiết bị.
“Hệ thống cốt lõi Chu Hậu Đức | Ver.3.7”
Chu Hậu Đức.
Tên của sư phụ tôi.
Được khắc ngay chính giữa thiết bị khủng khiếp này.
Đại não tôi hoàn toàn đình trệ.
Lão Chu… ông ấy không chỉ là người tham gia dự án này.
Ông ấy chính là… linh hồn.
“Hàn Thiết Trụ!”
Tiếng gọi của Hạ Lăng Phong kéo tôi về thực tại.
Tôi quay sang, thấy anh ta đang đứng trước một thiết bị điều khiển.
“Qua đây xem cái này.”
Tôi bước tới.
Trên màn hình thiết bị điều khiển đang phát một đoạn phim.
Trong phim là một gương mặt tôi không thể quen thuộc hơn.
Lão Chu.
Ông mặc áo blouse trắng, đứng trong căn phòng này, nói trước ống kính.
“Nếu các người có thể thấy đoạn phim này, nghĩa là tôi đã chết rồi.”
Giọng Lão Chu bình thản đến đáng sợ.
“Cũng nghĩa là, nước đi hậu dự phòng tôi thiết lập đã có tác dụng.”
“Thiết Trụ…”
Ánh mắt ông ấy dường như xuyên thấu qua màn hình, nhìn thẳng vào tôi.
“Xin lỗi, tôi đã lừa anh suốt mười năm qua.”
“Tôi không phải là người tốt như anh nghĩ đâu.”
“Tôi chính là… kẻ tạo ra tất cả những thứ này.”
12
Đoạn phim vẫn tiếp tục phát.
Gương mặt Lão Chu rõ mồn một trên màn hình.
“Mười lăm năm trước, tôi được một tổ chức tên là ‘Tổ Ong’ chiêu mộ.”
“Lúc đó tôi còn trẻ, phẫn thế khinh đời, cảm thấy thế giới này đã đổ bệnh rồi, cần một cuộc ‘tẩy rửa’ triệt để.”
“Tổ Ong nói với tôi rằng bọn họ có thể giúp tôi thực hiện tâm nguyện đó.”
“Họ cho tôi nguồn lực, cho tôi phòng thí nghiệm, khiến tôi trở thành người phụ trách nghiên cứu cốt lõi của ‘Dự án Tổ Ong’.”
“Những thứ tôi nghiên cứu ra…”
Giọng Lão Chu khựng lại một chút.
“Chính là tất cả những gì anh nhìn thấy trong căn cứ này.”
“Vật mang sinh hóa, cải tạo cơ thể người, và cả… thiết bị ‘hệ thống cốt lõi’ mang tên tôi kia nữa.”
Tay tôi run rẩy.
Tôi không thể tin vào những gì mình đang nghe.
Lão Chu… ông ấy chính là kẻ tạo ra những thí nghiệm kinh hoàng này sao?
“Thế nhưng, tám năm trước, tôi đã thay đổi.”
Giọng Lão Chu có một sự biến chuyển.
Không còn là sự lạnh lùng nữa, mà là… một sự hối hận đầy mệt mỏi.
“Bởi vì tôi đã gặp một người.”
“Người đó nói với tôi rằng những việc tôi đang làm là sai lầm.”
“Người đó bảo tôi rằng thế giới tuy có bệnh, nhưng cách trị bệnh không phải là giết sạch tất cả mọi người.”
“Người đó cho tôi thấy rằng trong nhân tính vẫn còn có hy vọng.”
Mắt Lão Chu dường như đã nhòe đi.
“Người đó về sau đã trở thành đồ đệ của tôi.”
“Anh ta tên là Hàn Thiết Trụ.”
Cơ thể tôi hệt như bị sét đánh, chết trân tại chỗ.
Là tôi sao?
Vì tôi mà Lão Chu mới thay đổi?
“Thiết Trụ, từ ngày tôi nhận anh làm đồ đệ, tôi đã quyết định phải chuộc tội.”
“Tôi không thể trực tiếp phá hủy ‘Tổ Ong’ vì gia đình tôi vẫn nằm trong tay bọn chúng.”
“Nhưng tôi có thể, từng chút một, phá hoại kế hoạch của bọn chúng.”
“Tôi giả vờ tiếp tục làm việc cho bọn chúng, nhưng thực chất là âm thầm thu thập chứng cứ, phá hoại các dữ liệu thí nghiệm then chốt, trì hoãn tiến độ của bọn chúng.”
“Ba năm trước, bọn chúng phát hiện ra sự phản bội của tôi.”
“Cho nên, bọn chúng đã giết tôi.”
Giọng Lão Chu bình thản như đang kể chuyện của ai đó khác.
“Nhưng tôi đã liệu trước được ngày này.”
“Vì vậy, trước khi chết, tôi đã làm một việc cuối cùng.”
Ông ấy giơ tay chỉ vào thái dương của mình.
“Tôi đã tải lên toàn bộ ký ức, kinh nghiệm và tất cả thông tin về ‘Tổ Ong’ mà tôi biết vào một con chip đặc biệt.”
“Sau đó, tôi giấu con chip đó vào trong một vật phẩm.”
“Một vật mà tôi biết chắc chắn anh sẽ luôn mang theo bên mình.”
Tay tôi vô thức thò vào túi áo.
Chạm vào chiếc bật lửa.
Nóng rực.
Gần như muốn thiêu cháy da thịt tôi.
“Chiếc bật lửa đó không chỉ đơn thuần là di vật.”
Giọng Lão Chu hệt như truyền tới từ một nơi rất xa xôi.
“Nó là vũ khí cuối cùng tôi để lại cho anh.”
“Con chip bên trong có thể kết nối với ‘hệ thống cốt lõi’.”
“Chỉ cần anh cắm chiếc bật lửa vào bảng điều khiển chính của hệ thống, là có thể kích hoạt chương trình tôi đã thiết lập sẵn.”
“Chương trình đó sẽ phá hủy tất cả mọi thứ của Tổ Ong.”
“Tất cả dữ liệu, tất cả thành quả thí nghiệm, tất cả kế hoạch phát tán…”
“Toàn bộ sẽ trở về số không.”
Lão Chu nhìn vào ống kính, ánh mắt mang theo một cảm xúc phức tạp.
Có áy náy, có mong chờ, và cũng có… một sự giải thoát nào đó.
“Thiết Trụ, tôi biết anh hận tôi.”
“Anh nên hận tôi.”
“Nhưng nếu anh vẫn còn sẵn lòng tin tưởng tôi lần cuối cùng…”
“Thì hãy giúp tôi hoàn thành việc này.”
“Giúp tôi chuộc tội.”
Đoạn phim kết thúc.
Màn hình biến thành một mảng nhiễu trắng xóa.
Tôi đứng đó, toàn thân cứng nhắc.
Hạ Lăng Phong liếc nhìn tôi một cái, không nói gì.