Chương 3 - Sự Quyền Bí Trong Lô Hàng Đông Lạnh
Đoàn xe dừng lại cách mục tiêu ba cây số.
Trong những chiếc xe phía sau, các thành viên đội đặc nhiệm bắt đầu trang bị tận răng.
Áo chống đạn, súng tiểu liên, kính nhìn đêm… không thiếu thứ gì.
Hạ Lăng Phong đi đến trước mặt tôi, đưa cho tôi một bộ đồ bảo hộ hạng nhẹ.
“Mặc vào.”
Tôi nhận lấy, có chút vụng về tròng vào người.
Cả đời này, tôi chỉ mặc đồ bảo hộ lao động với áo bông, chưa bao giờ khoác lên mình loại đồ này.
“Nhớ kỹ, anh chỉ là cố vấn.” Hạ Lăng Phong nghiêm nghị nhìn tôi, “Đi theo sau tôi, không được cử động lung tung, không được phát ra tiếng động.”
“Nếu gặp nguy hiểm, nhiệm vụ của anh là bảo vệ bản thân, sau đó rút lui.”
“Hiểu chưa?”
Tôi gật đầu.
Đội đặc nhiệm chia làm ba tổ, bao vây tòa nhà mục tiêu từ các hướng khác nhau.
Tôi bám sát sau lưng Hạ Lăng Phong, men theo một con đường mòn đầy cỏ dại, từ từ tiếp cận.
Khu kho lạnh cũ ngay phía trước.
Mấy tòa nhà màu xám hiện lên cực kỳ âm u trong đêm tối.
Không có ánh đèn, không có bóng người.
Trông hệt như một thành phố chết đã bỏ hoang nhiều năm.
Nhưng chiếc bật lửa của tôi ngày càng nóng hơn.
Nóng đến mức tôi gần như không nắm nổi nữa.
“Có tình hình.”
Tôi nói nhỏ với Hạ Lăng Phong.
Anh ta quay lại nhìn tôi, ánh mắt lộ vẻ nghi vấn.
Tôi chỉ tay vào túi áo.
“Chiếc bật lửa. Nó sắp nóng chảy ra rồi.”
Biểu cảm của Hạ Lăng Phong trở nên ngưng trọng.
Anh ta làm một thủ ngữ ra phía sau, ra hiệu cho đội ngũ dừng lại.
Sau đó, anh ta liên lạc với hai tổ còn lại qua tai nghe.
“Toàn thể chú ý, khu vực mục tiêu có thể có bất thường, nâng cao cảnh giác.”
Dứt lời.
Trong cụm tòa nhà phía trước đột ngột sáng rực đèn.
Không phải đèn chiếu sáng thông thường.
Mà là… đèn pha dò tìm.
Năm sáu luồng sáng trắng lóa bắn ra từ các hướng khác nhau, quét đi quét lại trong đêm tối.
“Bọn chúng phát hiện ra chúng ta rồi!”
Sắc mặt Hạ Lăng Phong đại biến.
Giây tiếp theo, tiếng súng vang lên.
“Đoàng đoàng đoàng!”
Tiếng súng dày đặc truyền đến từ khắp các hướng trong khu tòa nhà.
Đạn rít gào bay qua đỉnh đầu chúng tôi.
“Nằm xuống! Tìm chỗ ẩn nấp!”
Hạ Lăng Phong nhấn mạnh người tôi xuống đất.
Tôi nằm rạp trên lớp bùn đất lạnh lẽo, bên tai toàn là tiếng súng và tiếng hò hét.
Đội đặc nhiệm bắt đầu bắn trả.
Hai bên rơi vào cuộc giao tranh ác liệt.
“Có phục kích!” Trong tai nghe truyền đến giọng của các tổ khác, “Số lượng kẻ địch chưa xác định, hỏa lực rất mạnh!”
“Tổ B yêu cầu chi viện! Chúng tôi bị áp chế rồi!”
Hạ Lăng Phong nấp sau một tảng đá, mặt đầy bùn đất, thần sắc xanh mét.
“Bọn chúng sớm đã biết chúng ta sẽ tới.”
“Thông tin bị rò rỉ rồi.”
Anh ta đấm mạnh xuống mặt đất.
“Rút lui! Tất cả rút lui! Tập kết lại!”
Nhưng ngay lúc này, càng nhiều ánh đèn sáng lên.
Từ cánh rừng phía sau chúng tôi, từ sườn núi hai bên trái phải.
Chúng tôi bị bao vây rồi.
08
Đạn rít gào bên tai.
Trong đêm đen, những luồng sáng của đèn pha đan xen thành một tấm lưới chết chóc.
Tôi nằm rạp trên mặt đất lạnh lẽo ẩm ướt, cảm giác lưng áo bị nước bùn thấm đẫm, cơ thể không ngừng run rẩy.
Không phải vì lạnh.
Mà là vì sợ hãi.
Tôi chưa bao giờ trải qua cảnh tượng này.
Trước đó, khoảnh khắc nguy hiểm nhất trong đời tôi là gặp sạt lở đất khi chạy xe đêm trên núi.
Lần đó tôi mạng lớn, xe không lật.
Nhưng lần này thì khác.
Có người đang nổ súng, có người đang chết đi.
Còn tôi, một gã tài xế xe tải bình thường, bị mắc kẹt giữa trung tâm của cuộc chiến này.
“Hàn Thiết Trụ! Bám sát tôi!”
Tiếng của Hạ Lăng Phong nổ vang bên tai.
Anh ta vừa bắn trả vừa lôi tôi rút lui về phía sau.
Các đặc nhiệm đang yểm trợ chúng tôi, vừa đánh vừa lùi.
Nhưng hỏa lực của kẻ địch quá mạnh.
Bao vây ba mặt, gần như không còn đường lui.
Chúng tôi nấp sau một trạm biến áp bỏ hoang, đạn bắn vào tường, bụi xi măng văng tung tóe.
“Tổ trưởng! Sắp hết đạn rồi!” Một đặc nhiệm hét lên.
“Thông tin bị nhiễu rồi! Không gọi được về tổng bộ!” Một giọng nói khác truyền lại.
Sắc mặt Hạ Lăng Phong ngày càng khó coi.
Anh ta dựa vào tường, nhanh chóng thay băng đạn, bộ não xoay chuyển cực nhanh.
Tôi co rúm trong góc, tay nắm chặt lấy chiếc bật lửa.
Nó đã nóng đến mức đáng sợ.
Tôi thậm chí có thể cảm nhận được nó đang khẽ… rung động trong lòng bàn tay.
Như nhịp tim vậy.
Đột nhiên, một hình ảnh lướt qua não tôi.
Không phải ký ức, mà là… một loại hình ảnh hoàn toàn xa lạ.
Tôi nhìn thấy cấu trúc bên trong của trạm biến áp này.
Nhìn thấy đường ống cáp điện phía sau bức tường.
Nhìn thấy những đường ống đó dẫn đến lối vào của một đường hầm ngầm.
“Ở đây có đường hầm!”
Tôi đột ngột ngẩng đầu, hét lên.
Hạ Lăng Phong ngẩn người, quay sang nhìn tôi.
“Cái gì?”
“Dưới trạm biến áp có đường hầm!” Tôi chỉ vào một tấm sắt ở góc tường, “Từ đó có thể đi vào!”
“Làm sao anh biết?”
Tôi khựng lại.
Làm sao tôi biết được?
Tôi chưa từng tới đây, làm sao có thể biết ở đây có đường hầm?
Nhưng tôi chính là biết.
Hình ảnh đó rõ ràng như thể chính mắt tôi nhìn thấy vậy.
Bật lửa.
Chắc chắn là chiếc bật lửa.
Lão Chu, là ông đang nói cho tôi biết sao?
“Tin tôi đi!”
Tôi nhìn Hạ Lăng Phong, dùng hết sức bình sinh hét lên.
Hạ Lăng Phong nhìn chằm chằm tôi một giây.
Sau đó, anh ta đưa ra quyết định.
“Rút vào bên trong trạm biến áp! Tìm tấm sắt đó!”
Các đặc nhiệm yểm trợ, chúng tôi lần lượt chui vào trong trạm biến áp.
Trong phòng tối đen như mực, chất đầy những thiết bị cũ nát và tạp vật.
Tôi ngồi xổm xuống đất, tay mò mẫm ở góc tường.
Tấm sắt nằm ở đó.
Y hệt như những gì tôi “thấy”.
“Tìm thấy rồi!”
Hạ Lăng Phong lao tới, cùng với hai đặc nhiệm dùng sức cạy tấm sắt đó lên.
Phía dưới là một lối vào đen ngòm.
Một luồng khí lạnh lẽo ẩm thấp phả thẳng vào mặt.
“Vào đi! Nhanh lên!”
Chúng tôi lần lượt nhảy vào cái hố đen đó.
Tiếng súng bên ngoài vẫn tiếp tục, đạn bắn thủng cửa sổ trạm biến áp, rít gào qua đỉnh đầu chúng tôi.
Ngay khi đặc nhiệm cuối cùng nhảy xuống, Hạ Lăng Phong liền đậy tấm sắt lại.
Bóng tối lập tức nuốt chửng chúng tôi.
Có người bật đèn pin chiến thuật lên.
Luồng sáng yếu ớt soi rõ cảnh tượng trước mắt.
Đây là một đường hầm ngầm chật hẹp.
Tường là bê tông thô ráp, trên đó đầy vết nước và rêu mốc.
Đường hầm kéo dài về phía trước, không thấy điểm cuối.
“Đi.”
Hạ Lăng Phong nói khẽ.
Chúng tôi di chuyển dọc theo đường hầm.
Dưới chân là nước đọng và bùn nhão, mỗi bước đi đều phát ra tiếng “bõm bõm”.
Đi được khoảng năm sáu phút.
Cuối đường hầm xuất hiện một cánh cửa kim loại dày nặng.
Trên cửa rỉ sét loang lổ, nhưng xung quanh khung cửa lại là dấu vết mới tinh.
Gần đây có người đã tu sửa chỗ này.
Hạ Lăng Phong ra hiệu cho chúng tôi lùi lại, tự mình từ từ tiếp cận cánh cửa đó.
Anh ta thử đẩy một cái.
Cửa không khóa.
Từ từ mở ra.
Phía sau cánh cửa là một vùng ánh sáng trắng bệnh hoạn.
Còn có… một mùi nước sát trùng nồng nặc, gai mũi.
09
Cả đời này tôi sẽ không bao giờ quên được cảnh tượng đó.
Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, tôi cảm giác mình đã xông vào một nơi không thuộc về nhân gian.
Đó là một không gian ngầm khổng lồ.
Diện tích tương đương một sân bóng đá.
Chiều cao phải tới ba bốn tầng lầu.
Những bóng đèn LED trắng bệnh xếp hàng ngay ngắn trên trần nhà, soi rõ từng ngõ ngách.
Chính giữa không gian là từng dãy giá kim loại.
Trên giá đặt ngay ngắn vô số bình chứa trong suốt.
Trong bình đựng các loại chất lỏng đủ màu sắc.
Đỏ, lam lục, đen… trông như một bảng màu quỷ dị.
Và bên cạnh những bình chứa là từng cơ thể người được lưu trữ đông lạnh…
Không, không hoàn toàn là con người.
Những “cơ thể” đó bị cắt xẻ tan nát.
Có cái chỉ còn lại thân mình.
Có cái chỉ có tứ chi.
Có cái chỉ còn lại một cái thủ cấp, ngâm trong loại chất lỏng trong suốt, mắt trợn tròn, nhìn chằm chằm vào chúng tôi.
“Cái quái thai gì thế này?”
Một đặc nhiệm phía sau thốt lên một tiếng kinh hãi nhỏ.
Tôi cảm thấy dạ dày lộn nhào, suýt chút nữa nôn thốc nôn tháo ngay tại chỗ.
Sắc mặt Hạ Lăng Phong xanh mét.
Anh ta giơ súng, chậm rãi tiến về phía trước.
Chúng tôi đi theo sau lưng anh ta, băng qua những giá kim loại kinh hoàng đó.
Mùi nước sát trùng trong không khí càng lúc càng nồng, trộn lẫn với một mùi khác còn gai mũi hơn.
Foc-môn.
“Đây là một phòng thí nghiệm sinh hóa.”
Giọng Hạ Lăng Phong rất thấp, rất vững, nhưng tôi có thể nghe ra anh ta đang nỗ lực đè nén cơn giận.
“Bọn chúng dùng người sống để làm thí nghiệm.”
Người sống.
Làm thí nghiệm.
Tôi cúi đầu nhìn vào một bình chứa gần nhất.
Trên bình dán một cái nhãn.
Trên nhãn viết một dãy mã số, kèm theo một ngày tháng.
Ba năm trước.
Ngày này ba năm trước.
Đầu óc tôi “oàng” một tiếng.
Thời điểm này ba năm trước, Lão Chu gặp vụ tai nạn xe đó.
Hàng ông ấy chở cũng là đơn hàng lạnh.
Lúc chết, xe cháy thành sắt vụn.
Di thể của ông ấy biến dạng hoàn toàn.
Trùng hợp sao?
Hay là…
“Tổ trưởng! Bên này có đồ!”
Tiếng của một đặc nhiệm cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.
Chúng tôi đi tới.
Ở nơi sâu nhất của không gian đó có một căn phòng độc lập.
Cửa phòng đang mở, bên trong sáng đèn.
Hạ Lăng Phong là người đầu tiên bước vào.
Tôi đi theo sau anh ta.
Căn phòng không lớn, trông giống như một văn phòng.
Một cái bàn làm việc, một chiếc máy tính, vài cái ghế, trên tường treo một số hình ảnh và biểu đồ.
Ánh mắt tôi rơi vào những bức ảnh trên tường.
Sau đó, cơ thể tôi cứng đờ lại.
Trong những bức ảnh đó có một tấm là một gương mặt quen thuộc.
Một gương mặt tôi không thể quen thuộc hơn.
Lão Chu.
Lão Chu trong ảnh mặc áo blouse trắng, đứng trước một dãy thiết bị, trên mặt nở nụ cười.
Bên cạnh ông ấy còn có vài người khác đứng cùng.
Đều mặc áo blouse trắng tương tự.
Phía dưới bức ảnh dùng bút lông viết một dòng chữ:
“Nhóm nghiên cứu cốt lõi Dự án Tổ Ong | Giai đoạn 1 | Ảnh chụp chung các thành viên”
Đầu óc tôi trống rỗng hoàn toàn.
Dự án Tổ Ong?
Nhóm nghiên cứu cốt lõi?
Lão Chu… là người ở đây sao?
“Hàn Thiết Trụ.”
Tiếng của Hạ Lăng Phong vang lên bên tai.
Tôi không cử động.
Tôi cứ đứng đó, nhìn bức ảnh, toàn thân lạnh toát.
“Hàn Thiết Trụ!”
Hạ Lăng Phong vỗ mạnh vào vai tôi.
Tôi hoàn hồn lại, quay sang nhìn anh ta.
“Người trong ảnh…” Giọng anh ta rất trầm, “anh có quen không?”
Tôi há miệng.
Một chữ cũng không nói nên lời.
10
Tôi không biết mình làm sao thoát ra khỏi căn phòng đó được.
Đầu óc loạn thành một mớ bòng bong.
Gương mặt Lão Chu, bộ đồ blouse trắng trong ảnh, những phần thi thể ngâm trong chất lỏng…