Chương 7 - SỨ CÔNG TỬ VÀ HỎA BẠO THÊ

Hà thị tự nhiên cũng phong thanh nghe được những lời đồn đại ấy.

Ả lại vác mặt tới.

Lần này ả lấy cớ mang đồ bổ biếu xén, xách sang hai con gà mái già, một giỏ táo đỏ, cười híp mắt bước vào Chính viện:

“Thím à, mang sang tẩm bổ cho đệ muội chút đỉnh, gà nuôi ở trang trại nhà cháu, chẳng hề cho ăn đồ bậy bạ đâu.”

Chu thị khách khí nhận lấy.

Hà thị ngồi xuống nhấp ngụm trà, câu chuyện lập tức đổi hướng: “Cháu ở bên ngoài nghe đồn, Diễn nhi nay ngày ngày hầu hạ đệ muội? Chuyện này quả là hiếm có xưa nay, nhưng nói đi cũng phải nói lại, cốt cách thân thể của Diễn nhi ốm yếu thế nào ai chẳng rõ, ngộ nhỡ mệt mỏi sinh bệnh ra đấy, đến lúc đó một lớn một nhỏ đều phải chăm bẵm, đệ muội làm sao mà gánh vác cho xuể.”

Ta vừa vặn sải bước bước vào.

Nghe trọn câu nói cuối cùng của ả, ta ngồi xuống đối diện, điềm nhiên tiếp lời: “Biểu tẩu cứ an tâm, chàng mệt không chết được đâu. Thuở trước là chưa từng dùng đến sức lực, nay đem ra dùng rồi, rắn rỏi khỏe khoắn lắm đấy.”

Nụ cười trên mặt Hà thị cứng đờ trong giây lát.

Ta lại bồi thêm: “Trái lại là biểu tẩu, dăm bữa nửa tháng lại chạy sang bên này một chuyến, việc nhà bên ấy liệu có lo toan xuể không?”

Bàn tay nâng chung trà của Hà thị khựng lại, gượng cười đáp: “Đệ muội nói đùa rồi, người một nhà qua lại thăm hỏi, là chuyện nên làm mà.”

“Vậy thì đa tạ biểu tẩu đã nhọc lòng ghi nhớ.”

Hà thị ngồi không yên nữa, uống cạn chung trà liền vội vã cáo từ.

Lúc bước chân ra khỏi cổng lớn Quốc Công phủ, nụ cười trên mặt ả đã hoàn toàn biến mất, xám ngoét như tro tàn.

Triệu ma ma đứng nơi cổng nhìn theo bóng lưng ả, khẽ lẩm bẩm: “Lần này chuồn đi còn nhanh hơn mọi bận.”

Ta xoa xoa bụng mình, mỉm cười không đáp.

Đến tháng thứ năm, bụng ta đã nhô lên thấy rõ.

Bùi Diễn đi đứng lại càng thêm phần cẩn trọng hơn trước, đến việc nói năng cũng tự động hạ thấp giọng xuống, tựa hồ sợ làm kinh động đến tiểu hài tử trong bụng.

Có một đêm nọ, ta khó chịu không ngủ được, trằn trọc trở mình liên miên.

Hắn chẳng biết qua từ lúc nào, ngồi trên chiếc ghế cạnh giường, trên tay cầm một cuốn sách.

“Sao chàng lại mò qua đây nữa rồi?”

“Sợ nàng trở mình ngã xuống đất.”

“Ta đâu phải đứa trẻ lên ba.”

“Bụng nàng lớn rồi, trọng tâm không vững.”

“… Chung quy chàng vẫn là chê ta béo.”

“Ta không có.”

“Chàng bảo trọng tâm không vững chính là chê ta béo mập.”

Hắn hít sâu một hơi, khép cuốn sách lại: “Thẩm Đường, nàng bớt suy diễn lời ta nói theo hướng méo mó đi được không?”

“Chàng bớt ăn nói khiến người ta suy diễn méo mó đi được không?”

Hắn nhìn ta, bất lực lắc đầu cười khổ.

Đoạn vươn tay tém lại góc chăn cho ta.

Động tác vô cùng cẩn trọng, đầu ngón tay lướt qua bả vai ta, mang theo một chút mùi thuốc bắc quyện lẫn làn hương thông thanh khiết.

“Ngủ đi,” giọng hắn trầm ấm khẽ khàng, “ngày mai còn phải tản bộ đấy.”

Ta cuộn mình trong chăn, nhắm mắt lại.

Hắn không rời đi, cứ thế ngồi trên ghế, mở sách ra tiếp tục đọc dưới ánh đèn dầu.

Ánh nến rọi lên góc nghiêng gương mặt hắn, bóng hàng mi dài in hằn trên gò má, khẽ lay động theo từng nhịp thở.

Ta thầm nghĩ, cái vị sứ công tử từng được cả kinh thành nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa thuở nào, nay ngày ngày ngồi canh bếp lửa, bồi ta dạo bước, nửa đêm ngồi canh bên giường đọc sách, vậy mà chẳng thấy sứt mẻ góc nào.

Trái lại so với trước kia, còn rắn rỏi, phong độ hơn bội phần.

8

Tới tháng thứ tám, trên dưới Quốc Công phủ tiến vào một trạng thái căng thẳng tột độ.

Dùng từ “căng thẳng” e là còn quá nhẹ, nói theo lời của An Quốc Công, thì chính là “như lâm đại địch”.

Bà đỡ mời hẳn ba người, chẳng phải một người, mà là ba vị lão luyện nhất.

An Quốc Công không an tâm, sợ một người lỡ tay xảy ra sơ suất không ai tiếp ứng, bèn cố sống cố chết mời ba bà đỡ danh tiếng lẫy lừng nhất từ ba y quán đỡ đẻ lớn nhất kinh kỳ, trước một tháng đã đón vào phủ cung phụng ăn ở chu đáo.

Dược liệu chất đầy nửa gian nhà kho.

Nào nhân sâm, đương quy, lộc nhung… Triệu ma ma đi kiểm kê mà đếm đến hoa cả mắt, trở về phòng nói với ta: “Tiểu thư ơi, số dược liệu trong kho kia, đủ để mở hẳn một hiệu thuốc lớn rồi đấy ạ.”

An Quốc Công còn cố ý dọn hẳn một gian phòng lớn làm phòng sinh, trên nền đất trải ba lớp đệm lụa dày cộp, mọi khe cửa sổ đều lấy bông gòn nhét kín mít, trước cửa đặt hai chậu than củi hồng rực. Nhiệt độ trong phòng cao hơn bên ngoài cả một bậc, vừa bước chân vào đã túa mồ hôi hột.

“Cha,” Bùi Diễn đứng nơi cửa phòng sinh nhìn hồi lâu, quay đầu buông một câu, “Nóng quá rồi.”

An Quốc Công trừng mắt nhìn hắn: “Nóng chút mới tốt! Thê tử con sinh nở tuyệt đối không thể nhiễm lạnh!”

“Nhưng cũng không thể ủ đến phát rôm sảy được.”

“Rôm sảy sao so được với trúng phong hàn?”

“Nàng ấy sợ nóng.”

An Quốc Công nghẹn lời trân trối.

Bùi Diễn sải bước vào trong, tự tay bưng bớt một chậu than mang ra ngoài, lại giật bỏ một nửa số bông gòn nhét nơi khe cửa, chừa lại một khe nhỏ để thông khí.

An Quốc Công ở phía sau sốt ruột giậm chân thình thịch: “Mày! Thằng ranh này!”

Chu thị kéo tay ông lại: “Cứ để Diễn nhi làm đi, nó hiểu tính nết Đường Đường hơn chúng ta nhiều.”

An Quốc Công há hốc mồm, rốt cuộc đành nuốt ngược cơn giận vào trong.

Từ tháng thứ tám trở đi, Bùi Diễn tuyệt nhiên không quay về Đông viện ngủ nữa.

Hắn sai người kê một chiếc sập gụ nhỏ đặt ngay trong phòng ta, đêm đêm túc trực canh chừng.

Ta bảo không cần, hắn chẳng thèm nghe. Ta bảo thân thể chàng cũng chẳng tốt lành gì, hắn liền bảo không đáng ngại.

Ta bảo chàng xem chàng lại nói cái câu không đáng ngại rồi.

Hắn đáp câu này lần này là thật lòng không đáng ngại.

Về đêm ta đi tịnh hắn cũng phải lẽo đẽo đi theo, đứng ngoài cửa chờ đợi. Ta bước ra hắn liền đưa khăn tay cho ta lau khô, rồi cẩn thận dìu ta trở về giường.

Có một đêm nọ, chân ta bỗng nhiên bị chuột rút, đau đến mức hít hà từng ngụm khí lạnh.

Hắn lật đật bật dậy ngay tắp lự, động tác còn nhanh hơn cả A Phúc. Hắn quỳ gối nơi cuối giường, đặt bàn chân ta lên đùi mình, giữ chặt lấy lòng bàn chân bẻ ngược về sau:

“Ráng nhịn một chút, sẽ đỡ ngay thôi.”

Lực tay hắn không quá mạnh, từng chút từng chút nắn bóp, bẻ cho đến khi gân cốt giãn ra, rồi dùng lòng bàn tay xoa bóp bắp chân cho ta.

Lòng bàn tay hắn ấm nóng lạ thường.

Xoa bóp hồi lâu, chân ta rốt cuộc cũng hết đau đớn.

“Đã đỡ hơn chút nào chưa?” Hắn ngẩng đầu hỏi.

Ta tựa lưng vào đầu giường, mồ hôi túa ra đầy trán: “Đỡ rồi.”

Hắn thở phào nhẹ nhõm, cẩn thận đặt chân ta lại vào trong chăn, tém lại góc chăn ngay ngắn.

Lúc đứng dậy đầu gối phát ra tiếng kêu “răng rắc”, do quỳ quá lâu mà nên.

Lòng ta bỗng chốc nghẹn lại:

“Bùi Diễn, đầu gối chàng…”

“Không đáng ngại.”

“Chàng lại thế nữa rồi.”

Hắn đứng bên mép giường, cúi đầu nhìn ta. Dưới ánh nến mờ ảo gương mặt hắn có phần nhạt nhòa, nhưng ta vẫn thấy rõ độ cong nơi khóe môi hắn:

“Thực sự không đáng ngại mà,” hắn nói, “so với nàng, những thứ này chẳng tính là chuyện gì to tát cả.”

Ngày dự sinh càng lúc càng cận kề, trạng thái của An Quốc Công càng lúc càng kỳ quặc.

Người bắt đầu rơi vào cảnh mất ngủ triền miên.

Mỗi ngày cứ đi vòng quanh khắp phủ, từ phòng sinh lượn sang nhà kho, từ nhà kho lượn sang chính sảnh, từ chính sảnh lượn về từ đường, hết vòng này đến vòng khác, chẳng khác nào lính tuần tra thành lũy.