Chương 5 - Sống Thay Ta

Ông ta mặc một bộ cẩm bào mới tinh, bên hông đeo thanh kiếm chưa từng rời khỏi người.

Nụ cười nhiệt tình như đang nghênh đón bạn cũ nhiều năm không gặp.

Khâm sai họ Trịnh, giữ chức Ngự sử trung thừa.

Hơn bốn mươi tuổi, da mặt trắng trẻo, để một chòm râu dê.

Khi cười, hai mắt híp lại thành hai đường nhỏ.

Trông không giống người đến bắt ai.

Tiệc đón gió được tổ chức tại chính sảnh phủ tướng quân.

Thực đơn do Bùi thị tự mình sắp xếp.

Ba mươi sáu món, món nào cũng tinh xảo.

Chỉ riêng món nguội đã bày kín một bàn bát tiên.

Trịnh khâm sai nhìn quanh bốn phía, vuốt râu mỉm cười.

“Đã sớm nghe nói phủ Hoắc tướng quân xa hoa. Hôm nay được thấy, quả nhiên danh bất hư truyền.”

Hoắc Kỳ cười lớn.

“Trịnh đại nhân từ xa đến đây, mạt tướng nào dám chậm trễ?”

“Mời!”

Ông ta nâng chén rượu, uống cạn một hơi.

Trịnh khâm sai cũng uống.

Thị vệ do ông ta mang đến được sắp xếp dùng cơm ở thiên sảnh.

Trong nhất thời, mọi người nâng chén qua lại, không khí vô cùng hòa thuận.

Ta đứng sau bức bình phong trong chính sảnh, hai tay nâng một chiếc khay.

Trên khay đặt một bình rượu bạc.

Trong bình là rượu do chính tay Bùi thị hâm nóng.

Tay nàng rất vững.

Khi hâm rượu, một giọt cũng không làm đổ.

Khi trao bình rượu cho ta, nàng thậm chí còn mỉm cười.

“Đi đi.”

Nàng nói:

“Ta ở phía sau chờ ngươi.”

Ta bưng bình rượu, từng bước đi ra khỏi bình phong.

Hoắc Kỳ đang kể cho Trịnh khâm sai những chuyện thú vị ở biên ải.

Cả hai đều đỏ bừng mặt, tiếng cười vang dội.

Khách khứa đầy sảnh, không người nào để ý đến ta.

Ta đi đến bên cạnh Hoắc Kỳ, rót rượu cho ông ta.

Miệng bình bạc hơi nghiêng, dòng rượu chảy ra róc rách.

Trong vắt, thơm nồng, là Kiếm Nam Thiêu Xuân thượng hạng.

Hoắc Kỳ nâng chén rượu, đưa đến bên môi.

Đột nhiên dừng lại.

“Rượu hôm nay đã thử chưa?”

Ông ta quay đầu hỏi ta.

Tim ta gần như nhảy ra khỏi cổ họng.

“Đã thử.”

Ta nói:

“Vừa rồi nô tỳ đã thử ở phía sau.”

Ông ta gật đầu.

Đưa chén đến bên môi.

Đúng lúc này, một trận gió từ bên ngoài lùa vào.

Thổi những ngọn nến trên bàn tiệc cùng chao đảo.

Cũng khiến rượu trong tay Hoắc Kỳ nhẹ nhàng lay động.

Ông ta đột nhiên đặt chén xuống.

“Không đúng.”

Ông ta nhíu mày:

“Rượu hôm nay vì sao ngửi ngọt hơn ngày thường?”

Sau lưng ta lập tức ướt đẫm mồ hôi lạnh.

“Có lẽ…”

Ta cố giữ bình tĩnh:

“Có lẽ đã đổi men rượu mới.”

“Nhà bếp nói đây là loại mới mua từ đất Thục.”

Hoắc Kỳ nửa tin nửa ngờ nhìn ta.

Sau đó lại nâng chén lên.

Một lần nữa đưa đến bên môi.

Lần này, ông ta uống.

Uống cạn một chén, ông ta đặt chiếc chén trống xuống bàn.

“Không tệ.”

Ông ta chép miệng.

“Quả nhiên là rượu ngon.”

“Trịnh đại nhân cũng nếm thử!”

Trịnh khâm sai nghe lời uống một chén.

Cũng khen ngợi vài câu.

Khi ôm bình rượu lui xuống, hai chân ta mềm nhũn như bị đổ chì.

Phía sau bình phong, Bùi thị yên lặng đứng đó.

Gương mặt nàng ẩn trong bóng tối, không nhìn rõ.

“Ông ấy uống rồi?”

“Uống rồi.”

“Trịnh khâm sai cũng uống?”

“Cũng uống rồi.”

Nàng im lặng một lúc lâu.

Bỗng nhẹ nhàng thở ra một hơi thật dài.

Giống như sợi dây đã căng suốt nhiều năm, cuối cùng cũng được thả lỏng.

“Vậy là tốt.”

Tiệc rượu đêm ấy kéo dài đến khi trăng lên giữa trời mới kết thúc.

Hoắc Kỳ say bí tỉ, được hai tiểu đồng dìu về phòng.

Trịnh khâm sai vẫn còn khá tỉnh táo.

Trước khi đi, ông ta còn vỗ vai Hoắc Kỳ, nói gì đó.

Khoảng cách quá xa, ta nghe không rõ.

Chỉ nghe Hoắc Kỳ đáp lại mấy tiếng mơ hồ.

Sau đó lại cười lớn.

Không ai biết.

Đó là trận cười lớn cuối cùng của ông ta.

6

Đến chiều hôm sau, Hoắc Kỳ mới bắt đầu phát bệnh.

Ông ta vẫn chưa tỉnh khỏi cơn say, ngủ đến khi mặt trời lên cao ba sào mới thức dậy.

Bùi thị vẫn như thường lệ nấu canh giải rượu cho ông ta.

Ông ta tựa đầu giường uống nửa bát, bỗng nhíu mày.

“Sao ta cảm thấy… toàn thân không còn chút sức lực nào.”

Bùi thị nhận lấy bát canh, dịu dàng nói:

“Tướng quân tối qua uống quá nhiều, nghỉ ngơi tử tế một lúc là được.”

Ông ta lại nằm xuống.

Một khi đã nằm, ông ta không bao giờ đứng dậy nữa.

Ban đầu là ngủ nhiều.

Cả ngày đều mê man, ngay cả mở mắt cũng rất khó khăn.

Sau đó là không ăn uống được.

Cháo cơm đưa vào thế nào lại được mang ra nguyên vẹn như thế.

Bùi thị nói với bên ngoài rằng tướng quân làm việc quá sức, nhiễm phong hàn.

Từ trên xuống dưới trong phủ không một ai nghi ngờ.

Ngay cả các bộ tướng trong quân đến thăm hỏi cũng bị Bùi thị chặn ở ngoài.

“Tướng quân đang uống thuốc, không tiện gặp người.”

“Quân vụ tạm thời do mấy vị tướng quân thay nhau xử lý.”

Các bộ tướng nhìn nhau.

Nhưng không có lời nào để nói.

Dù sao Bùi thị cũng là phu nhân được Hoắc Kỳ cưới hỏi đàng hoàng.

Bùi gia lại có căn cơ vững chắc tại Kế Châu.

Ai dám nhiều lời?

Chỉ có ta biết.

Hoắc Kỳ không nhiễm phong hàn.

Móng tay ông ta bắt đầu xanh lại, môi dần mất màu.

Ban đêm đổ mồ hôi trộm, làm ướt mấy lớp chăn đệm.

Bùi thị mời đại phu giỏi nhất Kế Châu đến khám.

Sau khi bắt mạch, đại phu muốn nói lại thôi.

“Phu nhân, xin hãy bước ra ngoài nói chuyện.”

Bùi thị dẫn ông ta ra hành lang.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: