Chương 3 - Sống Thay Ta
Giống như đang kể chuyện của người khác.
“Ta giết hắn không phải vì bản thân, mà vì tướng quân.”
Nàng nhìn ta.
“Ngươi có tin không?”
Ta cúi rạp người xuống.
“Phu nhân nói gì, nô tỳ tin điều đó.”
Nàng bỗng bật cười.
Tiếng cười rất nhẹ, cũng rất ngắn.
“Ngươi xem.”
Nàng nói:
“Quả nhiên ngươi là người thông minh.”
“Người thông minh phải tự tìm cho mình một con đường sống.”
“Ngươi đã thử thức ăn cho Hoắc Kỳ nhiều năm như vậy, chẳng lẽ cam tâm cả đời làm một món đồ thử độc?”
“Chết trước ông ta, hoặc chết cùng ông ta?”
Ta quỳ trên mặt đất, không nói một lời.
Nàng lấy từ trong tay áo ra một chiếc bình sứ trắng nhỏ.
Đặt lên bếp.
“Bên trong là Hàn Thực Tán.”
“Mỗi ngày một viên, trộn vào canh giải rượu.”
“Không lấy mạng ông ta, chỉ khiến ông ta dần dần… không còn sức giết người nữa.”
Ta siết chiếc bình sứ trong lòng bàn tay.
Ngón tay lạnh buốt.
“Phu nhân.”
Ta nghe thấy chính mình nói:
“Nô tỳ không dám.”
Nàng quay lưng lại.
“Ngươi không làm, tự nhiên có người khác làm.”
“Nhưng đến lúc đó, ngươi sẽ không còn là người làm việc cho ta.”
“Ngươi sẽ là kẻ biết bí mật của ta.”
Nàng không nói hết câu.
Nhưng lời chưa nói ra còn đáng sợ hơn khi được nói rõ.
Đêm ấy, ta trở về phòng, ngồi nhìn chiếc bình sứ trắng rất lâu.
Dầu trong đèn cháy cạn, ta lại đổ thêm.
Khi chân trời bắt đầu trắng, cuối cùng ta cũng mở nút bình.
Đổ ra một viên thuốc.
Chỉ lớn bằng hạt gạo, màu trắng xám.
Ngửi có một mùi cay thơm rất nhạt.
Hơi giống mùi mã tiền tử ngày trước.
Ta nhìn chằm chằm viên thuốc nhỏ trong lòng bàn tay.
Nó rất nhẹ, gần như không có trọng lượng.
Nhưng nó nặng hơn bất kỳ thanh đao nào trong phủ.
Còn nặng hơn cả thanh kiếm Hoắc Kỳ đã đeo nửa đời.
Ta nghiền nát nó, rắc vào bếp lửa.
Ngày hôm sau, ta đến bẩm báo với Bùi thị.
“Thuốc phu nhân ban cho, nô tỳ không cẩn thận đánh rơi vào trong bếp lửa.”
Ta cúi đầu.
“Xin phu nhân trách phạt.”
Nàng quan sát ta rất lâu.
Lâu đến mức ta tưởng ngay sau đó nàng sẽ gọi người vào kéo ta ra ngoài.
Nhưng nàng không làm vậy.
“Thôi.”
Nàng nói:
“Chỉ là một viên thuốc mà thôi.”
Giọng điệu nhẹ bẫng.
Dường như thật sự chỉ là một viên thuốc.
Nhưng ta hiểu.
Đó là một lần thử ta.
Nếu ta thật sự hạ thuốc, nàng sẽ nắm được nhược điểm của ta.
Từ đó trở đi, ta chỉ có thể làm một quân cờ trong lòng bàn tay nàng.
Nhưng ta không hạ thuốc.
Ngược lại, nàng không thể tùy tiện làm gì ta.
Bởi vì ta nhìn thấu bí mật của nàng, nhưng lại không có cách chỉ chứng.
Nàng không nắm được nhược điểm của ta. Nếu trở mặt, cả hai sẽ cùng thiệt hại.
Đây là một ván cờ không lời.
Ta may mắn thắng được một nước.
Nhưng cũng chỉ là một nước.
Ván cờ vẫn chưa kết thúc.
4
Mùa đông ở Kế Châu đến rất sớm.
Cuối tháng Chín đã có trận tuyết đầu tiên.
Tuyết rất mỏng, không phủ kín được mái hiên, nhưng cái lạnh lại thấu xương.
Gần đây tính tình Hoắc Kỳ càng ngày càng tệ.
Năm nay mùa màng thất bát, phía nam Kế Châu lại xảy ra nạn châu chấu.
Quân lương thiếu hụt, binh sĩ chỉ có thể uống cháo loãng qua ngày.
Ông ta liên tiếp chém ba giáo úy phụ trách thúc giục quân lương.
Máu bắn lên nền tuyết, chẳng bao lâu đã đông thành những tảng băng màu nâu đỏ.
Bùi thị lại càng ngày càng ung dung.
Nàng sai người dựng một nhà ấm trong hậu viện, trồng rất nhiều hoa cỏ được vận chuyển từ phương nam tới.
Giữa mùa đông khắc nghiệt, bên ngoài vạn vật điêu tàn.
Trong nhà ấm của nàng vẫn tràn ngập cảnh xuân muôn hoa khoe sắc.
Khi ta đến đưa điểm tâm đã kiểm tra, nàng đang ngồi giữa khóm hoa gảy đàn.
Tiếng đàn thong thả, không nhanh không chậm.
Dường như nạn đói bên ngoài phủ, sự bất mãn trong quân doanh và sát khí giữa hàng mày Hoắc Kỳ đều không liên quan đến nàng.
“Xuân Trình.”
Nàng đè tay lên dây đàn.
“Ngươi ngửi thử xem trong phòng này có mùi gì?”
Ta nghe lời ngửi thử.
Giữa hương hoa, thấp thoáng có một mùi khét đắng.
Rất nhạt. Nếu không phải nhiều năm nhận biết đủ loại mùi, ta hoàn toàn không thể phát hiện.
“Giống như…”
Ta do dự:
“Có thứ gì đó bị đốt.”
Nàng gật đầu.
“Là thư.”
“Thư phụ thân ta sai người đưa đến hôm nay.”
“Trong thư nói triều đình đã phái khâm sai, chẳng bao lâu nữa sẽ đến Kế Châu.”
“Ngoài mặt là đến khao quân, nhưng thật ra mang theo ba nghìn tinh binh.”
“Muốn làm gì, không cần nói cũng hiểu.”
Nàng vừa nói vừa tùy ý gảy qua dây đàn.
“Cho nên ta đã đốt thư.”
“Tướng quân vẫn chưa biết chuyện này.”
“Ta cũng không định để ông ấy biết.”
Ta không hiểu dụng ý của nàng.
Khâm sai sắp đến, ba nghìn tinh binh áp sát.
Chuyện lớn như vậy, vì sao phải giấu Hoắc Kỳ?
Nàng dường như nhìn thấu suy nghĩ của ta.
“Nếu tướng quân biết thì sẽ thế nào?”
Nàng tự hỏi rồi tự trả lời:
“Ông ấy sẽ ra tay trước, giết khâm sai, phất cờ tạo phản.”
“Nhưng hiện giờ lương thảo thiếu thốn, quân tâm bất ổn. Tạo phản vào lúc này chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.”
“Cuối cùng, ông ấy sẽ chết.”
“Ta cũng sẽ chết.”
Nàng ngẩng mắt, ánh nhìn bình tĩnh như đầm sâu.
“Mấy trăm người trên dưới phủ này, tất cả đều sẽ chết.”
Trong lòng ta chấn động.