Chương 4 - Sống Sót Giữa Bão Tố

Đi đến trước cửa ngôi nhà đang bốc khói, Nhiễm Hòa dừng lại.

Cửa chỉ khép hờ.

Trên cửa gỗ có khe nứt, nhìn qua khe nứt vào trong——trên bếp có lửa, ngọn lửa rất nhỏ, thứ bị đốt là cỏ khô và gỗ vụn. Cạnh bếp có một bóng người đang ngồi xổm.

Rất nhỏ.

Một bóng người chẳng lớn hơn Nhiễm Hòa là bao.

Nhiễm Hòa đẩy cửa ra.

“Kẽo kẹt” một tiếng, cánh cửa gỗ phát ra âm thanh chói tai.

Bóng người cạnh bếp nảy bật lên, quay phắt lại——

Là một cậu bé.

Khoảng chừng mười tuổi, gầy đến mức gò má nhô cao, hốc mắt trũng sâu, đôi môi khô nứt nẻ. Mặc một chiếc áo vải xám vá chằng vá đụp mười mấy chỗ, chân không, lòng bàn chân toàn là bùn và vết thương.

Cậu ta nắm chặt một thanh củi cháy dở, khớp ngón tay trắng bệch, giơ ra phía trước.

Đôi mắt——rất sáng.

Là ánh mắt của một kẻ đói đến cùng cực, sợ hãi tột độ, nhưng vẫn chưa hề bỏ cuộc.

“Các người… các người là ai?” Giọng cậu bé run rẩy, nhưng không lùi bước.

Nhiễm Hòa nhìn cậu ta.

Một đứa trẻ bị bỏ lại.

Lúc người trong làng di tản, không mang theo được hoặc không muốn mang theo——một đứa trẻ.

Nhiễm Hòa thở phào nhẹ nhõm. Không phải quan binh, không phải mã tặc, chỉ là một đứa trẻ không thể sống nổi.

“Người chạy nạn.” Cô nói. Giọng nói bình thản, giống như đang nói chuyện với binh lính của mình. “Không làm hại cậu đâu. Bỏ gậy xuống.”

Cậu bé chằm chằm nhìn cô vài giây, rồi lại nhìn đám người phía sau cô.

Sau đó ánh mắt cậu bé dừng lại trên người Nhiễm Hòa——đứa bé gái nhỏ hơn cậu một cái đầu, gầy như cây tre này.

“Cô… là thủ lĩnh?” Giọng cậu bé tràn đầy vẻ khó tin.

Phương Đại Tráng ở phía sau cười khùng khục một tiếng.

Nhiễm Hòa mặc kệ ông ta.

“Cậu tên gì?”

Cậu bé do dự một chút, từ từ bỏ thanh củi cháy dở xuống.

“Canh Thất.”

“Ở đây bao lâu rồi?”

“Nửa tháng.”

“Trong làng còn ai khác không?”

“Không còn nữa. Chỉ còn mình tôi.”

Nhiễm Hòa đưa mắt nhìn quanh căn nhà. Trong cái nồi trên bếp có nửa nồi nước đục ngầu, nổi lềnh bềnh vài cọng cỏ——đứa trẻ này đang luộc rễ cỏ ăn.

“Trong làng có hầm ngầm không?”

Canh Thất sững người, sau đó gật đầu.

“Có. Nhưng——không mở được. Bên trên bị đè bằng phiến đá và đất, tôi bê không nổi.”

Nhiễm Hòa quay đầu nhìn Phương Đại Tráng: “Dẫn người đi đào.”

Phương Đại Tráng không nói hai lời, vỗ vai hai gã trai tráng phía sau: “Đi, làm việc.”

Canh Thất dẫn họ đi về phía tây ngôi làng, rẽ vào một cái sân sập một nửa. Trong góc sân có một phiến đá, bên trên đè nửa bức tường đất đã đổ sập, hèn gì đứa trẻ này không đào nổi——đám đất đá vụn đó cộng lại chắc phải ba bốn trăm cân.

Nhưng đối với mười mấy người đàn ông trưởng thành, chuyện nhỏ.

Dù là những người đàn ông trưởng thành đã nhịn đói mấy ngày.

Nhiễm Hòa không đi theo. Cô đứng giữa làng, chậm rãi xoay một vòng, dùng mắt đo đạc nơi này.

Hai mươi ba gian nhà, cô đã đếm rồi. Sập mười lăm gian, còn đứng vững tám gian. Trong đó bốn gian mái nhà vẫn khá hoàn chỉnh, có thể che mưa.

Đầu làng có một cái giếng, cô đi tới ngó vào——có nước. Mực nước không tính là thấp, chắc khoảng chừng ba mét, trên mặt nước không có dị vật bốc mùi.

Có thể dùng được.

Cô lại đi tới rìa làng, ngồi xổm xuống xem mặt đất.

Đất là loại đất sét màu nâu vàng, nhưng lẫn cát. Cô bốc một nắm bóp bóp, buông tay ra thì cục đất tơi ra, không thành cục——độ ẩm đang giảm, chứng tỏ khả năng thoát nước ở vùng này khá tốt.

Sẽ không bị ngập úng.

Lại nhìn địa thế xung quanh——ngôi làng được xây trên một triền dốc thoải, bắc cao nam thấp, phía bắc có một gờ đá chắn ngang. Vị trí rất đẹp, người đi trước có con mắt tinh đời. Nước mưa sẽ trôi tuột xuống phía nam, không đến mức chảy ngược vào làng.

Có thể ở.

Ít nhất có thể ở vài ngày.

Ý nghĩ này vừa nảy ra, phía tây liền vang lên một tiếng động nghẹt, tiếp đó là tiếng Phương Đại Tráng hét lên——

“Mở được rồi! Có đồ!”

Nhiễm Hòa sải bước chạy về phía đó.

Chạy được vài bước lại chậm lại——chạy không nổi. Chân mềm nhũn.

Lúc cô đi tới, phiến đá đã bị lật tung, lộ ra cái miệng hầm tối om bên dưới. Một luồng mùi ẩm mốc và mùi đất xộc lên, nhưng không hôi——không có mùi thối rữa.

Phương Đại Tráng giơ một thanh củi đang cháy soi xuống dưới.

“Có vại!” Giọng ông ta mang theo sự phấn khích không giấu nổi, “Mấy cái vại lớn liền!”

Nhiễm Hòa nằm nhoài bên mép hầm ngó xuống.

Hầm ngầm không sâu, tầm hơn đầu người một chút. Đáy hầm khô ráo, trải đá cuội. Sát tường bày sáu cái vại sành, cao nửa người, miệng vại được niêm phong bằng bùn vàng.

“Xuống bê. Cẩn thận vại, đừng để vỡ.” Nhiễm Hòa nói.

Hai gã trai tráng nhảy xuống, chuyền từng cái vại lên.

Cái vại đầu tiên được mở ra——Hạt kê. Loại cũ, màu sắc đã sẫm lại, nhưng không có mọt, không bị mốc.

Vại thứ hai——Đậu nành. Khô rang, cứng ngắc.

Vại thứ ba——Rau muối Củ cải thái sợi mặn đắng ngắt, ngâm trong nước muối bề mặt có một lớp màng trắng, nhưng gạt lớp màng trắng đi thì rau bên dưới vẫn tốt.

Vại thứ tư——Trống không.

Vại thứ năm——Cũng trống không.

Vại thứ sáu——Nửa vại muối hạt. Xám xịt, đã vón cục, nhưng đích thực là muối.

Nhiễm Hòa nhẩm tính trong đầu.